– Для меня будет честью поддерживать такого выдающегося доппеля, как ты.
– Вот и здорово! – ответил я, радуясь результату.
Я специально не стал говорить об опасностях, нависших над лесом, как делал, приглашая гноллов и уж тем более гоблинов. Мне было интересно, пойдут ли доппели за мной только потому, что я такой же доппель, как они.
– Что ж, – продолжил я после небольшой паузы. – Раз так, то самое время вам отправиться в ваш новый дом. Мои воины проводят вас и защитят от опасности.
Раненный невольно попятился, а Крестьянка и Тетка удивленно завертели головами.
– Прошу прощения за вопрос, но разве вы не пойдете с нами? – озвучил то, что терзало всех остальных Крестьянин. Хех, странно слышать подобную манеру речи от крестьянина. Может быть, до этого он «играл роль» кого-то более образованного и это отложило отпечаток при «Пробуждении Разума»?
– Вместе со своими рейнджерами я хочу осмотреть округу, – пояснил я. – Но к ужину мы все вернемся, а вы до этого времени успеете познакомиться с поселением. Не бойтесь, моим товарищам можно доверять так же, как и мне.
И все-таки доппели с легким подозрением глядели на гноллов и гоблинов, молчаливо стоящих за моей спиной, пока их вождь держал речь.
– Но… – неуверенно протянула Крестьянка.
– Не бойтесь, – повторил я теплее. – В вашем новом доме вас встретит Смотритель Люси. Она такая же доппель, как мы с вами, и одна из лидеров поселения. Она вам все расскажет, и все покажет. Вы двое, – указал я на Тетку и Раненного, – знаете ее, она была в нашей стае, когда мы были монстрами, и играла роль Юной Леди.
Мои слова подействовали на слушателей, которые после них перестали так открыто нервничать. И все равно волновались.
– Рёва, на минутку, – я подозвал гнолла, и мы отошли в сторонку.
– Эйн, мне тоже идти? – тихо спросил он.
– А что?
– Я хотел бы быть рядом с тобой. Не забывай я твои когти и клыки.
– Я об этом прекрасно помню, – я хлопнул его по спине. Мне было приятно от его заботы. – Но пожалуйста, сопроводи наших новичков. Сам понимаешь, бойцы из них сейчас никакие. Но постарайтесь слишком не пугать их. Будьте помягче.
– Угу, – кивнул гнолл, – а то р-р-р-разбегутся.
– Вот-вот.
– Не волнуйся. Не пер-р-р-редавим. Пер-р-р-редадим их с р-р-р-рук на р-р-р-руки Люси в лучшем виде. Потом вер-р-р-рнуться?
– Да нет, – мотнул я головой. – Если останется время, займись лучше тренировками воинов. Я здесь тоже сильно задерживаться не собираюсь. Хочу лишь посмотреть своими глазами, что тут есть. Вдруг обнаружу что-нибудь полезное вроде топких сердец.
– Сильно на р-р-р-рожон не лезь и р-р-р-рейнджер-р-р-ров не р-р-р-распускай.
– Эй, – я добавил металла в голосе. – Я вообще-то вождь.
– Пр-р-р-рости, – он тут же виновато склонил голову.
– Ничего, – смягчился я. – Давай, увидимся вечером.
Глава 37. Не могу пройти мимо
Отправив доппелей и воинов домой, я вместе с разведчиками продолжил исследовать наши «южные рубежи». Хотя, конечно, никакие они не наши. Они вообще ничьи — чем ближе подходишь к тракту, тем меньше меток монстров становится. На самом деле, нечасто удавалось унюхать остаточный след – если тот же гнолл просто прошел мимо деревьев, долго его запах не удержится. А вот если он тут справил малую нужду или пролил кровь — другое дело.
Зато в непосредственной близости от тракта пару раз я улавливал метки не монстров, а разумных. К таким запахам я сильно не принюхиваюсь, все-таки моей человеческой душе подобные вещи не по нраву, однако доппельское тело само считывало информацию. Но определить, кому именно из разумных принадлежат данные метки, оно не может из-за нехватки данных. Конечно же, я мог бы воспользоваться Егором… Но право слово, что мне даст это знание?
В любом случае эта часть Алгорского тракта принадлежала королевству Вериго. И чем дольше я бродил в окрестностях тракта, тем сильнее убеждался, что тракт и территории вокруг него оберегают и периодически зачищают. Не то чтобы это давало путешественникам стопроцентную защиту, но без подобных мер монстров в округе было бы гораздо больше.
И тем удивительнее, что мы обнаружили недалеко от тракта разведывательную группу гоблинов. По словам Снагза, они искали, чем бы поживиться. Никаких конкретных целей перед ними не стояло (все-таки они полуразумные, а не разумные). Но все-таки столь бесстрашные вылазки да с учетом того, что деревня гоблинов растет как на дрожжах из-за беженцев, заставляют задуматься.
В общем, за два часа поисков ничего интересного мы не обнаружили и устроили привал. Перекусили, а затем я предложил еще раз пройтись до самого тракта.
Собственно, так мы и сделали.
Стоя на небольшом холме, я некоторое время смотрел на ровную дорогу и на ту часть леса, что располагалась с другой стороны тракта. Интересно, а кто живет там? Благодаря своему голосовому помощнику кое-какие скудные познания я имею. Если я все правильно понял, та часть леса относительно узкая. Умел бы я летать, мог бы убедиться в этом своими глазами. Что за ней? Крестьянские поля? Деревни? Стоит ли заняться ее исследованием?
Обернувшись, я посмотрел на сопровождающих меня гноллих и гоблинов. Пожалуй, сейчас нет.
— Что-то дорога совсем пустая, — почесав ухо, изрек Шмыгз. – Кажется, вчера было оживленнее.
– Да мы тут вроде недолго стоим, – неуверенно ответил я.
– Но и когда мы были в лесу, недалеко от тр-ракта, я не слышала цокота копыт или голосов, – сообщила Рога.
– И я тоже, – подтвердила Рага.
– Да, если подумать, то, когда мы вчера какое-то время следили за трактом, он был определенно оживленнее, — закивал Оливгз. – Но с другой стороны, мы и, правда, тут недолго.
— Можем пройти по лесу вдоль тракта, -- предложил я и, не дожидаясь ответа, развернулся и скрылся за деревьями, держа путь на восток.
За десять минут по тракту никто не прошел и не проехал. Ни в одну, ни в другую сторону. Мы продолжили идти на восток.
За последующие десять минут ситуация не изменилась.
Мы все шли и шли.
А через пять минут Рога замерла, ее шерсть встала дыбом, и зверодевушка начала отчаянно дергать носом. Судя по всему запах, который она почуяла, шел как раз с тракта.
– Пахнет кр-ровью, – уверенно проговорила она. – Много кр-рови.
– Не забывайте об осторожности, – тут же напомнил я. – Мы должны оставаться незаметными. Но нам надо узнать, что случилось. Если вдруг заметите движение, тут же дайте мне знать.
Дальше передвигались медленнее, плавно смещаясь ближе к тракту.
– Гар-рью сильно пахнет, – заметила Рага. – Интер-ресно, что там?
– Угу, – буркнула Рога. – На обычные последствия магии огня не похоже.
Вскоре уже и сам я мог учуять безумную мешанину запахов. Мое доппельское начало благостно отзывалась на сладкий запах крови и мяса. Странное, черт возьми, ощущение. Тебя вроде бы манит, но в то же время и отталкивает. И, к счастью, отталкивает все же сильнее. Из-за моего человеческого прошлого? Из-за Разума? Или из-за воспитания?
Я мельком глянул на своих товарищей и чудом сдержал облегченный выдох. Никто из них не облизывался и не пускал слюни. Все пятеро были напряжены. Они действительно походили на осторожных и опытных рейнджеров, исследующих опасную зону, а не на диких зверей, одурманенных запахом крови.
Помимо крови, я чуял и другие запахи: металла, кожи, испражнений, лошадиного пота. И сильной гари, о которой упоминали зверодевушки.
Вскоре лес начал редеть, а еще спустя буквально полминуты я смог увидеть тракт. На дорогу мы так и не вышли, бесшумно перемещаясь за деревьями.
– Движения до сих пор-р нет, – тихо произнесла Роха и повернулась к Раге и Роге. Те синхронно кивнули, подтверждая слова Главного Рейнджера.
– На тракт не спускаемся, – велел я.
Не прошло и минуты, как мы увидели место бойни. Впервые заметив его, даже замерли, но потом продолжили идти, еще сильнее сбавив скорость, пока в конечном итоге не остановились, возвышаясь над ним.
– Кошмар, – произнес Шмыгз.
– Никогда не видела ничего подобного, – изумленно пробормотала Роха.
Трупы… много трупов. В основном люди, но были и эльфы, и гномы. И, конечно же, лошади. От крови всех этих несчастных земля была мокрая.
– Кар! – на моих глазах с неба спикировала ворона и приземлилась на плечо бойца. Он умер сидя, опершись спиной на колесо кареты. Его кожаная броня была разрезана в области живота, и часть кишок мужчины лежала на его ногах. Ими и решила полакомиться каркающая птица.
Карета… Она была будто бы распилена пополам. Судя по её расположению, процессия двигалась с востока на запад, когда на них напали. Засада? Определенно запах нападавших все еще витает по обе стороны от тракта.
И все же, что здесь прошло? Сколько разумных пало? Пятьдесят? Нет, определенно больше! А еще меня очень удивляет воронка, оставшаяся будто бы от взрыва, возле противоположной от нас стороны тракта. Именно из-за нее пахло гарью – деревья недалеко от воронки были опалены, и…
По разные стороны от неё можно было увидеть человеческие (а может быть, еще и эльфийские и гномьи) ошметки. Мой взгляд зацепился за чье-то обгорелое бедро. Оно напоминало мне громадную хорошо приготовленную рульку, какую подают в баварском ресторане.
Я до боли сжал кулаки, а потом и зубы. Уверен, если бы я переродился в новом мире в теле человека, меня могло бы стошнить. Ну или я бы отвернулся, не в силах смотреть на этот ужас. Однако доппельское тело иначе реагировало на происходящее. Для него все это – еда. Для моей души – ужас. Суммарно для меня – крайне неприятная картина, на которую я все же могу смотреть.
Но не с холодной головой.
– Проклятье, – выругался я.
– Кар-кар, – еще две вороны спешили на пир. Одна из них приземлилась рядом с головой белокурой девушки, череп которой был расколот будто орех. Птица без раздумий окунула свой клюв в эту щель, чтобы добраться до мягко и нежного мозга. Другая ворона остановилась на груди эльфийки и с интересом уставилась на страшную рану – несчастную, вероятно, убили ударом меча в шею, сверху под углом.