– По легенде, человек, который посмотрит в него, может увидеть свою возможную судьбу.
– А ты в него уже смотрел? – зачарованно спросил Люций.
– Да. Но ничего не увидел! Видимо, моя судьба еще не была предрешена тогда, – засмеялся Шефир, – но там все равно очень красиво и умиротворенно, вам просто нужно там побывать! И народу всегда мало, немногие, оказывается, хотят заглянуть в будущее…
Разговаривая, приятели вышли к водоему. Это было небольшое озеро, окруженное скамейками и тенистыми деревьями. Винтер подошел к ограде. Вода была необычайно чистой: вот камень лежит на дне, вот рыба, вильнув хвостом, удирает вглубь. Тут он увидел свое отражение. И озеро пропало – водная гладь как будто бы стала окном-порталом в … Лекс не знал куда. Отвернувшись от озера, вампир обратился к однокурсникам:
– Может, пойдем отсюда. Мне здесь как-то не нравится… – вампир осекся, Люций и Мик, не мигая, смотрели в воду.
Шефир видел: на скамейке впереди сидел мужчина среднего возраста, лишенный левой руки, рядом с ним, примостившись, была молодая девушка. Мужчина отсутствующе уставился на водную гладь. Его лицо, что маска, казалось, была готова просто сползти. Но не это поразило Мика – ребенок, белокурая девочка с бантиками подбежала к мужчине, крича: «Папа! Папа! Я жука видела!» Девушка, до этого сидевшая тихо, протянула руки навстречу девочке. Та, не переставая рассказывать, взгромоздилась на колени. Мужчина, казалось, вдруг, как будто проснулся. Он улыбнулся, потянулся к девочке и поцеловал ее в щеку. «Расскажи – какого жука ты видела? Он был большой?» Девочка, звонко смеясь, развела руки насколько смогла. Мужчина и девушка улыбнулись. До Мика вдруг дошло, что это семейство счастливо и что это он был тем мужчиной, сильно постаревший, но, несомненно это был он.
Люций смотрел в водную гладь и видел себя, как будто бы через много лет – он шел по величественному лесу. Тарен был в зеленой накидке с дубового цвета знаком Магистра Земли. Навстречу ему вышли из-за деревьев несколько эльфов в серебристых накидках.
– Мы понимаем вашу боль, но это чудовище нужно остановить. Магистр Шефир Смерч скоро прибудет. Сейчас он находится в Мидгарде с семьей. Вы согласны помочь всем расам, которые надеются на Вас, Магистр Люций Сотрясатель?
– Ну, наконец-то вы очнулись! – немного кривовато улыбнулся Лексор, ему хотелось как можно быстрее уйти подальше от озера.
«Заметили или нет? Нет, слава богам» – облегченно подумал Винтер.
– Вы видели? – спросил Люций, выдохнув.
– Да.
– Нет, – ответил вампир, – А что вы видели?
Мик и Люций пересказали свои видения.
– Тогда, что это за чудовище? Значит, нужно быть готовым, чтобы отразить нападение в будущем, – сказал аристократ.
– Ты прав, друг, – широко усмехнулся Мик, – пошли отсюда, может тебе в следующий раз повезет, а?
Лексор не зря так хотел уйти подальше от Озера, он обманывал друзей, говоря, что не видел ничего в озере, тем более, теперь он знал, о каком чудовище говорил Люций.
Он не нал тогда, что еще не один раз увидит те кошмарные видения в своих снах:
Вот Лексор, немного возмужавший и чуть-чуть повзрослевший, стоит за углом какого-то здания. На нем темная одежда, а в руке костяной нож. Вот кто-то выходит из-за угла – не человек, эльф. Вампир подходит к нему сзади и перерезает горло – кровь стекает по его балахону…
В этом видении Винтер выглядит немного старше – насколько это можно установить для теоретически бессмертного вампира. Он находится в каком-то скудно освещенном зале – перед ним лежат три мертвых эльфа в серебристых камзолах и один еле дышащий вампир, Лексор склоняется к его шее и впивается в нее зубами…
Вот взрослый вампир в черных доспехах и с серебристым, волнообразным, родовым клинком Винтеров разрубает человека надвое, и фонтан из кровавых брызг попадает на броню, меч и губы Лекса, отчего он улыбается…
Кто-то, закутанный в черную сутану, стоит посреди песков, вокруг него бушует песчаный вихрь, но фигура не двигается, рассматривая огромный дворец, уходящий вниз – под пески, перед собой…
Винтер идет по величественному, зеленому лесу, а за ним, будто живой, движется Темный огонь, пожирающий все живое, попадающееся на пути. В него летят стрелы и заклинания, но вампир, оскалившись в жуткой усмешке, даже не пытается уклониться от них…
«Эльфийский лес» – подумал Лекс, снова вздрогнув – «В последнем видении был Эльфийский лес. А в предыдущих я убивал эльфов. Значит ли это, что они станут мне врагами?»
– Куда мы сейчас пойдем, Мик, – спросил Винтер, чтобы немного разрядить обстановку и отвлечь внимание спутников от Зеркального Озера – не хватало еще, чтобы его в чем-то заподозрили.
– А как у нас обстоят дела с деньгами? У всех с собой пять золотых?
– Да, – ответил Люций,
– У меня даже шесть осталось, – сказал Лексор.
– В одно местечко – когда побываете там, благодарить меня будете.
Шли они минут двадцать по каким-то переулкам. Вампир понял, что они довольно далеко отошли от центральных улиц. Шум становился все тише, вместе с тем менялся и окружающий мир: дома из уютных домиков превратились в жилище, с маленькими окнами. Отходы выливали, судя по запаху, прямо на улицу. Ровные прямые проспекты центральных мостовых сменились кривыми улочками, сложенными из булыжника. Куда то подевался запах цветов. Сделав огромное количество поворотов, они очутились перед массивной дверью. Мик постучал. Долго никто не отвечал. Вдруг с лязгом отъехала глазная щель, которая была закрыта односторонним стеклом.
–Кто и чего надо?– голос был не слишком дружелюбным, громким и немного железным.
–Мы слышали, у вас пиво на меду продается, – с готовностью ответил Шефир.
–Кто это вам сказал подобную чушь?
–Элфой.
–Заходите.
Дверь, скрипя, отворилась. Винтер и Люций проследовали внутрь.
Повсюду царил полумрак. На стенах висели головы разных животных, но преобладали конечно хищники: львы, тигры, носороги, многие напомнили Лексору картинки из книжек сказок – больно уж они были необычны. Приятели прошли в угол зала, как раз под головой какого-то немыслимого животного с шестью глазами. На сцене пела женщина. На каком языке она пела, Винтер не понял, но публика видно песню знала, и даже подпевала.
–Зачем такие заморочки с охраной?– спросил Винтер Мика, который в это время выглядывал официанта.
–Это нелегальный дом увеселений и ресторан. Да к тому же те, кого ищет закон, но при деньгах, прячутся здесь.
Подошел официант-человек. Одет он был чисто, но не вычурно. Форма шла ему, как иным идут доспехи.
–Здравствуйте, господа-гости. Что будете заказывать?– с легким имперским акцентом проговорил официант.
–Пожалуйста, хорошего вина для начала и что-нибудь к нему. Три прибора,– ответил Шефир ему. Винтер решил отдать другу инициативу, так как был в этом месте впервые.
–Я бы порекомендовал Имперское Гаргози, десятилетней выдержки и синего кальмара из Марина,– красивым, звучным голосом посоветовал официант.
–Хорошо. Неси, – коротко ответил Мик, чье внимание привлекла певица.
–Наше заведение издавна славиться жарким по-имперски. Будет ли господину угодно отведать наше фирменное блюдо?– обратился молодой человек к Винтеру.
Вампир был в общем-то сыт, но что-то заставило сказать его «да».
Официант принял заказ и удалился. Народ подходил – наступало время обеда, женщина пела уже другую песню, когда повар собственной персоной поднес блюдо к столу. За ним следовал слуга, держа в руках коробочку с приборами. Следом шел тот официант, что принял их заказ. В его руках была бутылка с вином. Все было сделано в лучших имперских традициях. Повар поставил блюдо в центре стола, поклонился и пошел обратно на кухню. Слуга выбрал необходимые столовые принадлежности, и, разложив их, тихо отошел. Официант в присутствии Винтера и Баста открыл бутылку. Разлив напиток в бокалы он удалился, пожелав в манере имперца «доброй еды».
–Да, если так обслуживают на периферии, вдалеке от империи, то как же там?– спросил Винтер приятеля.
– Поэтому ты сказал нам взять по пять золотых? – спросил Люций.
– Да. Вы в конце трапезы на счет посмотрите. Этот ресторан уже три поколения принадлежит одному семейству из империи. Местные бандиты просто стали крышевать это место, а раньше здесь частенько собирался весь бомонд города.
«Жаркое было приготовлено мастером»– подумал Винтер, проглатывая кусочек мяса. Так вкусно он не ел со дня ухода из дома.
– А откуда ты знаешь про него? – спросил Тарен.
– От знакомого отца – он работает в городском управлении. У меня тост. За нас!– поднял свой бокал Мик.
Приятели опорожнили свои бокалы сразу. Винтер лишь пригубил вино, как и подобает пить этот благородный напиток. Хоть и хотелось, но напиваться вампир не собирался.
Незаметно пролетело два часа. Мик заказал какой-то травы и курил, используя трубку – Люций присоединился к нему. Трубка называлась «кальян», но Лексу эта ароматная дрянь не понравилась. Жаркое исчезло быстро, за ним последовал кальмар. Сейчас приятели приговаривали бутылку. Вино было чертовски крепким, но дарило ощущение легкости.
Винтер пил свой второй бокал. Он уже не слушал певицу, певшую, как он узнал у слуги, на эльфийском. Ему все не давало покоя озеро. Мик и Люций допили бутылку и откинулись на бордовую спинку глубокого кресла.
– Ну, как вам? – спросил Шефир.
– Шикарно. Вот бы еще были деньги ходить сюда каждое воскресенье, – мечтательно ответил Тарен.
– Ну что, пошли отсюда? – спросил Лекс, – мы к тебе, Мик?
– Да, – ответил товарищ, подзывая официанта со счетом.
Они заплатили четырнадцать золотых и вышли обратно на улицу.
–Странно, мы вроде через другой проход вошли,– сказал Лексор.
– Конс.. конспирация! – подняв палец вверх, сказал с умным видом Мик.
Они вышли на широкий главный проспект, ведущий до самой Башни Совета. До нее было идти километра четыре. Дом Шефира находился рядом с главными воротами Академии. Неожиданно по улице молнией проскакал наездник, видимо посыльный. Может из-за алкоголя, но Винтеру показалось, что даже голос отставал от лошади.