– Хватит работать! – раздалось над ухом Полы. – Телу нужна пища: белки, жиры, углеводы и микроэлементы. Хорошо бы еще добавить витаминов…
Она вздрогнула и с шумом выдохнула.
– Эллис, тебе никто не говорил, что подкрадываться к человеку и орать ему на ухо просто неприлично?! К тому же это опасно для здоровья: я чуть не получила сердечный приступ!
Пола уже в который раз попыталась отчитать подругу, но на Эллис замечания совершенно не действовали. Все, что казалось ей неприятным, Эллис просто пропускала мимо ушей. Нужно сказать, Пола часто завидовала этой способности подруги: сама она могла несколько дней переживать после неприятного разговора. Да еще и всячески прокручивать его в голове, представляя разные варианты развития событий.
– Пойдем обедать. Мозгу нужен углевод, а то он у тебя сморщится и станет похож на высушенный грецкий орех.
– Фу! – Пола брезгливо поморщилась.
– Хотя тебе очень даже не помешало бы избавиться от большей части серого вещества… – задумчиво продолжила Эллис.
– Это еще почему? – удивилась Пола.
– Потому, что от активной мыслительной деятельности мозг нагревается, что очень плохо влияет на рост волос.
Пола ошеломленно посмотрела на подругу.
– Есть другой вариант: если человек сильно умный, серое вещество давит на волосяные луковицы и они не получают нужного питания.
– Господи, какой бред! – возмутилась Пола.
– Кстати, чем меньше женщина думает, тем она привлекательнее для мужчин. Это аксиома! Неужели тебе мама не рассказывала?
– Мама мне еще и не такое рассказывала, – отмахнулась Пола. – Хочешь сказать, Джек до сих пор так и не заметил, что женат на гении дизайна?
– Еще мы в офисе об этом не говорили! – возмутилась Эллис. – Вставай. Зайдем кое-куда и отправимся на ланч. Боже мой, я прямо вижу перед собой истекающий жиром стейк!
– Ты же на диете, – ехидно напомнила Пола.
Она встала из-за стола и быстро бросила в сумочку блокнот и ручку: вдруг во время обеда в голову придет какая-то интересная мысль.
– Можем вернуться к вопросу о диете, – продолжила Эллис, когда они вышли в коридор. – Я тут подумала: мне уже… хм… достаточно много лет, чтобы не вести себя как неуравновешенный подросток. Я буду есть все, что мне хочется, и тогда, когда хочется!
– Вот это да! – изумилась Пола. – Теперь честно признавайся, что это на тебя нашло?
Эллис вздохнула почти так же тяжело, как и подруга чуть ранее.
– Знаешь, мне вчера снился кошмар: за мной гонялся гамбургер и требовал, чтобы я его съела, а не то он съест меня!
Пола не выдержала и рассмеялась.
– Тебе смешно! – возмутилась Эллис. – А меня ночью разбудил Джек, оказывается, я стонала и металась по кровати. Спросил, что со мной, а я спросонья честно ему рассказала о своем кошмаре.
– Дай угадаю. Джек сказал, что, если ты не начнешь нормально есть, он уйдет из дому, потому что ему не нужна психически неуравновешенная женщина, которая когда-нибудь набросится на него с ножом только за то, что он ест.
Эллис лишь еще раз тяжело вздохнула.
– Он еще прибавил, что предпочитает видеть меня полненькой, но довольной жизнью, чем худой как мощи и злой как мегера.
– И скажи теперь, что он не прав, – меланхолично заметила Пола.
– Прав, конечно, но ведь мне так хотелось носить модные вещи…
– Никто тебе не мешает их носить. Почему ты решила, что модные вещи шьют только для щепок? Я что, плохо одеваюсь?
– Нет, ты всегда безупречна, но…
– Это все пропаганда. Ты просто попала под ее влияние. Посмотри, Эллис, со всех плакатов на тебя смотрят субтильные красотки. В супермаркетах на центральных полках обезжиренные продукты. Зайди в книжный магазин, и там отовсюду смотрят корешки: «Пей и худей», «Диета и жизнь», «Похудей за семь дней». Это просто какое-то повальное умопомешательство!
– Еще скажи, что сама ни разу не сидела на диете!
– Ни разу. Другой вопрос, что, когда я увлечена проектом, я могу забыть обо всем, в том числе и о еде.
Эллис вздохнула и сделала совершенно неожиданный вывод:
– Мужик тебе нужен хороший.
– Что бы это значило? – Удивлению Полы не было предела.
– Когда Джек меня обнимает за плечи и целует мочку уха, я забываю обо всем! Лучше уж забыться в объятиях мужа, чем возле компьютера.
– Только не становись похожей на мою мамочку! – попросила Пола. – Хватит с меня миссис Энистон один раз в день. Больше я просто не выдержу.
– Скажи, что она не права, – коварно предложила Эллис.
– В том-то проблема и заключается… – Пола вздохнула. – С мамой сложно спорить: она всегда знает, куда бить.
– На то она и мама, – резюмировала Эллис. – Упс! Придется вернуться, мы прошли дамскую комнату.
Пола задумчиво вошла за подругой в туалет и принялась машинально подводить контур губ перед зеркалом. Вдруг она услышала два мужских голоса. Пола вздрогнула и обернулась, собираясь высказать все, что она думает о тех, кто не умеет читать или просто не определился со своей половой принадлежностью. Но никто не вошел, а голоса стали четче, Пола слышала каждое слово. Она даже узнала, кому эти голоса принадлежат.
– Кажется, здесь никого нет, – тревожно сказал Тимоти Джоулс – коллега и сосед Полы по рабочему месту. – Можем спокойно поговорить, раз уж ты так хотел, Дэвид.
Пола постаралась отключиться от чужой беседы и вновь занялась своим макияжем. Но все же, вероятно из-за общей вентиляционной системы, было отчетливо слышно каждое слово, и, как она ни старалась, не слышать разговор было просто невозможно.
– Разговор пойдет о Поле, – напряженным голосом сказал Дэвид.
Пола выронила помаду и напряженно прислушалась. Сейчас она забыла обо всех правилах приличий. Да и в конце-то концов говорят ведь о ней!
– Я сейчас подправлю… – радостным голосом сообщила вышедшая из кабинки Эллис.
Пола прижала палец к губам и сделала страшное лицо. Эллис вопросительно выгнула бровь, но тут вновь заговорил Дэвид:
– Понимаешь, Тимоти, я вижу, что тебе нравится Пола. Можешь не отнекиваться, это видят все, кроме нее, наверное. Нравится она и мне…
Дэвид вновь замолчал, а Эллис сделала круглые глаза, как бы спрашивая у Полы: что все это значит? Пола лишь пожала плечами и жестом предложила слушать дальше.
– А раз нам обоим нравится одна женщина… Мне кажется, этот вопрос нужно решить прямо сейчас, – твердо сказала Дэвид.
– Они что, драться собрались? – свистящим шепотом спросила Эллис.
Пола испуганно пожала плечами.
– Надеюсь, нет, – прошептала она в ответ и вновь прижала палец к губам.
– Что ты предлагаешь? – спросил Тимоти таким тоном, будто речь шла о решении какой-то головоломной задачки.
– Предлагаю перейти от платонических вздохов к действиям, – просто ответил Дэвид.
– Как это? – удивился Тимоти.
– Давай начнем ухаживать за ней одновременно.
– А смысл?
– Все просто: мы с тобой стартуем в равных условиях. Будем совершать ровно по одному шагу и потом в один день предложим Поле руку и сердце. Дальше все будет зависеть от нее: кто успеет ей понравиться больше, тот и станет ее мужем.
– А вдруг она никого не выберет?
– Тогда у нас с тобой будет отличный повод напиться.
Тимоти хмыкнул.
– А что, попробовать можно, – наконец сказал он. – Это будет, по крайней мере, честное соревнование.
– И потом, ничто не будет угрожать нашей с тобой дружбе. Проигравший уходит в сторону и остается другом семьи, если, конечно, Пола растает и согласится стать твоей или моей женой.
– Да, завоевать нашу Ледяную красавицу будет не так-то просто… – пробормотал Тимоти.
– Тем интереснее то, что мы затеяли. Игра стоит свеч, не находишь?
– Если бы не стоила, я бы не ввязывался. Кстати, мы ведь никогда не расскажем Поле об этом пари? – уточнил Тимоти.
Дэвид фыркнул.
– Знаешь, я не хочу оказаться в центре урагана по имени Пола. Ну что, по рукам?
– По рукам!
– Тогда пойдем обедать и заодно решим, каким будет первый шаг.
Эллис и Пола услышали, как хлопнула дверь, и посмотрели друг на друга.
– Мне кажется, тебе стоит надавать им по шеям, – тихо сказала Эллис. – Ничего себе пари!
Но Пола ничего не ответила и лишь задумчиво пожала плечами.
– Ну что ты молчишь?! – возмутилась Эллис.
– Пойдем обедать. И так уже осталось полчаса, – наконец сказала Пола.
Эллис оставалось лишь удивленно посмотреть на подругу и, подхватив сумочку и подняв помаду Полы, идти за ней. Эллис достаточно хорошо знала Полу, чтобы понять: она не будет обсуждать подслушанный разговор, пока все точно не определит для себя. И настаивать на чем-то нет никакого смысла: переупрямить Полу не удавалось еще никому.
До конца рабочего дня Пола оставалась странно задумчивой и на вопросы отвечала с задержкой. Дэвид и Тимоти удивленно на нее посматривали, но, как поняла Пола, даже они не могли догадаться, почему их «объект» неадекватно реагирует на происходящее. Сама же она старалась изо всех сил сделать вид, что ничего не знает и ни о чем не догадывается. Впрочем, судя по всему, соревнующиеся решили начать атаку с завтрашнего дня. А это значит, у Полы впереди еще целая ночь, чтобы решить, как на все это реагировать.
– На обед я тебя еле вытащила, может быть, ты и домой не собираешься? – довольно грубо спросила Эллис.
Пола так задумалась, что на этот раз даже не испугалась: после обеда ей казалось, что все вокруг переняли привычку Эллис подбираться незаметно. Она уже даже привыкла к тому, что люди возле нее появляются, словно из воздуха, и перестала вздрагивать каждый раз, когда к ней обращались.
– А что, уже пора? – удивилась она.
– Уже полчаса как закончился рабочий день! Пола, где ты витаешь? – изумилась Эллис. – Если ты все думаешь о том, что мы…
– Не сейчас, – перебила ее Пола и взглядом показала на Дэвида.
– Пойдем, жертва любви, – пробормотала Эллис, беря Полу под руку и выводя из офиса.
Она вызвала лифт и повернулась к странно притихшей Поле.