Охотников и их свору, я больше не слышала. Может, не решились переходить запретные камни, а возможно, просто след мой потеряли. Главное - я ещё жива.
Выйдя на узкую звериную тропку, сильно шатаясь, побрела по ней.
От голода сводило живот и очень хотелось пить.
К тому же щипание в носу очень скоро обернулось насморком. В горле запершило. Я заболела.
Наткнувшись на знакомый пенёк, вдруг сообразила, что тропа водит меня кругами. Разозлившись, я снова пошла вперёд, но теперь ориентировалась по солнцу. Ноги занемели, а кожа побелела. Каждый шаг отзывался болью.
Только к концу этого бесконечного дня, когда болезнь одолела моё тело, задурманила разум, я набрела, наконец-то, на небольшую, но довольно крепкую хижину. На первый взгляд, она была нежилая. Крыша погребена под слоем листвы и свежего снега. Окно забито, дверь нараспашку. Но всё это сейчас было неважно.
Упав на колени, из последних сил доползла до крыльца, поднялась по трём ступеням и, наконец, попала в единственную комнату дома. Здесь было тихо и тепло. У печи лежала позабытая связка дров и словно дожидалась меня.
Мебели в помещении не наблюдалось. Но печь, она была вроде в полном порядке. Добравшись до неё, открыла створку и ещё раз всё осмотрела. Да, выложили её добротно. Закинув дрова, щепу и сухой ягель, обнаруженный в корзинке рядом с поленьями, я высекла искру из огнива, которое унесла с собой в узелке из дому. Через пару минут ягель и щепа пылали, даря мне тепло. Вытряхнув всё своё имущество из сырого одеяла, развернула его и бросила поверх печи, а следом забралась и сама.
Вот теперь можно и спать.
Живот предательски заурчал, требуя еды. Но порадовать мне его было нечем.
Уже находясь на грани мира сновидений, услышала, как скрипнули деревянные половицы. Где-то в подсознании зазвонил тревожный звоночек, но открыть глаза я уже просто не смогла. Чужая горячая рука скользнула по моей щеке и легла на лоб.
— Быстро бегаешь, девочка моя, — этот странный шёпот взбудоражил душу. — Крепкая малышка, умная. Спи, перчинка. Набирайся сил. Я тебя нашёл. Теперь всё будет хорошо. Ты в безопасности.
Меня укрыли чем-то тёплым и вкусно пахнущим. Я, наконец-то, согрелась и крепко уснула.
Глава 5.1
Тепло. Такое приятное чувство. Сладко вдохнув приятный резковатый аромат, я уткнулась носом во что-то горячее и устроилась удобнее.
Но идиллию тут же разрушил собственный кашель, дерущий горло. Он-то и заставил меня окончательно проснуться.
Открыв слезящиеся глаза, быстро сообразила, что лежу рядом с человеком, потому как видела сейчас перед собой обнажённый мужской торс. Страх мгновенно сковал мою душу.
Нашли!
Они меня нашли!
Неизвестный мужчина чуть отстранился и перевернул моё разбитое больное тело на спину. Я зажмурилась, боясь увидеть перед собой женоподобного Легоя, что чуть не надругался надо мной.
— Я знаю, что ты не спишь, - раздался надо мной глубокий бархатистый голос.
Переборов в себе ужас, нашла в себе силы открыть глаза.
Мужчина, рослый, я бы даже сказала - огромный. И ещё обнажённый!
И при этом мы лежим под одним одеялом. Сглотнув, я снова уткнулась взглядом в холодные глаза цвета тёмного мёда. Я не знала, как реагировать, как это всё понимать. А мужчина просто лежал на боку, подперев голову рукой, и наблюдал за мной.
— Вы кто? - прошептала я, найдя в себе остатки смелости.
— Бьерн, - ответил он лениво.
И всё. Снова тяжёлое молчание.
Кажется, мне нужно попытаться убраться отсюда подобру-поздорову. Может, это его дом, а я завалилась сюда без спросу. Я чуть отодвинулась и непроизвольно глухо застонала от боли в рёбрах.
— Лучше не дёргайся, а лежи спокойно, - рыкнули рядом. Да так сердито, что я замерла.
И как теперь быть? Может, напрямую спросить, что со мной будет. Страшно. Но и в неизвестности оставаться тоже себя изводить.
— Мне нужно уходить? Вы отпустите? - прошептала, страшась услышать ответ.
— Нет, - его взгляд пробежался по моему телу, укутанному в тонкое одеяло.
— Почему? - пропищала я.
— Самому нужна, - и весь ответ.
Растерявшись, я снова умолкла и уставилась в грязный низкий потолок.
Зачем я ему нужна? Изнасилует? Убьёт? Что он собрался со мной делать.
В моей душе разрасталась паника. Десятки вопросов разом всплыли на поверхность сознания и принялись терзать меня. Но я боялась озвучить ещё хотя бы один из них.
Я просто замерла и старалась даже дышать через раз.
— Тебя нужно вымыть, накормить и подлечить, - словно кому-то третьему произнёс он и поднялся.
Я сглотнула, глядя на упругие крепкие мужские ягодицы. Незнакомец был обнажён и не стеснялся этого. Он вообще вёл себя странно. Пройдясь по пустой пыльной комнате, отодвинул от стены горой скинутые мои вещи и проломил одну из досок, которыми заколотили окно. В дом ворвался поток свежего воздуха, и стало заметно светлее, а я и не заметила, что мы находились практически в потёмках.
— Вы люди слишком слабы, - прорычал грубовато мужчина, - пусть проветрится, я потом заделаю.
Эта фраза меня сильно зацепила и встревожила.
— Вы лесной? - выдохнула я то, о чём уже и так догадалась.
— Да, - мужчина обернулся, и я позорно зажмурилась, ибо там сверкнули уже вовсе не ягодицы.
— Ты невинна? - этот вопрос добил меня окончательно.
Закрыв лицо руками, я закивала. Да так интенсивно, что шея хрустнула.
— Сейчас оденусь, - в комнате послышались шорохи. - Всё, можешь открывать лицо.
Я оттопырила два пальца и глянула на мужчину через образовавшуюся щель. Теперь на нём красовались лёгкие штаны с низкой посадкой. Убрав ладони, осмотрелась. В дальнем углу заметила и его походную сумку.
— Это не ваш дом? - уточнила я. - Вы тоже просто проходили здесь?
В душе моей расцвела надежда на то, что лесной просто шёл мимо и вскоре снова удалится. Ну а почему бы и нет. Просто случайно забрёл.
— Дом не мой, и нет, я не случайный путник. Я выслеживал тебя, - мужчина поморщился. - Та трава, которой ты себя обсыпала, очень дурно пахнет.
Выслеживал меня?! Зачем? Что хочет от меня этот лесной?
Но паника паникой, а есть хотелось. Мой живот предательски заурчал.
— Да, покормить, - мужчина кивнул сам себе и вышел на улицу, оставляя меня одну в полной растерянности.
Приподняв одеяло, я убедилась, что на мне есть одежда. Это была длинная рубаха, явно принадлежащая незнакомцу.
Меня переодели.
Дверь снова распахнулась, и мужчина втащил широкое полено. Поставив его на пол у окна, он призадумался и перевёл взгляд на меня. Я замерла мышкой. Пожав плечами, лесной вышел. Я выдохнула.
По-хорошему, бежать нужно. Только вот куда?
В город. Это всего два дня пути отсюда, но есть риск нарваться на барина сынка и его прихвостней. А останусь здесь, так непонятно, что этот мужчина от меня хочет.
На улице послышался звук топора.
Я снова привстала и сморщилась от боли. Казалось, места на мне живого нет. Свесив ноги с печи, глянула на них и мысленно застонала: ногти чёрные на обмороженных ступнях. Бледная синюшная кожа была покрыта внушительными пузырьками, напоминающими ожог. Собачьи укусы выглядели воспалёнными.
Обработать бы всё это, да нечем.
— Зачем встала? - резкий голос от двери заставил меня вздрогнуть.
Подняв голову, я упёрлась в мужчину взглядом.
— Что вы со мной будете делать? - не удержавшись, всё-таки спросила.
— Кормить, купать, лечить, любить, - не сводя с меня взгляда своих странных завораживающих глаз, произнёс он. - А сейчас ляг и лежи, не вставая.
— Я хорошо себя чувствую, - солгала я.
Мужчина хмыкнул и запустил в тёмные густые волосы пятерню.
— Ну, раз так, тогда рассказывай, чего за тобой собачья свора с разодетыми слизняками по лесу бегает. И ведь даже обережные отводы их не остановили.
Глава 5.2
Я сглотнула и снова перевела взгляд на свои ноги. А ведь они даже не болели, присмотревшись, сообразила, что всё-таки их чем-то смазали. Этот мужчина обо мне позаботился. Хмыкнув, опустила голову ниже. Из-за плеч вперёд выпали две густые пряди темно-русых волос. Потянувшись к ним рукой, поняла, что моя извечная коса расплетена, и волосы свободной волной спадают на спину. Непривычное ощущение. Заправив выпавшие вперёд прядки за уши, осторожно глянула на лесного.
— Я очень не люблю задавать вопросы дважды и привык, чтобы мне с первого раза отвечали, - медленно, но грозно произнёс он.
— Я ранила одного из них, - призналась я быстрее, чем успела испугаться.
— Того белобрысого, что с перевязанной рожей? - уточнил здоровяк.
Я кивнула, понимая, о ком он.
— Хорошо ты его изуродовала. И за что же ты так с ним?
Я поджала губы. Совсем не хотелось вспоминать ту ночь и то, что этот слизень делал со мной и моим телом.
— У тебя на бёдрах и ягодицах следы ударов. Это сделал он?
Я уставилась на свои сомкнутые руки, лежащие поверх одеяла.
— Я буду обо всём дважды спрашивать? Это сделал с тобой он? - строже прорычал лесной. Интонации его голоса требовали подчиниться. Но мне было так стыдно и гадко.
На стиснутые ладони упала одинокая слезинка. Что я сейчас рассказать должна: как в меня пальцами тыкали, как язык чужака….
Меня заметно передёрнуло.
— Отвечай!
Я кивнула, не в силах и слова проронить.
— Что ещё он сделал? - допытывался мужчина.
Втянув голову в плечи, я бросила на него просящий взгляд. Не хотела, чтобы он расспрашивал. Не хотела говорить, вспоминать. Просто забыть и все. Будто не было того вечера.
— Изнасиловал? - лесной не желал замечать моих намёков.
Я покачала головой. Тот, кто назвался Бьерном, оскалился в совсем нехорошей улыбке. У меня мурашки побежали по спине.
— Ну, значит, поживёт ещё малец. Немного, правда.
Лесной снова вышел. С окна подул холодный ветер. Поёжившись, я всё-таки легла и укрылась одеялом. Печь была тёплой. Её явно выложили по всем правилам, и верхняя лежанка сильно не нагревалась, даже когда топили.