Авангардная роль матросов подкреплялась и соответствующим денежным содержанием. Во время «киевского похода» матросы получали жалованье по 400–500 рублей, красногвардейцы – по 100–200. По 100 рублей стали платить и солдатам, но после острых протестов с их стороны. Так что идеи идеями, а денежки вынь, да положи…
Основной силой при взятии Киева являлась революционная армия под командованием П.В. Егорова, наступавшая с Харьковского направления. В этой армии находился и сам Главнокомандующий М.А. Муравьев. В состав этой армии входили мелкие матросские анархистские отряды, несколько бронепоездов, в том числе бронепоезд, под командованием кондуктора флота Годлевского, принадлежавший ранее отряду матроса-большевика Н.А. Ховрина. В армии П.В. Егорова было много близких матросам идейных анархистов, в частности, М.Г. Никифорова (знаменитая впоследствии атаманша Маруся). Всего в походе на Киев участвовало до тысячи матросов.
При всем неоднозначном поведении М.А. Муравьева, который вел себя как настоящий диктатор, Киев был взят легко, почти с ходу, т. к. Украина уже созрела для Советской власти. В Киеве же находилось несколько надежных гайдамацких полков и несколько десятков тысяч офицеров. При этом, подавляющее большинство офицеров и не думало сопротивляться. Воспитанное на идеях великодержавности и прозрения к политике, они видели в происходящих событиях только национальный аспект, российско- украинский конфликт, не замечая его классового характера. Офицеры толпами дисциплинировано приходили они на объявленную «регистрацию» в театр, где многие там и тут же расстреливались пьяными матросами и в меньшей степени солдатами. При этом расстреливались, прежде всего, офицеры, предъявлявшие красные билеты Центральной Рады, а таких было несколько сотен. Имелись случаи расстрелов и просто «буржуев» из-за приглянувшегося пальто.
Несмотря на отсутствие серьезного сопротивления, экстремизм в Киеве дошел до массового террора. Жертвами этого террора стали «радовцы», главным образом, офицеры. Офицеры стали здесь ещё своего рода жертвой, принесенной за достижение компромисса между местным украинским населением и наступающими «освободителями-интернационалистами». Озлобление муравьевской армии при взятии Киева усиливалось от жажды мести за жестоко подавленное накануне гайдамаками восстание рабочих на заводе «Арсенал». В подавлении восстания рабочих принимал участие и отряд украинских матросов-черноморцев, предпочетших национализм революционности. Кстати, после взятия Киева, большинство этих националистов в тельняшках были безжалостно уничтожены их же коллегами- матросами.
Сам М.А. Муравьев, уже находясь в Одессе, так описывал свои «подвиги» в Киеве: «Мы идем огнем и мечом устанавливать Советскую власть. Я занял город, бил по дворцам и церквям… бил, никому не давая пощады! 28 января Дума (Киева) просила перемирия. В ответ я приказал душить их газами. Сотни генералов, а, может, и тысячи, были безжалостно убиты… Так мы мстили. Мы могли остановить гнев мести, однако мы не делали этого, потому что наш лозунг – быть беспощадными!»
Общее число жертв «красного террора» в Киеве в январе 1918 года оценивалось представителями белой эмиграции в пять тысяч человек. По мнению современных историков, оно составило около полутысячи человек. Как справедливо отмечал историк С.В. Волков, «во всяком случае, это была одна из крупнейших, если не самая крупная за войну единовременная расправа над офицерами».
Историк военно-морского флота М.А. Елизаров пишет: «Флотские представители в киевских событиях играли роль авангардных сил. Власть, фактически, перешла к ним утром 26 января. А.И. Ремнев со своей армией первый вступил в город и после того, как М.А. Муравьев через несколько дней убыл на Румынский фронт, стал начальником его гарнизона. Комендантом города был назначен матрос-анархист А.В. Полупанов, прибывший с отрядом черноморцев на бронепоезде. Матросы первые в городе занялись обысками, вылавливанием «контры» и отправкой ее в «штаб Духонина». Но они же первые бросились наводить революционный порядок, когда обнаружилось, что в городе образовались бандитствующие группы, одна из которых чуть не расстреляла самого М.А. Муравьева, пытавшегося остановить самосуды.
Вершиной террора стало убийство в Лавре митрополита Владимира. В лавре разместился штаб Берзина и около трех тысяч матросов, красногвардейцев и солдат, причем монахи отнеслись к ним вначале весьма дружелюбно и старались помочь продовольствием. По свидетельству назначенного комендантом Лавры местного унтер-офицера большевика В.С. Сергеева, расстрелы в Лавре попыталась начать группа красногвардейцев, во главе с несколькими матросами, но ему это, с большим риском для собственной жизни, удалось предотвратить. Однако затем несколько самосудов все-таки произошло, в том числе неизвестными был убит и митрополит. По словам Берзина, убийство было совершено не с политическими, а с уголовными целями, ради грабежа 400 рублей и пары сапог сделали это примкнувшие к матросам уголовники. Берзин уверяет, что узнав об аресте митрополита, он немедленно отдал распоряжение его освободить, причем первыми постарались сделать это именно матросы.
После убийства митрополита самосуды в городе прекратились. «Революционная инициатива» перешла на экономическую область – начались грабежи, реквизиции, контрибуции и т. п. Муравьев, выполняя обещание своим войскам о награде за взятие Киева, наложил на город многомиллионную контрибуцию. И теперь обыватель, который еще вчера, не хотел дать на защиту города от большевиков ни копейки, теперь выложил все сполна.
Разумеется, что в революционных войсках началось массовое пьянство, кутежи в ресторанах и игорных домах, разного рода дебоши. Комендант Киева матрос А.В. Полупанов распоясавшуюся «братву» не трогал.
Однако в ходе массовых пьянок начались разборки между самими победителями. Солдаты, до которых к тому же в это время дошел приказ Л.Д. Троцкого и Н. Крыленко о демобилизации, не захотели мириться с тем, что красногвардейцы получают жалование по 100–200, а матросы и вовсе по 400500 рублей. Началась буза, в результате которой и солдатам стали платить по 100 рублей. Несмотря на все эксцессы, происходившие в Киеве в течение трех большевистских недель, там присутствовали и моменты революционной романтики, присущая матросам «робингудовщина». Так, белоэмигрант А.А. Гольденвейзер впоследствии вспоминал: «…Первый лик большевизма, который мы увидели за этот короткий срок, не был лишен красочности и своеобразной демонической силы. Если теперь ретроспективно сравнить это первое впечатление со всеми последующими, то в нем ярче всего выступают черты удальства, подъема, смелости и какой-то жестокой непреклонности. Это был именно тот большевизм, художественное воплощение которого дал в своей поэме «Двенадцать» Александр Блок».
В целом, последствия похода армии Муравьева на Киев были огромны.
После взятия Киева разношерстные отряды Муравьева начали разбегаться, сократившись с 15 тысяч штыков до двух. При Муравьеве остались только матросы. В значительной степени именно из-за ультрареволюционной советизации Украины, Центральная Рада переориентировалась с Антанты на немцев, что имело огромные политические последствия для усиления агрессивности немцев по отношению к Советской России. 14 февраля 1918 года М.А. Муравьев был назначен командующим фронтом, получив задачу выступить против румынских войск, стремившихся, «под шумок», захватить Бессарабию и Приднестровье.
Ленин требовал действовать как можно энергичнее. В ответ Муравьев сообщал: «Положение чрезвычайно серьезное. Войска бывшего фронта дезорганизованы, в действительности фронта нет, остались только штабы. Одесский пролетариат дезорганизован и политически неграмотный. Не обращая внимания на то, что враг приближается к Одессе, они не думают волноваться. Отношение к делу очень холодное – специфически одесское». Поэтому в деле обороны Одессы М.А. Муравьев если только и мог на кого рассчитывать, то в первую очередь только на матросов.
В целом активное участие матросов в ликвидации центров старой власти, как в столице, так и на фронте накрепко привязало их к Октябрьской революции и вместе с ростом ее значения ещё более повышало роль матросов в общественном сознании. Этому много способствовала правая пресса. Продолжая называть революцию «переворотом», «путчем» большевиков и матросов, она пропагандировала их в глазах населения страны, нуждавшегося в персонификации революции. Причем, если большевиков, как политическую партию, можно было подозревать в политической корысти, то нападки на флот как общенациональный институт были малоэффективны, и пресса склонна была матросов оправдывать. Тем более что их «левый» радикализм в дооктябрьский период в значительной степени оправдывался фактом перехода власти к Советам. В сознании рабочих и других слоёв населения надолго закреплялось мнение, что в Октябрьской революции матросы «поставили эту власть». Соответственно в советских газетах печатались многочисленные приветствия и разного рода комплименты в адрес «красы и гордости русской революции». При этом закреплялась уверенность матросов, что Октябрьская революция дело их рук, и создавалась почва для матросской миссионерской деятельности. Например, в приветствии рабочих Сысертского завода в адрес Балтийского флота, опубликованном газетой «Уральский рабочий» 3 ноября 1917 года говорилось следующее: «Шлем тебе, родимый, наш горячий привет… Да будет твоя победа – победа наша!».
В результате отношение к матросам стало меняться на бытовом уровне даже со стороны представителей среднего класса. Так, после октябрьских событий в Петрограде многие дамы «общества» пооткрывали кафе (работавшие недолго за неимением продуктов). Главными посетителями их стали матросы. Причем от этих дам можно было услышать такие оценки: «…Матросы совсем не звери. Напротив, такие забавные. Что-то хотят разыграть, каких-то новых джентльменов…». Сами матросы очень хорошо чувствовали высоту, на которую возносила их революция. Примечательно, что в это время среди матросов распространилась мода на смену фамилий и имен, чтобы лучше соответствовать своему новому положению. Так, матросы 2-го Балтийского экипажа в декабре 1917 года подали прошение на смену своих имен и фамилий: «Шинкарев» на «Орлов», «Козьма» на «Владимир» (возможно, как у В.И. Ленина), «Скалдетский» на «Гром» и т. п. Соответственно месту матросов в революции шел процесс их внедрения в новые властные структуры. Тем самым, матросский радикализм получил новый мощный канал влияния на ход политических процессов в стране.