Тебе, кстати, он точно чем-то поможет. Ты сильно поселки выручил. Я почти уверен, что это с его справедливостью совпадает. А вот мне неуютно, вроде правильно поступил, но не дает мне что-то покоя.
Сам-то он здесь, наверное, лет двести уже живет. И если кого приглашает, отказывать не принято. Но он редко кого приглашает, видно что-то в этих волках было важно.
Мы идем почти день, но Степан, похоже, больше не собирается останавливаться. В какой-то момент, из-за деревьев появляется обжитая территория. А чуть позже, мы доходим и до чумов стойбища.
Стойбище нас встречает небольшое, шатров в 10 примерно. Но ни детей ни подростков тут не видно совсем. Все люди тут в возрасте.
У тропинки нас встречает местная уроженка. Показывает следовать за ней. Степан отпускает лошадку с подошедшим местным, и мы идем за провожатой. Егерь ее выше на полторы головы, и провожающая женщина мне не видна из-за его спины. Внезапно Степа останавливается, и я, не успев среагировать, втыкаюсь в его спину.
Женщина показывает жестом на вход в центральный чум.
Мы заходим. В центре чума спокойно горит очаг. По краям стоят небольшие топчаны, длинные, но плоские сундуки. На стене, бросаясь в глаза, висит огромный бубен. Наверное, почти в размах моих рук. Рядом висит маска, сделанная из черепа большого животного. Может медведя. И завершают картину пучки трав и связки пушистых шкурок, тут и там висящих на стене.
У очага неподвижно сидит небольшой человек, неопределенного, но довольно приличного возраста. Ему спокойно может быть как шестьдесят, так и сто лет. Некрупный, индейского или может бурятского вида. Сморщенный как темная курага, и такого же цвета. Одежда на нем простая из кожи и ткани. С кучей ленточек.
- Степа, погуляй пока. - Без какого-либо перехода говорит он. Степан выходит. - А ты проходи, путешественник.
- Почему путешественник? - спрашиваю. Сердце пропускает удар.
- Ты и там и тут, путешественник. Ты уж реши где ты. Там помнишь, здесь помнишь. Ты не бойся, вы редкие гости. Всегда перемены несут. Всегда. Да и кроме меня, из людей мало кто видит, а кто видит — те не помнят уже. - меня немного отпускает. Шаман замолкает, глядя в огонь.
- Как зовут-то тебя? - вдруг спрашивает он.
- Кириллом. Я не помню здешнюю жизнь. А ту - почти всю. Кроме семьи, но вроде там ее не было. Не завел. Да и не понимаю, местный я или мне начинать совестью мучаться, - пожимаю плечами, опускаясь на предложенное место у очага. Молчим.
- Местный ты, душа одна. А память — разная. Не дело это. Решить тебе надо. Но подарок тебе будет, может поможет, а может и нет. Непорядок без подарка, подвиг есть — подарка нет, не так это. Без него не вернешься, нет. - непонятно говорит он. - Сам-то чего хочешь?
- Не знаю я, Степан говорил, что есть гимназия для одаренных, хочу туда пойти, денег вроде почти набрали, там бы немного остановился, подумал. Я очень много про этот Мир не понимаю, еще больше не помню. Так что, планировать не получается пока, - почему то, этому странному сморщенному дядьке неопределенного возраста ни лгать ни умалчивать не получается. Остается надежда, что у него свой интерес, где я нужен.
- Успокойся уже, - чуть улыбается шаман. - Старому Большому Медведю вот совсем твои тропы не нужны. У меня свои, у тебя свои. Ты совсем медвежонок еще, обидеть неправильно будет.
Шаман складывает руки лодочкой, дует в них. На руки садится маленькая пичужка.
- Степу слетай, позови, - улыбается он. Птичка встряхивается, чирикает, и быстро вылетает из чума.
Степан входит минут через пять. Со Степой заглядывает местная женщина, обменивается взглядом с шаманом и видимо что-то поняв, выходит.
- Садись Степа. Чай пить будем. Говорить будем. - Шаман дожидается возвращения местной уроженки. Та вносит самовар вполне обычного вида. И несколько пиал. Разлив странный белый напиток, она с небольшим поклоном раздает его нам троим, и удаляется.
На вкус это соленое жирное терпкое молоко, с легким запахом зеленого чая. Непривычно, но довольно вкусно. Я расслабляюсь на глазах. Появляется какое-то ощущение спокойного предвкушения.
- То что ты воспользовался медвежонком, что бы решить свои проблемы, это непорядок. - Степан пытается что то сказать, но Шаман же на него даже не смотрит.
- То, что ты это понимаешь, и хотел помочь по-совести, пусть и по своей — это порядок. Будет тебе за это урок, и будет подарок. - Степан неожиданно светлеет. Я вопросительно смотрю на него. «Потом», - он чуть машет рукой.
- Вы большое дело сделали, колесо повернули. Не по силам вам так-то. Да и не совсем это волки. А ты, - он посмотрел на меня, - еще встретишься с такими. Пусть и нескоро. Мне вмешиваться нельзя было, теперь можно. Сюда дорогу они забудут, так что ты Степа и тут молодец. - Степан ощутимо расслабляется.
- В Город вы пока не пойдете. Ты, - шаман смотрит на меня - пойдешь за Спутником в тайгу. Это мой Дар будет. Тебе же, - он смотрит на Степана, - большой урок будет. Когда в гимназию набор?
- Да, вроде у них прием круглый год.
- Ну вот и хорошо. Что в Тобольск нес, здесь оставь, там оно ненужно, духи говорят. Но потом сходите в Пятно, я дорогу открою, наберете городским на продажу.
- Это же самоубийство! - напрягается Степан.
- Нет, с ним, - шаман кивает на меня, - после встречи со Спутником, это будет легко. Медвежонку для практики, тебе и ему для денежки, мне — кости хорошие, духов сильных. Все получится. Так и пойдете очень не сразу. Завтра в волчий час, тебе в тайгу, Спутника искать. - он кивает на меня. - Место я покажу, с собой только воду возьмешь. Оружия не бери. Даже ножа. Идите, день завтра хороший будет.
Мы поднимаемся и выходим.
- Степан, про подарок расскажешь?
- Да там особо нечего говорить, Большой Медведь редко подарки делает. Но я знаю нескольких людей, которые дары получили. За какие заслуги не скажу, не знаю, да и они не говорят, но все довольны. Кто-то везучим стал, кто-то на золотую россыпь напал, кого болезни обходят теперь, кто семью нашел. Но у всех это испытание, кто проходит — счастлив. Кто не прошел — не знаю, что с ними. Так что я рад.
Проводив меня до гостевого чума, Степан уходит посмотреть куда разместили лошадку. Я же, прикинув время, заливаю в большую флягу воды, перекусываю полосками копченого мяса и заваливаюсь спать.
- Пойдем, - мягко будит меня Шаман. - Воду бери, ботинки одевай, ничего больше не бери.
На улице еще темно, туманно и немного промозгло. Я иду за шаманом практически след в след. Чумы стойбища остались давно позади, но туман не прекращается, да и темнота развеиваться не спешит. Идем мы вроде не быстро, но по краям молочных стен тумана проступают то ветви сосен, то что-то вроде степи, однажды показывается даже край большого берега. Идем мы долго. По моим расчетам, день давно должен наступить. Но шаман все идет и идет. В конце концов, он останавливается. Очерчивает приличный круг.
- Вот тут для тебя хорошее место будет. Запомни, из круга не выходи что бы не произошло. Тот, кто в круг войдет и заговорит, тот и будет с тобой. Это может быть скоро, а может и нет. Оно неважно.
- Да, - оборачивается он от края тумана. - Тот, кто придет, тот тебя и обратно вернет.
Шаман входит спиной в молочную стену и исчезает.
Сижу уже второй день. Стена тумана ушла почти сразу, но светлее не стало. Вокруг тайга, может даже рассвет. Серые длинные тени от деревьев, запах свежести, меда и трав. Часа через два, как ушел шаман, начались движения на полянке. Застрекотали насекомые, проснулись птицы. Я смотрю на все это движение отстранено. Жду. Наблюдаю, как пролетел ворон по своим делам.
«Не ко мне ли? - думаю, - нет, мимо, как будто меня тут и нет даже». Не заметил. По своим делам улетел. Интересно, как этот круг устроен?
Смотрю на него, расфокусировав взгляд. Кроме какого-то мышиного копошения на краю глаз ничего не замечаю. Да и мышей не замечаю тоже. Сам круг немного парит, как в жаркий день, но и только.
Первый день проходит в какой то суете, попытках на что-то настроиться, что-то почувствовать. Но, то ли я неправильно что-то понимаю, то ли в этом просто нет смысла, эти попытки ни к чему не приводят. Спать не хочется. Еда и другие надобности не беспокоят совершенно. Не хочется ничего.
Через какое то время, может на второй, или третий день, заканчивается вода. Сам я впадаю в какое то оцепенение. Сложно следить за временем, когда есть только сумерки.
Когда рядом прошел медведь, почесался о дерево, я не реагирую никак. Даже то что он прошел, в памяти остается смешением картинок, тяжелого запаха и какого то ухания, с каким он чесался. Пробегает лиса, и то же на меня не обращает внимания. Время будто остановилось.
Крупная хищная птица падает на зайца метрах в десяти от меня.
- Кабзда зайчишке, - сочувствую немного жертве.
Весь этот таежный зоопарк ведет себя так, как будто меня здесь и нет.
- Тебя здесь и нет, - раздается голос со спины.
Резко прихожу в себя и разворачиваюсь.
Сзади на краю круга сидит небольшая белая лиса.
- Я Лис, - уточняет голос, - точнее Дух Лиса. Решил посмотреть на того, на ком кровь сильного нашего Врага.
- Это ты про кого? - спрашиваю.
- Ты не очень догадлив, да? - говорит голос, - про Волка. Он мало того, что не совсем волк был, так еще и вожак. Так что да. Мало тех, на ком такой хороший след.
- Мне там повезло сильно, - развожу руками, - а как ты говоришь?
- Повезло или нет, это не важно. Важен след, - мысленно пожимает плечами голос, - и я не говорю. Я ж дух. Это ты говоришь, а я пользуюсь твоим разумом. Своего-то у меня нет. - веселится Дух. - Ну, может, к третьему хвосту я и свой получу, но пока так.
- Ну не знаю, - Лис поднялся и начал меня обходить вокруг. - Хлипкий ты какой-то, и не очень сообразительный. Хотя, может это из-за диеты? Вода вместо еды никому мозгов не прибавляла.
- Издеваешься? - понимаю я.