— Ага — потерянно проговорил парень — Пошли.
И он вместе с воинами направился в сторону базара, лихорадочно пытаясь решить, вести ли королевскую охрану (а Андрей уже понял, что это было они) к Мавару или нет.
Но судьба решила все за него. Путь к рынку воины почему — то проложили мимо борделя, где работала Кира. Парень попытался было протестовать, но стражники были непреклоны. Причина их упрямства обнаружилась быстро: у них были свои дела в борделе.
Парс направился к дверям, о чем — то переговорил с вышибалой у двери и вернувшись, подмигнул другому воину:
— Все в ажуре, сегодня вечером нас ждут.
На подходе к рынку у Андрея ноги сделались ватными. С одной стороны, если стража узнает о связи Кузнецова с Маваром и всплывёт какая — то информация о гимии, и старый горк, и Кира могут пострадать. С другой стороны, как они узнают то? К тому же, ну взял купец на работу преступника, откуда ему знать о его бывших делах?
— Все — решил Андрей — Веду их к Мавару, а имя… Что имя? Оговорился, язык плохо знаю.
Так как Кузнецов знал дорогу, стражники отступили назад и парень оказался впереди. Со стороны могло показаться, что его ведут под конвоем. Рынок выглядел как обычно, поэтому парень очень удивился, увидев перед собой Киру. Хотя нет, не Киру… Вместо Киры перед ними стоял незнакомый мужик с властными чертами лица и в дорогой одежде. Однако, воины его, судя по всему, знали, поэтому встали по стойке смирно.
— Кто такие, куда ведёте? — рявкнул пришелец вместо приветствия.
— Лаки и Варк, младшие коллы. Ведём подозреваемого на допрос!
— Я забираю его — отчеканил властный — Свободны.
— Слушаемся! — козырнули стражники и уже хотели отойти, когда сбоку неожиданно раздалось:
— Как ты смеёшь, зелёная тварь! — И под ноги мужика упал какой — то коричневый камень, и властный превратился в Киру. Ноги Киры стали стремительно покрываться коркой из камня, сама она прокричала:
— Андрей, беги!
Парень сначала опешил, но когда попробовал дернуться в сторону, сам не зная куда, какой старик в балахоне швырнул гим и в него. Кузнецов почувствовал, как его ноги цепенеют и все выше и выше по телу поднимается камень. Впрочем, процесс окаменения дошёл только до пояса и остановился, что у Андрея, что у Киры. Старик же откинул с головы капюшон и вперил во всю компанию пристальный взгляд стальных глаз. Обескураженые стражи выстроились уже перед ним.
— Дураки! Самки малооха. Откуда сам принц Эстарон возьмётся на зачуханом нижнем рынке?! — и академик треснул посохом каждого воина по лбу.
— Простите нас. — почесал лоб Лаки — Но это волшебники следят, чтобы гимию не применяли в запрещённых случаях, а не мы.
— Ты смеёшь мне говорить, что я должен делать? — взьярился старец.
— Я не говорю вам, что вы должны. — тихо, но твёрдо сказал Лаки — Но за все свои ошибки перед своим начальством, а не перед вами.
— Будьте уверены, ответите. И я вышлю королевской охраны счет за использование землевиков и услуги волшебника.
— Воля ваша. — пожал плечами стражник — Какой силы землевик, долго они еще будут в камне?
— Если камень дошёл только до пояса, значит с полчаса — менторским тоном ответил академик — Это каждый послушник знает, но не идиоты из королевской охраны.
Стражники недовольно поморщились, но промолчали: продолжать спор со стариком они опасались. Вместо этого они рявкнули на окружившию толпу:
— Что встали? Хотите помочь своим сообщиникам? Сейчас мы быстро найдём, кто тут еще нарушает закон!
Толпа мгновенно расосалась, остались только пару торговцев, чьи лавки находились рядом. Старец осмотрел еще раз Андрея с Кирой и спросил:
— Куда вы вели этого парня?
— За фруктами. Он сказал, что работает у Авара какого — то.
— Королевская охрана выбивает дань с мелких торговцев? — засмеялся академик.
— У нас было задание… — начал было Варк, — но Лаки его заткнул — Это не в сфере интересов Академии.
— Зато нелегальное использование гимии в сфере. Так что я забираю их.
— Парень никак не использовал ее. Он наш.
— Что — то смотрю простые люди совсем забыли, кто бережёт их земли и держит гимию в узде. — заметил волшебник. — Ладно, забирайте своего торговца, но если он понадобиться Академии и выясниться, что у вас его нет… — глаза служителя нехорошо сщурились, а в воздухе затрещало электричество.
— Мы вас поняли. — кивнул Лаки. — Так же я передам руководству, что девушку забрали вы.
Старик только отмахнулся. Когда камень затрещал и осыпался мелкой крошкой, он повелительно махнул посохом и Кира, покорно наклонив голову, пошла за волшебником. На плечо же Андрея опустилась тяжёлая рука воина:
— Просто зашел почитать, значит? Ну ничего, теперь ты нам расскажешь все, что знаешь. А что не знаешь, быстро вспомнишь.
Глава 5
И вот, спустя совсем короткое время, Кузнецов снова оказался в тюрьме. Какая — то нехорошая тенденция, однако. Тюрьма эта была не отдельно стоящим зданием, а входила в дворцовый комплекс, что располагался в северо — восточной части города. В ней содержались только те, кто привлекался внимание королевской охраны, и камеры в ней были только одиночными. Вот и Андрея запихнули в одну из них, пообещав скоро вернуться. Однако прошло пару дней, и его так никто и не навестил. Только в маленькой дверце периодически появлялась тарелка с едой, да уносился ночной горшок. Кузнецов не на шутку забеспокоился за судьбы Киры: куда ее забрала Академия?
Причем, она пострадала из — за него, это его она пыталась спасти. Наконец дверь распахнулся и на пороге нарисовался незнакомый Андрею стражник.
— Пошли за мной. — буркнул он, одновременно направляя на парня меч. — Только без глупостей.
За дверями был еще один воин, вдвоем они откоинвоировали Кузнецова по длинному коридору в какой — то кабинет. Там сидел стражник явно рангом повыше, в сером мундире без знаков отличия, блондин, с тонкими чертами лица.
— Садись, Андрей — вежливо предложил он — А вы нас оставьте.
Стражи козырнули и исчезли за дверью.
Кузнецов нерешительно присел на краешек стула.
— Меня зовут Вирик. Я сотрудник отдела сыска — представился мужчина. — Ну что, рассказывай.
— О чем?
— С самого начала. Откуда ты родом?
— Я прибыл с севера, — начал пытаться соврать Андрей — из маленькой деревни далеко от городов. Ушел искать счастья в большом городе, прибился к каравану.
— Да, да — кивнул Вирик — Что было дальше?
— Рассказывал вашим людям. — уверенно продолжил Кузнецов — Начал работать у торговца, вот в принципе и все.
— А как звали торговца? — уточнил стражник.
Парень замялся, но тут уже соврать не получится. Этому явно хватит настырности проверить всех купцов на базаре.
— Мавар — выдавил он.
— Странно — проговорил Вирик — У меня тут записаны показания моих людей, сказано — и он вчитался в какую — то бумажку — торговец Авар. — и стражник вопросительно посмотрел на Андрея.
— Оговорился — буркнул тот.
— Быват. А что за девушка пыталась тебя эээ… спасти?
— Кира — продолжил «расскалываться» Кузнецов. — Понятия не имею, почему она так сделала. А что ей грозит? — максимально ровным тоном поинтересовался он.
— Ну она использовала гимию в недозволенном ей месте и целях. Но это еще полбеды, штраф, да пару гимов с неё откачают, не более.
— Но..?
— Но Кира использовала гимию, чтобы притвориться одним из должностных лиц, тем более высшей иерархии. Поэтому находится ей в подвалах Академии лет 10, иллюзников из неё волшебники накачают для себя достаточно.
— Неужели нет никаких вариантов?
— Конечно, есть — широко улыбнулся Вирик. — Если бы она начала сотрудничать. Кстати, а откуда ты ее знаешь?
— Она племянница Мавара. — а куда деваться, тут врать было бессмысленно. — В чем нужно ее сотрудничество?
— Отказывается говорить, зачем нарушала закон. Понятно, что защищала тебя, но судя по твоим словам, тебе ничего не грозило.
— Она могла и не знать этого, вот и все. Увидела, что меня ведут стражники и вмешалась, чтобы помочь.
— Возможно, ты прав. Впрочем, к тебе претензий у охраны нет. Мавар характеризует тебя как исполнительного и честного сотрудника. Так что, можешь быть свободен.
— Но что будет с Кирой? Нас связывают эээ… романтические отношения. — решил немного преувеличить Андрей. — Может, она поэтому и пыталась вмешаться.
— Если ты прав, то тогда ей ничем не поможешь. Мы можем уговорить Академию закрыть глаза на Кирины преступления, но Охрана должна за это что — то получить. Или кого — то.
— Что ты имеешь в виду?
— Я? Ничего. Если тебе нечего добавить к сказанному, то тебя проводят к выходу. Всего доброго.
И Вирик уткнулся лицом в бумаги, что — то начав быстро записывать. Почувствовав на себе внимание Андрея, он поднял голову и устремил на него взгляд неожиданно суровых глаз.
— Ну? Есть что добавить?
Кузнецов замялся. В таких ситуациях ему бывать не приходилось. Сознаться в преступлении, чтобы спасти Киру. А кто она ему? Можно сказать, посторонний человек. Но Кира пыталась помочь, и пошла на преступление именно ради Андрея. Никак не пытаясь его использовать. И парень решился.
— Я знаю, кто торгует гимией в городе.
— И кто же?
— Даас, смотритель либлы.
— Это уже кое — что, но этого мало. Мы давно знаем о его мелких шалостях, но не сдаём Академии: лучше один скупщик под нашим контролем, чем несколько неизвестных. А откуда тебе это известно?
— Мне рассказал владелец каравана, с которым я прибыл. Вернее, караван по пути разграбили вельфы, а я выжил.
— Нам известно об этом нападении варваров. Однако караван вроде шел с юга, а не с Севера? — коварно улыбнулся Вирик.
— Эм. — я не хотел, чтоб ко мне относились предвзято, с южным же королевством война.
— Да разве это война? Так, мелкие стычки. А вот за обман королевской охраны ты получишь 10 плетей. Расскажи лучше про то, зачем тебе понадобилась гимия. Ты же ходил к Даасу за ней?