– Это они, что ж, оставим им знак ждать здесь, нам пора выдвигаться. Быстрее начнем, быстрее закончим.
Отряд сбросил надоевшие баулы, надел легкие кольчуги, проверил амуницию и оружие и быстрым шагом двинулся к деревеньке. По ощущениям Лексора, она находилась в семи милях от их стоянки, следовательно, займет весь путь около полутора часов.
Чем ближе они подходили к деревне, тем больше существ чувствовал Винтер, используя заклинание дальновидения, он оценил размеры поселения – триста домов, маленький город, а не деревенька. Городок был окружен деревянным частоколом, в котором виднелся створ небольших врат.
«Даже лестница и таран не потребуются. Огр дубиной вынесет», – подумал Лексор.
А потом вампир почувствовал и ауру мага, сидящего в городе. Довольно слабую ауру, впрочем, проблем маг не составит.
– Капитан, – подозвал Тороса Лекс, – с последнего раза деревенька, видимо, разрослась и превратилась в небольшой город, около трехста дворов. Есть маг, но слабый.
– Хорошо, Рол, – отряд еще не вышел к опушке, поэтому никто не мог увидеть деревню, эта новость стала для Тороса неожиданностью, – ты справишься?
– Конечно. Вот только что вы собираетесь делать?
– Ты можешь узнать, сколько ворот в частоколе? И какой он высоты?
– Примерно четыре метра в высоту, двое ворот – восточные и западные.
– Тогда делаем все просто, десять человек встают у восточных, чтобы не пропустить людей, а оставшиеся штурмуют в «лоб». Храл снесет такие хлюпкие ворота дубинкой, ты, главное, займись магом. Все остальное за нами.
– Тогда, уж лучше я сам снесу ворота. Защита стоит слабая.
– Хорошо, так и поступим.
В обход деревни отправили пятерых лучников, пару мечников и копейщиков. Через полчаса поступил сигнал об их готовности.
– Маг, все готовы. Действуй, – произнес капитан, и отряд по его команде побежал по направлению к воротам.
Дождавшись, когда до ворот останется около тридцати метров, Лексор вскинул руку, посылая в створ ворот Разрыв – волну воздуха, «вспухающую» при столкновении с твердой поверхностью.
В небо взлетели щепки, а створки ворот снесло внутрь городка, после чего отряд вбежал в город. Люди разбегались с их пути, прячась в домах, и вскоре они достигли центральной площади. На площади их уже встретили… Около двадцати стражников с мечами из плохонькой стали и городской маг с десятком скелетов первого-второго уровня.
Увидев мага, Лексор усмехнулся, везло ему на симпатичных, юных девушек, жаль только обстоятельства всегда складывались не лучшим образом…
«Возможно, стоит зарекомендовать себя перед отрядом», – промурлыкал в голове Логан.
«Почему бы и нет», – Винтер начал прикидывать, какое массовое заклинание Ветра лучше всего сработает против нежити и людей.
– Приостановите солдат, капитан.
– ОТРЯД, СТОЙ! Что-то случилось, маг? – с беспокойством посмотрел на Темного Торос.
– Небольшой эксперимент, – усмехнулся Рол и, протянув руку по направлению к магессе, произнес, – Сфера Риста.
Из руки Лекса вытянулся небольшой воздушный вихрь, который, быстро разрастаясь, окружил полусферой бушующего смерча группку защитников деревни. А затем, сметя хилую защиту некромантки, размолола их в кровавое пюре и костную пыль. Двух наемников вырвало, остальные сдержались, хоть и сильно побледнели.
– Так вот, что такое боевой маг, – поморщившись, произнес Торос, – а ну чего встали! Сгоняйте жителей на площадь!
Вскоре все жители городка были собраны на центральной площади, отряд с восточных ворот привел еще полсотни жителей, десяток пришлось пристрелить, чтобы те поняли всю бесполезность попытки бегства. За нанимателями послали наемника заблаговременно, так что те должны были подойти с минуты на минуту.
– Едут, – крикнул с высоты башни городского собрания Михур.
– Ваш новый маг довольно силен, – проскрипел некромант, – собранного тут материала, он обвел рукой площадь, заполненную жителями городка мне хватит, но… У барона для вас есть еще одно интересное предложение.
– Для начала разберемся с этой деревней, – невозмутимо сказал Торос, – с вам восемьсот сорок золотых, уважаемый.
Недовольно проворчав что-то невразумительное, некромант отцепил висевший у него на поясе кошелек и кинул его капитану.
– Здесь девятьсот, в залог нашего будущего сотрудничества. А теперь, насчет другого предложения. Барон Корн предлагает вам десять тысяч золотых за голову барона Торна и пять тысяч золотых за голову его придворного мага Ирвинда. А в случае удачного исхода еще и выплатит премию за захват столицы баронства.
Торос застыл каменной статуей от шока, дело было даже не в получающейся астрономической по меркам наемников суммы, а в идеи самого задания – убить дворянина Зульфаара. Нет, капитан достаточно прожил на своем веку и слышал об удачливых наемниках, которые после такого дельца спокойно уходили на пенсию, но еще больше было неудачливых. К тому же, слишком большая роль возлагалась на мага отряда, а, хоть Рол и зарекомендовал себя сегодня лучшим образом, сможет ли он выстоять и победить Ирвинда Торос не знал.
– Маг, – осипшим голосом сказал капитан.
– Я согласен, – спокойно произнес Лексор, ему было интересно сразиться с не с учеником, а магичка этого городка точно была ученицей Ирвинда, слишком слаба была аура – даже для Подмастерья, а с самим Зульфаарским некромантом. В своей победе Винтер не сомневался, во дворце барона он мог бы спокойно обратиться к Тьме – списали бы потом все на Ирвинда. Проблемой было пробраться в замок, но это тоже можно было бы обдумать и решить.
Торос колебался, Рол был спокоен, что нравилось капитану, и та быстрота, с которой он ответил была удивительной…
– Согласен, – капитан небольшого отряда сделал свою ставку на мага и теперь молился всем известным ему богам об удаче.
– Прекрасно, тогда я забираю пленников и мы уходим, – некромант подхлестнул своего гуана – ящера, специально выращенного для хождения по густому лесу, и в окружении толпы крестьян, идущих под угрозой применения проклятий, покинул городок.
–Имена?
– Ультор, Нисс, Крейс, Лин и Серф.
– Цель прибытия?
– Мы бастарды, – пятерка эльфов синхронно показала обрезанные уши, – ими родились, ими жили. Все, что мы получили от Леса – это презрение и насмешка. Но мы хотим добиться чего-то большего и надеемся, что наш новый Хозяин будет смотреть на наши заслуги, а не происхождение.
– Что ж, вы попали туда, куда хотели, господа. Я подыщу для вас места в отрядах.
– Спасибо, господин вербовщик, – на стол, звякнув, упал небольшой мешочек, – это наши скромные накопления, которыми мы бы хотели отблагодарить вас за старания, надеемся, что нам найдется место в одном отряде.
– Ах, да, одной из сотен как раз не хватало несколько мечников, спасибо, что напомнили, господа. Вас проводят.
Конец восемнадцатой главы.
Глава девятнадцатая.
Штурм.
– Выглядит неутешительно, капитан, – сказал Лексор, рассматривая замок барона Торна.
– В чем проблемы, маг? Кодекс Наемника не разрешает отказываться от уже взятого заказа, да и кто наймет нас потом…
– Замок окружен защитой, ее можно взломать, конечно, но об этом мгновенно узнает маг, ставивший ее. На случай физического проникновения стоит дополнительная защита, построенная по принципу «маячка». Стража и внутренняя обслуга имеют что-то вроде небольших медальончиков, которые позволяют им «не сигналить».
– Ты можешь это как-то обойти?
– Нет, я не мастер-артефактор и ничем подобным никогда не занимался.
– Тогда, как насчет убить вышедшую из замка стражу и похитить медальоны?
– Не думаю, что маг, установивший эту защиту, настолько глуп, чтобы оставлять медальоны стражникам, – усмехнулся Винтер, – как правило, в таких случаях пропитание и необходимые вещи в замок поставляет какой-нибудь торговец под присмотром десятка стражников, потом повозки тщательно обыскиваются, и только затем купец отпускается из замка.
– И что нам тогда делать? – выругался сквозь зубы Торос.
– Утро вечера мудренее, капитан, – задумчиво сказал Винтер, – командуйте отбой, а я пока кое-что обдумаю.
Скоро стемнело, к тому времени отряд отошел на пару миль от города, чтобы случайно не столкнуться с дозорами и разбил лагерь. Наемники ходили задумчивые, им впервые предстояла такая сложная миссия, к тому же им приходилось полностью доверится новенькому магу, что тоже их не радовало. Лекс постоянно чувствовал на себя чужие взгляды и это начало ему порядком надоедать.
На ужин была уже надоевшая мясная похлебка, вяленое мясо и кусок хлеба. Вампир продолжал обдумывать сложившийся у него в голове план, кидая косые взгляды на Керна. Слишком много от того зависело…
На небо взошла полная луна, большинство наемников уже закончило чистить доспехи, проверять остроту своего оружия и легло спать в походные мешки. У костра остались только дозорные, которые что-то негромко обсуждали.
«Пора действовать», – подумал Лексор.
Найдя по ауре спальный мешок вампира, маг тихонько его потолкал, будя Керна.
– Какого Рхыга…
– Вставай, поговорить надо, – увидев крайне недовольную физиономию проснувшегося, прошептал Винтер.
Махнув дозорным, они отошли подальше в лес. Лекс убедился в отсутствии живых существ, просканировав ауру бора, которые могли бы услышать их разговор, и только потом обратил свое внимание на вампира, который уже сам что-то ему высказывал.
– будил…, – яростно закончил Керн.
– Заткнись, мальчишка, – оскалив клыки, Рол легким телекинезом впечатал наемника в ближайшее дерево.
«Решил поиграть в Старшего?» – хихикнул где-то в глубинах сознания Логан.
«Так будет проще его убедить. Тем более, он и так слабак редкостный», – мысленно фыркнул Винтер.
–Тхе, от.. отпусссти, я буду молчать, – видимо, маг немного не рассчитал с силой удара.
Отменив заклинание, Лекс подошел к рухнувшему на землю Керну, предварительно «включив» вампирское зрение, кроны не пропускали свет луны, и различить что-то в наступившей тьме было проблематично. Немного подумав, Винтер снял и амулет Иллюзий, пусть Керн полюбуется на его настоящую ауру.