– Папа, у меня нехорошее предчувствие, – сказала только что подошедшая Настя. – От этой семьи как будто пахнет злом.
– У меня на душе тоже неспокойно. Завтра мы поедем домой, и если ты захочешь, то больше не приедешь сюда. Договорились? – Виноградов нежно улыбнулся и провел рукой по голове дочери.
Настя лишь благодарно посмотрела на отца и уткнулась лицом в его грудь.
– Илья, мы тебя уже заждались, – капризным голосом сказала Екатерина Владимировна мужу, который только что вернулся из центра.
– Простите меня, я торопился, как мог. Нужно было уладить несколько срочных дел, но теперь я полностью в вашем распоряжении.
– Всем лошадям успел подкрутить хвосты? – сказал появившийся в дверях Игорь.
В одной руке у него был стакан, наполненный виски, во второй он держал уже давно начатую бутылку этого же напитка. Игорь был пьян. Его лицо было покрыто трехдневной щетиной, а мятая грязная рубашка и брюки говорили о том, что он не переодевался уже несколько дней.
– Познакомьтесь, это мой брат Игорь, – вымолвил Илья.
– Очень приятно, – протягивая руку, сказал полковник.
Игорь, сделав вид, что не заметил знака приветствия, ухмыльнувшись, вернулся в дом.
– Извините моего брата, он сегодня не в духе.
– Какие прекрасные лошади! Это для нас? – спрятав руку в карман, спросил Виноградов и показал пальцем на приближающегося парня, который вел трех жеребцов.
– Сейчас устроим, – сказал Илья и крикнул молодому человеку, чтобы тот не уходил.
– Я с удовольствием прокачусь прямо сейчас, – с нетерпением в голосе сказала Настя.
– С удовольствием составлю тебе компанию. Мне не помешает сделать пару кругов и проветрить голову. Кто еще с нами? – спросил Илья.
– Я присоединюсь к вам через минуту, – сказала Даша.
– Доченька, ты меня удивляешь. Ты же не любишь кататься верхом, – удивился Илья.
Немного растерявшись от подобного замечания, Даша ответила:
– Сегодня я хочу прокатиться. Мне тоже хочется отвлечься, а ты всегда говорил, что ничто так не отвлекает от проблем, как езда верхом.
– Именно так! Тогда пойдемте переодеваться и в путь, – радостно воскликнул Илья. – Катюша, а ты пока развлекай гостей.
Переодевшись, трио направилось к скучающим четвероногим красавцам, которые все это время паслись недалеко от террасы.
– Настя, познакомься, это Дмитрий, один из наших лучших тренеров. Он обучит тебя всему необходимому.
– А меня учить не надо, я еще помню, как ездить верхом, – сказала Даша, ловко запрыгнув на лошадь.
Сильно ударив лошадь по бокам так, что последняя, издав жалобный крик, приподнялась на задние ноги и быстро поскакала прочь. Илья неодобрительно посмотрел вслед дочери и, запрыгнув на лошадь, поскакал вслед за ней.
– Резвые, – удивился полковник, – наверное, нужно долго учиться, чтобы так умело ездить верхом.
– Если профессионально, то да, а если просто хотите совершить прогулку, то достаточно одного урока и присмотра инструктора.
– Мама, чай уже подали, идемте к столу, – сказала Марина.
На красивом серебряном подносе красовался фарфоровый сервиз, который Анна Константиновна аккуратно поставила на стол.
– Я вам помогу, – с улыбкой сказал Андрей.
– Спасибо, мой мальчик, я хоть и старая уже, но с годами не утратила ловкость и аккуратность, – расставляя чашки на столе, сказала женщина.
– Вы только посмотрите, что испекла наша дорогая Анна Константиновна! – воскликнула Екатерина Владимировна.
Посередине стола, в большой деревянной корзинке, лежало только что испеченное домашнее печенье и рогалики с повидлом.
– Всегда завидовала тем, кто умеет печь! Вы только вдохните, какой аромат!
– У меня сейчас потекут слюнки, – облизнувшись как кот, сказал полковник.
В этот момент он был действительно похож на сытого усатого кота, который с нежностью смотрел на тепленькое молочко, которое налили хозяева.
– Это моя слабость, – сказал он, – и еще коньяк, но в небольших количествах.
– Да ладно тебе, пап, не скромничай, – смеясь, сказала Настя, которая только что вошла на террасу.
– Ты уже все? Так быстро?
– Это было супер! На первый раз хватит.
– Так, давайте звать Илью с Дашей, – сказал Виноградов.
Вдалеке показались два силуэта и все дружно замахали им рукой. Приблизившись к террасе, Илья, немного отдышавшись, спросил:
– Вы нас звали?
– Да, мой друг, идемте пить чай, – крикнул Виноградов.
– Если вам не составит труда, принесите чай сюда, я смочу горло, и после еще одного круга присоединюсь к вам.
– И мне тоже, – прокричала издалека Даша. – Андрей, тебе ближе всего, принеси, пожалуйста.
Взяв стоящие на краю стола чашки, Андрей быстрым шагом направился в сторону жены.
– Спасибо тебе, сынок! – ласково сказал Илья и залпом выпил чай.
Даша поблагодарила мужа легким кивком головы и так же быстро выпила чай.
– Передай всем, что мы будем через минут пятнадцать, – запрыгивая на лошадь, обронил Илья.
– Хорошо. Давайте, только побыстрей!
– Вам не кажется, что прошло уже больше получаса? – спросил полковник, поглядывая на часы. – Илья сказал, что будет через пятнадцать минут, а он сама пунктуальность…
Полковнику не дал закончить мысль раздавшийся вдалеке крик. Обернувшись, он увидел, как незнакомый молодой человек бежит к ним навстречу, размахивая руками, и что-то кричит.
Все, кто находился на террасе, резко обернулись на звук. Андрей, перепрыгнув через перила, бросился навстречу незнакомцу.
– Что случилось? – подбежав, спросил он.
– Там Илья и Даша, – задыхаясь, сказал он, – они упали с лошадей и лежат неподвижно.
– Как упали? Почему? Они живы?
– Я не знаю, я всего лишь уборщик, а не врач.
– Ты вызвал скорую?
– Нет, я сразу же побежал сюда! Я видел, что все здесь, – оправдываясь, сказал служащий.
Обернувшись, Андрей громко закричал:
– Марина, срочно вызовите скорую помощь. Папа и Даша упали с лошадей, они лежат неподвижно. Я бегу туда.
– Как тебя зовут, – спросил Андрей у испуганного парня.
– Саша.
– Саша, давай бегом показывай, где это случилось.
Оба молодых человека быстро побежали через ипподром в сторону конюшен.
– Что случилось? Я ничего не понимаю, – дрожащим голосом спросила Екатерина Владимировна.
– Держите себя в руках, мы немедленно направляемся за ними, – жестким тоном объявил полковник, – что-то случилось с Ильей и Дашей.
– Марина, ты вызвала скорую?
– Да. Сказали, что скоро будут.
– Сейчас все успокойтесь и проследуйте за мной, – сказал Виноградов и быстрой походкой проследовал через поле.
– Я чувствовал. Я знал, что должно случиться что-то нехорошее, – едва шевеля губами, сказал полковник.
Глава 9. Смерть под стук подков
Смерть – это всегда финальный аккорд жизни.
Но, если эта смерть естественна. Другое дело, если кто-то решил закончить твое произведение раньше, оборвав его в момент кульминации. Дирижер убирает палочку, саксофонист прячет инструмент в чехол, а пианист, в последний раз дотронувшись рукой до клавиш, закрывает крышку фортепьяно… Тишина.
– На зеленой, аккуратно постриженной лужайке, похожей на расстеленный ковер, паслись две непривязанные лошади. Это были именно те гнедые, на которых ускакали Илья и Даша. Рядом, всего в нескольких шагах, на земле лежали два тела.
Услышав звуки сирены скорой помощи, Александр Петрович прибавил шаг и поспешил к конюшням. Бежать он не мог, а от быстрой ходьбы резко заныла спина. На протяжении двадцати лет его беспокоил позвоночник, и врачи так и не смогли излечить недуг. Несколько раз в год Виноградов ложился в больницу, где ему оказывали терапевтические процедуры, но это спасало его лишь на несколько месяцев, а иногда и меньше. Поэтому сейчас этот рослый, с виду здоровый полковник, сжимая зубы от боли, со всех ног спешил навстречу беде.
– Они живы? Доктор, скажите, что с ними? – с дрожью в голосе спросил Виноградов.
– Мужчина мертв, а девушка жива, но находится в очень тяжелом состоянии, – констатировал врач, – ей срочно нужна медицинская помощь. Женя, неси срочно носилки, мы увозим девчонку! – вдруг крикнул доктор.
– Что произошло? Они живы? – с ужасом в глазах спросила Марина.
Александр Петрович молчал. Подняв глаза, он посмотрел на Марину и лишь легонько кивнул головой.
Наверное, самое страшное – это смотреть в глаза людей в тот момент, когда им сообщали о смерти родного человека. Ни один художник мира не сможет передать горечь, страх, испуг и те слезы, которые, как гром среди ясного неба, появляются в глазах. Лучше никогда не видеть этого. Лучше никогда не смотреть в этот момент в глаза человеку. Эти воспоминания невозможно забыть. Каждый раз, вспоминая об этом, ваше сердце будет сжиматься от боли.
Полковник опустил глаза и посмотрел вниз. Он пытался сдержаться, не поддаться порыву чувств, которые нахлынули на него. Крепко держа все это время в своих руках хрупкую ладошку Марины, он, наконец, услышал позади себя голоса остальных.
– Андрей, помогите ей, мне нужно поговорить с врачом.
Подойдя к доктору, который уже садился в машину, полковник спросил:
– Что случилось? Почему они упали?
– Пока не знаю. Мы сейчас везем девушку в больницу, надо установить, что с ней, а вот мужчине мы, к сожалению, помочь ни чем не можем. Он мертв. Вам следует вызвать милицию. Тело мы забираем с собой.
– Вы не будете возражать, если я поеду с вами. Это мой близкий друг и его дочь.
– Конечно, передайте родственникам, чтобы направлялись в девятую больницу.
Немедленно передав сообщение врача, полковник сел в машину, которая под звук сирены исчезла из вида.
Все произошло настолько быстро, что никто из присутствующих ничего не понял.
– Немедленно едем за ними, – крикнул Андрей, – моя машина припаркована за углом.
– Андрей, Марина сказала, что Илья мертв. Это прав-да? – еле слышно спросила Екатерина Владимировна, все это время стоявшая прислонившись к дереву. – Этого не может быть… не может быть… – тихо повторяла она.