— Можете ли вы вернуть время на неделю назад? — спросила Дженна, полушутя. — Мне бы очень хотелось забыть последние несколько дней и вернуться к своей жизни на Аляске. Может кто-нибудь из вас сделать это для меня?
Женщины обменялись тревожными взглядами.
— Боюсь, что это невозможно, — сказала Габриэль. Несмотря на то, что сочувствие смягчило черты ее лица, она говорила с невозмутимой уверенностью женщины, осознающей свой авторитет, но не склонной им злоупотреблять. — То, через что ты прошла, Дженна, просто ужасно, но единственный выход — это двигаться дальше. Мне жаль.
— Не так сильно, как мне, — негромко произнесла Дженна.
Алекс тихо попрощалась с остальными девушками, затем потрепала Луну за ушами и чмокнула волкодава в нос, прежде чем продолжить идти с Дженной вдоль по коридору. Где-то в далеке Дженна услышала лязг металла и посреди оживленного разговора послышался приглушенный смех. Судя по его тону, там велась словесная перепалка между женщиной и как минимум тремя мужчинами.
Дженна подошла ближе к Алекс, когда они завернули за угол и шум голосов и оружия утих. — Сколько человек здесь живет?
Алекс задумчиво задрала голову. — На данный момент в этом бункере живет десять членов Ордена. Все, кроме Брока, Хантера и Чейза имеют пару, так что это еще семь Подруг по Крови, плюс Мира.
— Итого восемнадцать, — сказала Дженна, рассеянно подсчитывая их у себя в уме.
— Теперь девятнадцать, — поправила ее Алекс, бросая оценивающий взгляд через плечо.
— Я здесь временно, — сказала Дженна, продолжая идти вдоль коридора и остановившись, когда Алекс притормозила у двери без каких-либо надписей. — Как только один из твоих новых дружков — секретных агентов выяснит, как избавиться от этой штуковины в моей голове, я уйду. Мне здесь не место, Алекс. Моя жизнь на Аляске.
Сочувственная улыбка Алекс заставила пульс Дженны ускориться.
— Ну вот мы и пришли, — она открыла дверь в частные апартаменты и жестом предложила Дженне войти. Алекс прошла вслед за ней и включила настольную лампу, заполняя просторное помещение приглушенным светом. Она засуетилась по комнате и начала тараторить. — Я хочу, чтобы ты почувствовала себя как дома, Джен. Если хочешь, отдохни немного в гостиной. Я достану тебе свежую одежду и включу душ. Или ты хочешь поспать? Я могла бы дать тебе одну из футболок Кейда и расстелить постель.
— Алекс.
Она зашла в соседнюю комнату, все еще болтая со скоростью света. — Ты голодна? Хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь поесть?
Дженна подошла к дверному проему. — Скажи мне, что здесь происходит? Я имею в виду, что на самом деле тут происходит?
Наконец Алекс остановилась.
Она повернулась и с минуту просто смотрела на Дженну.
— Я хочу знать, — сказала Дженна. — Мне нужно знать, черт побери! Пожалуйста, Алекс, скажи мне правду, как моя подруга.
Алекс продолжала смотреть на нее, затем глубоко вздохнула и медленно покачала головой. — О, Джен. Ты столького не знаешь. Того, о чем я сама не знала до того, как Кейд объявился в Хармони пару недель назад.
Дженна стояла и наблюдала за тем, как ее искренняя и прямолинейная подруга подбирала нужные слова. — Расскажи мне, Алекс. Что здесь происходит?
— Вампиры, Джен — прошептала она, но ее взгляд не дрогнул. — Теперь ты знаешь, что они реальны. Ты сама видела. Но чего ты не знаешь, так это того, что они не такие, как нам показывали в фильмах ужасов и книгах.
— То существо, что на меня напало, было довольно — таки ужасающим, — с насмешкой сказала Дженна.
— Я знаю, — продолжила Алекс, убеждающим голосом. — У меня нет оправданий тому, что с тобой сделал Древний, но выслушай меня. Есть и те, кто практически не отличается от нас. На первый взгляд, конечно, мы непохожи. У них другие потребности в выживании, но глубоко внутри в них есть человечность. У них есть семьи и друзья. Они способны на невероятную любовь, доброту и благородство. Так же, как и у нас, среди них есть и хорошие, и плохие.
Еще неделю назад Дженна бы рассмеялась и посчитала нелепым то, что Алекс рассказывала ей сейчас. Но с тех пор все изменилось. Казалось, что прошел целый век. Дженна не могла смеяться, не могла даже возразить Алекс, которая продолжала объяснять о том, как появился Род — так они предпочитали себя называть, и как развивался на протяжении тысяч лет, находясь в тени мира людей.
Дженна могла только слушать Алекс, рассказывающую ей о том, как несколько веков назад Лукан основал Орден с группой вампиров, большинство из которых уже давно были мертвы. Все мужчины в этом бункере были воинами, включая Кейда, Брока и даже очаровательно чудаковатого Гидеона.
Они представители Рода, сверхъестественные и смертоносные. Они были чем-то иным, как и подсказывал Дженне ее инстинкт.
Все члены Ордена, как тогда, так и сейчас, положили свои жизни на защиту обеих рас, их миссией является охота на больных Кровожадностью вампиров, называемых Отверженными.
Дженна задержала дыхание, когда Алекс тихо призналась, что, когда она была маленькой девочкой и жила во Флориде, ее мать и младший брат подверглись атаке Отверженных и были убиты. Она и ее отец чудом спаслись.
— История о моей маме и Ричи, которую мы всем рассказывали, переехав в Хармони, была лишь выдумкой. Это было ложью, в которую мы оба хотели верить. Думаю, что отец в конечном итоге поверил, а потом обо всем позаботился Альцгеймер. Я практически сама начала верить, пока убийства снова не возобновились на Аляске. И тогда я поняла, что не могу больше бежать от правды. Я должна ее признать.
Дженна закрыла глаза, позволяя всей этой невероятной информации лечь на плечи словно тяжелый плащ. Она едва ли оправилась после всего, что случилось с ней самой, не говоря уже о той ужасной боли, что перенесла ее лучшая подруга в детстве. К счастью, Алекс смогла оставить это испытание в прошлом и жить дальше. В конце концов она обрела свое счастье с Кейдом, возможно и по иронии судьбы.
Дженна надеялась, что она сможет преодолеть пережитый кошмар, но ледяные кандалы правды сковывали ее при мысли о кусочке неизвестного материала, находящегося под основанием ее черепа.
— Что насчет меня? — услышала она свое бормотание. Ее голос повысился вместе с волной тревоги, распространившейся по ее телу. — Что насчет этой штуки внутри меня? Алекс, что это?! Как мне от нее избавиться?!
— Мы пока не знаем, Дженна, — Алекс подошла ближе, ее лицо выражало заботу. — Но я обещаю, мы найдем способ тебе помочь. Кейд и остальные члены Ордена сделают все, что в их силах, чтобы найти его. А пока, они будут защищать тебя и проследят, чтобы у тебя был должный уход.
— Нет, — Дженна обняла себя руками. — Все, что мне нужно, это вернуться домой. Я хочу обратно в Хармони.
— Ох, Джен, — Алекс медленно покачала головой. — Твоей прежней жизни на Аляске больше нет. В Хармони все теперь по-другому. Необходимо принять меры предосторожности.
То, что она услышала, ей абсолютно не понравилось. — О чем это ты? Какие меры предосторожности? Что изменилось?
— Ордену пришлось убедиться в том, что слухи о Древнем и странных происшествиях в городе не расползутся среди населения, — взгляд Алекс был уверенным. — Дженна, они стерли у всех воспоминания о той неделе, когда были совершены убийства в кустах и другие смерти в Хармони. Что касается того, что кто-то будет о нас волноваться, для всех мы уже давно уехали из Хармони. Если ты вернешься, то возникнет много вопросов. Это может нас уничтожить.
Дженна пыталась удержать всю новую информацию в голове, пока ее мозг анализировал то, что она только что услышала. Вампиры и тайный бункер. Альтернативный мир, существующий параллельно с ее реальностью на протяжении тысяч лет. Ее лучшая подруга последних двадцати лет в детстве пережила нападение одного из них.
И затем, новости, принесшие с собой очередную волну горя: массовые убийства в Хармони, которые, по-видимому, включали ее брата.
— Расскажи, что случилось с Заком.
На лице Алекс появилось выражение сожаления. — У него были секреты, Джен. Много секретов. Может, будет лучше, если ты их не узнаешь…
— Расскажи, — сказала Дженна, ненавидя это щадящее отношение к ней, особенно от Алекс. — Мы никогда не позволяли такому дерьму встать между нами и я чертовски уверена, что не хочу, чтобы оно вставало между нами сейчас.
Алекс кивнула. — Зак продавал местным наркотики и алкоголь. Он работал со Скитером Арнольдом на протяжении некоторого времени. Я не знала этого до того, как Зак… — она мягко выдохнула. — Когда я сказала ему о том, что знаю, он взбесился, Джен. Он наставил на меня пистолет.
Дженна закрыла глаза, с горечью думая о том, что ее старший брат, образцовый коп, на которого она ровнялась практически всю жизнь, на самом деле был продажным. Хоть они никогда и небыли по-настоящему близки и в последнее время лишь отдалялись друг от друга.
Боже, сколько раз она давила на него, чтобы он проверил подозрительную деятельность Скитера Арнольда в Хармони? Теперь нежелание Зака делать это стало понятным. На самом деле ему было плевать на то, что творится в городе. Он больше беспокоился о собственной шкуре. Как далеко он зашел, чтобы защитить свой маленький грязный секрет?
— Он навредил тебе, Алекс?
— Нет, — ответила она. — Но он, несомненно, сделал бы это, Джен. Я села на свой снегоход и поехала к тебе. Он следовал за мной. Когда он добрался, он выстрелил в воздух, чтобы напугать меня, не более. После этого все произошло так быстро и следующее, что я увидела, это как Древний вылетел из твоей хижины и убил его. Все было кончено после первого удара.
Дженна просто смотрела на нее на протяжении нескольких минут, потеряв дар речи.
— Господи, Алекс. Все, что ты мне говоришь… это все правда? Все вот это?
— Да. Ты же сама хотела знать. Я не могла скрывать это от тебя, и я надеюсь, что это поможет тебе во всем разобраться.
Дженна, спотыкаясь, шагнула назад. Внезапно нахлынувшие эмоции и замешательство сдавили ей грудь, и стало трудно дышать. — Мне надо… мне нужно побыть одной…