– Ты об исчезновении сотников? Сколько здесь служу – впервые такое… Сколько ты еще здесь будешь?
– Три недели, потом мне нужно возвращаться.
– Отлично, тогда сотни Кона и Мирала объединяются и отдаются под твое командование. Да не волнуйся, больше таких штурмов не будет – просто последи за парнями, потом им командира найдем.
Вернувшись в расположение сотни, вампир объявил солдатам о решении коменданта, и через полчаса в казармы бывшей сотни Мирала стали переезжать арбалетчики.
Из-за недостатка людей сотни разбивались на две равные части, и они одновременно несли вахту на разных стенах. Люди порядком устали и начали понемногу сдавать.
С новыми обязанностями вампир справлялся с трудом – постоянно нужно было куда-то бегать, что-то выяснять, следить, чтобы солдаты были накормлены и не забывать их тренировать! А тут еще и за спиной собственной нельзя забывать приглядывать – как оказалось на поверку, в Крепости было достаточно много эльфийских агентов.
Через четыре дня после «исчезновения» Мирала и Кона, на него было совершено новое покушение. Теперь уже атаковали двое. Когда Винтер возвращался в казармы своей сотни от коменданта, из-за поворота резко вышли два солдата и почти в упор выстрелили из карманых арбалетов.
Лекс в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность, когда оба болта завязли в его Щите, который он теперь носил не снимая. Не дав несостоявшимся убийцам опомниться, Винтер испепелил их.
«Похоже Прах и Серый Тлен становятся моими любимыми заклинаниями, а избавление от тел – привычкой. Чертова параноидальность, я еще слишком молод» – подумал вампир.
К концу недели мимо попытался промаршировать тысячный отряд скелетов и зомби. Слаженного удара магов хватило, чтобы разметать его, а солдаты довершили разгром.
– До отъезда вампира осталась одна неделя, – прошипел передатчик, – у тебя последний шанс, Висур. Если он выживет – умрешь ты.
– Я понял, повелитель. Я… я… убью его… сам.
– Не подведи меня.
– Я соберу всех оставшихся агентов, и мы атакуем одновременно. К тому же, тот артефакт… я еще не использовал его.
«Четыре дня и я поеду домой» – Лекс и не подозревал, что Академия станет для него вторым домом, в который ему захочется вернуться, по крайней мере Темная Башня была единственным местом на земле, где он чувствовал себя в безопасности.
– Отбой! Свободны, завтра в полдень наше дежурство, поэтому утреннюю тренировку я отменяю, – сказал вампир, и вымотанная сотня отправилась в казармы – принимать душ.
– Сотник Лексор! – к магу подбежал какой-то солдат, не из десятников, поэтому имени его Винтер не знал, хотя было в нем что-то смутно знакомое…
– Сотник Лексор, я Висур Клен, когда вы приехали в Крепость, я еще проводил вас к коменданту, а потом – сотнику.
– А, теперь вспомнил. Да, что ты хотел, солдат?
– Комендант Ион сказал, чтобы вы подошли к нему сегодня после ужина, у него важное сообщение от вашего Учителя… эээ… господина Фомора, – сказал Висур, наморщив лоб.
– Наставника? – удивился вампир, – тогда я пойду прямо сейчас.
– Комендант сказал, чтобы вы зашли ПОСЛЕ ужина, потому что сейчас он в подвалах Крепости с ревизией, сотник. Прошу прощения за грубость!
– Хм, понятно. Что ж, спасибо за доставленное сообщение эээ… Клен, – с трудом вспомнил фамилию солдата Лекс.
«Крайне неожиданно» – подумал маг, – «Учитель не давал о себе знать всю практику, а тут, под конец, вдруг решил что-то передать. Может, приказ о немедленном возвращении? Но что же тогда случилось? Новая встреча с Мсти… стоп. Мстители… Учитель… Разве Наставник Фомор стал бы связываться со мной через коменданта? У меня до сих пор есть кристалл – передатчик, в крайнем случае, он бы оставил на нем сообщение…»
Тем временем Лексор добрел до столовой и взяв поднос с едой: сегодня это был грибной суп, отбивная из говядины и гречневая каша, – сел за стол для магов, продолжая обдумывать ситуацию.
« Значит, эльфы снова зашевелились… Последняя попытка свести со мной счеты до отъезда из Крепости. Следовательно, этот… Висур Клен, он один из агентов или его подставили? Возможно, следует перестраховаться и убрать его тоже. Да, так и поступлю. Но что делать сейчас? Идти в заранее подготовленную ловушку или нет?»
Выйдя из столовой, маг решил все-таки «пойти к коменданту», но навесил на себя дополнительно два Физических и два Магических Щита и Темный полог. На подпитку столь энергоемкой конструкции он поставил Шаба, сам же включил зрение вампира, отслеживая по аурам количество людей впереди и вокруг.
«Ага. Вот они» – за поворотом скрывалось, судя по аурам, пять человек. Два справа, два слева и один чуть впереди, – «начнем»
Войдя в Та-нар, Лексор вышел из-за поворота и сходу атаковал Темными Лезвиями правую двойку, напав с мечом на левую. Ауры четырех человек потухли почти одновременно.
«Последнего стоит захватить и допросить» – с такой мыслью Винтер вышел из боевого транса и чуть не поплатился за это жизнью.
Последний солдат вытащил из футляра нечто – какой-то артефакт, по силе равный ритуальному кинжалу мага, и … выстрелил из него.
Вампира спасла сверх быстрая реакция и дополнительные слои защиты. Луч энергии немного задержался, преодолевая Щиты, а Лекс в то время вытащил Шаба и встретил им луч.
От столкновения враждебных энергий начал плавиться пол и стены. Вскоре заряд светлого артефакта иссяк, и луч потух.
«Ффух, выдержал» – выдохнул Лексор и лишь потом заметил черное от копоти, сломанное лезвие костяного кинжала, – «Шаб!»
Нет отклика.
«Вот ты и упокоился наконец, великий темный маг Шаб-Зигуррат» – грустно усмехнулся вампир, за потерю такого мощного, древнего артефакта Учитель по головке не погладит. Внезапно, маг вспомнил о последнем несостоявшемся убийце – тот все еще стоял в пяти метрах от него.
Сбив его с ног, Винтер откинул капюшон, скрывавший лицо агента Мстителей.
– Висур, все-таки ты, – усмехнулся Лексор, – и кто же…
Нахмурившись, Лекс потрогал пульс человека – теперь становилось понятно, почему он не пытался сбежать – солдат был мертв, артефакт выпил из него все силы. Вот, собственно и та вещь, что отобрала у вампира Шаба – ничего примечательного, какая-то трубка – видимо, одноразового пользования. А ауру Света скрывал чехол, подобный ножнам Шаба.
Чехол и ножны Винтер решил оставить – вдруг пригодятся. Чуткий слух вампира различил голоса и топот солдат, бегущих в его направлении.
«И как мне объяснить смерть солдат?» – подумал маг.
Темные Лезвия просто покрошили первую пару, а второй отсек головы сам сотник – крови было море, а призывать ее всю нет ни времени, ни желания. Простое испепеление тел ничего не принесет – по крови легко узнать ее бывшего обладателя…
«Стоп. А что я думаю? Темное заклинание уже давно засекли маги. Тем более они заметили эманации кинжала и битву артефактов – я же единственный Темный маг в Крепости Смерти. Следовательно, в любом случае поймут, кто здесь кашу заварил. Остается только…» – Лекс улыбнулся своим мыслям.
–Так, сотник Лексор. Вы были замечены на месте хм… убийства. Не расскажете ли нам подробности вашей схватки?
– После тренировки ко мне подошел рядовой Висур и сказал, что у вас есть ко мне сообщение от моего Учителя и что вы желаете меня видеть после ужина. Поужинав, я отправился к вам, когда был атакован пятеркой фигур в плащах, в ходе борьбы мне пришлось их убить.
– Хорошо. Ваши солдаты подтвердили, что Висур …эээ… Клен подходил к вам. Но почему он решил атаковать вас?
– Есть предположение, что он работает, то есть работал на Зульфаар. Я не поверил в исчезновение моих предшественников – Кона и Мирала, и решил устроить свое маленькое расследование, и несколько раз обыскивал поисковыми заклинаниями места, где их видели в последний раз. Наконец, мне с помощью Темной магии удалось установить личность убийцы сотников – им оказался Висур. Мне неизвестно, как он об этом узнал, возможно, имела место случайность, но по пути к вам с докладом, я был атакован.
Комендант Ион посмотрел на мага уровня Магистра, сидящего по левую руку от Лексора.
– Он не врет.
«Еще бы ты заметил» – внутренне усмехнулся вампир, – «контролировать свою ауру меня учили сразу после Посвящения»
– Что ж, все подозрения с вас сняты, сотник Лексор. Выражаю искреннюю благодарность за распутывание этого сложного дела. Наконец, с делом сотников покончено.
– Могу ли я быть свободен, комендант?
– Да, конечно, иди.
Выйдя из кабинета коменданта, маг мысленно выдохнул – его план успешно завершился.
«Спасибо, Висур» – ухмыльнулся вампир, – «жаль только, мне не удалось разузнать больше»
Выйдя из корпуса, Лекс направился к конюшням. Черепок не ел и не пил, но кое-что для существования ему нужно было – энергия, а последний раз маг «подзаряжал» его неделю назад.
Черепок покосился красным глазом на вошедшего и узнал хозяина, и радостно… похрустел костями, откуда взяться ржанию у мертвого скакуна?
Похлопав лошадь по загривку, Винтер до упора влил в нее магической энергии – чуть больше, и кости просто треснут.
– Скоро отсюда уедем, Черепок, – ухмыльнулся Лексор, – вот тогда и покажешь все, на что ты способен. А мне пора – тебя «покормил», а еще сотню «ртов» проверить надо – поели они или нет.
В последнюю ночь мага в Крепости его сотня устроили прощальную вечеринку, где каждый солдат поблагодарил его за заботу о них, потом они много пили и пели, так как завтра вахты у них не было. Разошлись все только под утро, а Лекс, посчитав, что спать уже ложиться поздно, принял утренний бодрящий душ и пошел к коменданту – доложить о своем отъезде.
– Уезжаешь, значит. Жаль, побольше бы таких толковых магов и Крепость вечность бы стояла!
– Ну, Крепость тоже мне многое дала – умение управлять хоть и небольшим, но отрядом, а главное – опыт и большую прибавку в Силе, – сказал Винтер.
Рост Силы за время его пребывания в Крепости и вправду впечатлял, только то, что он теперь мог сражаться в Та-нар многого стоило. Ценными приобретениями стали Черепок и … сапоги Ускорения – правда, дорогущий мини – артефакт был коричневого цвета, но это было легко исправимо.