– Восемнадцать.
Гессал присвистнул от удивления.
– Я думал тебе около пятидесяти – Фомор взял себе действительно сильного ученика. Насчет того, как ты попал в эту таверну. Мы, кстати, в Империи, в Бестахе – пограничном городе с Лесом. Если поедешь на север, проедешь Устах и окажешься в Спорных Землях, а там и до Академии рукой подать.
«Устах… Звучит знакомо… Точно, Мик сейчас там на практике!»
– Ты так и не ответил, как я здесь оказался.
– Ты потерял сознание. Слишком много силы тебе передалось сразу от двух старших вампиров. Никогда не видел подобное Диаблери.
Лексор промолчал – ему не хотелось говорить о кинжале – Шаб-Зигуррате – новоявленному спасителю.
Видя молчание молодого сородича, Гессал продолжил.
– У меня была лошадь, спрятанная в лесу поблизости. И, когда ты вырубился, я отвез тебя в ближайший город, чтобы ты мог оклематься. Ты проспал два дня в обнимку с кинжалом, так и не отпустив его. Насколько я понял, ножны скрывают ауру этого Темного артефакта, но иногда я чувствовал довольно сильные всполохи Темной энергии даже через них. Такое ощущение, что нож… вылечивал тебя. Циркуляция лишней Силы… как бы исчезала. Твои внутренние потоки энергий постепенно расширялись, и Сила заливалась обратно. Когда немного отдохнешь – проверь состояние своего организма, мне кажется, ты стал сильнее, чем с момента схватки с Шентирром.
– А где сейчас кинжал?
– Ты держишь его в руках, – улыбнулся Гессал.
Лекс посмотрел вниз, действительно, его рука все еще сжимала Шаб-Зигуррата. Видимо, он так привык к нему за дни небытия, что уже ощущал как часть тела.
«Я и стал почти твоей частью тела» – неожиданно раздался в голове шепоток Шаб-Зигуррата.
«Что ты имеешь в виду?»
«Этот вампир довольно точно описал произошедшее. Я действительно собрал всю энергию обоих убитых тобой вампиром, потому что твое тело не выдерживало напряжения. Потом я расширял твои внутренние энергетические канала и объем энергии, который ты можешь собрать. Последние десять часов я переливал энергию Лея обратно в тебя. Ты чувствуешь что-то?»
«Нет. Вроде все как обычно – никаких отклонений. Только слабость осталась»
«Значит, все прошло успешно. Поздравляю, ты сейчас на уровне двухсотлетнего вампира. Точнее у тебя есть его сила, но ни опыта, ни достаточных знаний»
«Думаю, учитель Фомор быстро это исправит. Мне надо идти. Гессал уже как-то странно косится» – улыбнулся Лексор.
– Что ты делал?
– Просто проверял свое состояние. Все в порядке. Мне просто нужно денек отдохнуть, а завтра я выеду обратно.
– Хорошо. Я слишком много времени отсутствовал – могут возникнуть подозрения. Поэтому я выезжаю немедленно. Деньги у тебя есть – уж извини, кошелек я проверил, – но лошадь я тебе купил. Постарайся уехать подальше как можно быстрее. Не думаю, что семья Саррот простит убийцу их единственного наследника. Ужин принесут через десять минут.
– Хорошо. До встречи.
Гессал вышел за дверь, и Лексор услышал удаляющийся стук копыт. Затем принесли ужин, и Винтер плотно поел. Почувствовав прилив сил, он заказал бочку с горячей водой и помылся.
А затем лег спать. Завтра предстоял нелегкий день.
Конец восьмой главы.
Глава Девятая.
Встречи.
Лексор проснулся ранним утром, он помнил совет Гессала и собирался уехать подальше от границы Леса как можно дальше. Чувствовал себя молодой вампир все еще не очень хорошо – слабость организма, пресыщение, а затем резкая откачка энергии и снова пресыщение – так что и настроение было у Винтера далеко не безоблачным. Хотя, после небольшого вынужденного отдыха в таверне и помощи Шаб-Зигуррата, теперь он мог хотя бы быть спокойным за свою жизнь и, раз он уже мог двигаться, то появлялась надежда, что он, даже в таком плачевном состоянии, сможет защитить себя от разбойников.
«Несколько дней, а лучше где-то неделю, в зависимости от того, как буду себя чувствовать, следует воздержаться от новых боев, а то так недолго, несмотря на все старания Шаба, окончательно лечь в гроб» – подумал Лекс.
Приняв ванную в номере, молодой аристократ быстро оделся и собрал сумки. Заказав фуража для лошади и еды на несколько дней для себя на первом этаже у хозяина таверны, он навьючил все свои пожитки на лошадь.
«Пора»
Проезжая сквозь Бестах к северным воротам города, Лекс немного нервничал и высматривал поисковые отряды эльфов.
«Обошлось» – облегченно подумал Винтер, как только выехал за границы города – «до Устаха примерно двенадцать дней пути. Из денег остались лишь девять золотых, несколько серебряных и горстка медных монет»
«Неплохая сумма, более чем достаточно, чтобы кормить обычную семью полгода. Даже если останавливаться в таверне каждый день, к концу путешествия – Академии – денег еще останется. Хотя, если успею полностью восстановиться, можно будет «подработать» по дороге»
Следующие пять дней Лексор на максимально возможной скорости ехал на север, стараясь удалиться как можно дальше от Леса. Ночевал он обычно в лесу или на местах остановки караванов. На шестой день кончился фураж для лошади и та еда, что он купил еще в Бестахе, поэтому он заехал в небольшую деревню, попавшуюся по пути, чтобы пополнить свои запасы. В той же деревеньке он переночевал в небольшом гостином дворе и утром следующего дня отправился дальше.
Слабость организма он перестал чувствовать еще на четвертом дне пути, а сейчас Лексор основное внимание уделял изучению своих новых сил и возможностей: восстановив полностью значительно (почти в три раза) возросший энергетический запас, Винтер «разрабатывал» свои расширившиеся энергетические каналы принципом «раскачки». Полностью опустошая внутренние резервы организма, Винтер медитировал, чтобы как можно быстрее вернуть потерянную энергию – таким образом каналы с каждым разом чуть больше и чуть быстрее собирали ману из окружающего мира.
Фомор не мог, конечно, научить Лекса всей магии Тьмы за один год, но хорошо вбил основы плетения и языка Темной магии, многие заклинания первого-второго уровня и даже несколько – третьего, которые Лексор даже не мог использовать из-за недостатка маны. Теперь, после памятной встречи с Сородичами, у него было достаточно силы, чтобы кастовать заклинания те несколько заклинаний третьего уровня, которые он успел выучить, поэтому по вечерам он тренировался в составлении и проработке новых заклинаний и ранее недоступных ему.
На седьмой день пути впереди показалась столица Империи, но Винтер принял волевое решение не заезжать в нее, хотя ему и очень хотелось посмотреть на Город Тысячи Башен. Слишком велика вероятность того, что у эльфов в Городе полно соглядатаев и боевых агентов. Хоть Винтер и пребывал в лучшей, чем когда-либо форме, глупо рисковать чуть не потерянной жизнью не хотелось.
«Посмотрю на Город Тысячи Башен позже. Надеюсь, в следующий раз, как я окажусь здесь, у меня не будет никаких сложностей, препятствующих этому»
Курьезный случай (по мнению Лексора, конечно) произошел за день до его въезда в Устах.
Дорогу ему преградили пять дурно пахнущих (это было особо неприятно вампиру с его обостренным обонянием), одетых в какие-то лохмотья людей. В руках один держал самодельную булаву, один – арбалет, трое стояли с кусками железа, внешне похожими на мечи или стальные дубинки (Лекс так и не смог понять, на что именно они были больше похожи).
– Молодой господин, возможно вы не знаете, но эта дорога платная. С одной стороны ваша жизнь, с другой – ваша лошадь, кошелек, меч и одежда, – криво ухмыльнулся видимо главарь шайки – именно он стоял с арбалетом.
«Банальщинааааааа» – с тоской подумал Лекс.
– Тогда я выбираю жизнь. Но сначала ответьте – вы платили за нахождение на этой дороге?
После полуминутного молчания один из «мечников» взревел:
– Ах ты …! Босс, этот … поиздеваться над нами решил! Дай порешить …!
– Ну что ж, молодой господин, как можно так относится к честным сборщикам налогов, боюсь, вы не оставили нам выбора, – снова криво ухмыльнулся главарь банды.
Лекс сморщился от отвращения – с его-то зрением было легко увидеть гнилые пеньки вместо зубов разбойника.
«С таких даже медяка не возьмешь. Что уж говорить о Диаблери – еще заразу редкую подцеплю какую-нибудь»
В это время грабители начали действовать – точнее, четыре разбойника ( трое с мечами один с булавой ) с дикими криками побежали на Винтера, а главарь навел на него арбалет.
«Меч жалко» – подумал Лекс и сжег первых четырех простенькой Стеной Пламени. Предводитель «честных сборщиков налогов», видя такое быстрое поражение своих компаньонов, попытался дать деру, но его довольно быстро нагнала Стрела Ветра.
Лексору внезапно вспомнился бой в лесу, когда он сопровождал караван Аль-Дамира. Помнится, тогда он даже не мог толком использовать магию, и был на волоске от смерти. Сейчас, ему даже не нужно было бы слезать с лошади, чтобы расправиться с той толпой.
«Поэтому услуги магов так дорого стоят, и простые караванщики не могут нанять их» – усмехнулся Винтер.
Аристократ не стал слезать с лошади, чтобы проверить карманы разбойников – по их внешнему виду было все понятно, – и поехал дальше.
Вечером следующего дня Лекс мог уже видеть невдалеке крепостные стены пограничного города-заставы Устаха. Теперь оставалось только найти Мика. Тот, скорее всего, жил у своего Ответственного за Практику – Естера Грозы. До конца практики оставалось около полутора месяцев, поэтому Мик не мог поехать с ним обратно в Мидгард, но повидать его стоило.
Лексор еле успел въехать в город до закрытия ворот. В мирное время ворота городов перестают закрывать на ночь – единственным исключением являются пограничные города и столицы государств, чтобы быть всегда готовыми отразить внезапную атаку.
«Нужно спросить у кого-нибудь, где живет Естер»
– Эй, ты! Подойди сюда, – крикнул Винтер пробегавшему мимо мальчику, – хочешь заработать медяк?