Кровопийца захохотал.
«Молодец, мой мальчик. Ты становишься умнее и опытнее»
– Вы нашли еще каких-либо агентов Мстителей в Крепости?
– Эльфов в ней больше не осталось, следовательно, остались только люди. Их всех проверить мы не сможем, придется выжидать действий агентов.
– Плохо. Ну что ж, ничего не поделаешь. Надеюсь, Лексор сам сможет со всем разобраться и не подставит глупо свою спину.
– Между кланами Тени, Гуульде и Анивинами замечено подозрительное общение. Есть подозрение, что они создали альянс против Леса.
– Очень хорошо. Лес слаб, но порку им задать сможет. По крайней мере, ослабнут обе стороны знатно, – усмехнулся Фомор, – а потом придет наше время. Иди.
«Главное, не умри, Лексор. Слишком много надежд и планов я на тебя возложил» – на секунду сильный, древний вампир по прозвищу Кровопийца показался сгорбленным тяжестями жизни стариком.
Конец двенадцатой главы.
Тринадцатая глава.
Новая попытка.
Лексор уже начал уставать от постоянных штурмов. После убийства Магистра прошла неделя, и они успели полностью разгромить двадцатитысячную армию нежити ценою жизни еще трех магов и пятисот солдат.
На свой счет Винтер записал еще шестерых личей и даже одного Костяного Дракона, чем очень гордился. С костьми, оставшимися от Дракона, произошла довольно забавная на взгляд Лекса история.
Это произошло на четвертый день штурма.
– Маг, сверху! – крикнул сотник Кон.
Он и десяток его бойцов теперь постоянно охраняли мага – когда Винтер спросил, что они будут делать с магией личей, сотник лишь промычал что-то нечленораздельное, и вампир махнул на них рукой.
Молодой аристократ поднял голову, о чем тут же пожалел. На восточную стену мчался Костяной дракон – причем прямо на его башню!
– Костяная Пыль! – по замыслу создателя это заклинание должно было обращать в пыль любе кости, но на высшую нежить почему-то не подействовало – в пыль обратилась лишь часть крыла дракона.
Накрыв площадку башни Щитом Тьмы, чтобы отразить первую атаку дракона, Лекс задумался над тем, чем ему пробить немертвого.
– Прах Тени! – одно из заклинаний клана Тени. Правда, направлено оно должно быть на убийство живых существ, так что Лекс, мгновенно поняв свою ошибку, выругался сквозь зубы.
«Черт! Где же у него слабое место? Не помню!»
В это время дракон достиг башни и со всего маху ударил головой, а затем хвостом по Щиту, но пробить не смог, тогда он устремился вниз – на стену, в поисках более легкой добычи. Огненные стрелы не причиняли дракону особо много вреда и скорее злили.
Винтер методично закидывал Костяного Темными заклинаниями, понемногу отламывая или превращая в пепел его кости.
«Вспомнил!»
К этому моменту Костяной уже перебил десятка три солдат, и сотня начинала медленно отступать, на стену же вылезла целая волна низшей нежити, которой никто не мешал подниматься по лестнице.
Лексор вошел в боевую форму и вытащил родовой клинок из ножен, после чего, со всей силы разогнавшись, прыгнул вниз с башни – прямо на голову дракону. Высшей нежити приземление вампира мягко говоря не понравилось, и дракон попытался скинуть Винтера с себя.
Зацепившись когтями левой руки за череп Костяного, Лекс напитал свой меч под завязку Темной энергией, так, что тот начал светиться, и вогнал его по рукоять в самый центр черепа дракона.
«Источник энергии для поддержания «нежизни» и слабое место высшей нежити – это одно и тоже – голова!»
Дернувшись в последний раз и сметя хвостом нескольких людей и низшей нежити, дракон упал и затих.
«Да, классно тогда получилось» – Винтер все еще был горд собой.
Остатков костей на нового Костяного не хватило бы, хотя Лекс очень хотел себе такого «питомца». Поэтому, не без подсказок Шаба, вампир смог перестроить кости дракона под скелет лошади. Немного необычной правда, если можно назвать лошадь-скелет обычной, потому что в роли ее зубов выступали клыки дракона, а вместо копыт – сильно укороченные костяные когти.
Смесь получилась жуткой, но Лекс был доволен – бегал Апокалипсис, как его окрестил вампир, быстрее живого скакуна, а остановок на еду и отдых ему не требовалось. Правда, за спиной Винтера его нового питомца называли «Черепком», поэтому маг все-таки решил сменить имя лошадки на менее громкое, но более забавное.
Лошадь, выданную ему Академией, по его просьбе забил на колбасу шеф-повар Крепости.
«Если потребуют предъявить им скакуна – вот он» – усмехнулся Лексор, погладив Черепка по… черепу.
Спустя два дня затишья к стенам Крепости подошла новая армия нежити. И начались ежедневные, изнуряющие штурмы. Винтер, даже войдя в восстановительную медитацию, больше не успевал полностью вернуть Силу. Спать он тоже не успевал.
Вторая армия держалась у стен Крепости почти три недели, после чего ее остатки ушли обратно в Зульфаар. За эту победу защитники заплатили ценой жизней более тысячи солдат и восьми магов.
От сотни Кона осталось шестьдесят арбалетчиков, от сотни Мирала – тридцать мечников. В последнюю неделю штурма они работали как одна сотня, а командиром, чтобы не было разногласий, назначили Лекса.
Проходя по коридорам Крепости маг вспоминал, какой она была всего месяц назад – живой, гудящей, многолюдной. Сейчас же большая часть солдат, раненых и здоровых, лежала по казармам сотен, в лазарете, и лишь немногие сами ходили в столовую и тренировались.
– Что будем делать, если придет третья армия? – спросил у Мирала и Кона маг.
– Нас сомнут. Но, вообще, «обострение», как ты его назвал, кончилось. Теперь стоит ожидать лишь небольшие группки нежити до тысячи скелетов. Через пару недель пойдут первые караваны с подкреплением, – устало ответил Мирал.
– Что ж, тогда я пойду отдохну, – сказал, поднявшись из-за стола маг.
– Я тоже, до завтра! – сказал Кон.
Выйдя из столовой, Лекс и Кон разошлись в разные стороны. Задумавшись, вампир чуть не пропустил момент атаки, в последний момент услышав вопль предчувствия об опасности. Огненная стрела пролетела мимо, а фигура, закутанная в темный плащ, исчезла за поворотом.
Войдя в боевую форму, маг кинулся в погоню.
«Быстро бегает» – подумал вампир, неумолимо приближаясь к фигуре, – «а, понятно – сапоги с заклинанием Ускорения – дорогая штука»
Войдя в Та-нар, Винтер за одно биение сердца достиг убийцу и взмахом меча отрубил тому ноги – ровно по линии сапог.
«Всегда такие хотел» – подумал вампир, выйдя из боевого транса, даже не устав. За последний месяц он научился многому – и даже бегу и танцу Смерти в Та-нар, чем сильно гордился.
– Ну и кто у нас убийца? Подозреваю, очередной посланник Ордена Мщения? – усмехнулся Лексор, переворачивая истекающее кровью тело.
– Кон?
– Кха, маг, не ожидал? Эльфы пообещали хорошо заплатить. К тому же, мне шепнули, кто на самом деле убил Черона, – кривясь от боли, сказал Кон.
– Как с тобой связались? Кто?
– Он был в капюшоне, да и если бы знал – не сказал бы.
Судя по ауре, Кон не врал.
– Ну, прощай, бывший сотник, – Лекс сделал акцент на слове бывший, а затем аккуратно превратил в пепел Кона.
С сапогами пришлось повозиться – в конце концов Винтер телекинезом вытащил обрубки ног. Кровь, которая в обилии была в коридоре и превосходных сапогах, на которые положил глаз маг, вампир «призвал».
Этому умению его научил Фомор – вампир-маг может не пить кровь из жертв, а «призывать» ее: например, на поле боя, когда вокруг моря крови – не будет же вампир унизительно пить ее с земли, а так кровь сама течет к вампиру и всасывается им через раны или искусственно раскрытые рамки.
Но так как Лексор считал такой метод без крайней нужды крайне негигиеничным, то кровь он попросту сжег.
«Ну, вроде, все следы сжег» – Винтер еще раз внимательно оглядел коридор и мысленно хлопнул себя по лбу, – «стрела!»
Вернувшись к столовой и еще раз пройдя по тем же коридорам, Лекс остановился у стены, куда попала стрела – дырочка от болта была, а вот следы и след простыл.
«Попал. Вот и его наниматель объявился» – подумал Лекс.
«Да конца практики три недели, а потом я вернусь в Академию, следовательно, нужно продержаться эти три недели»
Придя в свою комнату, вампир перед тем, как лечь спать, повесил еще несколько слоев защитных и оповещающих заклинаний, после чего разделся и уснул. Миралу маг решил ничего не говорить – вдруг, и его сотника тоже подкупили.
В ответвлении коридора стояла темная фигура, в руках которой крутилась огненная стрела.
Существо хмыкнуло и вышло на свет, спрятав стрелу под плащом.
– Ну и что это значит? И почему тебя преследовал убийца, Лексор? – Мирал, еще раз хмыкнув, пошел в казармы сотни, – завтра нужно будет тебя пораспрашивать.
– А вот этого видеть вам, сотник, не следовало, – из-за поворота коридора вышел солдат.
– Вису…
– Сложно говорить с перерезанным горлом – да, сотник? – саркастически спросил солдат, – спрячьте тело.
Наутро пришло известие о безвестно пропавших сотниках Коне, чему Винтер не удивился, и Мирале, а вот эта новость заставила его всерьез задуматься.
«Возможно, Мирал нашел стрелу, он как раз немного задержался в столовой, и его убрали как лишнего свидетеля. Второй вариант – его убрали специально, чтобы поставить на его место кого-то другого. Или, может, он сам работает на Мстителей?» – от количества догадок заболела голова.
«В любом случае нужно сходить к коменданту Иону – две сотни, хоть и неполные, не имеют командиров»
В кабинете Иона не оказалось, но его помощник сказал, что комендант где-то на северной стене. Там его и подловил вампир.
– А, Лексор Темное Пламя. Вы просто герой этого года – поздравляю, почаще бы таких бы практикантов присылали, – Ион улыбнулся уголками рта.
– Спасибо, комендант, но я к вам по серьезному делу.