– Да с кем придется, иногда это государственный заказ на какую-нибудь пограничную деревеньку, иногда на город, в таком случае собирается несколько отрядов. Потом, несмотря на перемирие, постоянно ведутся бои с регулярными частями Империи. Иногда дворяне друг на друга натравливают… Всего по немногу, в общем. Говорят, – тут капитан понизил голос, – в этом году наемники будут участвовать в штурме Крепости и нас поддержат несколько столичных магов.
«Перспектива незаурядная. Если эти слухи правда, то Крепость в этом году падет. Никто не ожидает, что с толпой нежити придут настоящие маги Зульфаар и отряды наемников» – подумал Лекс, – «может, стоит как-то предупредить имперцев?»
Впрочем, судьба Крепости его мало волновала, сейчас было необходимо «влиться» в отряд и дождаться… чего-то. Что-то в мире определенно творилось, но все, что мог сделать Винтер, ждать.
Отряд начал разминаться, выполнять упражнения с оружием, а капитан Торос открыл дверь бараков перед Лексором. Внутри было просторно, в каждой комнате жило по четыре наемника, единственным исключением был огр, требовавший за счет размеров целую комнату для себя. Капитан и маг отряда также занимали отдельные комнаты, которые были просторнее «четверушек», как окрестил их про себя вампир.
Комната Генода была захламлена высохшими цветками и другими растениями, баночками из-под зелий, фолиантами по магии Земли и просто личными вещами мага. Винтеру это все было неинтересно, поэтому он попросил капитана прислать солдата, чтобы вынести весь этот мусор.
– Общий сбор! – донесся с плаца голос капитана спустя два часа.
Лекс и Кларен, солдат, которого ему выделили в помощь, вышли из комнаты Рола, в которой только-только закончили убираться.
– Итак, господа-наемники, Карп вернулся с хорошими для нас новостями. Нас нанимает барон Крон. У его некроманта закончился «материал» и он немного поссорился с соседом – бароном Торном, так что нам предстоит немного «пощипать» несколько деревень.
– Когда выходим? – спокойно спросил Лекс.
– Не будем тянуть кота за яйца, выход завтра на рассвете. Оплата стандартная. Поясню вам, как новенькому, каждая захваченная деревня в сто дворов оценивается в двести золотых, каждый убитый вражеский солдат или наемник в золотой, маг – в двести золотых.
– И на сколько же велики владения Торна?
– Десятка три деревень, пара городков и столица баронства, где и стоит замок барона.
– Как тогда вы решаете, сколько деревень «щипать»? Или есть какое-то ограниченное время задания?
– Нет никакого времени, пока бароны не договорятся или пока нас не вырежут будем продолжать «щипать». С вами теперь полегче будет, в городках есть боевые маги, и мы с нашим «зеленым» не могли их штурмовать, может в этот раз…
– И часто такие стычки между дворянами происходят?
– Частенько, а что?
– Да так, откуда столько народу берется, если вы постоянно всех вырезаете.
Капитан Торос расхохотался, – да постоянно бегут из-за границы, рождаются в неконтролируемом размере, это вам не Марин, Лакс или Империя, никакого ограничения рождаемости нет, вот и плодятся постоянно, вдруг кто-то да выживет. Бароны же обычно маги, им плевать на пару десятилетий, а к тому времени населения снова будет в два раза больше, чем нужно. Так что, можно нас назвать добровольными санитарами.
Вечером Лексор сидел в своей комнате, оценивая, какие заклинания, техники Боя и оружие можно показать в предстоящих сражениях. Запас заклинаний Ветра у него составлял стандартный для только что окончившего Академию Подмастерья набор. Их можно было использовать без ограничения, что не скажешь о заклинаниях Тьмы, к ним Винтер решил не прибегать без крайней на то нужды. Кинжал из темной стали и родовой клинок он решил не прятать, мало ли что на них нарисовано. С Боем и Та-нар было сложнее. Вампир решил не использовать вообще свои возможности, сражаясь как обычный человек на уровне Мечника.
«Точно параноик», – раздался в голове Темного мага смех Логана, – «а может, наоборот, стоило, не скрываясь, попросить защиты Совета, пройти краткий курс обучения Некромантии в Зульфааре и дальше повышаться по карьерной лестнице?»
«Вряд ли бы поверили в чистоту моих намерений и будущую верность Силю. К тому же их и нет. А учитывая прошлое моего Наставника…», – сердце Лекса на секунду защемило от горя утраты, – « а учитывая прошлое моего наставника, скорее всего сразу бы предпочли где-нибудь закопать. Благо места много», – усмехнулся Винтер.
«Твое дело, но не забывай, я тебе мало чем смогу помочь в городах, где присутствуют Зульфаарские маги. Их неплохо натаскали на демонов. Даже Астрал подчиняется мне с трудом на этой земле. Мои заклинание или появление сразу же привлекут внимание, передать частицу Силы незаметно я смогу»
«Ничего страшного, справлюсь. Надеюсь, скоро настанут те времена, когда не нужно будет тебя скрывать…»
На этом их с Логаном разговор окончился и Лекс пошел спать. Завтра ему предстоял первый поход с новым отрядом.
Темный маг проснулся сам, к своему вящему удивлению, и даже вовремя. По коридору ходили куда-то спешащие наемники, разносился лязг мечей и доспехов. Выйдя на улицу, Темное Пламя не увидел ни одной лошади.
«Как же мы тогда будем передвигаться?» – с удивлением подумал маг, с этим вопросом он и обратился к пробегавшему мимо солдату.
– Пешком, господин маг. Дальше начнется густой лес и никакие животные там не пройдут. Поэтому каждый несет небольшой тюк с запасами еды и воды на себе, а во встреченных деревнях мы их пополняем.
Винтеру данная идея очень не понравилась, он любил путешествовать с удобствами, а не с торбой на спине, но делать было нечего, не выжигать же перед собой лес, чтобы проехаться по нему на лошади.
– Где мне взять свой тюк, солдат?
– А вам не нужно ничего нести, ваше магичество. Храл, так зовут нашего огра, понесет и ваш груз и капитана. Ему не сложно, а у вас руки будут развязаны в случае необходимости. Да и… по правде, больно вы худой, ваше магичество, еще плохо станет по дороге, как и Геноду когда-то, храни Создатель его душу.
Лекс отпустил простодушного солдата бежать по его делам, а сам пошел искать капитана или его заместителя Карпа, как понял это Винтер. Но внезапно вместо этого столкнулся нос к носу с отрядским вампиром.
– Судя по ауре, ты вампир, так? – начал разговор с очевидной вещи маг.
– Да, у тебя с этим проблемы, маг? – раздалось в ответ сердитое шипение.
– У меня, – ветровик сделал акцент на слове «меня», – проблем нет, – и обезоруживающе улыбнулся, – я всего-лишь хотел узнать твое имя и что ты умеешь, к какому клану принадлежишь.
– Керн, я родился бастардом вне клана, поэтому ни к какому и не принадлежал. Все, что умею – махать мечом и когтями, – доволен, маг? – снова сердито зашипел Керн. Видимо, амбиции и спесивость достались ему по вампирской линии, а вот возможностей добиться чего-либо не представилось, так и куковал в наемниках пол своей жизни.
– Не обращай на его поведение внимания, шаман, – к Винтеру подошли два орка, – он всегда подозрительно относится к новеньким. Потом пообтретесь и все наладится. Меня зовут Граг.
– Рол.
– Фраг.
Орки оказались братьями и тоже изгнанниками из клана Песчаной Бури. Граг бросил вызов вождю племени, но проиграл, а его брат Фраг решил уйти в месте с ним на «вольные хлеба». Они оказались дружелюбнее, чем описывал Путеводитель, видимо, привыкли жить с людьми.
«Одни отбросы общества», – расхохотался Логан, – «ты прям в свою компанию попал. Куда ни посмотри, везде обиженные или отвергнутые обществом»
«Я аристократ-вампир и моего дворянского происхождения никто не отнимет», – оскорблено протелепатировал Винтер, – «И, как оказалось, веду прямой род от основателя клана Винтеров»
«Да шучу я, шучу. Я хотел тебе сказать, что ты неплохо тут можешь вписаться, немного подредактировав свою историю. И союзников можно найти»
«Почему бы не заняться тем вампиром? По Кодексу сородичей, если я раскроюсь ему, он будет обязан мне повиноваться, как более сильному, если что случится, будет кому прикрыть мне спину»
«Не слишком ли он своенравен?»
«Пообещаю научить чему-нибудь. Должен повестись, амбициозность – родовой признак вампиров»
«Поступай как знаешь» – Логан снова «ушел» в Астрал.
«Нужно будет как-нибудь поинтересоваться, чем он там занимается»
– Господин маг, осторожней!
Рядом с ногой Лекса упало несколько тюков с амуницией, судя по характерному звяканью, он «задумался» стоя прямо на дорожке до места сбора.
– Прошу прощения, – сказал Лексор и, используя легкий телекинез, перетащил тяжелые тюки до места сбора.
– Спасибо, ваше магичество. Наш так не умел.
«Значит, «своим» они меня пока не считают», – хмыкнул про себя Лекс.
Через час сборы были окончены, наемники взвалили на себя тяжелые тюки с едой и водой, и отряд, выстроившись в цепочку, медленно двинулся в глубь леса.
Они уже несколько дней шли по сосновому лесу, делая редкие привалы, за это время Лекс успел познакомиться со всеми солдатами отряда. Он решил все-таки поговорить с Керном, но шанса уединиться с ним не было.
На третий день скорость отряда упала, и Лекс, подойдя к капитану, спросил, что случилось.
– Подходим к первой деревне, нас где-то здесь должны встретить люди барона, которые отгонят людей на свою землю. Будьте готовы, господин маг, мы скоро начнем.
– Если нас здесь будут ждать люди барона, почему бы им самим не захватить деревню? – спросил Винтер в недоумении.
– Официально, это запрещено, но на практике… как говорится – «выживает сильнейший».
В миле от места их нынешней стоянки вампир почувствовал ауры трех людей, один из которых был некромантом и порядка десятка зомби четвертого уровня, следующих за ними. Группа быстро приближалась к месту их привала.
– Торос, к нам движется группа из мага, двух человек и десятка зомби.