«Пора» – солнце начинало клонить к закату, – «идеальное время. Даже если дуэль затянется, я в выигрышном положении, ночь – мое время»
Для дуэли Винтер одел тот самый тренировочный черный костюм – « не в камзоле же драться?» – повесил родовой клинок за спину, метательные диски прикрепил к задней стороне пояса.
«Вроде, ничего не забыл» – после этого взгляд Лекса остановился на ножнах кинжала – «Костяной нож. Стоит ли брать его? Наставник говорил о крайних ситуациях, и что использования Темного артефакта подобной силы сложно контролировать новичку, подобному мне. Но… разве это не крайняя ситуация?»
Клинок Лекс все-таки взял, решив, что использует его, когда совсем не будет выбора.
Задний двор Капитолия был заполнен людьми, то есть эльфами – очень многие пришли посмотреть на дуэль между Сарротом и вампиром из Академии. Лекс видел, как кто-то даже делал ставки.
Саррот Шентирр уже был на поле, ждал Лексора.
«Выпендрежник» – с усмешкой подумал Винтер. В отличии от Лекса, пришедшего в удобной для боя одежды, Шентирр был в дорогом белом камзоле, сбоку был приторочен меч, а сзади висел лук и колчан.
« Бесполезная игрушка, кто же тебе даст его использовать на ближней дистанции, лишь движения свои замедлишь им»
– Ты все же пришел, – усмехнулся Саррот, – я-то думал, ты уже на полпути к Академии гонишь лошадей.
– Я просто вернулся, вспомнив, что забыл тебя отшлепать, – в тон ему ответил Винтер, многие эльфы заулыбались – нечасто увидишь, как сбивают спесь с Шентирра.
Солнце почти зашло – осталась лишь половина, которая висела над горизонтом.
– Что ж, начнем, – улыбнулся Лекс.
Вспомнив свои первые бои в Академии, он решил не кастовать защиту сразу, а нанести пробный удар – Молнией.
Но Шентирр успел окружить себя Светлым Куполом, и Молния расплескалась по нему, не задев мага.
«Неплохо, совсем не так, как неудачники в Академии. Бой обещает быть .сложным…и интересным»
Теперь был черед Лексора защищаться – от Потока Света.
«О, сразу перешел к серьезным заклинаниям, без прощупывания. Интересно, а железка у него сбоку для красоты?»
Плащ Тени окутал вампира, от Потока он просто уклонился, чтобы не расходовать ману. Достав два метательных диска из четырех, что он взял, он наполнил их энергией Тьмы, а затем кинул в Шентирра.
«Ненадолго задержит»
Винтер стал входить в боевой режим. Мир, постепенно тускнеющий при заходе солнца, внезапно стал серым, вокруг фигур эльфов и Капитолия виделась энергетическая защитная оболочка Леса. Но она была очень тонкой, и, казалось, ее можно было легко разорвать его, уже отросшими, когтями безо всякой магии.
К моменту завершения трансформации, которая заняла около двух секунд, Саррот уже справился с дисками. Правда теперь, используя зрение вампира, Лексор мог увидеть, что ему не легко обошлась даже такая атака – в Пологе Света были видны два почти пробитых участка.
« Хм… Я думал, он будет сильнее. Пора кончать дуэль»
Винтер достал фамильный клинок, увернулся от Копья Света и Гнева Природы – только в эльфийском, более сильном варианте, нежели тот Гнев, что преподают в Академии, – и побежал к Шентирру, плетя Сферу Деформации в свободной ру… свободных когтях.
«Значит, все же умеет» – усмехнулся вампир, видя, как его противник тоже достает меч.
Сфера Деформации почти пробила Полог Света, но наложить новый Саррот уже не успевал – Винтер был слишком близко, и впервые на лице эльфа появилось удивление и страх.
Шип, Шентирр отбивает.
Стена мечей, один из них царапает его руку. Родовой клинок, накачанный заблаговременно энергией Тьмы просто игнорирует жалкие остатки Полога Света, в то время как Плащ Тени еще невредим.
Лианы. Куртку эльфа разрывает в семи местах, а на руках и плечам появляются быстро чернеющие рубцы.
«Тьма не дает ранам затянуться и одновременно отнимает силы» – усмехается вампир, теперь он сам хочет крови…
Плащ удлиняется и хлещет Шентирра по ногам, оставляя глубокие, узкие полосы, разрывая штаны.
«Боже мой, и это – сильнейший и подающий надежды эльф? Тот, от которого меня уговаривали сбежать? Видимо, Алессия не обманула – эльфы действительно ослабли»
Саррот отпрыгнул назад и вложил меч в ножны. От удивления вампир даже не закончил атаку. Вскоре все прояснилось – эльф достал лук из-за спины и открыл колчан.
«Поиграем в «уклонись от стрелы» – усмехнулся вампир.
Уклонение, уклонение, отбил плащом, мечом.
«О, стрелы не простые. Или мини-артефакты, что себе может позволить такая семья, или накачаны энергией, как и мой меч» – подумал Лексор, – «Хватит, это уже надоедает»
– Лента Тьмы!
Черная, узкая лента выстрелила из руки Винтера и в полете разрубила одну из стрел. Лекс взмахнул рукой, и Лента, подпитавшись от него сил, разрубила лук надвое, а затем и кисть, которая его держала.. Шентирр с изумленным лицом упал на колени и закричал от боли.
– Впервые тебе чувствовать подобное? Небось, холили и лелеяли с детства, – жутко усмехнулся подошедший вампир, – не волнуйся, тебе даже привыкать не надо, я закончу все здесь и сейчас.
– Не-не-не надо, я… я очень богат, я откуплюсь, прошу, – затрясся Шентирр.
– Если бы я валялся у твоих ног, ты бы не колебался, а я тем более не стану, – Винтер терпеть не мог подобных… существ, которые могут проявлять свою «крутость» только на фоне слабых, а в моменты опасности молить оставить их.
– Даже меч о тебя марать не хочется, – со злостью сказал Лекс, и в запале вытащил нож, забыв о его ауре. А затем воткнул в сердце Саррота.
«Черт! Ошибка! Артефакт Тьмы! Как, как это случилось? Чтоооо? Откуда… эта сила?»
Винтер почувствовал не просто прилив, просто волну силы, которая вливалась в него, это было похоже на Диаблери, только силы отдавалось в два раза больше, но ведь он не пил крови Шентирра, а без этого он делать его пока еще не мог. Костяной нож?
«Ну да, точно. Я же знал, что он был предназначен для жертвования, действует как Диаблери, только сильнее и не подозрительно, никто не сможет обвинить, разве что тот, кто знает об этом клинке»
Поток немного спал, и Лекс смог наконец-таки снять боевую трансформацию и свободно вздохнуть – слишком много энергии влил в него нож. Он вытащил его из сердца Саррота, и тот упал на землю.
« Шаб-Зигуррат, хозяин»
«Чтооо? Кто это?»
«Я. Вы разбудили меня, и теперь я буду верно служить вам»
«Костяной нож? Ты разумен?»
«Да. Артефакты моего уровня не делаются просто так. Я был выточен из своей же кости, а потом превращен в артефакт. Для большей силы, мою душу навечно привязали к кости, но забрали все эмоции и желания. Теперь я служу лишь источником питания к ножу, поэтому у него такая сильная аура. Каждый раз, когда ты убиваешь мной, мы будем становиться сильнее, вампир»
«Я – Лексор Винтер, поговорим позже – у меня проблемы»
Только сейчас Винтер понял, что вокруг была тишина. Все смотрели на него и на то, что было у него в руке. Лекс вложил кинжал, Шаб-Зигуррата, в ножны, и они скрыли его ауру.
– Да, многовато энергии Тьмы я в него вкачал, – громко сказал Винтер, и увидел облегчение, проступившее на лицах эльфов. Но шок от убийства их сородича остался.
«Вроде получилось, но вот что делать теперь?»
– Милорд, экипаж все еще готов и ждет, я взял на себя смелость упаковать и переложить ваши вещи туда. Нам нужно скорее уехать!
– Молодец, Целиус. Быстрее веди.
Вел карету уже знакомый им проводник. Только ехали они на сей раз быстрее и по левой, малонагруженной другими экипажами линии дороги. Каван и Неатор остались в Столице проходить практику. Впрочем, у них проблем возникнуть было не должно. Теперь было время узнать получше своего нового спутника.
«Шаб, ты меня слышишь?»
– КАК? – Светлый Князь был в ярости, – я предупреждал тебя, Рантир!
Князь создал Всепоглощающее Пламя и Рантира просто превратило в пепел. Лишь потом Князь задумался, что потеря не только Шентирра – надежду на будущее объединение с кланом Сарротов и захват других семей, но и одного из первых советников – причем второе, только из горячки и глупости.
– Милорд, к вам посетитель – Николлас Саррот.
– Я приму его. Здравствуй, Николлас, – сказал Князь немолодому эльфу, что только что вошел в его приемную, – я… соболезную. Потеря твоего сына – для меня также личное несчастье.
– Я понимаю. ТЫ очень хотел их помолвки с Алессией. Где? Где этот вампир сейчас? – сжал руки в кулаки, Николлас.
– Я понимаю твои чувства. Разве ты думаешь, что я отпущу убийцу единственного сына моего друга просто так? Их должны перехватить на границе вампиры. Они застанут их там при ее пересечении, но все еще на нашей территории.
– Хорошо. Благодарю тебя, мой Князь. Есть ли вероятность, что вампир останется жив?
– Только величайшим чудом.
– Если оно случится, я хочу получить право вендетты.
– Оно твое.
«Вот оно как. Из-за привязки души, Шаб-Зигуррат навеки прикован к ножу, и может со временем его даже восстанавливать. А аура, исходящая от ножа – это сила Шаб-Зигуррата. Он был очень мощным магом Тьмы древности, но проиграл дуэль еще более сильному сопернику – Силю Заклинателю, тот был еще не так силен, как сейчас, но его сил хватило для Шаб-Зигуррата, Заклинатель для удобства сделал этот артефакт, который Фомор украл, когда ушел из Зульфаара.»
Это узнал Лексор из разговора с Шабом, а также то, что кинжал его не сможет предать – Силь в первую очередь позаботился о верности своего оружия, в котором была заключена душа его врага. И все же всю дорогу вампира не покидало ощущение приближающейся опасности, из-за чего он не стал переодеваться, и остался в тренировочном костюме. И чувство, что он что-то забыл…
«Алессия! Точно, эта эльфийка что-то говорила насчет «уехать» Ну и ладно – оставить ее здесь было лучшим выбором. Скажу потом, что обстоятельства заставили, она про них знает, поэтому купится. А значит, у нее можно будет узнать больше о слабых местах эльфов»