— И как же ты хочешь сбывать артефакты в городе, да и где возьмёшь заготовки? — спросил он.
— Тут проблем не возникнет, я хоть и оплатил полностью обучение, но довольно ограничен в финансах, поэтому заранее озаботился хорошей подработкой, тем более практика в любом случае будет нужна, так почему бы не заработать на этом. Ещё до начала учёбы я продумал решение этого вопроса. Во-первых, я сделал себе свободный пропуск на выход из академии, а, во-вторых, договорился с новой лавкой одного из баронств о взаимовыгодном сотрудничестве. Они будут поставлять мне расходные материалы для изготовления артефактов, а я буду поставлять им уже готовые артефакты по стабильной цене. Скажу сразу, на этом я буду зарабатывать свои десять процентов посредника, но это будет достаточно честно, и всё это будет зафиксировано в открытом договоре. Могу предположить, что закупочные цены у самой академии в три раза меньше, чем продавать через меня, поэтому я уверен, что уже через пару месяцев те, кто захотят, смогут решить свои финансовые вопросы, — ответил я.
— А как же налоги? — спросила блондинка.
— Если артефакты изготовлены на территории академии, то налогом они облагаться не будут, и добавлю ещё одну вещь. Нас всех заставят вступить в какой-то кружок, где мы должны будем заниматься не меньше десяти часов в неделю, так вот, мы можем создать такой кружок сами и после уроков изготавливать амулеты вполне официально. Уверен, что учителя нас даже за это похвалят.
— А это неплохая идея, — произнёс возмутившийся ранее здоровяк.
— Поддерживаю!
— Согласна.
— Я не против лишних денег, — стало слышаться со всех сторон.
Мою идею поддержало большинство, и хотя в открытую против этого никто не высказался, но некоторые были явно недовольны моей инициативой. Старосту выбрали довольно быстро из предложенных кандидатур, все согласились на девушку невысокого роста, дочь пятого советника императора по экономическим вопросам. Она выступила перед нами, чётко рассказав, как видит учебный процесс, к чему будет стремиться и как помогать нам решать различные вопросы. Звали её Евлада, и выделялась она тёмными волосами. Небольшим ростом и глазами с зеленоватым оттенком. Когда большинство проголосовало за неё, то она тут же взяла меня в оборот, и мне пришлось отправиться с ней утрясать вопросы в деканат, по поводу нового кружка. На что пришлось потратить всё время до вечера, так как, помимо этого, ещё пришлось помогать ей с другими организационными вопросами. Под вечер вернулся к себе в комнату и, достав амулет связи, связался со своим помощником, который обустраивал в городе магазин по продаже амулетов. Назвали его довольно просто «Торговый дом Ле Стрендж», и я надеялся, что удастся открыть его представительство в других городах Империи.
Связавшись, сделал первый заказ на комплектующие для амулетов и уточнил, как идут дела в магазине. Открылся он буквально пять дней назад, и если вначале покупателей было немного, то постепенно их количество возрастало. Повышенная мощность и высокая надёжность при довольно низкой цене быстро находили спрос, поэтому разбавить амулеты, произведённые в баронстве, дешёвыми аналогами из академии будет удачной идеей. Уверен, проблем с реализацией их не будет, да и судя по рассказу моего помощника, артефактами уже заинтересовалась местная стража, и они готовятся сделать пробный заказ для своих бойцов. Убедившись, что все мои указания выполняются как положено, я улёгся спать в своём номере.
Прежде чем заснуть, вспомнил всё происходящее за последний месяц, в том числе и в Империи. Моя победа над некромантом и, по сути, над всей армией некроманта вызвала волну интереса к моим баронствам. Как обычно, к моей победе сразу постарались примкнуть многие люди из руководства Империи, заявив, что победа была организована под их руководством, и мне пришлось отказаться от планируемого парада и праздничного входа в город. Тогда на переговоры со мной прибыла целая толпа чиновников, и мы там разругались, в результате чего я, собрав трофеи, покинул границу империи, забрав всё, что только смог. С большим трудом удалось с помощью Капитана добиться небольших преференций для баронства в виде торгового дома и беспошлинной торговли сроком на пять лет. С регистрацией Графства также возникли проблемы, и этот вопрос завис в столице, хотя и прямого отказа в этом мне не дали. По сути, я и сам мог объявить себя графом, только вот без признания этого в Империи с моим статусом могут возникнуть проблемы. Пусть этот вопрос для меня и не так важен, но тут дело принципа и отступаться я не собирался, именно поэтому Капитану пришлось приложить немало усилий для решения этого вопроса по своей линии. В это время в самой Империи произошли существенные изменения, гонения на магов хоть и отменили, но сделали это довольно поздно, а последовавший приказ аристократам закрывать все стихийные порталы в обязательном порядке привел к гибели многих сильных одарённых. Именно это привело к смене вектора по отношению к магам и приказу об обязательном обучении всех одарённых даже со слабыми способностями. Ряд изменений коснулся и учебного процесса, он сократился до трёх лет, утратив ненужные, как посчитал император, уроки, больше сосредоточившись на практике и освоении боевых плетений.
Помимо этого, в Империи объявлен дополнительный набор нескольких Легионов. Было очевидно, что Империя готовится к большой войне, не только против нечисти, но и с одним из соседей, а, вероятнее всего, с Южным королевством.
С Ольгой у меня сложились странные отношения, можно сказать, что она стала сторониться меня, что, конечно, напрягало. После моей победы она много времени проводила в госпитале, занимаясь лечением раненых, и ночевала отдельно, а за неделю до начала учебного года покинула замок, отправившись в Город в сопровождении небольшой охраны. Последовать сразу за ней я не мог, так как нужно было решить множество вопросов во всех трёх баронствах и наладить там нормальную работу новых предприятий. В самом Городе я её не застал и увидел только на общем построении среди второкурсников. Уверен, что всё дело в моей связи с бывшей баронессой и появлении оборотня в моём окружении. Она банально ревновала меня, хотя до этого заявляла, что спокойно отнесётся к появлению второй жены, но, столкнувшись с действительностью, похоже, не смогла с этим смириться.
Что удивительно, после разгрома армии некроманта количество прорывов снизилось в несколько раз, что дало возможность свести потери от них к минимуму и поселило надежду в сердцах людей, что возможно худшее уже позади. Но я знал, что это затишье перед следующим вторжением, и если не уничтожить некроманта и его филактерию, то, когда он обретёт силу, всё повториться снова, только вот теперь он подготовится лучше, да и может накопить больше сил. Как сказал мне Капитан, когда я виделся с ним в последний раз, маги академии провели ритуал сканирования Пустоши и выяснили, что прорывы там не уменьшились, хотя оттуда уже не приходят твари Нижнего мира, а значит, они накапливаются там, собирая силы. Ещё он сказал, что следующее нападение может совпасть с вторжением Южан, что не даст возможность использовать резервы.
Ещё от имперской канцелярии поступило требование барону Ле Стрендж расформировать легион, которое я, конечно, проигнорировал. Наоборот, сейчас идёт усиленный набор в мою армию, пока слухи о моей победе ходят в Империи. Вместе с этим поступило приглашение посетить столицу Империи, от которого я смог отказаться, сославшись на невозможность покинуть баронство, пока там продолжается открытие стихийных порталов, и в окрестностях бродят адские гончие. Конечно, это было лишь поводом, на самом деле порталы во всех трёх баронствах не открывались, да и все твари Нижнего мира вернулись в Пустошь, но я решил поддерживать эти слухи и даже постоянно инсценировал прорывы и нападения. Ко всему прочему, это позволяло неплохо зарабатывать на охране караванов, организуя многочисленную охрану.
В академию я решил пойти не только для того, чтобы поднять свои знания и научиться лучше управлять магическими потоками, но и с целью попасть в её библиотеку, где были книги по портальной магии. Свою цель — вернуться в мир Древней Руси, я не оставил и хотя там меня уже никто не ждёт, но у меня есть желание найти Великие артефакты и изучить их. Судя по описаниям, которые я нашёл, они могут влиять на любые уровни миров, как Верхние, так и Нижние. Да и там оставалось немало вопросов, которые я хотел закрыть, но прежде, нужно разобраться с вторжением в этот мир, после чего заняться остальными. Странников в этой ветви Древа Жизни, кроме меня, не осталось, а значит, защитить этот мир и попробовать сохранить равновесие, кроме меня, никто не сможет. Ну, возможно, полубожественные светлые сущности попробуют это сделать, но рассчитывать на них я не собирался.
Засыпать я не торопился, так как последний месяц, меня постоянно мучают кошмары, в которых я попадаю в разрушающиеся миры этой оторванной ветви. Мне трудно сказать, вижу я настоящее, будущее, или это всё плод моего больного сознания, но я склоняюсь к мысли, что мне показывают будущее этих миров, если я не смогу как-то исправить то, что происходит сейчас. Вторжение из Нижних миров набирает обороты по всем мирам и носит массовый характер, это сказывается на состоянии магических потоков и течении маны в этом мире.
Чтобы исправить ситуацию, мне нужно стать сильнее, овладеть портальной техникой межмировых переходов и научиться побеждать демонов. Но для начала, нужно разобраться в основах магии, там, где у меня существуют провалы в знаниях и постараться объединить магические знания нескольких миров.
С этими мыслями я и заснул, а проснулся от звука музыки, которая послышалась над головой. Как я успел узнать, тут это было в качестве будильника. Поэтому быстро помылся и переоделся в спортивный костюм местного образца, состоящий из кожаной обуви, тонких кожаных штанов и лёгкой льняной рубашки, на которой был нашит знак академии и стоял номер курса и группы.