Странное поведение змеи меня поразило: почему-то живая не могла расстаться с мертвой.
Потом я останавливаюсь возле необычного жилища муравьев в бревне над ручьем. За несколько часов обстановка изменилась. Ручей стал меньше. Видимо, та вода, которая сбегает с ледников от жарких лучей солнца доходит сюда только к вечеру. Днем же паводок спадает. Бревнышки и камни, на которых лежал ствол дерева, сверху подсохли и под ним теперь ползали редкие «охотники». Но бревно не доходило до берега каких-нибудь 30 сантиметров и путь к нему шел через камень, слегка смачиваемый водой. Перед ним и толпилось около десятка растерянных древоточцев.
Некоторые, изрядно помучавшись, все же опускались на камень и преодолевали его. Но каких это стоило усилий! Трудный путь был у муравьев. Что будет с бедными древоточцами, как они переживут паводки, когда бревно совсем зальет водой? Зачем они так привязаны к своему жилищу? Не лучше ли было переселиться в какой-нибудь сухой ствол ели на склоне ущелья! Видимо, трудно отказаться от своего родного жилища.
Встреча со змеями не выходила у меня из головы.
Наш бивак находился неподалеку. Утром я поспешил проведать змей и опять застал их вместе. Еще через день я вновь пошел взглянуть на них. Светлая самка была расплющена колесом грузовика, водитель которого не поленился свернуть в сторону из колеи. Коричневый самец лежал рядом мертвый. Он не расстался со своей подругой и после того, как ее обезобразила машина. Его убили после, ударами нескольких острых камней…
Недавно в печати промелькнули выступления в защиту ядовитых змеи. К большому сожалению, их истребляют всюду, при всяком удобном случае. Уничтожают ядовитых и заодно неядовитых. В Средней Азии почти истребили крупную, очень миролюбивую и беззащитную безногую ящерицу — желтопузика лишь потому, что она похожа на змею. Это беспокоит не только специалистов-зоологов, но и тех, кому приходится добывать змеиный яд, из которого готовятся различные ценные и дефицитные лекарства.
Природа, населенная живыми существами, безвозвратно беднеет и оскудевает. Многие из нас отнимают у животных то, что больше всего ценят, — жизнь.
Окружающие людей «твари» не столь уж и примитивны: психика многих животных во много раз сложнее и богаче, чем принято об этом думать. В этом я имел возможность убедиться не раз за долгую жизнь натуралиста-зоолога. Об этом следует разъяснять тем, кто по черствости и темноте душевной лишает жизни животных.
В наблюдениях за жителями леса незаметно проходит время. Вокруг же всюду новости. Вот возле бивака я вижу сломанную бурей могучую ель. Интересно, что с ней?
Стволом ели, как и полагается, завладели короеды. А на больших корневых лапах пня уселось сразу пять рогохвостов.
Какое странное название: хвост, как рог, или рог на хвосте. Какое животное может обладать столь забавным органом: ящерица, птица или зверь? Ни то, ни другое, ни третье.
Рогохвостом прозвали крупную, ярко окрашенную, древесную осу. На кончике брюшка торчит длинный придаток, в нем, как в футляре, находится яйцеклад. А над ним вырост, он мало чем походит на рог, но таковы уж энтомологи: дают названия не иначе, как фантазируя. С нижней стороны выроста расположена ямка с каким-то неизвестного назначения органом.
Оса-рогохвост особенная. На старых, поваленных ветром деревьях она, просверливая своим чудодейственным яйцекладом дерево, откладывает в него яички. Личинки питаются древесиной и через пару лет, высверливая аккуратный круглый ход наружу, выходят взрослой осой. Соблюдая величайшую осторожность, я подкрадываюсь к рогохвостам и начинаю фотографировать. Но осы не обращают на меня никакого внимания, совсем не боятся. Вероятно, у них нет врагов. Кто решится напасть на такую большую особь со столь внушительной внешностью! Возможно, кроме того, рогохвосты еще и несъедобны.
Осмелев, с лупой в руках я едва ли не касаюсь носом осы, беззастенчиво веду за ней наблюдения. Вот она покачивается из стороны в сторону, будто отбивает ногами такт веселой песенки. Черный блестящий яйцеклад, длинный и тонкий, как иголочка, вынут из двустворчатого футляра, поставлен вертикально к стволу дерева и только что начал погружаться в древесину. Он состоит из плотно прилегающих друг к другу четырех стволиков, чтобы они не расходились в стороны, каждый из них входит в паз другого. На концах они заострены и снабжены расположенными косо, как на напильнике, острыми ребрышками. К концу стволика ребрышки чаще, к основанию — реже.
Яйцеклад-сверло погружается быстро. Прошло каких-нибудь три минуты, и половина его, около полутора сантиметров, уже в древесине. Оса напряженно двигает брюшком, кончик ее футляра яйцеклада мелко вздрагивает. Ноги для лучшей опоры широко расставлены в стороны. Усики вытянуты вперед, напряжены и натянуты, как струна. В лупу видно, как стволики правой и левой стороны один за другим поочередно то опускаются, то поднимаются. Иногда яйцеклад слегка поворачивается вокруг оси на двадцать-тридцать градусов. По-видимому, оса не столько сверлит, сколько состругивает и долбит материал. У нее, оказывается, оригинальный инструмент, совмещающий качества долота и сверла!
Через пять минут яйцеклад полностью погрузился в дерево. Его длина, примерно, равна длине тела осы.
Вот оса на мгновение замирает. Проходит еще несколько секунд, среди стволиков проскользнуло яичко, и оса, не мешкая, вытаскивает из дерева свое орудие.
Чудодейственным инструментом обладает оса-рогохвост. Неплохо бы им заняться физикам и бионикам, хотя бы детально изучить механизм и устройство яйцеклада, и его модель использовать, скажем, в работах по бурению скважин.
Утром на нашей полянке долго лежит тень, зябко. А противоположный южный склон ущелья ярко освещен солнцем, золотится и от него веет теплом и сухостью. Надо обследовать южные степные склоны гор.
Степной склон опускается вниз крутыми хребтиками. Стороны каждого из них непохожи друг на друга: одна — вроде как бы кусочек пустыни, затерявшейся в горах Тянь-Шаня, с серой терпкой и душистой полынью, другая — словно настоящая степь, разнотравная, пышная, с серебристыми ковылями. Наблюдать за насекомыми легче там, где растет полынь и земля слабо покрыта травами.
Вот голубеют кисти цветов змееголовника. Их венчики похожи на глубокие кувшинки, свесились вниз и не каждое насекомое может полакомиться сладким нектаром. Вход в цветок начинается маленькой посадочной площадкой, прикрытой небольшой крышей. Все это сооружение выглядит удобным и будто приглашает: «Пожалуйста, присаживайтесь, дорогие гости!» За узким входом в кувшинчик располагается просторное помещение и с потолка его, словно изящная люстра, свешивается пестик и четыре приросших к стенке пыльника. Отсюда идет узкий ход через коридор в богатую кладовую.
Среди голубых цветов змееголовника звучит оркестр звенящих крыльев мух-неместринид. Их плотное тело имеет форму дирижабля и прикрыто густыми волосками, большие глаза венчают голову, а длинный, как острая рапира, хоботок направлен вперед. Крылья мухи маленькие, узенькие и прикреплены к самой середине тела, совсем как у скоростного реактивного самолета.
Звуки неместринид различны. Вот поет самая крупная, серая и мохнатая. Тоном повыше ей вторит поменьше размером, золотистая, как огонек. Но чаще всех слышатся песни белоголовой мухи. Яркое серебристо-белое пятно на лбу, отороченное темным, хорошо отличает ее от других. Тело белоголовой неместриниды овальное, обтекаемой формы, похожее на торпеду, нежно-бархатистое, в густых сероватых поблескивающих волосках. Она подолгу висит в воздухе на одном месте, чуть-чуть сдвинется в сторону, опустится вниз, подскочит вверх или боком маленькими скачками постепенно приблизится к голубому цветку. Такой полет называется стоячим. Он гораздо сложнее обычного и требует быстрой работы крыльев. Крылья неместриниды, словно пропеллеры, — узкие и очень маленькие.
Белоголовые мухи перелетают с цветка на цветок, и звонкие песни их крыльев несутся со всех сторон. Часто песня слышится где-то рядом, но не сразу отыщешь глазами повисшее в воздухе насекомое. Останавливаясь в воздухе, муха один за другим обследует цветы, едва прикасаясь к венчику хоботком. Выбирает она подходящий цветок долго, пытаясь разведать, всюду ли выпит нектар и не пусты ли кладовые.
Но вот из кувшинчика, наверное, доносится аромат, песня крыльев повышается, маленький бросок вперед, ноги прикоснулись к посадочной площадке, мохнатое тельце исчезает в цветке. Только змееголовник заставил неместриниду прекратить полет. Открытые цветы она обычно посещает на лету, опускает в него хоботок и пьет нектар.
Насытившись, белоголовая неместринида висит в воздухе не перед цветками, а просто так и еще громче поет свою песню. Я навожу на нее лупу осторожно, чтобы не спугнуть. Длинный хоботок поднят кверху, а тело находится в небольшом наклоне. Для чего это? Быть может, ради подъемной силы встречного тока воздуха? Но для стоячего полета в этом нет необходимости и такое положение просто удобно для посещения цветов. Ведь они наклонены к земле и залететь в них можно только снизу. Разглядывая муху, я думаю о том, до чего она внешне схожа с маленькой тропической птичкой колибри! Такое же обтекаемой формы тело, длинный, загнутый по форме узкого коридора-кладовой цветка, хоботок-клюв, маленькие узкие крылья и изумительно быстрые взмахи ими. Это совпадение не случайно. Колибри тоже питаются нектаром цветов и долгое время проводят в стоячем полете.
У белоголовой неместриниды задние ноги вытянуты в стороны. В этом, видимо, кроется какой-то секрет аэродинамики полета. Остальные ноги невидимы, они, наверное, согнуты и тесно прижаты к телу. Как бы подобраться снизу к висящей в воздухе неместриниде и рассмотреть ее детальнее. Но голова с большими темно-коричневыми глазами поворачивается в мою сторону, высокие звуки крыльев меняются на низкие и муха исчезает.
Не попытаться ли по звуку измерить количество взмахов крыльев в секунду. Задача сложная, но ее, пожалуй, можно решить при помощи простого приема. Из полевой сумки я беру кусочек тонкой стальной ленты от карманной рулетки, один конец, зажимаю пинцетом и, оттягивая другой, заставляю звучать. Сантиметр ленты звучит слишком низко, на девяти миллиметрах звук уже близок, а на восьми — совсем как пенье крыльев. Потом по звучанию отрезка стальной ленты я определяю быстроту взмахов крыла в секунду. Неместринида не одинока в этом искусстве. Крылья многих насекомых работают с необыкновенной быстротой.