— Ну что ты, Аня, начинаешь? — послышался на фоне голос Апраксина.
— А я ещё не начинала, — резко ответила Юлина мама.
— Просто представь, как ты будешь смотреть в глаза Юли, когда наши дети будут с ней делиться впечатлениями об отдыхе, — заметил Кутузов.
Апраксина взяла паузу, затем, уже более мягко, ответила:
— Хорошо, мы подумаем. Когда вылет?
— Завтра с утра уже надо вылететь, — ответил Кутузов. — Решайте быстрей.
— Боря позвонит чуть позже, — произнесла Апраксина и сбросила звонок.
— Ох, Боря, Боря, как он ещё не загнулся от такой счастливой семейной жизни? — вздохнул батя.
— Ты это о чём? — непонимающе уставилась на него маман.
— Он имеет в виду, что Анна давит на него сильно, — как можно мягче ответил Кутузов.
Он не хотел оскорблять своего приятеля. Но на ум просилось — подкаблучник. Однако, как мне рассказывала Юленька, её отец зачастую принимал вполне самостоятельные решения. Так что подкаблучником там и не пахнет.
День завершился в сборах. Родители купили авиабилеты на Алтай, прикупили те самые артефакты для защиты от горной болезни — комплект тонких магических обручей. Всем достанется. Затем спальные мешки, туристические рюкзаки, котелок, охотничьи спички, которым даже вода не страшна, и ещё по мелочи.
Ближе ко сну позвонили Апраксины и сообщили, что они присоединяются к нашей компании. Отличная новость!
К тому же мы решили взять Захарыча с Ларисой Батьковной. У них не получилось за сплошными рабочими буднями медового месяца. И родители решили сделать им сюрприз. Подарили им, получается, медовую неделю.
Эта сладкая парочка от восторга эмоционально поблагодарила родителей. Главное, чтобы спать не мешали, а то уже орут свои благодарственные речи минут десять. Хотя больше пышка кричала. Охала, ахала, от счастья вскрикивала, что наконец-то она за десять лет отдохнёт где-нибудь, кроме Москвы и Подмосковья.
В общем, я кое-как уснул.
А проснувшись, наспех позавтракал, и мы погнали в Шереметьево.
Элитная база отдыха, тысяча метров над уровнем моря, на следующий день.
После прилёта на Алтай мы сразу встретились с проводником, затем начали восхождение.
Поначалу было легко и просто. Взрослые наслаждались просторами и чистым воздухом.
Затем мы переночевали в элитном домике на перевалочной базе отдыха, где имелся не только бассейн, но и комфортабельные загоны для питомцев.
После ночёвки мы пошли дальше по маршруту, забираясь всё выше и выше.
Проводник рассказывал забавные истории, а наша могучая троица — я, Мишка и Юленька — немного отстали, выгуливая своих питомцев. Мишке и Юленьке в этом плане было проще — по одному питомцу, и не очень большому.
Мне же пришлось выбирать, кого взять на мано-лёт. В итоге Грабби остался в поместье. Дракарис — сам как мано-лёт, полетел за нами, лишь пришлось согласовать это с начальством аэропортов. Меня все знали, поэтому согласование не составило много времени.
Кузьма кое-как поместился в грузовом отсеке. Рэмбо, Регине и Акулычу было проще всего. Особенно Акулычу, который сразу задрых в кресле, стоило только мано-лёту подняться в небо.
Дракарис нашёл себе временное жильё в одной из пещер и спрятался в ней. Я уговорил его не летать слишком часто, чтобы не светиться. Змейка тем временем контролировала маршрут.
— А по мне, кисло как-то, — Юля погладила хомяка, выглядывающего из-за пазухи. Тот что-то упорно жевал, видно, свои запасы, накопленные за щеками.
— Ну ты даёшь, — хохотнул Мишка. Он вновь швырнул палку Шарику назад, и тот умчался за ней, затем побежав обратно. — Посмотри, какая красота! Гора впереди здоровенная просто!
— Да мне эти горы как-то… — скривилась Юленька. — Я приехала за приключениями. Где битвы с монстрами? А эти тёмные твари?.. Блин, как же было классно, если мы бы их встретили сейчас. Я бы, наконец-то, использовала свой молот, — бестия постучала по рюкзаку.
— Да к чёрту этих тварей! — воскликнул Мишка, испуганно озираясь.
Ветер вновь зашелестел в траве справа и слева большой туристической тропы. А со стороны скалистого склона посыпались камешки.
— Ура, вот и они, — оскалилась Юленька.
— Тёмные твари? — побледнел Мишка.
— Не думаю, — улыбнулся я. Змейка уже заметила нарушителей спокойствия. Рогатые и очень прыгучие местные животные.
— Всем спокойно, держимся маршрута! — объявил проводник взрослым, беспокойно посматривающим по сторонам. — Это всего лишь горные козлы. Когда скачут по склону, копытами выбивают камни. Так что это нередкое явление у нас в горах.
— Блин, — вздохнула Юленька. — Сплошное разочарование.
— Я хочу нормального похода, без монстров, — выдавил Мишка. — Ну, кроме Серёгиных. К ним я никаких претензий не имею.
— Да ты просто трусишь, — ухмыльнулась Юленька.
— Да с чего ты взяла? Просто мы на отдыхе — значит надо наслаждаться и кайфовать, — заметил Мишка.
— Я кайфану, когда проломлю череп какому-нибудь чудищу, — оскалилась Юленька.
— Юль, мы и правда отдыхаем, не напрягайся, — осадил я воительницу. — Наслаждаемся походом. А если вдруг встретим кого — дадим отпор серьёзный, — затем я заметил, как Мишка побледнел и дополнил:
— Хотя здесь не замечались звери, и маршрут выбран безопасный.
— Слышала? Безопасный, — Мишка слегка толкнул плечом Юленьку.
— Тр-рус, — выдавила бестия и толкнула в ответ. Миша кое-как сохранил равновесие.
— Да ты чего? Я же в шутку! — вскрикнул он.
— Я тоже пошутила, — ухмыльнулась Юленька. — Было бы серьёзно, ты бы уже потерял сознание.
— Ну вот как с ней разговаривать? — обратился ко мне Мишка.
— Аккуратно, — засмеялся я в ответ. — У нашей Юленьки молот.
— И топор, на всякий случай, — подчеркнула бестия.
Мы шли вверх и снова вверх, затем повернули направо, обогнув осыпавшуюся часть тропы. Я прикинул, что будет, если кто-то зазевается и упадёт туда. Лететь он будет долго, а шансов на спасение почти нет. Хотя, если он искусный маг, защитный купол может спасти от удара о зубья скал далеко внизу. Но проверять не хочется.
Чуть позже, когда начало смеркаться, мы дошли до туристического плато. Оно было достаточно просторным. Неподалёку слева шуршали на ветру палатки других туристов.
Мы же нашли место справа от тропы. Когда Кутузов достал небольшой чемоданчик, он ухмыльнулся.
— А теперь — смотрите и восхищайтесь, — ответил он.
Открыл чемодан, положил на землю большой мерцающий блин, покрутил его, расправил складку и нажал на красное пятно-кнопку.
— ВВУХ-Х-Х-Х-! — перед нами разложился целый домина.
— Вот это да-а-а, — протянула Юленька.
— Да, впечатляет, — оценил я.
— Ну что, пойдём покажу комнаты внутри, — довольно улыбнулся Мишка.
— Там ещё и комнаты? — засияла Юленька.
— А то, — хмыкнул Мишка. — Хватит на всех, и ещё останется.
Да уж, Миша не обманул. Внутри были полноценные комнаты. Очень просторные и тёплые. Создавалось впечатление, что мы сейчас находимся в полноценном доме, и снаружи — Москва, а не горная тропа Алтая.
— Так, молодёжь, — позвал нас Кутузов. — А ну, пойдём искать хворост для костра. Будем скоро готовить походный суп.
— Класс! — выкрикнул Мишка, и мы друг за другом выскочили из палатки, чувствуя, что похолодало.
Гора Белуха, одно из укрытий Шувалова, за пять минут до этого.
Шувалов нервничал. И здесь не дают ему покоя!
Пацан появился на Алтае не просто так. Явно что-то заподозрил.
Поэтому он приказал тёмным жрецам установить покров из тьмы и ловушки для астральных зверей. Надо перестраховаться. Чёрт знает этого мелкого засранца, что он задумал. Может, он уже раскрыл их местонахождение.
А буквально только что разведчики ему доложили, что в полудне перехода разбили палатку Смирновы с друзьями.
Это просто идеальный вариант для нападения. Лучше нанести упреждающий удар, чем опасаться атаки в любой момент.
Он вызвал советника, а когда Юрий появился, он внимательно посмотрел на него:
— Юра, сколько я раз говорил — зашёл, так подойди поближе. Мне что, постоянно кричать тебе, чтобы ты услышал?
— Да, конечно, — закивал Юрий и подошёл к его каменному трону. — Вы хотите сказать мне что-то важное?
— По пустякам я бы тебя не вызывал, — пробурчал Шувалов. — В общем, готовь зверей. Мы нападаем сейчас на лагерь Смирновых и остальных смертничков.
— Прямо сейчас нападаем? — удивился Юрий.
— Вот прямо сейчас, да, — Шувалов выдохнул, сдерживая гнев. — Ноги в руки и бегом.
Через пару минут он перешёл в другую пещеру, в которой собрались тёмные жрецы.
— Готовьте тоннель! — вскрикнул он, застёгивая куртку на молнию и накидывая капюшон.
Жрецы засуетились. В этот раз они справились гораздо быстрее. Всего десять минут — и вот он, у выхода из пещеры. Там, где ветер поднимал снежную пыль, чернел, колыхаясь и блистая редкими искрами, вход в магический переход.
— Этих вперёд! — замахал руками Шувалов. — Я за ними. И тащите следом алтарь!
Огромный белый медведь, закованный в магическую броню, громко зарычал и первым нырнул в чёрный вход. За ним ещё один, и ещё. Прокачанные, молниеносные и безумно опасные.
Когда звери исчезли в тоннеле, Шувалов справился с волнением и сделал шаг, погружаясь в шуршащий тёмный кисель.
Гора Белуха, туристический лагерь, в это же время.
— Вы слышали? — Юленька напрягла слух, посмотрев в сторону уходящей вверх тропы.
В стороне потрескивал костёр, мы слышали разговоры взрослых. Нас разделяло от них метров двадцать. Просто сейчас мы подошли к небольшой пещере, которую освещали фонарями. Я оглядел дальнюю стену, изрисованную надписями туристов.
Затем ещё раз прислушался. Снова этот звук. Будто что-то потрескивает в самой толще камня.
— Ну вот, опять, — пробормотала Юленька, потянувшись к увесистому молоту на поясе.