– Годится,– бросил Мид купцу, – зайди потом ко мне, малец.
– Что ж, поздравляю. Один серебряный в день – питание и ночлег за мой счет, – сказал купец.
– Два и ночлег, еду я покупаю сам.
– Столько не получает ни один из моих наемников, кроме Мида!– закричал возмущенно торговец.
–Да, но Мид не умеет этого, – после этих слов Лексор зажег огненный шар в своей руке. «Ого, он стал еще немного больше» – подумал Винтер – «До Диаблери он был в два раза меньше. Конечно, до Мастерских двух метров ему далеко, но и пятнадцати см в диаметре для самоучки неплохо».
Торговец был явно поражен его маленьким представлением, поэтому сразу согласился на два серебряных в день. Зайдя в таверну, Лекс отдал трактирщику серебряный за свой ужин и, спросив дорогу, отправился в комнату Мида.
– Ты сражался не в полную силу, вампир. Что тебе понадобилось в этом караване? – Лекс открыл рот от изумления, услышав эти слова. Видимо, все его усилия оказались бесполезными.
– Меня зовут Лекс. Я не хотел говорить о своей принадлежности к другой расе. Тем более что наполовину я все-таки человек.
– Твое право, но знай, если я найду на утро кого-то выпитым, тебе ничего не поможет.
– Я не из-за этого вступил в караван. Мне действительно нужно в Мидгард, а в караване путешествовать безопаснее.
–Решил поступить в Академию? Или в Школу Боя?
– В Академию – на Школу Боя у меня не хватит денег. – Лекс решил умолчать о камнях и кошелях, полных золота – Что ж. Тогда больше у меня вопросов к тебе нет. Хотя – сколько тебе лет, Лекс и к какому клану ты принадлежишь?
– Семнадцать. Я изгнанник, мой отец был исключен из клана Тени.
– Должен был догадаться, иначе магии тебя научил бы сам клан. Ладно, можешь идти.
Набравшись храбрости, Лексор все же решил спросить у Мида:
– До Мидгарда одиннадцать дней пути, с караваном все восемнадцать. Могли бы вы за это время преподать мне несколько уроков? У меня есть кое-какие сбережения…
Лексор не успел закончить фразы, смешавшись, а Мид захохотал.
– Хорошо, малыш. У тебя неплохо получается, и я подучу тебя во время пути. Но на это время ты станешь моим учеником и будешь делать все, что я скажу. Согласен?
– Да!
– Ты знаешь основы, но ни разу не атаковал меня комбинациями выше второго уровня, значит, этим и будем заниматься. Золотой в день.
– Я согласен!
– Свободен до завтра.
Лекс был почти счастлив – он бы не смог позволить себе ТАКОГО учителя, если бы не забрался в дом той гильдии воров. А теперь у него было целых восемнадцать дней ученичества у настоящего воина Боя. Оставалось только одно незаконченное дело: в следующем городишке, в который они въедут завтра, нужно будет купить путеводитель, а то скоро начнутся неизвестные места и даже страны, о которых Лекс мало, что знал.
Утро началось не с самого лучшего пробуждения. Он очнулся, почувствовав, что плавает в своей постели. И тут же подскочил – рядом стоял, ухмыляясь, Мид.
– Время утренней тренировки, соня, или ты передумал?
–Нет! Я готов учитель!
Мид дал время Лексору умыться, а затем они вышли во внутренний двор трактира и начали «разминку», как назвал это Мид. Сначала Лекс выполнял приседания, отжимания, подтягивания – в общем, знакомые и обычные упражнения, если бы не их количество. Затем начались многочисленные растяжки, которые должны были добавить пластичности суставам Винтера. Молодой вампир уже давно полностью использовал свои силы и выносливость – учитель не давал спуску Лексу, и ему было плевать на планы вампира.
Через два часа, когда наставник убедился, что Лексор запомнил и правильно выполняет все упражнения для разогрева и растяжки, Мид сказал, что наступила пора тренировочного боя. Винтер чуть не взвыл – несмотря на всю хваленую силу вампиров, он еле стоял на ногах, а руки тряслись от небывалого напряжения, которого никогда раньше не испытывали. Завтрак они пропустили, и Лексу пришлось есть уже холодные пирожки и запивать их клюквенным морсом, сидя на лошади. Хотя, сидя – это громко сказано, скорее молодой вампир был перекинут через седло своим наставником, который к тому же и седлал, и вьючил его лошадь.
– Говоришь, денег на школу Боя не хватает? – ухмыляясь, сказал Мид, безусловно просмотревший пожитки Винтера, – обвел ты меня вокруг носа, а я продешевил. Но цену не меняют, хотя я отомщу по-своему – теперь тренировки будут сложнее и дольше.
Лексор глухо застонал – теперь ему хотелось заплатить два золотых в день Миду, чтобы он с ним НЕ занимался, но уговор дороже денег, как только что произнес наставник. Весь день они ехали по постепенно пустеющему тракту, обед так же прошел в пути, потому что Аль-Дамир не хотел терять время на остановки. Вообще помимо Лекса в караване, состоящем из пятнадцати повозок, было двадцать восемь охранников и двадцать слуг. Если бы они останавливались на обед, то это заняло бы около двух часов. Весь день Лексор ехал в середине каравана – около восьмой повозки, а Мид возглавлял обоз. К Степеру – небольшому и последнему городу до Ущелья Двух Скал, они подъехали к шести вечера. Лексор отпросился на полчаса у учителя и Аль-Дамира, чтобы сходить в книжную лавку, о которой слышал от отца. Она находилась на одной из небольших улочек, вливавшихся в главную площадь Степера, поэтому Лекс нашел ее довольно быстро. Это было приземистое, одноэтажное здание, выкрашенное в коричневый цвет. Винтер толкнул негромко скрипнувшую дверь и вошел в книжный магазин.
– Бальзар, ты ли это? – на встречу Лексу буквально вылетел небольшой, сухонький старичок в огромных роговых очках, – Как давно тебя не было! Ты все так же молодо выглядишь, как и двадцать лет назад!
– Прошу прощение, Мастер..ээ.. Руфус. Я Лексор Винтер, сын Бальзара Винтера. Отец рассказывал о этой лавке и говорил, что здесь можно найти многие удивительные книги. Правда, мне нужен простой путеводитель.
Старичок еще ближе подошел к Лексу и , поправив очки, внимательно осмотрел его с ног до головы.
– О, прошу прощение молодой человек. Я всегда рад родственникам моего старого друга! А где же Ваш отец?
– Он… умер два месяца назад.
– О, простите, что разбередил Ваши раны. Сядьте пока вон там, а я принесу Ваш путеводитель и книги, которые заказывал еще Ваш отец, – сказал Мастер Руфус и ушел куда-то вглубь магазина, оставив Лекса в недоумении. Какие книги имел в виду этот старичок? Бальзар никогда не говорил о них своему сыну…
– Вот они, Лексор. – хозяин книжной лавки вышел из-за одного из шкафов и протянул Винтеру три книги.
Первая была обыкновенным путеводителем, с основной информацией по всем известным государствам и расам известного мира. Но вторая и третья книги потрясли Лекса. «Невозможно, просто невозможно» – думал молодой вампир, разглядывая эти книги. Это были книги по некромантии и Истинной Тьме клана Нуфосор, темного клана вампиров Зульфаара. « Как их смогли выкрасть или купить? Подобные книги охраняют как большие ценности кланов!» Теперь было понятно, почему отец никогда не говорил об этих книгах – за их сокрытие на него началась бы настоящая охота, как со стороны клана Нуфосор, так и со стороны всех светлых кланов, которые захотели бы иметь такое сокровище в своих коллекциях.
В каждом из девяти королевств существует отдельный и независимый клан вампиров. Как, например, род Винтеров принадлежал клану Тени до изгнания. Так сложилось исторически, что вампиры, существа по своей природе любящие власть, комфорт и роскошь, были вечными спутниками других народов. Вампиры имеют жесткую кастовую систему, с практически нулевой возможность роста. Первая, и самая низшая каста – рабочие. Обычные люди, попавшие в зависимость от вампирской магии и, в последствии, потерявшие разум. Негодны даже как воины. Солдаты – специально обученные, с детства натренированные люди, которых украли во младенчестве, а затем, питали молоком специальных зверей – нурфолков, что сделало их тело почти таким же сильным как и у обращенного вампира, но позволило детям расти. Маги– те, кого обратили высшие (первые) вампиры, но им не доступны высшие разделы магии, как вампиров, так и стихийной. Высшие вампиры, обладая прирожденной склонностью к магии, имели огромную силу для контроля и использования магических сил. Лорды-вампиры и аристократы – их потомки, те из вампиров, кто был в числе первых девяти обращенных, стали во главе всех вампиров. Сильные как полубоги, обладающие невероятной магической силой, природной защитой от магии, почти бессмертные – с ними могут сравниться только сильнейшие адепты Света и Тьмы и эльфийские чародеи, шаманы Малого Круга орков и Заклинающие Землю гномов.
Вампиры из королевства Марин – клан Тени – сильны в искусстве скрытого убийства и управления любыми тенями и Воздухе: ураганы, смерчи.
Вампиры из Лакса – Клан Анивины – магия стихий.
Вампиры из гор гномов и гоблинов – Иканы – трансформация, превращения, изменение.
Вампиры из Темных земель – Нуфосор – сильнейшие некроманты.
Вампиры из пустошей орков – Вигуун – защитные заклятья, ауры, боевая магия.
Вампиры из Лесов Эльфов – Лея– скрытность, маскировка, малая телепортация. Правда, теперь, Лея мало похожи на себя бывших, фактически, они сами стали рабами эльфов.
Вампиры из Империи людей – Дарнке – интриги, шпионаж, пытки.
Вампиры из Халифата – Гуульде – управление песком и погодой.
Вампиры Черных Островов – Зигды – управление Водой: штормы, цунами…
Но все вампиры, как изначально существа Тьмы, могут изучить темные искусства – разве что кроме цепных псов эльфов – клана Лея.
– Будете брать? – напомнил о своем присутствие, сухо кашлянув, старичок.
– Да, сколько?
– За путеводитель пять золотых, а за каждую из книг по тысяче.
В глазах Лексора потемнело от названной суммы, и он в очередной раз возблагодарил всех богов за то, что забрался в дом гильдии воров. Чтобы расплатиться, Винтер отдал весь мешочек драгоценностей и один из четырех кошелей золота. Но эти книги стоили этого. Некромантии его бы не научил ни один вампир в Академии, кроме, разве что… о нем Лекс не хотел думать даже про себя. А книга по Истинной Тьме была бесценна для изгнанного из клана светлых, ведь он теперь никогда не смог бы использовать заклинания Света, так как не прошел посвящения в его адепты и теперь уже н