И мужчина, который встал около него, совсем его не беспокоил.
— Что ты сделала с Романом?
Лука даже не попытался добавить в свой вопрос нотку очарования. Элис удивилась, что она до сих пор ожидала от него хотя бы элементарной вежливости. Он был мил только с теми, кто имел для него значение. Элис точно не попадала в данную категорию.
Молодая женщина не подняла голову, но уже сейчас смогла ощутить запах одеколона, которым он обычно пользовался.
По опыту Элис знала, что первые секунды встречи с Лукой всегда самые сложные. Это означало, что лучше всего до минимума свести зрительный контакт и говорить не первое пришедшее в голову, а второе или даже третье. Если ей удастся не ляпнуть какую-нибудь глупость в первые две секунды, это уже будет маленькая победа.
—Его здесь нет! — «И лучше бы меня здесь тоже не было», — добавила про себя Элис.
—Это я и сам вижу.
Лука выдвинул стул и сел с ними за один столик.
—Он уехал по делам. Срочное дело. — Повисла минутная тишина, прежде чем Элис вспомнила о манерах. — Это Сет... Сет... эээ?.. — Она обернулась к своему собеседнику с извиняющимся взглядом. — У меня ужасная память на имена.
Но прежде, чем Сет успел освежить ее память, в разговор вступил Лука.
—Чейз, — добавил он и небрежно кивнул ему. — Как дела?
Элис порадовалась, что Сет не придал никакого значения холодному тону Луки.
—Отлично, спасибо, Лука.
Элис исподтишка взглянула на профиль Луки. Кто-то сегодня явно встал не с той ноги, подумала она. Интересно, с чьей постели? Встречался ли он все еще с той моделью, про которую писали в газетах? Или ее уже отправили в отставку?
Она нахмурилась, недовольная собой. Люди, у которых нет собственной личной жизни, уделяют слишком много внимания чужой жизни, строго напомнила себе Элис.
— Вы знакомы? — спросила она, лихорадочно пытаясь вспомнить, в каких словах описывала Луку О'Хагана американцу. То, что она вспомнила, заставило ее содрогнуться. Теперь оставалось лишь надеяться, что Сет придержит эту информацию при себе.
Лука нетерпеливо взглянул на нее.
—По-моему, это очевидно.
—Мы познакомились с Лукой два года назад в Ирландии, куда я приехал, чтобы купить пару скакунов у его матери, — объяснил Сет. — Мой отец хотел скрестить наши породы.
Лука иронично улыбнулся.
—Мой отец буквально на днях сказал нам с Романом то же самое.
—Он увлекается разведением лошадей?
—С тех пор как отец ушел на пенсию, у него появилось много свободного времени. Он использует его на свои увлечения.
—Держит руку на пульсе, не так ли?
—Если бы не мама, отец бы остался на работе, — пожал плечами Лука и тут же сменил тему. — Сколько вы уже сидите здесь со стариной Сетом? — спросил он Элис. — Вы знакомы?
Около десяти минут, — пробормотала она. Черные брови Луки поднялись.
Удивительно...
Что тут удивительного? — с подозрением спросила Элис.
У меня сложилось впечатление, что вы закадычные друзья.
Это что, допрос? — Элис постаралась смягчить свой вопрос улыбкой. Но почему она чувствует себя такой виноватой?
Может быть, мы были близки в прошлой жизни, — предположил американец.
Это заявление заставило Элис нахмуриться, и она взглянула на Луку.
—Сет просто пожалел меня...
— Жалость не была главной причиной, — улыбнулся Сет.
— Вот в это, — хмыкнул Лука, — я могу поверить.
— И если бы не он, я бы уже сидела в своей комнате! — раздраженно договорила Элис.
Впрочем, ее раздражение было потрачено впустую, так как оно не произвело никакого впечатления на Луку.
—Сет такой. Всегда сумеет развлечь девушку, — протянул он.
Элис изо всех сил старалась держать себя под контролем.
—Что вряд ли можно сказать о тебе.
Увидев тень недовольства на лице Луки, она удовлетворенно улыбнулась.
—Я читал, что с помощью неприкрытого сарказма люди выплескивают свою злость, — с умным видом парировал он.
И это говорит человек, чья речь изобилует сарказмом! По сравнению с ним Элис — студентка-первокурсница. Его сарказм был острый, как скальпель хирурга.
— Уверена, что о сарказме ты знаешь намного больше меня, — покачала головой Элис.
— Здесь ты не сможешь поспорить, — сказал Сет. — Знаешь, до твоего прихода мы как раз...
—Да неважно...
Было вполне очевидно, чем они только что занимались...
Лука словно получил очередной удар в висок, вспомнив ту картину, которую он здесь увидел, едва вошел в зал. Ему не пришлось долго искать нужный столик. Он уже от дверей услышал ее смех. Приятный, нежный, глубокий. И — Лука готов был поклясться! — он был не единственный мужчина, которого привлек этот сексуальный тембр. По, меньшей мере, половина посетителей ресторана повернули головы, чтобы посмотреть на ту, которая так очаровательно смеется. И Лука прекрасно понимал этих мужчин в ресторане — на их месте он сделал бы то же самое.
— Да еще это платье... Пожалуй, он бы не только разок повернулся, но и откровенно стал бы рассматривать такую красоту.
Несмотря на то, что Роман был согласен на брак по расчету, ему вряд ли бы понравилось, что его женщина в отсутствие самого Романа так открыто флиртует с другим. В этом они с Лукой должны быть похожи.
— Как красавица Натали? — задал вопрос Сет.
— Она в порядке. Видишь ли, — пояснил Лука, глядя на Элис, — Сет решил, что флирт с моей матерью поможет ему сбить цену. Но не тут-то было! Мама не берет заложников, когда дело касается бизнеса.
— Это ваша семейная черта, — пробормотала себе под нос Элис. То, как Лука сделал из убыточного издательства прибыльную компанию, не могло не впечатлять.
— Я флиртовал с твоей мамой ради удовольствия, а вовсе не для скидок, — запротестовал Сет. — Она очень красивая женщина.
— Красота переходит в нашей семье от поколения к поколению. По крайней мере, мне так сказали.
— Кто бы сомневался! — подумала про себя Элис.
Черт, я думал, что выключил его, — сказал Сет, когда зазвонил его мобильник. — Простите, оставлю вас на несколько минут.
А что характерно для твоей семьи, кроме светлых волос?
Элис потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что вопрос был обращен к ней. Лука невозмутимо продолжал смотреть вслед Сету.
Она сделала вид, будто обдумывает его вопрос.
—Думаю, нелюбовь к людям, которые не смотрят тебе в глаза, когда разговаривают с тобой. Ну, ты понимаешь, такие невоспитанные... некультурные...
Лука, который в начале их беседы бесстыдно рассматривал Элис с ног головы, теперь уставился на ее лицо, сообразив, что ему только что посмели дерзко ответить.
Их взгляды встретились.
Удовлетворение оттого, что она выиграла в перестрелке остротами, переросло в восторг. Или этот восторг был вызван тем, что ей прямо в душу смотрели бездонные голубые глаза?
—Я подумал, ты обидишься, если я обделю вниманием твое декольте.
Элис чуть не задохнулась от возмущения. Какое право он имел так издеваться над ней?!
—Раньше тебя никогда не волновало, что я чувствую и как реагирую на поведение моего собеседника.
—Я думал, тебе все равно...
Уму непостижимо! Неужели он думал, что она такая бесчувственная?
—Мне не все равно, — пробормотала Элис и опустила ресницы. Ей было страшно сознаться самой себе, что ее волновало все, касающееся Луки.
Не оборачивая головы, он тем временем отослал подошедшего официанта:
—Нет, мы еще не готовы заказывать.
Элис резко подняла голову и почувствовала головокружение. Интересно, причиной этому был голод или лишний бокал вина?
—Я была готова заказывать еще два часа назад, — заявила она.
Лука спокойно взглянул на ее покрасневшие щеки и сказал:
Меня задержали.
И как ее зовут?
Она пожалела об этих словах тут же, как только они слетели с ее губ. Такие комментарии обычно делает ревнивая подружка своему неверному парню. А она такой не являлась. Без сомнения, девушка, которая посмеет сделать Луке подобное замечание, после этого вряд ли еще хоть секунду сможет наслаждаться титулом его подружки. Ее место сразу же займет следующая претендентка.
Элис решила немедленно поправить ситуацию, но вместо этого добавила:
—Или ты не успел спросить?
О боже! Элис прикусила губу и уставилась в свой бокал.
—Вообще-то я...
—Избавь меня от деталей! — перебила Элис. Ей вполне хватало своего бурного воображения. И хотя она изо всех сил пыталась уговорить себя сменить тему, с ее губ снова сорвалось: — Некоторые мужчины никогда не взрослеют.
Лука обеспокоенно взглянул на нее.
—Ты причисляешь меня к таким людям? — Его челюсти напряглись. — Почему бы тебе не перестать смотреть на меня с таким пренебрежением?
Затем он улыбнулся и неожиданно дотронулся своей рукой до ее кисти.
Элис одернула руку, словно этот мимолетный физический контакт был сродни ожогу. Она откинулась на спинку стула, не слыша ничего, кроме биения сердца где-то у себя в ушах.
— Зачем ты это сделал? — тихо спросила она.
— Если бы я знал...
Здесь Лука лукавил. Он всегда хотел притронуться к ней. Проверить, на самом ли деле ее кожа такая шелковая, как кажется.
Элис, ожидая очередного саркастического ответа, не решалась поднять глаз. Этот разговор явно зашел слишком далеко, и ее нервы были напряжены до предела. Нелепая тишина усугубляла сложившуюся ситуацию, и Элис наконец не выдержала.
—Ах да! И тебе совсем необязательно извиняться за двухчасовое опоздание. Я прекрасно провела время в ожидании тебя.
Ясные голубые и очень злые глаза зорко смотрели на нее.
— Извини за опоздание.
Элис фыркнула:
— Тебе же все равно!
— Ради бога! Мы так можем спорить до утра.
Резкое движение Луки, когда он отодвинул стул, чтобы освободить для себя побольше места, заставило Элис вздрогнуть. Не отрывая от нее глаз, Лука спокойно положил ногу на ногу.
—Когда я спонтанно сделал комплимент, тебе это не понравилось. — Красивая и опасная улыбка появилась на его лице. — Или, наоборот, понравилось?