– Мне что – вампиров из-за тебя к ним срочно посылать?
– Н-нет не надо! Я… я сама разберусь! Не волнуйтесь, родители у меня умные – они, может, и неправильно поймут причину, но игру поддержат.
– Хорошо, смотри не оплошай, иначе…, – в голосе Тени прорезались шипящие интонации.
– Я поняла.
– До связи.
Выключив кристалл связи, Клэс показала ему язык и спрятала в сумке. Лекс улыбнулся.
– Ну, все вопросы решены?
– Да. Пошли.
Потом оказалось, что Клэс тоже не завтракала, но очень хотела есть, поэтому в срочном порядке пришлось искать какой-нибудь уютный ресторанчик. «Ночной океан» оказался на взгляд студентов из Академии достаточно уютным, чтобы позавтракать в нем. На это ушел еще час.
В общем, добрались они до дома родителей человеческой девушки лишь к полудню.
Небольшой, двухэтажный, покрашенный в желтый цвет домик показался вампиру довольно милым. Они подождали немного на пороге, постучавшись в дверь. Открыла им невысокая темноволосая женщина средних лет и, радостно вскрикнув, обняла Клэс.
– Мама, давай сначала зайдем!
Внутри дома, несмотря на солнечный день, царил полумрак – шторы на окнах были задернуты.
– Дорогая, кто там? – послышалось из смежной комнаты.
– Дочка приехала!
В прихожую вбежал мужчина в домашнем халате и, радостно засмеявшись, обнял магичку.
– Как давно мы тебя не видели!
– Представь нам своего молодого человека, – потребовала мама Клэс.
– Это Лексор Винтер. Он не мой молодой человек – просто хороший друг, мы вместе практику в этом году проходим. А это – Ерос – мой отец. И Фала – моя мать. Будьте знакомы!
– Вы к нам надолго в Оушенд, господин Лексор? – спросил Ерос.
– Ммм… теперь подозреваю, что нет, – немного непонятно сказал вампир, – и, отчасти, из-за вас.
– Ой, неужели мы смущаем вас? Не волнуйтесь, мы не против, если наша дочка будет дружить с таким симпатичным эльфом, – засмеялась Фала.
Клэс засмеялась, а Винтер почувствовал себя так, будто его снова окунули в бочонок с помоями.
– Ахха… мама… хаха… он не эльф, – смогла наконец-таки выдавить из себя девушка.
– Что? А кто тогда?
– Вампир, – придушенно прошептала магичка и, взглянув на лица родителей, снова затряслась от смеха.
Лексор активизировал Полог Тишины в комнате, в которой они сидели – хоть он и не почувствовал следящих заклинаний, перестраховаться никогда не помешает.
– Можете не притворяться – он все знает. И он хочет помочь, – уже серьезно сказала Клэс.
– Мы просим прощения за то, что из-за нас вы потерпели столько неудобств, – сказал Ерос.
– Ничего, если бы не вы, клан мог выбрать какую-то другую семью. Я же здесь, чтобы вам помочь.
– Как?
– Клэс сказала мне, что у вас есть родственники в Империи. Они смогут приютить вас или помочь на первых порах?
– Э, ну да. Это мой родной брат, – пояснил Ерос, – к тому же он давно приглашал нас к себе, но … по определенным причинам, мы не могли.
– Соберите все самое ценное в одну сумку. Через три часа сюда подойдет мой конь – не пугайтесь. Его зовут Черепок и, в общем-то, это скелет-лошадь. Он крупнее обычного коня и гораздо быстрее. Я волью в него максимум энергии, так что он сможет вывезти вас за границу Марина за полтора дня. Без остановок. Обычная лошадь сделает тоже самое за три-четыре дня без остановок, так что догнать вас не смогут, а Имперцы недолюбливают маринцев, если что – смело просите помощи у них.
– Х-хорошо, господин Лексор, – родители Клэс были немного шокированы столь резким поворотом беседы.
Магичка тоже выглядела немного удивленной.
– А что будем делать мы, Лекс? На нас же могут объявить охоту.
– Купим вторую лошадь и выедем на полчаса позже, – улыбнулся ей Винтер, – незаметно, по возможности.
«Раз тебя поставили следить за мной – моя смерть им пока не нужна. А с потерей родителей, они потеряют и интерес к тебе. Я же возьму свою плату. Торопиться нам некуда, хотя ты этого и не осознаешь, дурочка»
– Ну, что ж. Нам пора, Клэс. Мне нужно подготовить Черепка к длительной поездке. Пойдем.
– Я с вами обязательно скоро увижусь! В Империи! – на прощание Клэс крепко обняла родителей.
Вампир с умилением наблюдал за ними.
– А теперь на рынок. Ты знаешь, где можно купить хорошую, выносливую лошадь? – спросил Вампир.
– Да. Конюшни Сараса. Пятнадцать минут ходьбы, – магичка прильнула к Винтеру, – я… спасибо, Лекс.
– Пока еще не за что.
– Это мой лучший конь! У вас великолепный взгляд, молодой господин! – вещал торговец.
– Что ж, он действительно лучший из тех доходяг, что я здесь вижу, но двадцать золотых! Это слишком много за кусок мяса на четырех копытах!
– Вай, вай, вай! Конюшни Сараса известны по всему Оушенду тем, что здесь лучшие… куски мяса! Девятнадцать!
В итоге удалось договориться на пятнадцати золотых, все-таки конь был действительно хорош.
После покупки лошади, Лексор и Клэс уже верхом отправились домой к Магистру Смирону.
– Терн. Подготовь, пожалуйста, фуража на неделю для двух лошадей. И еды для двух людей на неделю.
– Вы так быстро нас покидаете?
– Да, появились срочные дела.
– Но ведь до Мидгарда две недели пути!
– Я знаю.
– Хорошо. Жаль, хозяин будет сожалеть о вашем быстром отъезде, но я все подготовлю.
– Спасибо, Терн, – поцеловала в щечку зардевшегося дворецкого Клэс, – извини, что нам так быстро нужно уехать.
– Ничего, мисс.
– Ладно, иди пока переодевайся к дороге и готовься. Я в конюшни – мне нужно подготовить Черепка.
– Хорошо!
Спустившись на первый этаж, Винтер вышел на задний двор и пошел к зданию конюшни.
Его недавняя покупка уже стояла здесь.
«Тому, что скоро умрет, имени не дают. Так что Мясом ты и будешь» – усмехнулся вампир.
Теперь предстояла довольно сложная и энергоемкая работа. Сначала маг полностью «подзарядил» Черепка.
«Так, теперь снимем копию Мяса»
Вампир полностью скопировал внешний вид покупки.
«Теперь копию Черепка»
«Готово»
Теперь – самое сложное. Наложить твердую иллюзию Черепка на Мясо и влить достаточно энергии для одного дня.
«Достаточно» – Лексор тяжело дышал – он потратил целую треть энергозапаса и кучу физических сил на концентрацию. Ему всегда плохо удавались иллюзии, а тут нужна твердая иллюзия, на которой поскачут родители Клэс, а вампиры ничего не заподозрят.
И последний штрих – накладывание твердой иллюзии на скелета – всего на три часа – на большее и не надо.
– Ты готова, Клэс?
– Да!
– Я тоже. Черепок тоже. Но у нас есть еще полтора часа до назначенного времени – я порядком устал, так что помедитирую, тебе тоже следует расслабиться.
– Тогда я просто посплю, – улыбнулась Клэс.
Через час с небольшим Лекс вышел из медитации, полностью восстановив свои силы. Магичка все еще сладко спала на диване.
«Будить ее пока еще рано»
Снова спустившись к конюшням, Винтер подошел к Мясу.
«А теперь, посмотри мне в глаза»
Простейший гипноз. Конечно, на животных он действует хуже, чем на людей, но и так сойдет.
Мясо усвоил команду: доскакать до дома родителей Клэс, взять их и отвезти к границе. Максимум возможной скорости и не останавливаться.
«Мда, на галопе он долго не продержится – максимум два-три часа, и зачем я только личину навешивал на день? Ну, поздно уже что-то исправлять»
На глаза лошади Лекс повесил следящее заклинание – так он мог наблюдать за происходящим вокруг коня.
– Все, иди.
Мясо быстро потрусил к воротам дома Магистра Смирона и вскоре исчез из виду, свернув на одну из боковых улочек.
Лексор же вернулся в дом. Клэс еще спала, но вампир на всякий случай повесил на нее сонное заклинание дополнительно на два часа – этого времени должно было хватить клану Тени обнаружить пропажу и пустить погоню.
– Патриарх! Срочные новости!
– Слушаю тебя, Тень.
– Родители Клэс сбежали из города! На коне Лексора Винтера!
– ЧТО?
– И они сейчас на огромной скорости мчатся к границе!
– Срочно вышлите погоню.
– Что с ними делать?
– Убейте. Винтер раскрыл наш маленький секретик, и Клэс для нас теперь не представляет ценности.
– А… что делать с магичкой и… Лексором?
– Не смейте трогать его! А с ней он разберется сам, – усмехнулся Патриарх, – а Тень Альмена убейте – он разочаровал меня.
– Отец, позволь мне убить этого выскочку, – из тени выступил Устор – сильнейший воин клана.
– Тогда я убью тебя, Устор, – прорычал Патриарх, – когда же ты наберешься ума? Он нам нужен для войны с эльфами.
– Но я сильнее его! Я убью гораздо больше…
– Заткнись. Ты – воин, а не маг. Лексор не даст тебе приблизиться к нему на расстояние выпада.
– Проснись, – шепнул Клэс в ухо молодой маг, снимая Сон.
– У? Уже пора? Я так хорошо поспала…, – потянулась на кровати с грацией кошки Клэс.
– Да. Твои родители уже скачут на Черепке – я повесил на него следящее заклинание, если хочешь – можешь посмотреть.
– Хочу, – улыбнулась магичка и обняла Лекса, – покажи.
Воздух подернулся перед Темным и образовалось небольшое окно-портал на дорогу, по которой скакали родители Клэс. Ероса и Фалу было отчетливо видно сверху.
– Вот они, – радостно сказала Клэс, – почему Черепок так медленно бежит? – уже недоуменно.
– Устал, видимо, – с каменным лицом сказал Винтер, но Клэс его уже не слышала – она смотрела в окно-портал.
На дорогу впереди вышло две тени.
– Вампиры! Как они догнали?
Смазавшись от скорости, пара ночных убийц атаковала всадников. Упала отрубленная голова псевдо-Черепка, превращаясь в голову Мяса, забрызгивая фонтаном крови всю дорогу и Ероса с Фалу.
Но буквально через мгновенье им стало все равно – их отрубленные головы, вслед за лошадиной, покатились по дороге. Двойка вампиров расправила крылья и взмыла в небеса.