На пути на склоне одного из хребетиков разместилась небольшая группа курганчиков, а рядом ориентирное сооружение, направленное на запад. Что оно означает? Не раздумывая особенно, наношу его на план, определяю направление предусмотрительно захваченной с собой буссолью. Что-то подобное я встречал и ранее, тоже спрятанное в ущелье. Добираюсь до цели путешествия, никакого кургана с изваянием нет, просто такая скала обманчивая. На загоревших на солнце скалах множество плохо сохранившихся, очень старых рисунков. Многим из них десятки тысяч лет и нанесены они рукою человека каменного века. Эти старые рисунки очень сильно забиты последующими. Особенно интересен один из них. Рядом с ним круг с девятью лучами. Возможно, это изображение солнца. В знаменитом ущелье Тамгалытас в горах пустыни Анрахай изображено солнце с двенадцатью лучами, то есть по числу месяцев в году. Здесь девять лучей — девять месяцев, может быть, не случайно? Девять месяцев — время, за которое вырастает в утробе матери будущий человек. Культ поклонения солнцу мог принять разностороннее значение.
Спустились с каменных курганов на главную дорогу в пойме реки Ассы. Здесь она круто сворачивает с юга и направляется на восток. Недалеко от дороги на буграх с северной стороны мы видим большие курганы, почему-то более зеленые, чем окружающая местность. Эта ярко-зеленая цепочка сооружений невольно обращает на себя внимание. В чем тут дело? Быть может, тело кургана, сложенное из щебня, камней и почвы, более рыхлое и поэтому, напитавшись весенней влагой, дольше ее сохраняет, способствуя росту растений. Может быть, этому еще способствовали норы сурков, или же курганы были насыпаны из поверхностных и более плодородных слоев почвы. Невольно вспоминается А. Фет:
Теплый ветер тихо веет,
Жизнью свежей дышит степь,
И курганов зеленеет
Убегающая цепь.
Археологи не заметили этой особенности, или, если и заметили, то не придали ей значения. Зато зоркий глаз поэта запечатлел ее известным четверостишием. Через камни и рытвины заезжаю на машине на холм. Здесь большое скопление курганов. Они сложены исключительно из одной земли. Традиция погребения, возможно, принесена сюда, в царство камней, с низин. Один курган особенно крупный, около пятидесяти метров в диаметре и около пяти метров высотой. Возле него несколько курганов поменьше и много мелких.
Курганы из земли очень пришлись по нраву суркам. Еще бы! С него отлично видно во все стороны и врагу подобраться незамеченным нелегко. В течение тысячелетий сурки так изрешетили своими норами курганы, что многие из них потеряли правильное очертание, а все остальные в буграх и ямках. Представляю давние времена, когда с кургана на курган перекликались эти медлительные и симпатичные увальни, оглашая тишину горного плоскогорья своими резкими криками.
Сейчас на земляных курганах не осталось ни одного сурка. Теперь тишину этого места нарушают лишь звуки моторов машин, проходящих по проселочной дороге.
К могильнику земляных курганов на некотором от него расстоянии с востока прилегает несколько других, сложенных из камней. Эти захоронения принадлежат другому народу с иными традициями и верованиями.
Продолжая путь по долине реки Ассы, на одном из хребетиков, спускающемся к пойме реки против впадения в нее с юга речки Карарга, я вижу группу совершенно оригинальных курганов. Они отражают особенный ритуал захоронения, присущий какой-то народности. Курганы совершенно плоские, на них выложены круги из камня в несколько рядов. Собственно, кругами их назвать нельзя. У некоторых из них сохранились небольшие возвышения из камней, которые сильно занесены землей.
В речке мало воды. Но вот в нее вливается полноводный приток, бегущий с лесистого склона гор. Немного далее виднеется, еще цепь курганов — почти настоящий некрополь. Интересно бы их обследовать. Сначала осматриваем три ближайших кургана. Они очень своеобразны. Два больших окружены каждый двойной линией камней, а за ними идет тоже ровно по кругу кольцо из камней, сложенных группами. Каждая группа состоит из восьми камней, устроенных правильным кругом. И наконец, у первого кургана к западу находятся два кольца, каждое из семи крупных камней. За ними, западнее, тоже два кольца из восьми камней, аналогичные тем, которые образуют круг. Еще дальше, к западу, выложена прямоугольная каменная площадка.
Второй курган старее первого. Окружающие его камни едва заметны, а половина из них полностью погребена землей. К западу два больших круга из семи камней, но маленьких кругов, прямоугольной площадки уже нет.
Оба больших кургана совершенно одинаковы по размерам, третий — маленький. К западу от него расположен большой круг из восьми камней. Еще выше к горам разбросаны хаотично и едва заметны маленькие холмики погребений.
Немного далее от загадочных курганов по хребетику тянущегося с гор холма расположено еще восемь больших курганов. Каждый из них тоже обнесен двойной линией камней, но от них остались едва различимые следы. Легко догадаться, что чем выше расположен к горам курган, тем он старее.
Вероятно, здесь следы какой-то многовековой династии, хоронившей своих предков по строго соблюдаемой веками традиции.
С помощью моих спутников я наношу на план все древние сооружения.
Что же означает столь сложно составленная архитектура курганов: сплошные двойные линии камней, каменные круги, прямоугольная площадка? Уж не приносилась ли на ней жертва? Кто она была, домашнее животное или человек? Может быть, курганы еще и своеобразные календари или астрономические приборы для определения движения небесных тел? Будет ли раскрыта тайна древних обитателей этих земель?
Я вспоминаю знаменитые «царские» курганы, расположенные от Ассы по прямой линии, примерно, в сотне километров в подгорной равнине Чулакских гор в безжизненной каменистой пустыне. Те величественные курганы были сложены из черных камней, имели высоту около двадцати метров. Они также находились в кольце из тяжелых (в несколько тонн) вертикально поставленных каменных плит, второе кольцо было тоже из круговых камней, сложенных из массивных плит. Я жалею, что тогда не зарисовал подробное их расположение. Эти курганы у меня остались только на фотографии. Их раскопали при помощи бульдозеров археологи и на месте этого величественного пантеона ничего не осталось. «Царские» курганы, как называло их местное население, были сооружены за несколько столетий до нашей эры и принадлежали древним народностям — усуням и сакам. Курганы Ассы тоже относятся к этому же времени и принадлежат тем же народностям.
Типчаковая степь золотится под косыми лучами склонившегося к горизонту солнца. На ее желтеющем фоне курганы выделяются четкими зелеными пятнами. Почему же так? На курганах растет все тот же типчак, только он чуть короче, зеленее да ярче. Неужели из-за того, что захоронения сложены из почвы, привезенной с другого места. Вокруг них нет никаких следов выемки грунта для сооружения насыпи. Наши предки, строители этих памятников, землю и камни для возведения погребальных сооружений привозили издалека. Они ценили девственную красоту природы и старались ее не нарушать. Интересно было бы сделать анализ почвы. Что скажут ученые?
К несчастью, большинство курганов Ассы разграблены еще в очень давние времена, и следы грабительских раскопок видны отчетливо. Сейчас курганы ждут археологов. Пока же их раскопки ведут сурки. Эти милые животные для своих обширных нор выбирают место там, откуда хорошо просматривается окружающая местность, чтобы своевременно заметить врага: лисицу, волка, а теперь еще и человека. Поэтому древние курганы — идеальное место для сурков.
Я внимательно рассматриваю бутанчики сурчиных нор. В одном из них вижу выброшенный на поверхность осколок глиняного сосуда, в другом — косточку, в которой опознаю обломок ключицы человека. Сурчиные норы проникли до самого захоронения. Неплохо бы покопаться в этих больших холмах земли.
Курганы расположены на южном склоне хребта, ограничивающего плоскогорье с севера. Здесь самое сухое место, неважные выпаса. Зато тишина и покой.
Дорога, идущая по урочищу Ассы, то отходит от ручья, взбираясь на холмы, то вновь спускается. И всюду я вижу множество курганов, принадлежавших разным временам и народам. Это высокогорье — настоящий некрополь древних племен. Нигде мне не приходилось видеть такого обилия захоронений. Иногда я вижу следы жилищ, вычурную кладку камней, очевидно, ограждавшую друг от друга постройки, или оплывшие валы больших четырехугольников. В истоке одного из притоков реки Ассы видны явные остатки большого коллективного жилища, очень-очень старого. Когда-нибудь по найденным предметам обихода и украшений точно установят, какой народности оно принадлежало. Пока же археологи не подозревают, какое обширное поле деятельности для них представляет суровое высокогорье. И сколько интересного скрыто в его земле.
Вдали виден небольшой поселок из нескольких домиков. Здесь магазин метеорологической станции, а в стороне несколько особенно больших курганов. Со времени поездки на перевал Каракастек я постоянно думаю о высокогорных захоронениях и следах обитания там человека.
Да, здесь очень суров климат. Вот какие данные сообщили метеорологи. С сентября и почти до конца мая урочище Ассы становится, совершенно безлюдным, здесь царствуют холода, сильные ветры, глубокие снега, наметаемые в ложбины. На все это время жители поселка запасаются продовольствием, топливом и кормом для домашней скотины. Единственная связь с внешним миром — радиостанция. В случае, когда необходима медицинская помощь, прилетает вертолет. Ни одна машина, ни верховой зимой сюда проехать не могут. Безморозный период короток — в среднем составляет 55 дней. Зимняя температура воздуха самой холодной пятидневки составляет 31 градус. Абсолютный минимум температуры уже в сентябре — 11, октябре — 28, ноябре — 33, декабре — 28, январе — 44, феврале — 44, марте — 36, апреле — 22, в мае — 20 и т. п. Средняя температура отопительного периода — 4,1 градуса, его продолжительность 268 дней. Только три месяца в году жилище человека может обходиться без отопления.