«Главное, что я выжил» – подумал вампир.
– У меня есть для тебя подарок. Я решил на правах коменданта, что, как особая благодарность за твою службу, тебе стоит выплатить сдвоенное жалование мага и сотника за два месяца, что ты здесь провел. Знаю, что во время практики тебе начисляется стипендия, но ведь деньги лишними не бывают, – усмехнулся Ион.
– Благодарю, комендант, – Лекс принял увесистый мешочек с деньгами, – вынужден откланяться – пора собирать вещи.
– Свободен. Если надумаешь вернуться, найдем тебе и сотню и место на одной из башен, – на прощание сказал старый воин.
«Сто двадцать золотых» – пересчитал деньги Лекс, – «неплохо тут платят сотникам и магам»
Сумка была собрана, каравана на сей раз вампир ждать не собирался – у него был более быстрый, чем любая нежить кроме дракона Черепок.
«А с Костяным Драконом или отрядом нежити я теперь справлюсь» – усмехнулся маг.
Махнув на прощанье своей сотне, Лекс оседлал Черепка, навесил на него сумки и мысленно приказал двигаться.
Через несколько минут Черепок плавно набрал полную скорость и мчался через территорию Империи к границе.
«Такими темпами за дня четыре до Мидгарда доеду» – удивленно подумал Лекс, – «хотя, торопиться особо некуда. Получается, у меня будут три свободных дня… Наконец-то можно посетить Город Тысячи Башен!"*
*!Важно! В главе 4 дано описание столицы Империи – сразу же в начале. Ах да, я не виноват, что в произведении слова «башня» фигурирует чаще, чем имя ГГ – ну нравятся мне они! Примечание автора.
Подпитывая силы магией, вампир решил не спать, а скакать дальше с максимальной скоростью, поэтому в полдень следующего дня Винтер увидел на горизонте столицу Империи.
По мере приближения к городу Лексор различал все больше башен и скоро их количество перевалило за несколько сотен! Любых цветов и оттенков – они завораживали красотой. В центре города откуда-то из-под башен бил огромный столп воды – фонтан.
«Класс» – молодой аристократ был искренне восхищен.
Лошадь пришлось оставить в конюшнях на въезде в город. Черепка вампир пристроил с огромным трудом – «мерзкое отродье некроманта» брать никто не хотел до тех пор, пока Винтер не показал своего знака студента Академии.
Затем Лекс вошел в огромный портал, который перенес его вниз – на первый уровень Города. Столица Империи была построена на воде – люди либо ходили по узким тротуарам, либо плыли в маленьких лодочках по каналам, заменяющих улицы.
На лодках побольше плавали стражники, богатые купцы, дворяне. Лексор видел целые плавучие магазины и закусочные.
Первым делом Винтер решил поселиться где-нибудь. Заплатив за лодку – гондолу, как ее тут называли, он поплыл к центру, пробиваясь через все более увеличивающееся количество таких же гондол.
«Великий Водопад» – так называлась таверна, которую облюбовал студент Академии. Находилась она почти в самом центре, комнаты имела хорошие и чистые и стоила вполне нормально – золотой в день. Маг снял комнату на втором этаже гостиницы на три дня, после чего отнес сумку с пожитками наверх и вернулся в общий зал – настало время обеда.
У тавернщика оказался неплохой выбор вин, и вампир раскошелился дополнительно на еще один золотой помимо счета за еду, купив полусладкое Грассе – вино пятилетней выдержки из Лакса.
«Ну, теперь можно и на Фонтан поближе посмотреть»
Гондолу Винтер оставил у таверны, решив немного прогуляться. Из вещей он взял только деньги и меч. Жутко не хватало ощущения висящего на поясе кинжала – Лекс успел привыкнуть к Шабу.
«Недостаток ножа – это легко поправимо, зайду где-нибудь по пути в оружейную лавку»
У прохожего вампир узнал, откуда открывается лучший вид на фонтан и город – с семнадцатого яруса башен.
Оказывается, оранжевые башни, которые так часто видел Лекс – ни что иное, как своеобразные «лестницы» – в каждой башне стоят телепорты, благодаря которым можно перемещаться на разные ярусы города. Для горожан, которые жили в башнях, как в квартирах не было иного пути перемещаться с яруса на ярус – не могли же они поставить постоянные телепорты у себя дома.
Зайдя в оранжевую башню или «Тетрал», как их называли в Городе, вместе с потоком людей, которые быстро разбежались по разным ярусам, Лексор нашел табличку с цифрой «17» над одним из телепортов и вошел в него.
На новом уровне само собой не было больше дорог или каналов – единственными путями между башнями становились мосты…
«или крылья» – с усмешкой подумал Лекс, но принимать боевую форму ему не хотелось.
…, на которых располагались даже рынки! Также семнадцатый ярус был уровнем торговых лавок, также располагающихся в башнях.
Винтеру не составило труда найти оружейный магазин, в который он не преминул зайти, в поисках нового кинжала.
– Могу я вам чем-нибудь помочь, молодой господин? – к магу подошел старый человек – видимо, хозяин лавки.
–Да, конечно. Я ищу для себя новый кинжал – примерно в пол-локтя длины, обязательно из темной стали – есть такие?
– Хм… я не люблю убийц, поэтому тебе ничего не продам! Проваливай из моего магазина!*
Вот за кого его принял хозяин. Немудрено, темная сталь – закаленная особым образом сталь, цвет которой становится серо-черным, почти невидимым в темноте. Любимое оружие ночных убийц и воров.
– Я не убийца, – Винтер усмехнулся, – я маг.
Студент Академии второй раз за день показал свой значок.
– А темная сталь крепче и гибче обыкновенной, свой старый кинжал я сломал по пути в Город, – объяснил Лекс.
– Хм…, – виновато потупился старик, – прощу прощения, господин эльф. Я сразу не подумал – как может Высокая раса опускаться до убийств, просто был немного шокирован, – старик совсем запутался в объяснениях, – и… в общем, прошу меня извинить за грубость.
Лексор даже не стал его поправлять – эльф, так эльф. Он уже свыкся с этим, можно даже подумать над тем, как выгодно использовать свою внешнюю похожесть на светленьких. И опять эта «Высокая» раса. Видимо, у эльфов комплекс неполноценности развился настолько, что они просто ходят по городам и напоминают, насколько они велики и могущественны.
Оружейный мастер проводил его к стенду с кинжалами, и вскоре Винтер нашел то, что нужно – чуть меньше локтя длиной, безумно острый и тонкий, легкий, больше похожий на стило, но с немного загнутым как у сабли острием, сделанный из темной стали кинжал. Но еще больше Винтера привлек символ на рукояти – роза!
«Просто знак свыше» – мысленно ухмыльнулся вампир, – «надо же – символ моего дома»
– Этот. Сколько с меня?
– Хм. Я желаю извиниться за недоразумение, господин, поэтому уступлю вам кинжал вполцены – пятьдесят золотых.
Лексу чуть-чуть подурнело от названной суммы, но он все же достал необходимую сумму из кошеля и отдал ее торговцу.
Тепло с ним попрощавшись он вышел на мостик и продолжил свое движение к водопаду. В кошельке, с учетом тех золотых, оставшихся от платы Иона за службу, позвякивало еще двадцать семь золотых и десять серебряных монет. Плюс, в Академии ждала стипендия, накопившаяся за практику. Но, то в Академии…
«Нужно еще найти какой-нибудь подарок Наставнику, ему будет приятно» – подумал Лекс, сам удивившись такой мысли. Все-таки, он привязался к Фомору.
Стометровый в высоту фонтан действительно впечатлял. Глубоко внизу он падал в огромный котлован, оставшийся от упавшего в древности метеорита. Вокруг котлована была построена невысокая ограда, чтобы никто случайно не упал вниз. Находиться рядом с фонтаном оказалось очень бодряще – мелкие капельки воды падали на одежду, руки волосы, лицо Лексора, взбадривая его.
Вдоволь налюбовавшись на главную достопримечательность Города Тысячи Башен, Лексор захотел посмотреть, точнее проверить не менее известную достопримечательность столицы – бордели.
Даже маги Мидгарда и некоторые студенты Академии, приехавшие из Империи, вспоминали о публичных домах Города.
«Хорошо хоть, спрашивать, куда идти не надо» – с веселой усмешкой подумал Лексор, – «а то выглядело бы это довольно смешно – подходит эльф к старушке и спрашивает: А как пройти в бордель?»
Винтер помнил по рассказам студентов, что лучшие публичные дома находятся на девятом ярусе в восточной части города, поэтому вампир зашел в Тетрал и переместился на нужный ярус Города.
Идти пришлось довольно долго, заведение «Красная Лилия» он нашел только к вечеру – про это заведение ему рассказал один третьекурсник с Темного факультета, отец которого – богатый торговец в столице Империи.
Войдя внутрь, Лекс просто «утонул» в аромате лилии. Для людей такой запах был невероятно приятен и возбуждающ, но ночному охотнику с тонким нюхом, подобному Лексу казалось немного чересчур.
Единственным источником освещения были свечи, от которых и шел аромат. Поэтому в гостиной публичного дома поддерживалась уютная полутемнота.
– Я могу вам помочь… любым способом? – спросила вышедшая из одной из дверей дама среднего возраста, – я хозяйка этого прекрасного заведения.
– Здравствуйте, мисс. Ваше… заведение мне порекомендовал друг, как отличное место для «снятия стресса и удаления от мирских забот», – Винтер едва заметно усмехнулся.
– И он был прав. За достойную плату вы получите в «Красной Лилии» неземной отдых. У вас есть какие-нибудь предпочтения?
– Не понял вас, мадам.
– У нас есть девушки из Лакса, Халифата, Марина, Империи. Эльфийки из Леса, даже женщины орков и гномов!
– Могу ли я просто описать свои вкусы, а вы сами решите, кто из вашего безусловно… широкого круга персонала мне подойдет, – Лексор был немного сбит с толку.
– Конечно, я вас внимательно слушаю.
– Темная или загорелая кожа. Темные волосы. Миниатюрная и стройная. Очень гибкая. Но не гномиха! – Винтер испугался, что под это описание ему дадут гномиху.
– Тогда, Лея. Она – девушка из Халифата и полностью удовлетворяет вашему описанию. Ей восемнадцать лет и у нас она всего год. Плата – десять золотых за ночь, включены все услуги и ужин.