Червяк. Да, так и есть. То, что он напал на меня, используя силу Земли, ставило точку. Он играл не по правилам. Мы могли попытаться оттащить его к темнице, но он станет драться, причём грязно.
Я взмахнула копьем, нацелившись в его голову. Он вскрикнул, как ребёнок, при этом так высоко, что я удивилась такой способности в его возрасте. В следующую секунду я развернула копье и ударила по голове серединой древка, вырубая его.
— Как ребёнок, — фыркнкла Пета.
Я склонилась и приподняла его, оперев на свое плечо. Ещё мертвый охранник… Тут будут проблемы, если его найдут. Я махнула над ним рукой, призывая землю погрузить его в себя.
— Подумают, что его убила ты.
— Естественно. Отложим неизбежное как можно дальше.
Я пристроила Ветча поудобнее и направилась в Край. Держась окраин, я дошла до казарм, и тут меня остановили.
Слава богине, это оказался Эш. Он встретил нас у входа в казармы Эндеров.
— Захват власти, да?
— Нет. Просто отвожу его в безопасное место ненадолго. Белла добралась до комнаты Путешествий?
Эш кивнул. Я прошла за ним по главному коридору и спустилась по лестнице, приведшей нас к темнице. Как будто мы только этим и занимались каждый день.
— Она сказала, что будет ждать от тебя разрешения вернуться. Что случилось?
Пока мы спешили в темнице, я посвятила его в план Ветча стереть с лица земли полукровок в Крае. Начиная с Беллы и меня. Эш покачал головой, придерживая дверь в камеру открытой.
— Он всегда был жестоким. Но это даже для него запредельно.
Камеры темницы — единственное место, полностью блокирующее силы Элементалей. И воздействие на них извне.
Если Кассава имела какое-либо влияние на Ветча, оно исчезнет, пока он будет в темнице.
Может быть, с ним ещё не все потеряно. Я затолкнула его в камеру и закрыла за собой дверь. Сейчас больше чем когла-либо я была в смятении по поводу поисков отца. В твёрдом уме или нет, он единственный, кто мог исправить решение, назвав преемника. Однако без него и с Ветчем в темнице Белла, возможно, тоже могла управлять.
Нет. Нужно посмотреть, пришёл Ветч в себя или нет. Я все ещё надеялась, что его можно спасти.
Как Беллу. Раньше я считала её врагом, а сейчас она самая близкая мне из всех родственников.
Проходили минуты, и, наконец, Ветч застонал.
— Какой хренью я так напился?
— Ветч, ты помнишь последний час? — я взялась за прутья решётки. — Помнишь, что собирался убить меня и Беллу?
Он медленно сел, моргая, словно ему причинял боль яркий свет.
— Беллу?
— Да. И меня.
Ветч вздохнул и потёр грудь в том месте, куда я его ударила.
— Это был сон. Откуда ты узнала, что мне снилось?
Я отошла.
— Тебе Эш все объяснит. Мне нужно идти, найти отца и вернуть его домой. Что бы ни случилось, оставайся здесь, Ветч.
Богиня-Мать, что за чертовщина здесь творится?
Пара шагов — и я вышла из комнаты, но меня остановила рука.
— Будь осторожна, Ларк. На этот раз я не смогу пойти с тобой. Кто-то должен остаться и присмотреть за всем, пока Беллы нет, — Эш наклонился голову и прижался своим лбом к моему. — Вернись ко мне.
Он нежно притянул меня к себе, и я оказалась в его руках, целуя как в последний раз. Меня не волновало, что видел Ветч. Я целовала Эша со всей страстью, пока не отстранилась, чтобы вдохнуть.
— Я всегда буду возвращаться к тебе.
— Ты просто ждёшь педикюра, который я тебе обещал.
Я рассмеялась и отошла.
— Да, и это тоже. Мы слишком надолго отложили его.
Золотистые глаза провожали меня, пока поднималась первые несколько ступенек, не в силах отвести от него взгляд. Меня накрыло чувство глубокой тоски. Словно этот момент уже прошёл, и я больше не смогу повторить его.
Но этого не случится.
Я не позволю.
Глава 5
Мы с Петой побежали вверх по лестнице из казарм.
— Куда теперь?
Я резко остановилась. Вопрос Петы был более чем уместным. Я понятия не имела, с чего начать поиски Ищейки. Черт, да мне нужна Ищейка, чтобы найти Ищейку.
— Червивое дерьмо, не знаю.
— Тебе не у кого спросить? А консорт Богини-Матери дома?
Я моргнула несколько раз.
— Что, прости?
— Гриффин… Он… Я думала, ты знаешь, — Пета взглянула на меня и отвела взгляд в сторону. — Наверное, не следовало говорить тебе.
В каком-то смысле это многое объясняло. Кроме фотографий женщины с ребёнком. Кто они? Я могу только догадываться, но думаю, Богиня-Мать не станет делить консорта с другой женщиной.
— Я не проболтаюсь. Но он не единственное решение. Найя может помочь. Я надеюсь.
Дом Найи находился в южной части Края, и я поспешила туда. Как наша сказительница она поведала много былин. Однако, похоже, имела ещё и дар Предсказателя, предугадывая, что грядёт и что нужно делать.
Переходя главную дорогу в Крае, я заметила сияющие на солнце рыжие волосы волосы парня, склонившегося над саженцем секвойи. Сердце сжалось при виде Кактуса.
— Пета, меня убьет любовь к ним обоим.
— Не драматизируй. Тебе не идёт. Возьми Кактуса с собой. Он силен в обоих своих элементах, и ему нужно держаться подальше от Ветча. Возможно, проведённое с ним время покажет, что он тебе не подходит.
Её слова застали меня врасплох.
— В смысле, не подходит? Тебе-то откуда знать?
— Я уже достаточно сказала. Остальное тебе нужно понять самой, — она затрусила впереди меня и остановилась рядом с Кактусом. — Придурок, идёшь с нами или и дальше будешь развлекаться с саженцами?
Я открыла рот для ответа. Но она права. И я снова его закрыла. Кактус встал и открыто улыбнулся, увидев меня. Его любовь к жизни была заразительной. Я улыбнулась в ответ, но улыбка поблекла, когда до меня дошёл смыл слов Эша о неспособности делиться.
Я никогда не смогу рассказать Кактусу, что спала с Эшем. Пока не смогу с уверенностью признаться ему, что предпочла ему Эша. А я не уверена, что это когла-либо случится.
Черт бы побрал моё сердце за любовь больше чем к одному человеку. Очевидно, кровь отца все же оказывала на меня большее влияние, чем я думала. Монаршья семья Терралингов пестрела кучей фаворитов и детей, рождённых вне законного брака короля. Это не было чем-то необычным для нас, мы к этому привыкли. Но я считала себя выше подобного, потому что спала раньше лишь с Коулом.
Я скривилась от мысли, что похожа на отца.
Кактус зашагал рядом, закинув руку мне на плечо.
— Обычно, такие бродяги как мы никогда не создают свое гнездо, Ларк. Ну, как думаешь, где твой предок?
— Не знаю, — я скинула его руку, ощущая предательское желание оставить её на месте. — Мы как раз идём к Найе, чтобы поговорить.
— Старая сказительница? Она ещё жива?
— Она не так стара, — рассмеялась я, но смех стих, стоило подумать об Эше, которому приходилось иметь дело с Ветчем. — Идём, не хочу терять время.
Мы побежали к Найе молча. Пета понеслась по лесу, по нашей связи я чувствовала её восторг. Она внезапно замерла, прыгнув на скрипнувшее что-то, а потом отпустила. Она робко посмотрела в мою сторону.
— Прости.
— Не извиняйся. Я рада, что тебе здесь нравится.
Мы остановились практически на границе Края. Дом Найи был устроен в секвойе совсем как мой собственный. С единственным отличием: вход находился не на высоте пятидесяти футов, а прямо на земле. Если я правильно помнила, её фамильяр, медведь, ненамного отличался от Кару. Но с меня хватило и одного Терралинга с медведем. Я не стала подходить к двери, а просто позвала:
— Найя, ты здесь?
Ещё мгновение было тихо, а потом открылась дверь на хорошо смазанных петлях. Из-за неё выглянула Найя, седые волосы которой свисали косами по обеим сторонам лица.
— Лакспер?
— Да. Я надеялась, что смогу получить хоть кое-какое наставление.
Она покосилась на Кактуса.
— Зачем ты притащила с собой ящерицу?
— Это мой друг Кактус. Он полукровка, как и я. В детстве он жил здесь, в Крае.
Она хмыкнула.
— Нет никого как ты, Ларк. Заходи и бери с собой кошку.
— Твой фамильяр не будет возражать?
Она даже остановилась.
— С чего бы ему возражать?
Я сократила расстояние между нами и взялась за край двери.
— Ветч назван наследником и взял себе двоих фамильяров отца. Они напали на нас.
Найя ахнула и прикрыла рот рукой.
— Глупый мальчишка, о чем он только думает?
— Мне кажется, Кассава все ещё имеет над ним власть.
Я не хотела объяснять про Черного Дрозда. У нас не было времени на длинные рассказы, а их Найя любила больше всего. Еду и рассказы.
Мы втроём зашли к ней в дом. Мне пришлось моргнуть несколько раз, чтобы привыкнуть к сумраку. В комнате просто парило от камина на стене, а на плите свистел чайник. В конце лета на улице совсем не было холодно. Над бровями сразу же выступил пот.
Что ещё удивительнее, в кресле перед камином, вытянув перед собой ноги, сидел Гриффин. Вскинув на меня взгляд чёрных глаз, он обнажил в улыбке зубы, напомнив о своей волчьей ипостаси.
— Ларк, до сих пор не попала в новую неприятность?
— Ещё нет, — пробубнила я, присаживаясь рядом. Найя принесла мне кружку чая, не спрашивая, хочу ли я, и я вздохнула. Я здесь надолго. Не уверена, что рада этому. Часть меня хотела бежать на поиски отца, чтобы он вернулся домой и разобрался с Ветчем. Другая часть хотела вовсе не искать его. Только если отец не вернется, придётся сражаться с Ветчем, а я не хотела развязывать гражданскую войну… Хотя так можно решить всё. Не уверена, что отец сможет править, если его разум померк настолько, насколько считаем мы.
Пета запрыгнула мне на колени, свернулась клубочком и укрыла нос хвостом.
— Гриффин.
Сквозь мех её голос прозвучал глуше.
— Котенок, что ты тут делаешь? — он наклонился к ней и провел пальцем по шерсти. Она вздрогнула, но его прикосновение для Петы не стало неприятным, иначе я бы убрала его руку.
Она взглянула на меня, потом на него.