Перед тем как наполнить ведро золотыми самородками, Денис и Таня съели по батончику с цельным орехом. Денис просто не мог отказать себе в этом удовольствии.
— Это просто удивительно! — приговаривал Денис, откалывая кусок золотой руды. — В любой другой ситуации нам бы пришлось пользоваться сейсмическими данными, чтобы определить местонахождения золотой руды и пробираться к ней тяжким трудом. Ну или вымывать землю в поисках золотой пыли и песка, а тут оно у нас прямо под носом.
— Я тоже не думала, что будет так легко, — задорно ответила Таня. — Один удар киркой, и я заработала на крутой маникюр и туфли. Ещё один удар, и можно покупать айфон.
Добыча золота походила на некую игру «кто больше соберет». Золото было повсюду: на земле, в стенах, свисало с потолка, поэтому найти и добыть его совсем не составляло труда. Пытаясь отыскать кусок посочнее, они всё глубже продвигались в неизведанные шахты. Кого будет интересовать мелкая ягода, когда перед самым носом шоколадный торт. Три дня подряд дети копались в катакомбах и меняли золото у дяди Бори на деньги. Их жизнь резко изменилась, они перестали смотреть на цены, просто брали то, что хотели и когда хотели.
Находясь в неведении, бабушка Галя наблюдала, как каждое утро к Денису в погреб спускается Таня. Она не могла нарадоваться тому, что у внука появился друг. Спустя четыре дня после начала раскопок, в её дверь постучал дядя Боря. Бабушка Галя была очень удивлена, увидев этого скрягу на пороге своего дома. Все в посёлке знали, что дядя Боря покидает ангар только ради большей выгоды. Старушку чуть удар не хватил, когда он сказал, что привёз гуманитарную помощь.
— Вот оно! — перекрестилась бабушка. — А говорят, президент у нас плохой. Не забыл бабку, которая двадцать лет отработала на заводе. Это ж надо! Новая стиральная машинка, бойлер, пылесос и даже плоский телевизор!
— Да, наш президент молодец, — согласился дядя Боря, подключая бойлер к трубам. — Но знаете, бюджет у страны не резиновый. Помощи на всех не хватает, вам одной повезло… Поэтому про эту гуманитарную помощь советую умолчать. Пользуйтесь, радуйтесь, а соседям ни слова.
— Это ясное дело. Что в нашем посёлке знают двое, то знают все остальные, — согласилась бабушка. — Они такого не стерпят, начнут всякие небылицы рассказывать, мол, я ведьма. Помню, как-то выбило пробки. Я зажгла свечу и вышла во двор посмотреть в чем дело. Кто-то из соседей увидел меня и начал всем рассказывать, будто я по ночам грядки заговариваю.
— Так это вранье? — удивился дядя Боря.
Бабушка косо посмотрела на мужчину, тот понял, что сболтнул глупость, и принялся устанавливать стиральную машинку. Закончив работу, он попрощался с бабушкой и вернулся в машину. В кузове его ожидало наполненное золотой рудой ведро.
— А говорят, они тут не колдуют! — дядя Боря сплюнул через левое плечо. — Откуда ж ещё столько золота взять. Никак душу продали. А! Оладий с ним, я же не Вася Куролесов, для меня деньги не пахнут.
У Тани жизнь тоже стала налаживаться. Будучи девочкой, она накупила себе множество модных вещей, лучшую косметику и крема, дорогущий телефон. Вместе с деньгами у Тани появились и подружки, с которыми она съездила в шумный город и провела там целый день. Девчонки гуляли по торговым центрам, кафе и ни в чем себе не отказывали. Не жизнь, а просто сказка. Не забыв про своего старшего брата, Таня накупила целую кучу комиксов и самую новейшую игровую приставку.
— Давай же, открывай! — с улыбкой на лице, Таня протянула Игнату большую коробку.
— Что это? — недоверчиво спросил парень.
— Не узнаешь, пока не заглянешь внутрь, — Тане очень хотелось увидеть, как брат радуется её подарку.
Игнат сорвал упаковочную бумагу, открыл коробку, осмотрел приставку и прилагающиеся к ней игры. На его лице не было радости, скорее некое недовольство.
— Откуда у тебя деньги? Эта приставка стоит восемьдесят тысяч. Ничего не хочешь мне рассказать?
— Тебя только это волнует? Откуда у меня деньги? А где же спасибо, сестрёнка?! — возмутилась девочка.
— Спасибо, сестрёнка, — протянул Игнат, давая понять, что шутить и радоваться он не намерен. — Так откуда у тебя такие деньги? Только не говори, что нашла. В нашем селе такую сумму мог потерять только дядя Боря. А как известно, он чувствует рубль через подошву.
— Нашла работу, — менее приветливо ответила Таня. — Тебе бы тоже не мешало летом поработать.
— Что за работа?
— Не могу сказать, я подписала документ о неразглашении. Скажем так, я лаборант. Помогаю одному профессору, и он мне за это хорошо платит.
— Профессору значит? А до меня дошли другие слухи. Говорят, ты водишься с тем батаном из большого города, — очень грубо произнёс Игнат. — И что это он даёт тебе деньги.
— И ты веришь всему, что говорят в нашем посёлке?! — возмутилась Таня. — Если верить слухам, то ты хулиган, которому самое место в исправительной колонии. Говорят, ты на три года оставался в одном классе, свой мопед ты угнал у парня из большого города. Но мы оба знаем, что это не правда. Ты только притворяешься плохим, носишь эту глупую маску чёрствости и крутизны. Так вот братец, она тебя совсем не красит.
— Вот как ты заговорила… Что ж, я не в обиде. Честно, — Игнат изменил свой тон, и стал более мягким. — Я волнуюсь за тебя. Скажи, откуда у тебя деньги?
— Я не стану тебе ничего рассказывать. У меня наконец появился шанс переехать в город. Я не могу позволить тебе этому помешать.
— В город?! — закричал Игнат и бросил дорогую приставку в стену. — С ума сошла?! Что в этих городах хорошего?! Куча людей, которые друг друга знать не хотят. Шум, грязь, машины. Город — это зло, и ты, как никто, знаешь об этом. Вспомни, что город сделал с нашими родителями!
Таня едва сдержала слезы.
— Ужин приготовишь себе сам, а мне пора идти, — сказала девочка и поспешила выбежать из дома.
Пока Таня надевала комбинезон, чтобы рыться в земле и искать золото, Денис полез в ящик, где лежали конфеты. К его удивлению, шоколадных батончиков с цельным орехом значительно поубавилось.
— Что не так? — Таня заметила на его лице недовольство.
— Ты знала, что частое употребление сладкого сильно вредит зубам? — ответил вопросом на вопрос Денис. — Я бы на твоём месте так не налегал на конфеты.
— О чем ты? Я ем их ровно столько же, сколько и ты.
— Хочешь сказать, ты не брала конфеты без меня?
— Не пойму? Ты пытаешься обвинить меня в воровстве? Слушай, у меня сегодня ну-у-у очень плохое настроение. Так что не лезь ко мне со своими глупостями!
— Я не хотел тебя обидеть, — мальчик почувствовал себя виноватым.
— Не обращай внимания, лучше поскорее пойдём в катакомбы. Мне срочно нужна квартира в центре города.
Таня надела каску, закинула кирку на плечо и прошла через синюю пелену. За это время она так свыклась с мыслью о телепортации, что эта дверь казалась ей чем-то обыденным. Не тратя сил на слова, Таня принялась колотить киркой по каменистому грунту. Денис появился в катакомбах вслед за ней.
— Вот держи, — он протянул ей конфету. — Должно быть, я устал. Мы столько времени проводим в этих пещерах.
— Оно того стоит! — воодушевлённо ответила Таня, извлекая из грунта золотой самородок размером с кулак. Ещё пару недель, и я смогу уехать из этого посёлка.
— Почему ты так рвёшься уехать отсюда?
— А что здесь делать? Работать в продуктовом магазине или на птицефабрике? Я здесь словно птица в клетке, а ведь там меня ждёт целый мир.
— Прямо-таки ждёт. Как по мне, города не сильно отличаются друг от друга и от этого посёлка. Здания слегка разнятся, а так всё одно и то же. Люди, машины, работа. А воздух здесь чище.
— Я думала, тебе здесь не нравится.
— Мне не нравятся местные аборигены, а в частности твой придурковатый брат. Вот, к примеру, с тобой мне очень весело. Ты много болтаешь, но это лучше, чем разговаривать с книгами. Честно признаться, ты мой первый друг.
— Я даже и не знаю, сказать спасибо или обидеться на тебя. Раз уж мы друзья, дам тебе один совет. Не говори девушкам, что они много болтают, просто слушай, улыбайся и кивай головой. Кстати об этом, а у тебя была девушка?
— Нет. Мне все эти отношения без надобности. Они лишь будут отвлекать от науки. К тому же по статистике девяносто процентов первых отношений являются неудачными. А я не люблю неудачи. Все твердят, неудача тоже опыт, но как-то это не по мне.
— Ясно. Тяжело твоей девушке придётся, — вздохнула Таня. Денис, который хоть и был её младше, казался ей довольно привлекательным и был интересен. А вот в голове Дениса и в правду не было место любви и романтике, слишком он зациклился на достижении своей цели. Мечта сделать своё имя синонимом прогресса затмевала всё остальное.
Денис повесил новый фонарь и обратил внимание на стену. Его сильно заинтересовал крупный кусок золотой руды, который торчал возле деревянной балки. Мальчик нанёс несколько ударов сверху, и ловким движением подковырнул золото. Денис долго вертел кусок в руках, рассматривал, изучая каждый изгиб. Внезапно он подошёл к ведру, куда они складывали золото, и высыпал всё наружу.
— Что ты делаешь? — действия Дениса слегка напугали Таню. Он вёл себя очень странно.
— Вот смотри, — Денис дал ей свежедобытую руду.
— И что? Большой кусок, но я добывала и больше.
— Кусок у тебя в руке я добыл только что, а вот этот, — мальчик взял руду из кучи. — Я добыл вчера перед уходом вон у той балки. Присмотрись.
— Они похожи.
— Не просто похожи, они абсолютно идентичны. Каждая царапина, каждая вмятина. Мало того, я добыл их в одном и том же месте. Представляешь, словно руда выросла за ночь.
— Но как такое возможно? Золото ведь не картофель.
Денис подскочил на ноги, осмотрелся по сторонам. Вокруг укреплённые деревянные балки, фонари и не единого куска золота. Они всё уже извлекли. Мальчик подошёл к фонарю, где только что добыл руду, и потушил его. Стоило ему вновь включить свет, как на том же месте появился тот же кусок, что держала в руках Таня.