нился от луча, тот больно обжог ему плечо. В догонку вампиру понесся Огненный шторм, столкновения с которым в условиях замкнутого пространства было не избежать.
Сцепив зубы, Винтер окружил себя Абсолютной Защитой, невероятно энергоемким заклинанием, которое на короткое время… соответствовало своему названию.
Больше так продолжаться не могло, придворный маг был гораздо сильнее его в стихийной магии, точнее, гораздо опытнее. Лекса учили Истинной Тьме, которую он не мог использовать сейчас, а в Ветре его знания соответствовали умениям только что окончившего Академию студента. Был, конечно, вариант кидать в Ирвинда заклинания, пока у того не закончится мана-запас, но сама такая мысль претила представлениям о дуэли вампира.
Вокруг кокона бушевала огненная энергия, ставшая столь опасной в условиях ограниченного пространства, поддерживать Защиту становилось все сложнее – Сила тоже не бесконечна. В голове Лексора раз за разом прокручивалась одна фраза – «закрытое пространство», что-то он упустил, что-то важное, влияющее на исход схватки…
«ВОЗДУХ», – наконец-таки оформилась мысль. Ирвинд знал, что никакая ловкость не поможет избежать массовых заклинаний в ставшем тесным зале, поэтом, чем больше он посылал Огня, тем сильнее тот давил на вампира, постоянно суммируясь с предыдущим Пламенем. Но была и обратная сторона медали…
Лексор скинул остатки купола и ухмыльнулся магу. Тот понял. И начал формировать огромный Взрывной Шар, направляя его в стену, но было уже поздно.
– Вакуум, – вокруг Винтера образовался небольшой ураган, постепенно набирающий силу с поступлением оставшегося в зале воздуха.
Огненная буря, не получавшая больше подпитки, начала быстро сходить на нет, та же судьба постигла и Шар. Архимаг еще пытался скастовать несколько боевых заклинаний, но все было напрасно, воздух был больше не доступен, простейшая магическая физика…
Вампир дождался, пока Ирвинд не схватился за горло от недостатка кислорода, и именно этот момент был выбран для Диаблери. Скользнув к скорчившейся фигурке, Лекс когтями отрубил руку, затрудняющую доступ к горлу, и вонзился клыками в вену. Поток энергии бодрил, аура снова налилась энергией, единственное, о чем жалел Рол, был недостаток Шаба. Аль-Дамир как-то познакомил его с понятием «потерянной выгоды», правда, полностью смысл этого словосочетания стал доступен только сейчас.
Откинув тело мертвого человека, предварительно стерев следы укуса, Темное Пламя оглянулся – некогда величественная зала превратилось в оплавленное нечто с осколками колонн, разбросанных по всему видимому пространству. С замковой площади доносились крики, лязг оружия и даже голос капитана Тороса.
«Вот и подмога объявилась», – мрачно усмехнулся Винтер, – «что ж, пора заканчивать дело»
Справедливо полагая, что наемники должны сами отработать свою часть вознаграждения, а самое тяжелое он сделал, Лексор вышел из зала, направляясь к большому скоплению аур на верхнем этаже крепости. Найдя винтажную, мраморную лестницу, Винтер поднялся на четвертый уровень, продолжая восхищаться внутренним убранством дома барона Торна. Возможно, следовало взять заказ на Торна, только для того, чтобы сохранить подобную красоту: многочисленные картины с историческими сражениями, портреты каких-то людей, видимо, родственников барона, фреска и лепнина, тяжело вздохнув, Лекс вышиб Разрывом массивную, резную, деревянную дверь, ведущую к спальне барона.
Навстречу вампира полетел десяток болтов, в след за ними, подбадривая себе криками, на мага кинулся отряд стражников. Рол не был оригинален и снес их Веером и парочкой Молний, добивая самых везучих. Внезапно вспомнилась утерянная Капля, оставшаяся в его комнате в общежитии Темной Башни вместе с сапогами Ускорения. Грустно вздохнув, Рол обратил свой взор на бледную, худощавую фигуру, застывшую с мечом посреди комнаты.
– Кто ты? – в голосе барона не было страха, как ожидалось.
– Разве это важно?
Торн не стал больше пытаться завести разговор, поняв его бессмысленность, и кинулся на мага. Решив оказать барону первую и последнюю в того жизни услугу, то есть – умереть от меча другого аристократа, Винтер потянул фамильный клинок из ножен, притороченных к поясу. Обычно Лексор носил их за спиной, но этой ночью это вызвало бы некоторые неудобства из-за крыльев.
Торн был неплохим дуэлянтом, видимо, его обучали искусству Боя, но противостоять полноценному Мастеру, если уже не Магистру, он не мог. Спустя полминуты человек рухнул с пробитым Жалом сердцем. Не помог даже спрятанный до времени артефакт, содержащий в себе заклинание Луча Смерти, вовремя почувствовав его, Рол просто разорвал тесный бой и уклонился от удара магических частиц.
Лекс окинул взглядом богато убранную спальню, несколько покореженную его заклинаниями, но все еще сохраняющую величественный вид. Судя по золотым бокалам, Третейскому дереву из которого была сделана мебель, барон жил богато и, возможно, где-то здесь находился его личный тайник, но мародерствовать Винтеру как-то не хотелось. Внезапно он понял, почему этот замок так нравился ему – он напоминал его родовое поместье, в те времена, когда отец еще не баловался запрещенными аппаратами и они любили вместе посидеть в библиотеке, поговорить о приключениях Бальзара в молодости, почитать сказки.
Отбросил ностальгические воспоминания о детстве, вампир решил проверить, как обстояли дела у наемников, шум схватки во дворе прекратился и Темный видел около тридцати точек, бегающих по замку за другими точечками. Оставив отлов выживших воинов барона, Рол пошел искать капитана Тороса, доложиться о положительном исходе дуэли.
Обнаружился тот быстро и довольно легко – по собственному реву во дворе.
– Где маг? Что с ним?
– Капитан, мы нашли один зал, где все оплавлено, разбито вдребезги и…
– Он там?
– Нет, мы обнаружили лишь тело придворного мага Ирвинда…
– Хах, значит, наш победил, – успокоился Торос, – силен колдун, силен…
– Как прошел штурм с вашей стороны? – поинтересовался Винтер, – выступая из тени за спиной наемников.
– Не пугай больше так, маг, – Торос помассировал грудь в области сердца, – так и приступ схватить можно. Двенадцать человек потеряли. Сейчас послали за бароном.
– Он на верхнем этаже, я успел немного быстрее, – Лекс чуток приподнял уголки губ в усмешке, – как там Керн?
– Сильно порезан, но жив. Ничего, на нем, как и на всех вампирах, быстро все срастется.
Через два дня подошел некромант барона Корна с войсками, и миссия наемников на этом закончилась, оставалось получить окончательный расчет и уйти на базу в Лешик. Погрузив три мешка, набитых золотом, на огра, солдаты цепочкой потянулись в лес, унося с собой только небольшой провиант, город они разумно грабить не стали, его новый хозяин мог рассердиться.
– Что ты будешь делать с такой грудой денег, маг? Пять тысяч – это не шутки.
– Положу в гномий банк, – философски сказал Лекс. С учетом тех средств, что он получил за замок отца и потратил, на счету у него, получалось, будет лежать около двадцати одной с небольшим тысячи полновесных золотых монет, – вдруг пригодятся в будущем.
Капитан закашлялся, старому наемнику и в голову не могло прийти, что кто-то будет так пренебрежительно говорить о деньгах, по его мнению их следовало или пропить, или купить небольшое поместье, дворянский титул, трактирчик на худой конец, но уж никак не оставлять гномам, мало ли что эти бородатые с ними сделают…
Лексора же занимали парочка проблем. Первая, что делать с Керном, вдруг проболтается кому-то о Винтере. Вторая, не слишком ли он засветился с этим штурмом. Махнув рукой, вампир решил предоставить госпоже Судьбе разбираться с его проблемами, но на всякий случай, Керна все же стоило убрать… Попозже, когда представится возможность.
В Лешике были уже наслышаны об их «подвигах», и толпы народы вышли поглазеть на удачливых наемников, срубивших неплохой куш за неделю, когда остальные зарабатывают такие суммы годами. Некоторые проводили отряд восторженными глазами, но зависти все же было больше.
– Все как обычно, даже на собственной базе нужно опасаться удара в спину, – вздохнул Торос.
У бараков их встретила целая делегация наемников во главе с начальником пункта сбора и выжидательно посмотрела на капитана.
– Все вечером, – устало ответил тот.
Винтер вопросительно посмотрел на Тороса.
– Десять процентов в общак.
Кивнув, начальник развернулся и ушел, а дружественные отряды принялись поздравлять победителей. Наконец, они дошли до своих бараков, кинув мешки с золотом к капитану, которые Лекс предварительно зачаровал на случай попытки кражи. Бывали случаи, когда удачливые в рейде отряды обворовывались на базе, а за счет десятипроцентной мзды еще и в убытке оказывались. Капитан скомандовал отбой:
– Отмечать будем завтра, ребятишки.
Усталые наемники разбрелись по казарме и мгновенно уснули в своих комнатах.
Ультор был в ярости. Да, его и ребят разместили в одном отряде, но Лексора Винтера уже не было в лагере. А потом донеслись новости о победе отряда наемников, во главе с капитаном Торосом и магом Ветра Ролом над одним из баронов Пограничья, то ли Торном, то ли Корном, эльф не вникал в имена. Смысл был в другом, на базу они вернулись чуть ли не героями, а это автоматически означало повышенное внимание к их отряду, добраться до вампира становилось сложнее…
А на следующий день Трингвальд, капитан наемного отряда, в котором и состояли Мстители, скомандовал общий сбор. Они выдвигались на юго-восток, усмирять небольшой бунт в одном из герцогств, оставляя заветную цель позади.
Винтер еле продрал глаза, события последней недели не то, чтобы вымотали его, но обилие впечатлений давило. Лекс безумно гордился своей победой над Ирвиндом, он впервые использовал не голую Силу, а собственные мозги. На сегодня у наемников вроде была запланирована гулянка по случаю богатой добычи, но перед этим вампир хотел занести причитающееся ему золото на свой счет в банке гномов.