— Анндрй — обратился он к Кузнецову — Я не выдержу перехода.
— И что же делать?!
— Смотри вот сюда. — Торк развернул на песке карту — Видишь этот круг? Это город Эльхем. Вот маршрут, который мы прошли — рука мужчины быстро прочерчила камнем извилистую линию.
— А где вы меня подобрали?
— В этом месте, но это не важно: тебе нужно добраться до Эльхема. И доставить это — Торк достал из своей сумки горсть тускло — красных камешков. Андрей взял в руки один и задумчиво повертел в руках.
— Что это? — тут камень начал краснеть и Торк быстро выхватил его назад и положил к остальным.
— Странно, обычно такого не происходит… Это гимия, и тебе нужно доставить это в либлу в Эльхеме. Ну такое место, где много книг. — пояснил он, заметив недоумение на лице парня.
— Ориентироваться по звёздам тебя научили? Вот и двигайся на северо — восток, в либле найдёшь Дааса и отдашь ему камни.
— А что будет с вами? Я вас не брошу!
Торк грустно улыбнулся:
— Скачи вперед, я сейчас тебя догоню.
Но, стоило Андрею удалиться на 100 метров, раздался взрыв: Торка больше не было. Парень тяжко вздохнул и направился в свое одинокое путешествие.
Глава 2
Через пару недель, когда Андрей подьел уже все припасы, а воду у него получалось находить в источниках, вдалеке появились точки, которые стали приближаться. К счастью, это были люди.
— Кто такой? — Андрея окружили трое воинов.
— Шел с караваном. Остальных перебили вельфы.
— Откуда шел караван? — подозрительно прищурился один из дозорных.
Кузнецов сначала хотел сказать, что с юга, но вспомнил слова о войне и солгал: с севера.
— Ну — ну — недоверчиво протянул воин — а одежда типичного караванщика Аллатона.
— Успокойся, парень один выжил после нападения этих варваров — вмешался другой — Давай медяк за въезд на территорию нашего великого королевства и вали отсюда — это уже к Андрею.
— Каждому — уточнил первый.
— Откуда у меня такие деньги?! — решил на всякий случай возмутиться Кузнецов. — Меня ограбили со всем караваном!
— Ладно, давай один на всех — улыбнулся третий — все — таки вельфов убивал.
Парень достал медяк, расплатился и поинтересовался: — как попасть в Эльхем?
— Скачи в ту сторону пару дней, увидишь. Кстати, можем поделиться едой и водой.
Стены Эльхема Андрей увидел издалека: они были огромны. Нет, конечно, в своем мире Кузнецов видел строения и повыше, но на фоне маленьких лачуг, которые он проехал ранее, город здорово выделялся. В ворота непрерывно заходил и выходил поток повозок, людей и всадников, вскоре подошла очередь и Андрея. На входе его ждал стражник:
— Кто такой, откуда? — задал он дежурный вопрос.
— С Севера, Андрей.
— Андрей? Простолюдин, еще и на коне, с оружием?
Парень стушевался, но постарался ответить гордо: Не твое дело! Я — Андрей Пальмирский!
— Ага, а я — Глава Академии Самсанг. — не поверил стражник. — Ладно, Андрей Палимирсокий, медяк как пошлину и проезжай. И еще медяк, чтоб я не заметил, что ты в одежде караванщика с юга.
— Я уже заплатил пошлину, когда въехал в королевство!
— Это твои проблемы, что ты позволяешь себя обирать. И еще медную монету, что выдаешь себя за знатного, хотя явно не знаешь, с какой стороны меч брать.
— С чего ты взял? — Андрей неуверенно вытащил оружие.
— Увидел, как он у тебя прикреплён к седлу. С тебя 3 медяка и давай не задерживай очередь!
Кузнецов вынуждено отдал требуемую сумму и опечалился: денег становилось все меньше и меньше.
Сам город ему показался привычным и одновременно очень поразил. Привычным потому, что выглядел как типичный средневековый город, знакомый Андрею по фильмам, а поразил, потому что создатели фильмов как то обходили вниманием грязь, кучи дерьма и ужасную толчею на узких улицах. И вряд ли в средневековье по городам Земли бродили вельфы.
В первый раз их увидев, Кузнецов схватился за меч, но варвары спокойно шли по улице, даже и не думая на кого то нападать.
— Что, недавно из степи? — услышал он голос за спиной.
Парень развернулся: позади него стоял невысокий лысый мужичок с хитро бегающими глазками.
— С чего ты взял?
— Так вон как сразу напрягся, увидев этих. — пояснил мужичок — По выправке вижу, умелый воин, гонял этих дикарей небось как кур лисица?
— Ну, было такое — замялся Андрей — а ты кто?
Я?! — казалось, собеседник даже немного обиделся — Я — Мик, меня тут все знают! Могу найти все что угодно, продать все что угодно. Что тебе интересует? Есть девочки на любой вкус, даже — он понизил голос до шепота — вельфийки и грочанки…
— Эм… Мне надо попасть в либлу.
— В либлу? — изумился Мик — Воин, который после похода идет в либлу, а девочкам, это… Хотя тебе конечно виднее, могу проводить.
И Андрей с новоприобритеным знакомым направился в глубину улиц. Шли они недолго, но, почему — то, все больше и больше удалялись от оживлённых мест. Кузнецов мало понимал в средневековых городах, но что — то понимал в грабителях. И теперь он понял, что его ждёт банальный гоп — стоп, поэтому проходя мимо каких — то развалин, поинтересовался: где по нужде сходить можно?
— У либлы есть туалет, там сходишь. — Мик явно занервничал.
— Ты мне обещал, что покажешь город, что это такое? — и Андрей ткнул пальцем в странное, с четырьмя маленькими башнями, строение.
— Это просто старые развалины храма Четырех стихий — отмахнулся Мик — Мы идем?
— Сейчас отойду по маленькой — Кузнецов скрылся в каменном доме, и аккуратно спрятал почти все камешки в нишу под большим столом из камня в центре здания. Когда он вышел на улицу, Мик подозрительно оглядел его, но ничего не сказал. Главное, конь и увесистая сумка были на месте.
Через некоторое время случилось то, чего Андрей ожидал: в каком — то тёмном переулке впереди показалось три фигуры, позади нарисовались еще двое. Мик отскочил от Кузнецова и выхватил длинный нож.
— Гони свою сумку, меч и лошадь, потом можешь идти дальше — негромко проговорил он.
— А если нет? Я убил много вельфов в степи!
— Ага, убил, ты даже меч прикрепить нормально не можешь — заржал Мик. — Гони вещи, живо.
И Мик вместе с другими грабителями стали окружать парня: остальные были крупными мордоворотами, видать, лысого выбрали в приманку как раз из — за его телосложения. Кузнецов достал из — за пазухи один красный камешек — Знаешь, что это?
— Так, не смей! — изменился в лице Мик — Положи его назад, он же взорвётся!
— А у меня еще есть. — Андрей достал другой камень. — Нужен?
Глаза Мика и его спутников загорелись одновременно страхом и жадностью. Также загорелись камни — красным цветом, начиная пульсировать все сильнее и сильнее.
— Так подойди и возьми! — усмехнулся парень и швырнул уже пульсирующий камень в сторону Мика. Тот пугливо отскочил в сторону, остальные громилы тоже попрятались. Раздался взрыв. Кузнецов со всех ног рванул к выходу из проулка, воры, чуть замевкавшись, припустили за ним.
— Держи вора! — раздалось у парня за спиной — Он у меня кошелек украл!
Некоторые прохожие оборачивались, но никто не пытался остановить беглеца. Андрей пересек одну улицу, другую, преследователи не отставали. Увидев тройку людей с оружием в подобие формы, парень подскочил к ним.
— Меня преследуют грабители! — выпалил он.
— Он меня обокрал. — в свою очередь заявил Мик, подбежав к ним. — А еще он нелегально использует и торгует гимией!
— Это правда? — упер взгляд в Кузнецова усатый стражник, судя по всему, главный.
— Я защищался. Он заманил меня в переулок и хотел ограбить.
— А откуда у тебя гимия? Ты волшебник? У тебя есть лицензия Академии?
— Неет — растерянно проборматаал парень — Но вор — он! — и Андрей показал пальцем на довольного Мика. Стражник кивнул своим товарищам и те сняли с плеч арбалеты, сам он достал меч и направил его в сторону Кузнецова:
— Ты арестован за использования гимии. Держи руки так, чтобы я их видел. Ты! — он обратился к Мику — обыщи этого контрабандиста.
Вор быстро и сноровисто обшарил Андрея, забрав все его вещи и продемонстировав всем два маленьких чуть красных камешка. Усач улыбнулся и сказал Мику: В награду за помощь в поимке преступника можешь забрать его вещи. Но больше чтоб я тебя в своем районе не видел. А ты пошел с нами! — и он уже спокойно пнул парня.
— Конечно, господин стражник. — угодливо улыбнулся вор, и злорадно проговорил Кузнецову — удачи на рудниках Шоланса.
До тюрьмы процессия из стражников и Андрея добралась быстро. То, что это была тюрьма, парень догадался быстро: мощные стены, решетки на окнах, парочка лучников на верху. Усатый стражник кивнул охране у входа и обратился к своим — Идите, продолжайте патрулирование, я вас упомяну.
Те кивнули и ушли назад, а усач завел Кузнецова внутрь здания, и, пройдя по длинному коридору, постучался в дверь. Внутри сидел довольно щуплый мужик, немного похожий на Мика, однако намного богаче одетый и с более уверенным видом.
— Добрый день. — проговорил он. — очередной мелкий воришка? Так вели б его сразу в камеры, зачем отнимать мое время?
— Здравия желаю, господин Вуткал. Он нелегально провез и использовал гимию. — стражник продемонстрировал аккуратно завернутый камешек.
— И ты пошел сразу ко мне, а не к своему капитану? — засмеялся Вуткал — Ну да, Академия платит щедро за поимку таких преступников, а ваш прохвост все захапает себе. Иди в секцию 5, скажи, я распорядился запереть этого человека.
— И сдать камень в отдел улик?
— Не глупи, гим дай сюда, я сам передам его человеку из Академии. Можешь идти.
— Есть — усач отдал честь и толкнул Андрея — пошли, покажу тебе твое временное пристанище.
— А почему временное? — спросил, до того пребывавший в ступоре, Кузнецов.
— За торговлю и нелегальное использование гимов Академия наказывает сама. — пояснил Вуткал.
— Разрешите мне переговорить с вами наедине.