– Убирайся, – тихо сказал Винтер. Тот не замедлил затеряться в толпе.
«Вот тебе и представитель «благородных» эльфов» – подумал Лексор, – «впрочем, не нужно обманываться, Лес все еще силен, а возможно, и как никогда»
– Неатор, Каван, Лексор, пойдемте, вас уже ждет экипаж, – сказал Черон, глава их каравана, – вот этот уважаемый эльф будет далее вашим проводником.
Рядом с Чероном стоял невысокого роста, с длинными, чуть зеленоватыми, волосами и ГОЛУБЫМИ глазами эльф.
– Целиус, я квартерон, поэтому у меня глаза и волосы такого цвета, – улыбнулся проводник, видя удивление на лицах студентов Академии.
– Прошу Вас, в Капитолии сегодня будет бал в честь начала практики, и вы должны успеть подготовиться к нему.
«Одно из Чудес Света– это Капитолий, а по совместительству и магический университет эльфийской столицы Леса – Фероны. Чудо, возникшее на стыке магии и волшебства, витает над Лазурным Озером – древней святыней эльфийского народа, – описывал Капитолий великий путешественник и писатель древности Амельмек в своем путеводителе три столетия назад, – попытайтесь представить, а я знаю, у вас все равно это не получится, что Светлая Луна во всем своем великолепии легла на землю средь этих рощ дендроидов, и на поверхности её из пучины выходит побег жизни – Лоза Матери Природы. На вершине стебля – Цветок Вершителя, именем которого назван религиозный культ самых сильных и влиятельных эльфов Леса, собрание аристократии – настоящих правителей Леса во главе со Светлым Князем. Умелые и заботливые руки адептов и покровителей эльфов вырастили на листве этой сердце своего града и страны, сосредоточие магической мысли, жеста и творения. Добраться до сих чудес можешь ты лишь с ведома Старших Сынов и Младых Дочерей – так зовутся те, кто вершит судьбы на здешних землях – личная гвардия Цветка Вершителя»
«Бредово. Насколько же нужно было восхищаться эльфами, чтобы так написать? Или ему столько заплатили?» – подумал Винтер, вчитываясь в строки путеводителя.
Каван и Неатор были счастливы – что еще можно ожидать от магов светлой направленности. Их глаза горели, а головы постоянно крутились вокруг своей оси, когда же стал виден Капитолий, два будущих мага чуть не выпали из экипажа – настолько их потряс вид. Описание Амельмека было близко к реальности, но молодой вампир не очень впечатлился от увиденного. Точнее – его все это просто раздражало: слишком яркий свет, слишком много светлой энергии, слишком много эльфов. Как может создание Тьмы любить создания Света и Природу?
«Я не выдержу два месяца. Специально нарвусь на неприятности и уеду» – скрипя зубами, дал себе обещание Винтер. Ему уже было противно смотреть на рожи своих спутников.
«Хотя, мне ведь говорили, что я похож на эльфа, а уехать из Леса, не познакомившись поближе не с одной эльфийкой было бы как-то глупо» – усмехнулся Лексор.
– Я буду вам помогать освоиться с обстановкой и дальше, – сказал Целиус, – сейчас я провожу вас в ваши комнаты в общежитии Капитолия и вызову горничных.
Их поселили в соседних комнатах, также одиночных, как и в Академии, в западном крыле Капитолия. Бал, который должен был начаться через четыре часа, проходил в центральном здании, в Большой Зале.
Все убранство комнаты составляли: письменный стол, стул, кровать и шкаф, хотя пространство комнаты позволяло поставить еще какой-нибудь мебели. Вскоре стало понятно, почему она являлась такой просторной. Служанки принесли с собой бочку с горячей водой для омовения и поставили в центре комнаты.
После недолгой ванны и часового массажа, Лексор надел свой новый камзол, который ему сшил Мастер Симмит. Теперь цвета камзола были строго цветами дома Винтер – черный с серебром. На левом плече была вышита серебряными нитками роза, а на рукавах оскалившийся череп с длинными клыками. С костюмом шел также серебристый, тонкий, длинный шарф, который завязывался через оба плеча и перекрещивался на груди вампира.
– Очень красиво, милорд, вы также красивы как аристократы-эльфы, – щебетали служанки, сами они были людьми.
Чтобы как-нибудь провести оставшиеся пол часа, Лексор пошел проведать своих спутников. Неатор остался верен цветам факультета Земли и надел темно-зеленый с коричневыми узорами камзол. Каван был в светло-сером. Служанки довели их до Большой Залы, где вот-вот должен был начаться бал, дальше они пройти не могли, но у двери их встретил Целиус.
– Сегодня я буду вашим гидом, – улыбнулся он, – так как с вами скорее всего захотят познакомиться, я буду представлять вам благородных эльфов и давать о них краткую информацию, чтобы вы знали, что они из себя представляют и с кем лучше подружиться для своего же блага.
Последняя фраза немного не понравилась вампиру, он бы предпочел, чтобы с ним дружили, ради их же блага.
Лексор вошел в Большой Зал, он действительно оказался огромным и ничем не уступал по роскоши главному залу Академии. Свет в зале был тускл, чтобы создать приятную, непринужденную обстановку, за что вампир возблагодарил всех богов. Источниками света являлись свечи и какие-то незнакомые Лексу растения на стенах.
– Это зеленые мхи, они питаются водой, которой их поливают раз в месяц, и воздухом, затем создают такое свечение, если мхи умирают, они перестают светиться, и их заменяют, – пояснил Целиус.
В Зале столпилась огромная масса народа – в большинстве своем это были эльфы.
– Ученики и их родители, гости, – пояснил квартерон.
Но были представители и других рас: те же гномы, орки, люди, даже вампиры клана Лея.
При виде них у Винтера свело челюсти от злости.
«Недовамприры, потеряли свою гордость и служат эльфам. Позор всей Тьме» – подумал Лексор.
На вампира в черном, а он был единственным на балу в черных тонах, стали все больше коситься. Некоторые взгляды были злобными (привет от сородичей), некоторые заинтересованными, некоторые завистливыми. Лексу не нравилось такое внимание, к тому же он с утра ничего не ел, поэтому, когда Целиус отвернулся, объясняя что-то Неатору и Кавану, молодой вампир незаметно отошел к столам с закусками и напитками.
Но поесть спокойно ему не дали – только Винтер взял бокал красного вина, как к нему подошли две эльфийки.
– Вы Лексор Винтер? – спросила одна из них. Она была одета в нежно голубое платье с глубоким вырезом, который наглядно показывал, в каких местах наиболее красивы эльфийки. Еще один миф об эльфийской худосочности был развеян…
– Да, прошу простить мою невежественность, что я не знаю имен столь великолепных дам, – улыбнулся им вампир.
– Меня зовут Алессия, – улыбнулась та, что заговорила с ним первой.
– Лекса, ее младшая сестра, – улыбнулась вторая. Она была одета в фиолетовое платье с менее глубоким декольте.
«Впрочем, до «красоты» Алессии ей еще нужно было дорасти» – усмехнулся про себя Винтер.
– Чем я обязан такой известностью?
– О, ну вы первый вампир-ученик Академии, который к нам приезжает сюда – в Лес. О вас ходит столько слухов, к тому же один из них, что вы похожи на эльфа, у вас волосы цвета золота и вы очень красивы, оправдался, милорд Винтер, – улыбнулась Алессия.
– Вы можете обращаться ко мне на «ты», Алессия, – улыбнулся вампир, ему начинала нравиться эта эльфийка, – не знаю откуда взялись такие слухи, но мне очень лестно ваше внимание.
– Тогда и ты обращайся ко мне просто по имени, Лексор, – сказала старшая сестра, – к тому же, мне нравится, когда все остальные эльфийки, присутствующие в Зале, смотрят на меня со злостью и завистью. Вы понравились многим.
– Тогда я рад, что именно ты подошла первой, – сказал Лекс, – боюсь только, злобных взглядом ко мне стало больше. Особенно старательно сердится вон тот расфуфыренный эльф.
Студент Академии показал на молодого эльфа, который с крайне злым лицом стоял рядом с другим концом стола и с ненавистью смотрел на вампира.
– Это Шентирр Саррот, сын одной из влиятельных семей аристократов, он как и я закончили первый курс Капитолия в этом году. Жуткий дурак, вечно ко мне липнет. Невдомек, что меня, такие как он, не привлекают.
В этот момент Лексу, которая так ничего и не сказала, кроме своего имени, позвали – видимо, ее подруги – эльфийки , и она отошла, оставив Лекса вдвоем со своей сестрой.
– Скоро начнется бал. Сейчас выступит Князь, а потом будет первый круг – ты умеете танцевать скотт?
– Меня, как аристократа, обучали всем танцам, которые могут быть на приемах и балах, – улыбнулся Лекс.
– Тогда составишь мне пару на первый круг, Лексор?
– Конечно.
В этот момент в Зал вошел Светлый Князь Эльториус. Он посмотрел на всех собравшихся и мягко улыбнулся.
– Приветствую всех собравшихся здесь сегодня – гостей, учеников, представителей наших дружественных рас и конечно же друзей из Академии магии, – при этих словах он посмотрел на Лексора, даже не обратив внимание на Неатора и Кавана. Его зрачки немного расширились от удивления, когда он увидел, что Алессия стоит рядом с молодым вампиром, но этого не заметил никто.
– Сегодня, в последний день перед началом нового года (в Капитолии занятия начинаются раньше, чем в Академии, поэтому студенты Академии могут проходить свою летнюю практику в Лесу), я надеюсь, что все из вас насладятся этим чудесным балом, – закончил свою речь Князь, и присутствующие захлопали.
– Рантир, ты лично должен был следить за Лексором Винтером. А теперь ответь мне – ПОЧЕМУ МОЯ СТАРШАЯ ДОЧЬ СТОИТ РЯДОМ С ЭТИМ ВАМПИРОМ? – ядовито прошипел князь.
– Прошу прощения князь, она ушла из-под опеки, а от Шентирра убежала. Но я уже отдал ему приказ прекратить их общение.
– Ему бы лучше удалось. Я не хочу никакого сближения Алессии с учеником Кровопийцы.
Тем временем зазвучали первые такты скотта.
– Потанцуем, – улыбнулась Алессия, и они прошли в центр зала.
«Она неплохо танцует» – подумал Винтер – « Милая улыбка, великолепная фигура, вот только обольстить меня не удастся, хотя против совместной постели я ничего иметь не буду»