Мальчик рос здоровым, весёлым. Товарищи любили его за доброту, преподаватели ценили за ум, способности и прилежание. Будущий полководец отлично учился. Он усвоил математику, тактику, изучил языки – немецкий, французский, латынь. А затем ещё и турецкий, английский, шведский. Он любил литературу, военную историю. Но особые способности проявил в инженерном деле и в артиллерии.
В 1761 году Миша Кутузов окончил Артиллерийскую и инженерную школу. Хотя ему было всего 15 лет, его оставили при школе – помогать опытным офицерам в обучении офицеров будущих.
Вскоре Кутузов сам получил офицерский чин и перешёл на строевую службу – стал командиром роты в Астраханском полку. Полком командовал Александр Васильевич Суворов.
Началась новая школа – великая школа суворовской науки побеждать. Суворов учил свой полк стремительным штыковым атакам, прицельной стрельбе. Он учил пехоту стойко отражать отчаянные атаки кавалерии, а кавалерию – неудержимой атаке на пехоту.
Для этого Суворов строил роту Кутузова в одну шеренгу и посылал на неё конницу. Бешено мчались всадники на солдат. А те должны были, выставив штыки, твёрдо стоять, не боясь, что их затопчут лошади.
Кони рвались сквозь шеренгу, потому что за этой стеною людей в ярких мундирах и с ружьями наперевес стояли лукошки с овсом, поставленные там по приказу Суворова. И лошадей, рвавшихся к овсу, трудно было удержать. Только в последнюю секунду пехотинцы делали шаг в сторону, пропуская всадников.
Суворов часто поднимал полк ночью по тревоге, то есть так, как будто нужно незамедлительно идти в бой. Люди спешно одевались, хватали ружья, патроны, быстро строились. Командир полка вёл его по полям и лесам, через холмы и овраги, переправлялся через реки. Приучал солдат совершать марши по любой местности.
Суворов проводил учения днём и ночью, в жару и в мороз, в дождь и снег. Тяжела была солдатская служба, но Суворов говаривал: «Тяжело в ученье, легко в бою».
И главное, Кутузов видел, что Суворов бережёт солдат. А в те времена в армиях всех стран их жестоко наказывали за малейшую провинность, за всякую ошибку, а часто и ни за что. Солдат, бывало, прогоняли сквозь строй. Страшное наказание. Две шеренги солдат строились лицом друг к другу, со шпицрутенами (прутьями) в руках. Затем между шеренгами вели приговорённого к наказанию человека, раздетого до пояса. По приказу офицера каждый солдат хлестал несчастного по спине прутом. Многие не выдерживали наказания и умирали.
Такого не было в войсках Суворова. Служба в них была сурова, но Суворов требовал от офицеров справедливого отношения к подчинённым. Его солдаты всегда были сыты, хорошо обмундированы, их не наказывали понапрасну, не издевались над ними, не мучали шпицрутенами.
Суворов верил в русских солдат, и солдаты шли за ним в бой и побеждали. Кутузов учился у Суворова науке побеждать, понял, что сила армии в солдате, и всю жизнь ценил и берёг русских солдат.
А жизнь офицера, а затем генерала Кутузова была долгая, трудная и опасная. Немало было сражений, а уж отдельных боёв – и не счесть.
Особенно опасен оказался бой во время войны с Турцией, летом 1774 года, в Крыму, на берегу Чёрного моря, у деревни Алушты. Кутузов, со знаменем в руках, повёл свой батальон навстречу врагу. Солдаты опрокинули противника. И в этот момент Кутузов был тяжело ранен. Пуля пронизала ему голову.
Вот что написал об этом начальник Кутузова: «Ранен подполковник Голенищев-Кутузов. Сей офицер получил рану пулею, которая, ударивши его между глазу и виска, вышла напролёт в том же месте на другой стороне лица».
Доктора были уверены, что Кутузов умрёт. Но могучий организм победил смерть. Хотя правый глаз стал слепнуть. Несмотря на это, молодой подполковник (только-только 30 лет исполнилось) вернулся в строй.
Кутузов был представлен государыне Екатерине II. Она наградила смельчака боевым орденом Святого Георгия и велела полечиться за границей. Для чего приказала снабдить своего офицера немалыми деньгами.
В бою у турецкой крепости Очаков, летом 1788 года, Кутузов был ещё раз тяжело ранен – и снова в голову. И опять победил смерть.
Он окреп и, пользуясь отпуском, путешествовал по странам Европы. Встречался с выдающимися учёными, знакомился с достижениями науки, беседовал с иностранными полководцами, познавая их военное мастерство. Он стал образованнейшим человеком.
Всё это очень помогло Кутузову впоследствии, когда он водил русские войска в европейские походы. А пока Кутузов вернулся в Россию, и потянулись годы и десятилетия строевой и боевой службы.
Кутузов не сразу сделался знаменитым полководцем. Более сорока лет провёл он в походах и войнах, прежде чем стал главнокомандующим русской армией. За эти сорок лет командовал ротой и батальоном, полком и дивизией, корпусом и армией.
Когда Кутузов достиг 45 лет и был уже генералом, командиром корпуса егерей, ему приказали участвовать в штурме турецкой крепости Измаи`л. Эта крепость на берегу Дуная считалась неприступной. Она была обнесена высоким земляным валом, окружена глубоким рвом. Имелись и каменные укрепления. Крепость, как говорили тогда, без слабых мест. Русские войска долгое время пытались взять Измаил – и раз за разом терпели неудачу. Тогда к Измаилу был послан Суворов.
Полководец ценил и любил Кутузова за его храбрость, умение воевать и говорил о нём: «Умён, умён, хитёр, хитёр – никто его не обманет». Он поручил Кутузову и его егерям выполнить труднейшую задачу на левом фланге армии. Суворов докладывал после штурма: Кутузов «оказал новые опыты воинского искусства и личной своей храбрости, он шёл у меня на левом фланге, но был у меня правой рукой».
Холодным туманным декабрьским утром 1791 года Кутузов повёл своих егерей на штурм Измаила. Его встретил огонь пушек и град пуль. Но Кутузов увлёк за собой егерей, пробился сквозь этот яростный огонь и занял глубокий крепостной ров. Отсюда егеря стали подниматься на крепостной вал, но были отброшены обратно, на дно рва.
Турки сбрасывали на солдат бочки с горящей смолой, камни, брёвна. Падали убитые и раненые егеря. Кутузов запросил у Суворова поддержки. Тот не послал ему на помощь войска, а передал, что Кутузов уже назначен комендантом крепости Измаил. Михаил Илларионович понял, что Суворов уверен в его успехе. А коль скоро так, значит, надо взять вал во что бы то ни стало.
Кутузов снова повёл своих солдат на штурм. И егеря на штыках взошли на вал, затем ворвались в крепость. На улицах закипел кровавый бой. Турецкие солдаты сражались отчаянно. Дрались врукопашную, штыками и прикладами, саблями и ножами, даже кулаками. Навстречу колонне Кутузова пробились с разных сторон другие колонны армии Суворова. Измаил пал.
После боя Кутузов спросил Суворова, как мог он назначить коменданта крепости, когда она ещё в руках противника. Суворов ответил:
– Я знаю Кутузова, а Кутузов знает Суворова; если б не пал Измаил, Суворов умер бы под его стенами и Кутузов также. – И добавил: – Не было обороны отчаянней и крепости крепче, чем Измаил.
Как просто… Не возьмём крепость – умрём. Только и всего…
На следующий день Кутузов писал своей супруге: «Любезный друг мой, Катерина Ильинишна… Я не ранен, и Бог знает как. Век не увижу такого дела. Волосы дыбом становятся. Вчерашний день до вечера был я очень весел, видя себя живого и такой страшный город в наших руках, а ввечеру приехал домой, как в пустыню… Кого в лагере ни спрошу, либо умер, либо умирает. Сердце у меня облилось кровью, и залился слезами… Деткам благословение…»
Порядок в городе был немедленно установлен. Об этом постарался комендант Измаила, генерал Михаил Кутузов.
Потом он охранял со своим корпусом границы России на Дунае, на Буге. Выслеживал шпионов, преследовал разбойников, которые пытались увести жителей за границу, в рабство, угнать скот, сжечь сёла и деревни.
Долгие годы длился этот воинский труд… Труд тяжкий, но обязательно нужный для великой державы.
И всё же, когда императрица Екатерина II посещала свои новые владения на юге, Кутузов получил от неё строгий нагоняй. Во время показательных манёвров он так отчаянно скакал на горячем жеребце, что пришлось выслушать от государыни выговор: «Вы должны беречь себя. Запрещаю вам ездить на бешеных лошадях и никогда не прощу, если услышу, что вы не исполняете моего приказания».
Первая встреча Кутузова с Наполеоном
Наступил 1805 год. Наполеон, который уже вёл войны в Европе, начинал угрожать и интересам России. Тогда император Александр Павлович решил помочь императору Австрии, Францу, с которым воевал Наполеон.
Кутузов во главе русской армии двинулся в Австрию. И там, с первых же дней, его армия попала в крайне опасное положение. Причина – бездарность, а то и предательство австрийских генералов. Тогда всё спасли отвага и воинское умение Багратиона и его солдат.
Кутузов сумел соединиться с подошедшими из России резервами, и русская армия, вместе с австрийской, могла бы одержать победу! Но…
Всё началось с того, что в армию прибыли и император Александр, и император Франц, и множество их придворных и генералов.
Неспешный путь к верной победе, глубоко продуманный Кутузовым, был отвергнут. Вскоре Кутузова вообще оттеснили от командования армией.
Всем хотелось немедленной победы. Особенно молодому императору Александру. Он всецело доверился австрийским стратегам. И вот, около селения Áустерлиц, оба императора решили напасть на третьего императора, на Наполеона.
План сражения (диспозиция) был до тонкостей продуман австрийским знатоком военного дела: первая колонна войск марширует туда-то… вторая колонна – туда-то… Кутузов – главнокомандующий! – от подготовки к битве был вежливо отстранён. И от управления войсками на поле боя – тоже.
Отважный под пулями, Михаил Илларионович не решился прямо и жёстко указать государю, что битва преждевременна, что план её – никуда не годен.
И вот, наступая согласно диспозиции, придуманной австрийским генералом и утверждённой обоими императорами, войска пришли туда, где на них – вдруг! – обрушилась армия Наполеона. Которая, по диспозиции, должна была стоять на месте и ждать. Начался разгром…