Ежегодно разрешается отлавливать несколько тигрят для цирков и зоопарков. Сейчас в зоопарках мира около 1000 амурских тигров. Это — потомки тех, которые были отловлены у нас. А главное богатство — это тигры, живущие на воле, в таежных просторах Дальнего Востока. Побывав там, мы убедились, что этому виду не грозит исчезновение. Численность его возрастает, и это — результат бережного отношения к зверю со стороны человека.
К сожалению, о другом крупном хищнике — дальневосточном леопарде — таких слов мы сказать не можем. Этих зверей у нас, как считают специалисты, не более тридцати. Правда, леопарды никогда и не были многочисленны в дальневосточной тайге. Но тенденция такова, что их может оказаться еще меньше. Думают ли работники охраны природы о том, как сохранить этот редкий вид? Нам сказали, что в местах обитания дальневосточного леопарда организован заказник «Барс». Будем надеяться, что леопард останется в списке нашей фауны.
В Приморье немало редких видов змей. Обычную змею и то трудно увидеть в тайге, а о редких и говорить нечего. Нам помог герпетолог Михаил Павлович Кириллов. У себя дома в террариумах он держит некоторые редкие виды змей, наблюдает за их поведением. Мы познакомились с этой живой коллекцией. В просторных террариумах условия для жизни змей очень хорошие. Герпетолог достал полоза.
— Это обычный представитель герпетофауны уссурийской тайги Приморского края, амурский полоз, — сказал Михаил Павлович. — Он считается самой крупной у нас змеей. Это еще молодой, ему всего три года.
Михаил Павлович достал из террариума и совсем маленького полоза, длиной около 30 сантиметров, которому всего две недели. У него необычная расцветка. В таком возрасте полозы очень отличаются от взрослых особей, их даже трудно узнать.
Ученый доверил нам подержать взрослого полоза, а тот прокусил кожу до крови.
— Полоз немного злится, — забеспокоился Михаил Павлович. — Он недавно перелинял. А это для них очень болезненный, хотя и естественный процесс. Интересная особенность: я их держал на улице до наступления заморозков. У полоза перед линькой мутнеют глаза, становятся молочного цвета. Потом буквально за один день шкурка с него слезла, и он стал чистеньким, аккуратным.
За полозами вообще интересно наблюдать. У каждой змеи свои повадки. Каждый вид охотится по-своему. Амурский полоз к условиям неволи приспосабливается быстро: вскоре начинает охотиться. Другие же змеи в неволе питаются неохотно, приходится кормить их насильно.
— Этот вид, судя по потомству, хорошо размножается в неволе. А как другие?
— Живет у меня и узорчатый полоз. Самка отложила шесть яиц. К сожалению, выжили только двое детенышей. Видимо, что-то я еще не знаю о них — как содержать, как правильно кормить.
— Чем питаются эти полозы?
— В природе амурские полозы питаются птенцами, обследуют деревья, прекрасно по ним лазают. Некоторые известны как пожиратели яиц, специализируются на этом, лазая по гнездам. Я наблюдал, как однажды полоз забрался в скворечник. Интересно, что он никогда не полезет в пустой. Как чувствует, есть там птенцы или нет, трудно сказать.
Герпетолог показал и ядовитых обитателей террариума.
— Это палассов щитомордник, а это каменистый щитомордник. Его еще называют восточным. Первый широко распространен, а второй обитает только на юге Дальнего Востока.
С каждым днем все больше красок в уссурийской тайге. Признаться, такого буйства цветов, такого разнообразия оттенков еще не приходилось видеть.
Осенью в жизни животных происходят большие перемены. Как и повсюду, в теплые края улетают многие пернатые. Звери утепляются, меняют летний наряд на зимний. Многие животные впадают в спячку. Это время года — пора рыцарских турниров у оленей. Самцы изюбрей в Приморье громкими трубными звуками вызывают соперников на бой. И те не заставляют себя ждать.
Вместе с охотинспектором Владимиром Ивановичем Щетининым мы побывали на учете благородных оленей.
— Осенью по чернотропу учет зверей проводить трудно, — рассказал он, — поэтому специалисты используют биологические особенности, повадки оленей. Во время гона самцы кричат, причем очень громко. С помощью вабы мы подзываем их на близкое расстояние.
Владимир Иванович достал из рюкзака сверток, похожий на плотно скрученную ленту, развязал бечевку и вытянул эту ленту в трубку длиной около полуметра. Это и есть ваба. Она делается из хорошей бересты. С дерева срезается кожура, проваривается, обрабатывается, чтобы потом получилась длинная складная труба. Она удобна для переноски — портативна, легка.
Владимир Иванович приложил трубу ко рту — и по тайге разнесся звук, очень похожий на рев оленей. Мы прислушались — тишина. Он еще несколько раз протрубил, поворачивая вабу в разные стороны. Наконец мы услышали слабый голос изюбря. Он был от нас, может быть, в полукилометре.
— Отозвался! — радостно воскликнул охотинспектор. — Вряд ли он перейдет через тот распадок, но главное — услышал и откликнулся.
— Значит, можно проводить учет?
— Конечно. В целом районе с помощью вот такой вабы можно провести учет поголовья изюбрей. Неполный, приблизительный, но все же учет. Возле каждого рогаля держатся несколько самочек. Опытные учетчики определяют это по следам.
Осень — горячая пора не только у охотников, охотоведов, но и у работников государственной охотинспекции. Вместе со Щетининым и его помощниками мы приняли участие в одном из инспекционных рейдов. Проверялись документы у охотников, осматривалась добыча. В целом Владимир Иванович остался доволен рейдом. Все идет по правилам, практически без нарушений. Мы поинтересовались, часты ли случаи браконьерства в Приморье. Какая ведется борьба с браконьерами и насколько она эффективна?
— Конечно, браконьеры есть, — сказал Щетинин. — Бороться с ними нелегко. И все же нам удается задерживать нарушителей и сурово их наказывать.
Наше последнее путешествие в Приморье — к пятнистым оленям. В прошлом веке в Приморье их было примерно 10 тысяч особей, но в последнее столетие быстро шло сокращение ареала этого вида. В наши дни пятнистые олени сохранились лишь на отдельных изолированных участках. Стада из нескольких сотен голов сейчас имеются в Лазовском заповеднике, на острове Аскольда в заливе Петра Великого и еще в ряде мест. Общее число этих оленей немногим более тысячи особей. Несмотря на возросшую численность, они по-прежнему требуют к себе особого внимания. Дело в том, что этот южный теплолюбивый вид не выносит снежного покрова более 40 сантиметров. В многоснежные годы звери гибнут десятками. В Приморье такие зимы бывают каждые 15–20 лет. Если не позаботиться об оленях в это время, можно потерять их как вид.
Не следует смешивать дикого пятнистого оленя с теми пятнистыми оленями, которых человек содержит в оленеводческих хозяйствах. Хотя это и один вид — пятнистый олень, но в пантовых хозяйствах содержат одомашненную форму. В отличие от диких, домашние меньше размером и у них более низкая жизнеспособность.
Для чего человеку понадобилось одомашнивать диких оленей? Наибольшую ценность представляют еще не окостеневшие молодые рога этих животных — панты. Они и были причиной хищнического промысла, так как платили за них очень дорого. И сегодня панты ценятся высоко. Из них готовят эффективный лечебный препарат — пантокрин.
Панты пятнистых оленей считаются самыми лучшими. В чем тут дело? Ведь панты имеют и другие виды оленей. Но ученые давно заметили, что в «меню» пятнистых оленей немало лекарственных и даже ядовитых растений — тех, что другие олени не едят. Возможно, этим и объясняется высокое содержание биологически активных веществ в их пантах.
Развитие пантового оленеводства ускорило исчезновение диких пятнистых оленей, и это послужило толчком для полувольного их содержания. В Приморье одомашненных пятнистых оленей около 50 тысяч.
Звероводческое хозяйство «Октябрьское» в Уссурийском районе было организовано в 1952 году, когда сюда завезли 200 оленей; сейчас их около семи тысяч. Площадь, на которой обитают олени, — около четырех тысяч гектаров. Вольеры кажутся просторными, однако их предстоит расширять. В летнее время звери кормятся травостоем, а зимой их подкармливают силосом, сеном, концентратами и комбикормами.
Самое ценное, что получают от оленей, — это панты. Опиливание рогов — очень болезненная для оленей процедура, но это делается специальными пилочками и очень быстро.
Нам показали вольеры и их обитателей. Практически все вольеры находятся в лесу. А места здесь очень живописные — просторные поляны, холмы, речка. Если не заходить в вольер, олени могут подойти совсем близко.
Человек регулирует естественный отбор. Самки, самцы и молодняк содержатся отдельно. В начале гона в парк, где находятся оленухи, выпускают крепких самцов — составляются естественные гаремы, как в природе. От 100 оленух получают 80 оленят.
Приближалось время кормления оленей. Вскоре на машине привезли свежий силос. Мы помогли рабочему разбросать корма; чтобы удобней было снимать зверей, оператор примостился на кабине грузовика. Но их не было. Рабочий стал громко звать: «О-го-го-о!» И вот из зарослей показался один олень, затем еще несколько, и наконец вышло все стадо — голов около сотни. Все были крупные, резвые, упитанные. По мере приближения к месту подкормки животные замедлили ход.
Видимо, их насторожило присутствие незнакомых людей. Но, увидев рабочего, пошли увереннее. Нам сказали, что они хорошо знают голоса всех рабочих, которые привозят им корм. Оленей можно приучить к любому сигналу. Главное, чтобы он был подкреплен подачей корма, — это условный рефлекс кормления.
В стаде, которое мы наблюдали, все самцы были без рогов, их спилили. Но вскоре они отрастут. В марте начинается активный рост, а в мае или июне уже будут панты.
Наступило время прощания с Приморьем, с его удивительной уссурийской тайгой. Мы убедились в том, что редкие животные находятся под пристальным вниманием человека. Одним видам он уже помог выжить, места обитания других, еще более редких, взял под особый контроль. И в этом большая заслуга всех тех, кто стоит на страже природы.