Лис, ощущая что меня надолго не хватит, несётся в плотную фигуру волка. Врезается в нее. Фигура Тени встречается с изломами и как будто, разбивается на тысячи черных зеркальных осколков. Все замирает. В центре этого взрыва медленно пульсирует алым злым светом шар. Силы утекают как в бездну. Я держусь только за счет злобы и ненависти Лиса к этой Тени.
Лис рвется к сердцу этого существа, и как будто, прорывает реальность. Он двигается все быстрее, вгрызается в этот шар, почти мгновенно поглощая его. В тот же момент раздается беззвучный крик-вой. И огромная Тень волка распадается хлопьями совсем. Один из волчат всхлипывает и затихает.
Я, теряя сознание, чувствую обжигающе-бодрящую волну энергии, проходящую через все тело.
Прихожу в себя уже в гостевом чуме. Открываю глаза и поднимаюсь на локти. Тут же ко мне нагибается пожилая женщина из местных, мягко укладывает на лежанку и выходит из чума.
Резко, как будто включаются звуки и цвета. Меня волной накрывает окружающим Миром. Рядом появляется Лис.
- Привет, с возвращением. Ты себя до дна вычерпал. Но мы победили. - отвечает на мой не заданный вопрос. - опасности твоему ядру нет. Если бы мы не были в паре, то с такой нагрузкой ты бы перегорел, а так — я сработал предохранителем. А ты, скорее всего подрастешь в Силе, как и я. Я за этот бой, наверное полдороги ко второму хвосту прошел. Это много.
Я рад, но ничего не хочется говорить. Но вопрос вертится на языке.
- Да не напрягайся, я тебя и так слышу. - говорит Лис. - Этих существ вы называете демонами. Вообще, для Среднего духа такие ребята один на один не представляют угрозы. Я пока до Среднего не дотягиваю. А вот вместе с тобой мы, пожалуй, даже и посильнее будем. Правда, когда их стая, то это совсем другое. Такие любого не Высшего на части порвут.
В этом Мире-то их вроде нет, а вот в Мире духов они частые гости. Вроде как на охоту ходят. Станем сильнее - сходим поохотится на таких охотников. Очень они полезные для развития. Пока-то я тебя не проведу даже с ключом.
- У меня вроде нет ключа, - развожу руками я.
- Ну ты так буквально все не понимай! Камешек помнишь? - я киваю. - Ну вот, веточки опять же. Так что есть. Но рано нам.
- Слушай, а кто это Большой Медведь? Вы все с придыханием так о нем говорите, что ты, что Степан, а мне непонятно. - решаю задать уже перезревший вопрос.
- Ты Зеленого Медведя видел? - спрашивает Лис.
- Да, такой до неба. - говорю.
- Ну вот, когда шаман камлает, то там ВСЁ - знаки, и этот знак его ранг показывает. - спокойно кивает Лис. - до неба, значит почти бог. Если бы касался туч, то без почти. Правда небольшой такой бог, местный. Но всем хватит, если что.
- Значит, получается, - вспоминаю я, - волк тебя сильнее был? Он же выше и плотнее тебя был раз в десять.
- Ну и что? - равнодушно говорит Лис. - Не важно это. Главное, что в ритуальном поединке он проиграл. А потом я его съел. А что сильнее, так это и лучше - его больше и он вкуснее.
Ты же почти в порядке. Через полдня, а может и раньше, почувствуешь себя хорошо. Ладно, я исчезаю, а к тебе пришли. - говорит Лис, и исчезает.
Входит Степан. Вижу, что он рад меня видеть.
- Давно я тут? - спрашиваю.
- Нет, Кирилл. Тебя вчера после камлания принесли. Шаман сказал, что ты будешь в порядке, надо дать тебе возможность восстановиться. Он тебя лечил, так что, думаю, ты теперь здоровее, чем когда мы тут только появились. - улыбается егерь. - Я пришел помочь, если нужно, и проводить тебя к Большому Медведю. Он приглашает.
- Отказаться, я так понимаю, не получится? - смеюсь, вспоминая хутор.
- Ну ты можешь, конечно, - поддерживает игру Степан, - но лучше сходить. Может накормят.
Входим к Шаману. Сидит он там же, как и не уходил вовсе. Это просто таки дает ощущение стабильности. Я улыбаюсь.
Помощница усаживает нас у очага, дает уже знакомое варево, и предлагает плошки с чем то мясным. Некоторое время едим, потом наступает время поговорить.
- Духи сказали, ваш поход удачным будет. - говорит шаман. - что думаешь Степа?
- Не знаю как духи, а Вы знаете, что я ходил в Пятно. - хмуро говорит Степан, видимо продолжая разговор, - и раза мне хватило. Вдвоем мы там не справимся.
- Втроем, Степа, втроем. Ты хоть и не видишь, но медвежонок хорошего Духа нашел. Тот поможет. - шаман достает какую-то косточку с вырезанным рисунком. Вешает на кожаный ремешок. - Вот, возьми. Покорми его своей кровью. Это Дом Малого духа Жизни. Он теперь твой. Будешь кормить — станет Средним, а ты знаешь, что это значит.
Я смотрю на сильно обрадовавшегося Степана. Тот берет косточку и надрезав руку практически окунает ее в свою кровь. Я смотрю зрением Духов, и успеваю заметить зеленое свечение вокруг фигуры егеря. Перевожу взгляд на шамана, и невольно застываю. Стена чума как бы раздвигается и сам шаман одновременно сидит и посреди тайги и тут, рядом. Вокруг фигуры шамана полыхает темно-зеленым огнем огромная фигура медведя. Обе фигуры улыбаются и с интересом смотрят на меня.
- Да, вот так мы выглядим в реальности. - говорит действительно Большой Медведь. - А вот ты, смотрю, очень нужную способность от своего Духа приобрел. Ты даже сам не понимаешь пока насколько. Но будешь в городе — поймешь. Да и вижу, не слугу ты нашел, а побратима. Это хорошо. Это правильно, значит я в тебе не ошибся.
Да, давно таких как ты не встречал. Маги гордые больно, а зря. Забыли они, откуда их могущество. Давно никто зрение Духов не получал. Все поделками своими пользуются. Ничего, ты встряхнешь их болото.
Только не говори сразу никому. Подумай, что можно, а чего не стоит рассказывать. Степа тоже не узнает, он нас сейчас не слышит.
Будете в Пятне, смотри зрением Духов все время.
Я закрываю глаза, Возвращаюсь в реальность. Степан только заканчивает привязку. Понимаю, что прошло пара секунд.
- Собирайтесь, завтра очень удачный день для выхода. Духи нашептали.
Мы прощаемся и выходим.
- Ты чего довольный такой? -спрашиваю.
- Знаешь что такое дух Жизни для обычного человека? - говорит Степан. - Хотя откуда бы. Понимаешь, дух Жизни постепенно приводит к идеальному состоянию того, к кому привязан. И поддерживает его долго. Шаман сейчас подарил мне лет пятьдесят-семьдесят жизни. И плата там несложна. Магам эти духи без надобности наверное, вы и так лет по двести жить можете. А вот для нас это редкость.
Вот только Большой Медведь такие дары делает редко. Может кто еще делает, но я не слышал. Так что для меня это больше, чем любое сокровище.
- Да уж, - с пониманием качаю головой, - когда завтра выходим?
- Вообще, все уже собрано, так что до рассвета и пойдем. - говорит Степан. - я разбужу.
Тут и расстаемся.
Наутро, мы выходим еще до рассвета. И сразу Степан задает высокий темп. Так же как и по дороге к шаману, нас часто провожают звери. Тропинки ложатся одна к одной, и совершенно не чувствуется усталости.
- Степан, а когда мы к Пятну придем? - спрашиваю.
- Мы уже рядом. Отсюда до Пятна, как мы его понимаем, часа два ходу, я тут бывал. Только в само Пятно не ходил. Здесь мы поставим лагерь, сюда же и вернемся. Если повезет, то это место нам домом на пару дней станет, а может и позже им же будем пользоваться. Пока не буду загадывать. С этой стороны к Пятну не ходят. Обычно ватаги со стороны Тобольска идут. А мы чуть ли не напротив. Конечно, так безопаснее, здесь мы вряд ли на лихих людей наткнемся, но что здесь живет, и кого можем встретить — я не знаю.
Мы разбиваем стоянку, готовим ужин и распределяем вахты. Степан берет себе утреннюю часть с середины ночи, потому после ужина, сразу уходит в шалаш.
Против ожидания, ночная вахта идет спокойно. Только борюсь со сном. Не получается совсем ни подумать, ни повспоминать.
Наутро, мы перекусываем и начинаем собираться. Степан тушит костер, закапывает тлеющие угли. Потом подвешивает большую часть еды на тонкую ветку, и оставив почти все переносимые вещи на стоянке, распределяет оружие. Мне достаются небольшой самострел и пяток стальных болтов сантиметров по десять, небольшая перевязь, на которую это все можно подвесить, и длинный узкий кинжал. Себе он оставляет рогатину, и небольшой револьверный карабин.
- Основная наша задача, - перед выходом напоминает Степан, - посмотреть на Пятно. Кто там живет, и насколько мы себя там будем чувствовать безопасно. Остальное — как получится.
Выходим мы рано. Часа через два я начинаю ощущать напряжение в воздухе. В какой то момент, Степан останавливается.
- Вот за тем оврагом, - он указывает рукой, - начинается Пятно.
Сразу за оврагом, темно зеленый цвет тайги смещается к фиолетовому. Вроде знакомые очертания деревьев мешаются со странными крупными грязно-зелеными папоротниками с фиолетовым оттенком. Сосновая подложка леса резко сменяется жесткой травой того же цвета. Местами с деревьев свешиваются лианы дикого винограда. Немного пугающая, но красивая картина.
Егерь достает из небольшого чехла странные железные очки. «Это ж гогглы!» - мысленно присвистываю я.
- Это что? - спрашиваю.
- Это очки артефакторов, они так видят магические проявления, но ценой обзора. Вот охотники и переделали немного, - фактически признался в контактах с ватажниками Степан, - нам же объем не нужен, потому одно стекло обычное, второе артефактное. Ты пойдешь чуть сбоку, что бы моя слепая зона была прикрыта. Я тебя предупрежу если что, а ты меня.
- Степан, а дай померить? - говорю. - хочу понять, на что внимание обращать. У нас же есть какое-то время?
В очках, Лес за оврагом сереет, и проступают редкие ломанные белые линии, пронизывающие деревья, землю, и, похоже, уходящие куда то вверх. Между ними метров десять-пятнадцать чистого пространства. При этом кажется, что высоко над деревьями висит туман, который это Пятно и освещает.
- Важно в Пятне не задевать эти линии. Охотники считают, - серьезно говорит Степан, - что основные ловушки - как раз там, где линии ломаются и пересекаются. Искать новые закономерности желающих, как ты понимаешь, мало, поэтому пользуемся этими. К сожалению, мы чего-то не понимаем. И смертельные вещи бывают и не только в таких местах. Поэтому и мрут ватажники. Так что если вдруг ты ощутишь опасность — сразу говори. За это и ценят в таких отрядах одаренных. Вы как-то чувствуете опасность.