Все восемь сели за один из больших столов и заказали огромное количество разнообразной еды и вина. Мика и Арлика Лексор теперь знал, но имена остальных оставались загадкой. Впрочем, после первого выпитого каждым кувшином вина, вскоре обстановка за столом стала непринужденней. Еще пятерых товарищей вампира по факультету звали: Сэнд, Джок, Геонт, Парут и Баст. Сэнд и Парут приехали из Лакса, Джок и Геонт были местными, а Баст был из Империи. Лекс только вчера читал о великолепной и прекрасной столице Империи в путеводителе:
«Город Тысячи башен– жемчужина Империи людей. Богатство, власть, порок, сила – те понятия, с которыми ассоциируется город. В городе расположены филиалы всех гильдий, торговых фирм и банков. Здесь же находятся Висячие Фонтаны – одно из чудес света, прийти и посмотреть на которое стекаются люди из всех уголков Империи и из-за ее пределов. Город расположен в естественной низине, которая возникла в результате падения метеорита. Пробив земную твердь он достиг подземных вод, и вода, с тех времен, непрестанно хлыщет из под земли огромной струей. Этот поток, вздымающийся на сотню метров, является основным элементом Висячих Фонтанов. Город Тысячи башен– это не просто красивое название– оно отражает саму суть и жизнь города. Из-за высокой влажности зимой, весной и летом, внизу, на десятки метров от уровня поверхности стоит густой туман. Люди, селившиеся здесь в дни возникновения города, вначале строили свои жилища на стенках кратеров (сказалось то, что большое количество первых поселенцев было из Марина). Город понемногу разрастался, прокладывая свои улицы вниз к сердцу кратера, которым стали Висячие Фонтаны– шедевр труда людей и гномов, в то время ищущих дружбы друг с другом. Много гномов с тех пор осталось жить в городе. Из-за почти вечного тумана здания строились очень высокими, самые гигантские достигали высоты под сто метров. Это были целые дворцы, замки, соборы, чьи вершины венчали остроконечные крыши.
Так как свободного пространства почти не было, рынки располагались на мостах, что связывали башни на разных этажах. Эти «связующие нити» были часто настолько узки, что три человека не могли пройти одновременно в одном месте. Во многих башнях действовали телепорты, переносящие посетителей с нулевых этажей (уровень земли) на нужные им секции башен, с которых, они могли в дальнейшем могли спуститься вниз по лестницам пешком. Хозяева города были очень экономны, а телепорт, как известно – устройство жутко дорогое. Имперцы – народ, который прослыл в легендах и анекдотах народом торгашей. Нигде на просторах других Королевств, странник не увидит столько продавцов, и, соответственно, покупателей. Четыре раза в год проходила неделя торговли, когда приезжало столько людей, сколько живет в городе. В Городе продавалось всё, что могло быть куплено: оружие, информация, лекарства… Необычайно широко развита сфера услуг, среди которых стоит отметить банковскую, охранную и посредническую. В одной из башен работает открытая биржа продовольствия и ресурсов. Полнее о товарах и услугах города смотрите на стр. 1867 настоящего Путеводителя.»
Вскоре в общий зал ввалилась еще одна группа студентов – Лекс узнал группу огневиков, которые стояли рядом с порталом во дворе Башни. Это тоже были счастливые, поступившие абитуриенты.
Они подсели за стол к воздушникам, заказали еще больше вина и еды, и начался, что называется, пир горой. После третьего кувшина вина воспоминания Винтера стали какими-то хаотичными и отрывочными – он никогда раньше не пил столько за один раз.
Вот пришли водники, а за ними и зеленые, как называют студентов Земли, вместе с ними был и Люций, так что Лексор был искренне рад за него. Он подсел к Тарену поближе, и они начали еще раз по кругу отмечать поступление.
Следующим воспоминанием были фейерверки то ли в голове Лекса, то ли это студенты собирались устроить представление. Затем Винтер сам показывал «фокусы» и стрелял Молниями и Стрелами Ветра. Потом они опять что-то пили. Последним воспоминанием Лексора за вечер была чья-то покачивающаяся от ходьбы спина.
Утро было очень недобрым: Лекс проснулся в своей постели в Грифоне («И как это я сюда попал?») с жуткой головной болью. Миф, что вампиры не подвластны опьянению и похмелью, в который свято верил Лексор, к сожалению оказался выдумкой. Все тело ломило, а кости при каждом движении опасно трещали, что было довольно странно для вампира с очень быстрой регенерацией. Прошлый вечер почти не отложился в голове – реки вина сделали свое коварное дело. Возможно, Тарен знал, чем все окончилось. Прежде, чем пойти в комнату к Люцию, вампир принял получасовую ванну, блаженно отмокая и попивая холодный брусничный морс. Затем оделся в чистую одежду и нашел свои новые сапоги. В голове посвежело, и Лекс уже чувствовал себя почти здоровым.
И тут его стукнуло – «Бал!» Сегодня же должен был состояться балл в честь праздника Первого Дня Осени в главном зале Башни Совета. За окном уже полдень, Люций до сих пор спит, а у него нет подходящей одежды! Кошелек на поясе был пуст. «Славно погуляли» – подумал Винтер, так что пришлось переложить часть золота из другого.
Из комнаты Люция доносилось сопение и храп.
«Или я ничего не понимаю, или он там не один» – подумал Лекс, отчего у него снова заболела голова, – «на сегодня думать, пожалуй, хватит»
В комнате Тарена и вправду было два человека: в то время как Люций спал на своей постели, на полу вольготно развалился Мик.
«Просто так их не разбудить» – медленно пришла мысль в голову вампира, – «требуются экстренные меры!»
Лексор не поленился сходить вниз и два ведра, полных холодной, колодезной воды. Подтащив своих товарищей (Товарищей?! Когда я начал так о них думать?) поближе друг к другу, чтобы уж точно не промахнуться, Винтер вылил на них оба ведра.
– Ай ….., тебя …., кто меня ….! – взвыл Мик, моментально проснувшись и подскочив чуть ли не до потолка.
– Понравилось? Я так и знал. Хочешь, за добавкой сбегаю? – любезно предложил Лексор.
– Что тебе надо, вражина всего человеческого? – это уже был проснувшийся Люций.
– Вопрос первый – как я оказался в Грифоне?
– Это мы тебя с Люцием вчера на себе приволокли. А ты нас вместо благодарности купаешь, – обиженно сказал Мик.
– Вопрос второй – на сто золотых. Кто помнит, какой сегодня день?
– Блин! Сегодня же бал в честь Первого Дня Осени!
– Вот именно, а у меня до сих пор нет подходящей одежды. Мик – ты местный, тебе и показывать мне какой-нибудь хороший магазин, – строго сказал Лекс.
– Вот ты и показал свое истинное лицо, злобный вампир, притворившись нашим товарищем, ты напоил нас, чтобы жестоко разбудить утром и заставить куда-то идти! – обличающее ткнув в него пальцем, сказал Мик.
– У меня тоже нет ничего подходящего. Так что тебе все равно придется вести нас в торговый ряд, Мик, – улыбнулся Тарен.
Сборы заняли еще почти час. Мик и Люций приводили себя в порядок, купались, причесывались и гладили одежду. К тому времени, как они вышли из таверны, до бала оставалось пять часов. Поплутав с часок по Мидгарду, Мик вывел их к какой-то двухэтажной лавке.
– Вот! Это один из лучших одежных магазинов города!
– Это? Ты шутишь?
– Ничуть. Здесь действительно продается одежда лучшего качества и по нормальной цене, – сказал Мик и открыл дверь в лавку.
Абитуриенты, нет, уже первокурсники, зашли, казалось, прямо в сумрак, стоящий в лавке, из-за которого было сложно разглядывать одежду.
– Хватит трогать все подряд. Сейчас придет хозяин и сам даст вам, что нужно, – сердито прошептал Мик.
– О, покупатели. Ну, здравствуйте. Подходите поближе к стойке, – это сказал наверное сам хозяин лавки, низенький, толстоватый старичок, стоящий за стойкой в дальнем от товарищей углу магазина.
– Это кто? – спросил Лексор.
– Мастер Симмит, он лучший ткач города.
Тем временем мастер Симмит походил вокруг Люция, измерил плечи, рост, длину рук и другие параметры, а затем сделал тоже самое с Винтером.
– Мастер Симмит, у меня к Вам просьба. Мой костюм должен быть черным, можно с другими цветами, но обязательно черным.
– Хорошо, молодой человек. Думаю, у меня найдутся вещи как раз для Вас.
Старичок скрылся в каком-то подсобном помещении, но вскоре вернулся, держа два свертка в руках.
– Это Вам, молодой человек, – первый сверток отправился Люцию. Тот ахнул от изумления. Внутри свертка был сложен костюм изумрудного цвета, рукава рубашки и камзола были вышиты серебряными нитками. Костюм идеально сидел на Тарене, изумрудные сапоги дополняли и завершали образ костюма.
– Да, у нашего зеленого мальчика сегодня отбоя не будет от девушек, – громко произнес Мик. Товарищи рассмеялись.
– А это для Вас, милорд, – сказал старик, протягивая Лексу второй сверток.
– Если он хотя бы в половину так же хорош, как костюм Люция – я его куплю, – пошутил вампир. Внутри свертка лежал сгусток тьмы.
– Фарийский черный шелк, – прошептал Мик в восхищении, – сколько же он стоит?
– Гораздо меньше, чем вы думаете. Этот костюм я сшил еще пятнадцать лет назад, но так и не решился никому отдать. Сегодня его черед выйти в свет, – сказал старый мастер.
Костюм сидел великолепно. Черный шелк был мягок и пластичен, рукава и воротник были вышиты золотыми нитками, к костюму шли черные туфли, также с золотой вышивкой. Костюм великолепно шел к длинным, по плечи, золотым волосам Лексора.
– Ошибся ты, Мик, – грустно сказал Люций, – девочки будут смотреть весь вечер только на Винтера.
Мик не стал ничего покупать у мастера Симмита – оказалось, что он озаботился покупкой костюма заранее. Зато Лексор опустошил кошелек на десять золотых. До бала оставалось два часа, так что Лекс и Люций пошли в таверну переодеваться, а Мик пошел домой, ему еще предстояло собрать все вещи. На время учебы в Академии даже местные должны были жить в общежитиях Академии, которые находились в самих гигантских Башнях факультетов.
Через полтора часа они, как и договаривались, собрались в холле Башни Совета. Впрочем, здесь были и остальные товарищи с факультета Воздуха. Лекс увидел и Сэнда, и Джока, и Геонта, и Парута, и Баста. Арлик опять пришел расфуфыренный в золотые тряпки, но вот какого-либо отвращения он больше не вызывал у Лексора, а даже помахал ему рукой, приветствуя.