Он откинул косы ей на спину, чтобы хорошенько рассмотреть ее лицо.
— Саша, ты ударилась головой?
Он коснулся ее лица кончиками пальцев. В его глазах она увидела искреннюю заботу о ее благополучии. Она доверяла ему с самого начала.
— Нам пора притормозить, — сказала она. — Иначе мы утонем в зыбучих песках.
— В этом я сомневаюсь, — согласился он. — Но мы должны оценить ущерб.
Внедорожник стоял в канаве наискось, наклонившись на бок.
— Я не могу открыть дверцу, — пожаловалась она.
Ник толкнул дверцу со стороны водителя, вышел первым и помог Саше выбраться наружу. Ник оценил ущерб, нанесенный машине, который был минимальным, если не считать спущенное колесо. Машину придется отбуксировать.
Внезапно пикап остановился на обочине. Из машины выскочила женщина в мягкой шляпе от солнца.
— Эй вы, двое! — позвала она. — У вас проблемы?
— У нас все в порядке! — ответила Саша. — Просто за рулем был мужчина. К сожалению.
Глава 4
Женщину, которая помогла им, звали Донна. Она была совладельцем барбекю-хижины неподалеку, где они могли с комфортом дождаться эвакуатора. Ник погрузил их сумки в пикап Донны и повернулся к Саше. Она стояла в тени и выглядела не очень хорошо.
— Как ты? — спросил он.
— Не обращай на меня внимания. — Она обмахивала лицо руками. — У меня тепловой удар.
В самолете ее тяжелая толстовка не доставляла Саше хлопот, но теперь превратилась в очень эффективное орудие пыток.
— Хочешь переодеться? Я принесу твой багаж.
— Не надо, — сказала она. — Я ношу многослойную одежду.
Она сняла толстовку через голову. Под ней была простая эластичная майка, подчеркивавшая ее фигуру. Ник отвернулся, но запомнил ее округлые плечи и полную грудь.
Чтобы отвлечься, он взял телефон, из-за которого они оказались в затруднительном положении. Два пропущенных звонка от Оливера и сообщение:
«Клиент не может встретиться за ужином. Деловой обед запланирован на завтра. То же время и место. Не спеши. Наслаждайся поездкой».
Оливер, который хорошо знал Ника и очень старался убедить его расслабиться. Его кузина Кристал по-своему делала так же.
— Ты много работаешь. Ты убиваешь себя, — ругала она его.
Нику пришла в голову не слишком блестящая идея зайти к ней домой и забрать смокинг, пока она дома, вместо того чтобы ждать, когда она будет на работе. Большая часть его одежды и вещей хранилась в гардеробной Кристал. Она с подозрением посмотрела на мешок с одеждой.
— Зачем тебе смокинг? — спросила она.
— Свадьба в Ройяле.
— Ох, — проворковала она. — Королевская свадьба?
— Может, и так, — произнес он. — Ариана Рамос и Ксавье Нобл женятся в июне.
Кристал подпрыгнула, как в детстве:
— Тебя пригласили на свадьбу?
— Приглашаются все желающие, — холодно произнес он.
— Счастливчик, — ухмыльнулась она. — С кем ты пойдешь?
— Хочешь пойти со мной?
— Очень мило с твоей стороны предложить, малыш, но к тому времени я буду в Италии и стану рисовать углем статуи Давида.
Ник был на год моложе своей кузины, но она настаивала на том, чтобы называть его малышом.
— Круто, — отозвался он. — Рад за тебя.
— Тебе не с кем пойти на одно из самых обсуждаемых событий года? — спросила она. — Где женщины, с которыми ты встречаешься?
— Я постоянно нахожусь на Западном побережье, строя «Нексус», — сказал Ник. — Свадьба состоится в Техасе. Понимаешь?
— Слушай, умник, — парировала Кристал. — Женщины любят путешествовать. Однажды я прыгнула в самолет ради концерта инди-группы в дайв-баре в Остине с парнем, который мне даже не нравился.
— Это не делает тебе чести, — ответил Ник.
— У тебя нет подружки? — сказала Кристал. — Тебе нравятся дикарки, но страстные отношения быстро заканчиваются. Когда ты болен, или одинок, или просто хочешь с кем-то поговорить, никого нет рядом.
— Я не болен и не одинок, — произнес он. — И я всегда могу поговорить с тобой.
Она неодобрительно посмотрела на него:
— Пойдем в мое любимое место и закажем «Маргариту».
Ник взглянул на часы:
— Сейчас всего пять вечера.
Она пренебрежительно махнула рукой:
— Пойдем! Нам есть о чем поговорить.
Они провели день, выпивая и разговаривая. Видимо, этого было недостаточно, потому что Кристал прислала сообщение, которое прочла вслух Саша, отвлекая Ника до такой степени, что он выехал в канаву. Ладно, олень тоже виноват. Но Ник отличный водитель. Он ни разу не попадал в аварию.
Саша подошла к нему:
— Ты пропустил важный звонок?
— Нет, — помотал он головой. — Оливер — мой деловой партнер. Он звонил, чтобы сообщить, что сегодняшний ужин отменяется. Некуда спешить. Я в твоем распоряжении.
Она ухмыльнулась:
— Тогда тебе лучше меня накормить. Ни для чего другого ты мне не понадобишься.
— Вы проголодались? — спросила Донна. — Вам повезло. Наши сэндвичи со свининой лучшие в округе, а сегодня у нас специальное предложение: ребрышки без костей с нашим фирменным соусом, картофельный салат, картофель фри, а также свежие чуррос на десерт.
— Донна, не искушайте меня! — завопила Саша и повернулась к Нику: — А какую еду предпочитаешь ты?
— Я всеядный, — ответил Ник.
— Я рада, — сказала Донна. — Надеюсь, вы втиснетесь рядом со мной. Заднее сиденье занято.
— Мы не против, — ответила Саша. — Спасибо вам за помощь.
Ник придержал перед Сашей пассажирскую дверцу, потом влез в машину следом. Она практически снова оказалась у него на коленях.
Донна села за руль и сосредоточилась на дороге. Тем временем Ник не сводил взгляда с Саши. Ему нравилось ее дружелюбие и спокойствие, даже после всего, через что они прошли.
Ему хотелось ее порадовать. Хотя бы вкусной едой.
— Итак, давай уточним, — произнес Ник, когда они сели за стол для пикника с сэндвичами и кувшином холодного чая. — У тебя сверхспособности, но ты приносишь несчастье.
Саша сунула в рот картошку и подмигнула ему. У него потеплело на душе.
— Давай не будем об этом, — сказала она. — Сегодня такой хороший день. Расскажи мне: какие дикарки тебе нравятся?
— Например, дикие кошки, — усмехнулся он. — Их труднее приручить, чем ты думаешь.
Ник ожидал, что Саша вспомнит сообщение на телефоне, и был не готов об этом говорить.
— Давай остановимся на более простых темах, — сказала она.
— Ладно. Ты едешь в Ройял по работе?
— На свадьбу. — Девушка слизнула с кончиков пальцев соус барбекю. — Моя сестра выходит замуж. В Ройяле. Так что я поеду туда на несколько недель, чтобы немного пообщаться с ней и лучше узнать своего будущего зятя.
— Твоя сестра? — Ник наклонился ближе, вглядываясь в ее лицо. Как он раньше не заметил сходства? — Саша, ты сестра Арианы Рамос?
Она вздрогнула:
— Разве я уже говорила об этом?
— Какой сестре ты отправила информацию обо мне?
— У меня только одна сестра, Ник.
— Наверное, я уже внесен в список подозреваемых ФБР. Твой будущий зять — Ксавье Нобл. Ты драгоценный груз, Саша. Я должен доставить тебя туда в целости и сохранности, иначе меня выгонят из города.
— В этом есть смысл, — невозмутимо сказала она. — Я замолвлю за тебя словечко.
— Ты сестра Арианы, — тупо повторил Ник.
— Успокойся, — отмахнулась девушка. — Я совсем не такая удивительная, как она. Ее заметили в нашем местном торговом центре, когда она тусовалась там с друзьями из колледжа. Ариана начала сниматься, и теперь у нее собственная продюсерская компания. Между нами говоря, она родилась звездой.
— А ты — солнце.
Саша вдруг застеснялась. Он не хотел ставить ее в неловкое положение, но говорил правду. Ариана, которую он встретил мимоходом, была великолепна. Но Саша светилась изнутри.
— Тебя беспокоила известность сестры?
— Иногда, — призналась она. — Например, когда мы хотели побыть одни. Мне хотелось встретиться со своей старшей сестрой и выпить после долгого рабочего дня, но вокруг всегда были люди. Чтобы нас оставили в покое, нам пришлось бы пойти в действительно эксклюзивное место. Но иногда такое родство полезно. Своего рода щит.
— Как так?
— Ну, какие бы ошибки я ни совершала, как бы сильно ни облажалась, моя сестра-суперзвезда действует как громоотвод, привлекая внимание к себе.
— Я защищу тебя, пока я рядом.
— Обещания, обещания… — отмахнулась от него девушка.
— Меня пригласили на свадьбу, — сказал мужчина.
Саша оживилась:
— Правда?
— Для меня это работа, — ответил Ник. — Моя компания только что приобрела PR-фирму, которая рекламирует Ксавье Нобла. Мы встречались несколько раз по делам, и меня пригласили на свадьбу. Тебе нравятся пышные свадьбы? — спросил он.
Она побледнела:
— Определенно нет. Я вряд ли выйду замуж.
— В самом деле? Почему?
— Из-за работы, — ответила девушка. — Я часто в разъездах, а большинство мужчин хотят, чтобы их жены возвращались домой к ужину в пять часов.
— Ты знакомилась не с теми мужчинами.
Выражение ее лица стало нечитаемым. Ник беспокоился, что он ее расстроил. Его тревоги рассеялись, как облака, когда зазвонил телефон и она протянула руку и положила ладонь на экран.
— Я думала, ты в полном моем распоряжении.
Ник взял ее за руку. В аэропорту у Саши был частый пульс, она злилась. Теперь она была спокойна, хладнокровна и игрива.
— Я тебя накормил, — сказал он. — Чего еще ты хочешь?
Девушка убрала руку с телефона.
— Признавайся! — настаивал он. — Просто скажи мне.
Ее губ коснулась коварная улыбка. Ник уже смирился с тем, что Саша нравится ему. На этот раз ему не составило труда проигнорировать телефонный звонок.
— Ответь! — приказала она.
Ник ответил на звонок. Это был водитель эвакуатора, подтвердивший их местонахождение.
— У нас мало времени, — произнес Ник. — Водитель приедет через двадцать минут.
— Жаль, — сказала она. — Тут так красиво.