— Я слышала, как вы говорили Джеми, что ужин будет в шесть. Почему же он еще не пришел?
— Джем отлично проводит время в бараке, сказал Клинт. — Он поужинает с остальными ребятами.
— А разве вы не хотели бы… кого-то еще пригласить на ужин?
Неужели она боится так часто оставаться с ним наедине?
— Кого, например?
— Например, вашу девушку.
Боже мой, если Мэг думает, будто у него есть девушка, то ей не повезло.
— Нет у меня никакой девушки, — заявил Клинт.
Возможно, у него разыгралось воображение, но ему показалось, что Мэг нервничает. Раньше она подтрунивала над ним и теперь, вероятно, боится последствий.
Но он будет вести себя прилично, хотя его так и тянет прикоснуться к ней…
Мэг переваривала информацию о том, что у Клинта нет девушки. Значит, он в свободном плавании. У нее радостно забилось сердце, когда она представила себе открывающиеся перед ней возможности.
— Вам помочь? — спросила она, усаживаясь на одну из диванных подушек.
— У меня все под контролем, — ответил Клинт.
— Сейчас уберу золу, а потом разожгу огонь.
— А я пойду обратно в барак, — пробормотал Такер.
— Не засиживайтесь с Джеми допоздна. — Мэг решила напомнить мужчинам о цели ее визита на «Круг В.». — Мы должны быть на проводе в семь тридцать.
— Где? — Такер нахмурился.
— Так называют спутниковое телевидение, — пояснил Клинт. — Им выделяют специальное время, чтобы можно было вести прямой репортаж с передвижной станции, находящейся в белом микроавтобусе, на котором они приехали.
Мэг подавила улыбку. Клинт явно гордился новоприобретенными знаниями.
— Я бы хотела взять у вас небольшое интервью, Такер. Надеюсь, вы не против? — Сначала она планировала взять интервью у Клинта, но у него не было подходящей ковбойской одежды.
Такер был слишком стар для того, чтобы участвовать в соревновании, но интервью с ним придаст репортажу колоритности.
Старший рабочий выглядел вполне довольным идеей.
— Можете называть меня Так. Думаю, у меня получится. Просто скажите, что нужно делать.
— Я задам вам несколько вопросов о ранчо.
Передайте Джеми, что я собираюсь взять у вас интервью, чтобы он выбрал хорошее место. Если вы будете готовы к семи часам, мы смогли бы немного прорепетировать.
— Хорошо, — улыбнулся Такер. Его белые зубы сильно контрастировали с темным загаром. Тогда до завтра.
Когда он ушел, Мэг посмотрела на Клинта, убирающего остатки золы из камина.
— Наверное, мне следовало сначала спросить у вас согласия, а уж потом делать предложение Такеру.
— Не беспокойтесь. Так с удовольствием расскажет о ранчо. — Клинт стряхнул золу с совка и поставил его на место.
Чего-то не хватало в этом сценарии.
— А как вы проводите свободное время, когда не занимаетесь текущими хозяйственными делами? — спросила Мэг.
Он выпрямился и, не оборачиваясь, сказал, медленно растягивая слова:
— У меня есть книги. Еще на ранчо мы разводим и тренируем лошадей. Также предлагаем охоту. И я… я немного консультирую, — продолжал Клинт, повернувшись к ней.
— Правда? В какой области? — Может, он проконсультирует ее по проблеме отсутствия личной жизни?
— В области бизнеса. Я даю советы местным торговцам.
— Кажется, у вас приятная размеренная жизнь.
— Да. Размеренная — это точно сказано. — Клинт просунул пальцы в петли на поясе брюк.
Этого вполне хватило. Мэг уже представляла его в джинсах и ковбойской куртке с бахромой, сапогах и потертой шляпе. Этот мужчина был прирожденный ковбой, ее мечта.
— Но у вас же должно оставаться время на хобби, — предположила Мэг. — Чем вы увлекаетесь?
— Есть кое-что.
— Например?
— Ну… изучение птиц.
Если он орнитолог, то она китайский император.
— Я всегда думала, что это увлекательное занятие! Бродишь себе по холмам с биноклем на шее…
— Не могу поверить, что вам нравится орнитология.
— А я не верю, что это ваше хобби, — парировала Мэг.
— Может быть, я не хочу, чтобы вы знали, какой я ленивый парень.
— Попробуйте придумать что-нибудь еще. Она уже успела заметить очертания круглых бицепсов под белой рубашкой. — Глядя на вас, трудно поверить, что вы любите посидеть на крылечке и попить пивка. Я бы сказала, что вы больше похожи на ковбоя, но по какой-то причине не хотите, чтобы я об этом знала. Мне кажется, что это как-то связано с соревнованиями. Если вы не желаете участвовать в них, я не буду принуждать вас. И не буду науськивать против вас Джорджа Форестера, если это то, чего вы боитесь.
Голубые глаза Клинта были непроницаемы.
— Я пойду на кухню за Хосе. Он хотел с вами познакомиться.
— Вам нравится заставлять меня угадывать, не так ли?
— Да. — И с этими словами он вышел из комнаты.
Мэг выведет его на чистую воду! На работе все знали, что она может заставить людей рассказать о своих секретах. И скоро Клинт выложит ей все как на духу, даже если ей придется прибегнуть к методам обольщения.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
По пути на кухню в поисках Хосе Клинт не испытывал чувства удовлетворения. В этой игре в прятки пока выигрывала Мэг, и они оба это понимали. Клинт упустил из виду, что брать интервью у людей было ее профессией. Она привыкла копать до тех пор, пока не узнает правду.
И очень может быть, что ей удастся скоро это сделать…
На кухне Хосе выпекал энчиладу. Увидев Клинта, он мгновенно оживился:
— Она в гостиной?
— Да, — улыбнулся Клинт. — Хочешь познакомиться?
— Сейчас? — сглотнул Хосе.
— Почему нет?
— Хорошо, но мне нужен… предлог. Не могу же я ворваться туда без причины.
— Она всего лишь женщина, — вздохнул Клинт.
— Это то же самое, что сказать, что мой трехслойный шоколадный торт всего лишь десерт.
Она просто великолепна и к тому же телеведущая…
— Ты видел ее шоу? — Клинт смотрел ее шоу один раз с исследовательской целью, но ему в голову не могло прийти, что кто-то еще на «Круге В.» мог интересоваться им.
— Вы смеетесь? Она такая горячая штучка. Я всегда смотрю прямой эфир, а ребята — в записи.
Клинт уставился на Хосе, думая, что он разыгрывает его и вот-вот начнет смеяться.
— Ты все выдумал.
— Вовсе нет. Я обычно записываю шоу на кассету для ребят, а вечером иногда пересматриваю еще раз. Шоу само по себе не очень интересное, но мы смотрим из-за нее. Как вы думаете, ее рыжие волосы натуральные или крашеные?
Клинт продолжал в недоумении смотреть на Хосе. Оказывается, у него дома был настоящий фан-клуб.
— Понятия не имею.
— Джед думает, что натуральные, а Денни, который считает себя экспертом по рыжим, поскольку он тоже такой, говорит, что нет, потому что у нее карие глаза. А мне, если честно, все равно.
— По-моему, рыжий — ее натуральный цвет, вырвалось у Клинта. Он мысленно представил себе бледное лицо девушки и веснушки, скрытые под профессиональным макияжем, после чего пришел к твердому убеждению, что она не красится.
— Ага, — согласился Хосе. — И надо же, у нее нет дружка. Как жаль!
— Откуда ты знаешь?
— Она все время говорит на шоу, что ей не с кем ходить на свидания.
— Не могу поверить, что у нее никого нет. Клинт скорее мог представить себе, что она меняет ухажеров каждую неделю, как протухшую еду в холодильнике.
— Наверное, мужчины боятся ее, — пожал плечами Хосе. — Денни тоже так думает.
— Может быть. Кому захочется попасть на страницы бульварной прессы?
— Она быстро стала знаменитой, и любой мужчина уверен, что ее личная жизнь — это достояние общественности.
Клинт в задумчивости посмотрел в окно. Вероятно, карьера была для нее важнее, чем личная жизнь. Когда они сидели на крыльце и разговаривали, он услышал амбициозные нотки в ее голосе. Но она могла также чувствовать себя одинокой или подавленной…
Ему не нужно думать об этом, учитывая то, что они будут ночевать в доме вдвоем…
— Эй, босс? — Хосе помахал рукой перед глазами Клинта. — Можно я пойду и познакомлюсь с ней?
Клинт очнулся от своих мыслей.
— Ну конечно. Я как раз за тобой и пришел, чтобы представить тебя.
— Но две минуты назад я спросил вас то же самое, а вы смотрели в пространство и ничего не ответили. Я уж решил, что вы передумали. Не беспокойтесь, я не буду делать глупостей, например приглашать ее поужинать со мной. Но мне бы хотелось взять у нее автограф, — добавил Хосе, краснея.
— Тогда захвати что-нибудь, на чем можно писать.
— У меня уже кое-что есть. — С этими словами Хосе достал ручку от сковородки, которая блестела как новенькая. — Купил сегодня в магазине хозяйственных товаров. Это будет доказательством тому, что она ела мой ужин. К тому же я смогу повесить ее на кухне. — Он выглядел как ребенок, разбирающий подарки в рождественское утро.
Клинт понимал, что чувствовал сейчас Хосе.
Если вы хоть раз увидели Мэг на телеэкране, то на следующее утро вам снова захочется встретиться с ней. Клинт изо всех сил старался оставаться безразличным, но чувствовал, что с каждой минутой это становится все труднее.
— Тогда пошли, — сказал он.
— Подождите, мне нужно все подготовить, чтобы у меня была причина идти туда.
Клинт ждал, пока Хосе собирал ножи, вилки, ложки, кухонное полотенце и две красные салфетки. Они не пользовались салфетками с тех пор, как умерла его мать. Но на этот раз Клинт решил, что повод был подходящий.
Интересно, что бы подумали его родители о Мэг? Наверное, она бы им понравилась. Несмотря на то что Мэг принадлежала совершенно другому миру, она была великой труженицей, что, несомненно, оценили бы его родители. Без своего трудолюбия она бы не стала тем, кем была сейчас.
— Все готово. — Хосе сунул кухонное полотенце и салфетки под мышку, в одной руке зажал столовые приборы, в другой — ручку от сковородки и глубоко вздохнул. Его глаза блестели. — Показывайте дорогу, босс.
Они направились в гостиную. Разговор на кухне открыл перед Клинтом новые перспективы пребывания Мэг на ранчо. Может быть, из этого получится что-то хорошее.