— Ключей от миров? — уточнил я.
— Нет, вовсе нет! — ответил Агис, рассмеявшись вместе с другими двумя мужчинами. — Мы — хранители ключей от кругов возрождения! Мы именно те люди, которые могут отвязать любого человека от кругов.
— Как видишь, у нас в руках есть возможность убивать, — кивнул Отор. — И нам для этого даже не нужен ТВЭЖ. Можешь держать в своём семечке пневмы хоть сто тысяч единиц, но они будут бесполезны, если негде возродиться.
— Ага! — кивнул я и улыбнулся. — У меня есть предложение!
— Какое? — уточнил Отор.
— Давайте не будем друг другу врать! — пояснил я. — Я видел структуру графики на кругах возрождения, и она не предусматривает привязки-отвязки. А на круги возрождения, построенные изначальными, вообще нет никакой возможности воздействовать… Значит, никаких ключей от кругов возрождения у вас не может быть. Потому что их нет!
— Так… — Отор чуть склонил голову и улыбнулся.
— А значит, вы хранители не ключей, а артефактов с непроизносимым названием, которые были у изначальных. И вот эти артефакты позволяют вам очистить список учётной записи пользователя от информации о привязках.
— Ну… Если называть вещи своими именами, то так и есть! — кивнул Дофи под удивлёнными взглядами Отора и Агиса. — Именно так и происходит этот процесс. Однако где тут враньё?
— Враньё в том, что это не ключи к кругам возрождения, — ответил я. — Это инструмент изначальных. Предположительно, служителей. Который был, скорее всего, сделан для чего-то другого. И дайте-ка догадаюсь — это ЯФК? Ядро Фактической Коррекции, так?
— Что?!
— Откуда ты?!..
— Вот как… — Отор, кажется, единственный не удивился моей осведомлённости. — Фант, всё становится куда сложнее из-за того, что ты знаешь про ЯФК… Вообще-то это секретная информация.
— Вы знаете, что ваша секретная информация изображена на куче рельефов в комплексе изначальных? А?.. — уточнил я, стараясь сдержать рвущийся наружу хохот. — Любой может её узнать, если немного присмотрится. Ящик с рожками… Кстати, как я понимаю, Араэле один такой видела.
— Да, — подтвердил Отор. — Видела. И видела, к чему приводит попытка таким завладеть.
— А как вы им управляете? Нужно же прямое подключение! — заметил я.
— Я пока не уверен, что готов отвечать на этот вопрос… — ответил Отор, спокойно глядя на меня. Однако взгляд его мне не понравился.
— Но при этом вы ждёте от меня откровенности, так? — уточнил я.
— Мы снова ходим по кругу! — снова заговорил толстяк Агис, всплеснув руками. — Фант прав! Мы требуем откровенности, но сами быть откровенными не хотим! Это невежливо!
— Наверно, у нас есть на это право! — буравя стол глазами, заметил Дефо.
— Да, но Фант не знает об этом праве! — напомнил Агис. — Думаю, надо продолжить рассказ.
— Да, верно… — кивнул Отор, правильно уловив намёк. — Итак, пусть наше название «Хранители Ключей» тебе, Фант, и не нравится, но мы под ним уже пять столетий существуем. И вряд ли станем из-за чьих-то претензий менять.
— Богатая история! — оценил я.
— Поверь, она действительно богатая… — кивнул Отор. — И я постараюсь поведать её вкратце. Будем считать это первым шагом к нашей откровенности. Как ты знаешь, пять столетий назад один выходец из яслей открыл эпоху эфирных кораблей, и с тех самых пор началось освоение скал. Но в то же время закладывались и ошибки всей системы управления человечеством. Старые дома не желали отказываться от своих привилегий в рамках общей системы, а армия и флот создавались с трудом и проблемами. Глубокое социальное неравенство, почти кастовое расслоение общества… Мы знаем всё это не понаслышке. Скал много, но единства в них не было. И тогда Эоан, тот самый выходец из шестых яслей, основал нашу службу. Это случилось в 26 году. И с тех самых пор вот уже пять столетий мы стоим на страже общечеловеческих интересов. Тайно. Но достаточно активно.
— Больше всего в вашем рассказе меня смущает слово «тайно»!.. — заметил я, потому что так оно и было. — Что именно вы сделали для человечества, чтобы говорить, что стоите на страже его интересов?
— Фант, мы делали и делаем очень много. Боюсь, и целого дня не хватит просто, чтобы всё перечислить… — вздохнул Отор. — Однако я попробую рассказать только об основных наших делах. В 31 году именно мы уговорили глав домов впервые собраться на Совет. И именно мы уговорили их принять такой формат Совета Домов, который ты сейчас застал. Да, в те времена домов было меньше, и поначалу это был достаточно эффективный орган управления…
— И у ваших слов есть подтверждение?
— Гилус подтвердит наши слова. Он отлично знаком с историей Совета Домов, хотя никогда не сталкивался с нами лично! — добродушно заметил Агис.
— В 48 году наша организация вывела людей к Большой Скале, — продолжил Отор. — Это мы целенаправленно искали место, где человечество сможет построить столицу. И Большая Скала стала таковым. Хранители Ключей вложили огромные суммы в развитие поселения на этом месте. Вплоть до 96 года мы проводили политику объединения всех скал вокруг Большой Скалы.
— Сформированы министерства по направлениям деятельности. Выстроены единые системы управления и строительства. Основана Академия Наук, — добавил Дефо.
— И всё это вы? — уточнил я, понимая, что вряд ли дождусь весомого подтверждения этих сведений.
— Твой скепсис обоснован, Фант! — заметил Агис. — Но если уделишь своё ценное время этой части истории, то узнаешь, какую роль сыграли в ней такие люди, как Филир Лерун, Атуан Тирно, Беливари Сакес. А затем вспомнишь, что они были нашими агентами — а они действительно были нашими агентами — и, наконец, поймёшь: это был полностью наш проект.
— После Объединённого Договора 96 года, по которому за Большой Скалой признавался столичный статус, мы переключились на другие проекты… — проговорил Отор. — И именно тут придётся верить больше на слово, потому что подтверждений у нас будет уже меньше. Наша организация всё чаще сталкивалась с противодействием домов… И всё больше старалась уйти в тень. Но если ты внимательно изучишь историю создания общечеловеческой армии и флота, если присмотришься к истории создания Совета на Большой Скале, то заметишь, как вовремя — и, больше могу сказать, своевременно! — уходили из жизни в результате разных случайностей основные противники наших проектов…
— Само собой, это не единственный способ нашего воздействия! — сразу заметил Агис. — Убийство неугодных — всего лишь крайняя мера. Мы всегда стараемся договориться. Учесть интересы. Перевербовать на свою сторону. Но если не действовали мирные методы, то мы…
— Убивали оппонентов, — не поведя бровью, кивнул Отор. — И это отлично прослеживается в исторических документах.
— Мы всегда проверяем возможность устранения ключевых фигур на Терре, — поджав губы, проговорил Дефо. — Это необходимость, хоть и неприятная…
И вот тут-то у меня и перещёлкнуло в голове… Мозаика оговорок, высказанных предположений, тон разговора — всё сложилось!.. Ну как они могли узнать, что я связан с изначальным? Как? Да ведь никак не могли. Я мог быть всего-навсего крайне удачливым исследователем — каким и был, на самом деле. Практически всё, что я получил — было добыто ещё до изначального. И лишь вооружение было, вполне очевидно, его подарком, потому что требовались коды доступа. Да и то, скорее всего, в итоге и без кодов получилось бы взломать систему — пусть и не сразу. Но откуда об этом могли знать Хранители Ключей? Не могли… Так откуда они знали про изначального? И почему вдруг стали со мной разговаривать, если сами утверждают, что стараются держаться в тени?
Что такого мне дал изначальный, что могло выдать нашу связь с головой? Что такого я мог от него получить, что потрясло Хранителей Ключей и буквально толкнуло их на переговоры со мной? Причём момент для переговоров был выбран идеально: ведь мне и впрямь отчаянно требовалось, чтобы меня кто-то выслушал! И именно в этот момент ко мне подошёл один из агентов. И этот агент совершенно спокойно убеждал меня, что сегодня никто не придёт со мной говорить. Но почему я решил, что ко мне прямо сразу побегут общаться? Совет закончился только вечером — это я с него ушёл. Ещё день или два нужно переваривать информацию, разрабатывать стратегию поведения. Ко мне бы обязательно пришли влиятельные терранцы — просто через пару дней…
Но что заставило Хранителей Ключей воспользоваться моментом? Зачем вообще со мной говорить?
«Мы всегда проверяем возможность устранения ключевых фигур на Терре».
«Ваш статус пользователя не позволяет владеть предметом».
«Ваш статус изменён с пользователя на помощника смотрителя. Напоминаем, текущий статус даёт расширенный набор прав, но ведёт к увеличению ответственности за ваши действия».
— Вы проверяли, сможете ли меня убить! И вы не смогли! — догадался я. — Ах вы…
— Это необходимость, хоть и неприятная! — торопливо напомнил Дефо. — Мы проверяем всех. И тебя, в том числе!
— Так вот как вы догадались про изначальных! — озвучил я свою догадку.
— Да, именно так, — подтвердил Отор.
И во взглядах трёх Хранителей Ключей я прочитал лишь одно: всё-таки мне придётся с ними договариваться. Иначе меня уничтожат. Хоть это и будет очень сложно, но у них в итоге хватит на это сил. И мне было интересно только одно: изначальный-то знает про эту организацию? И не пытался ли он специально подтолкнуть меня к ним, изменив статус ещё тогда, когда это не требовалось для выполнения его собственного плана?..
Глава 157
Текст главы прошёл одобрение службы цензоров Хранителей Ключей — а иначе неизвестно, как бы пришлось выкручиваться, описывая эти события
— Если мы не договоримся, это будет упущением… — заметил Отор.
— Временным упущением? — хмуро осведомился я, и хранитель развёл руками. — Так о чём вы хотите договариваться?
— Какая у тебя цель, Фант? — миролюбиво спросил Агис. — Зачем ты делаешь всё то, что ты делаешь?