Ответ Демона последовал незамедлительно – он призвал заклинание, взятое из воспоминаний Винтера – Темное Пламя, – но сменил его полярность на Хаос. Его фигура окуталась рыже-багровым огнем, несущим в себе чистое Разрушение, и, выжигая лианы, устремилось к Патриарху.
Тот понял, чем ему грозит прямой удар Первородной Стихии и из последних сил призвал Тьму. Две стихии столкнулись в воздухе, и Крепость уже который раз за день содрогнулась.
Мик видел, как Лексор проигрывал схватку, но вдруг окружил себя коконом защиты, из которого уже вышел не он, а настоящий демон. Голову бывшего вампира украшали два длинных, узких рога, крылья истончились и вместе с щитом приняли красные оттенки.
А потом Патриарх и Демон выпустили друг в друга непонятные Шефиру заклинания, произошел взрыв, и окошко потухло.
– Хаос и Тьма, – усмехнулся вдруг ректор, – жаль, что сломался передатчик, мне бы хотелось увидеть исход этой битвы.
Сознание дробилось и разрывалось на маленькие осколки, Винтер лежал на каменных плитах замковой площади, не в силах поднять даже голову. Откуда-то слева к нему бежали солдаты, а вместе с ними шла смерть, Лексу показалось, что он даже слышал ее злобный, ехидный смех.
Потянувшись к Источники Хаоса, вампир черпнул немного энергии.
«Нет! Это уже безумие», – разавшийся в голове голос Логана заставил поморщиться, – «Для телепортации нужна уйма энергии и концентрации!»
«Только не для телепорта Хаоса», – попытался усмехнуться Лексор.
– Жив! – сказал вампир, осматривавший тело Патриарха, – принесите крови! Много крови! Если есть живые заложники приведите и их тоже!
Некромант оставался без сознания еще несколько дней, отходя от последствий магического удара, но на четвертую ночь он проснулся.
– Стеррф, – раздалось слабо шипение.
– Да, мой Повелитель?
– Ч-что с мальчишкой…
– Ушел, но мы послали несколько отрядов прочесывать леса! С таким истощением как у него, далеко телепортироваться он не мог, и мы его скоро найдем.
– Он исчез в багровой вспышке?
– Да, мой Повелитель, – растеряно сказал Стеррф.
– Дурак, – проскрипел Некромикон, – это был Портал Хаоса, а такой может выкинуть и в спальню императора, и в городскую стену Арук-Анеба…
Голову безумно пекло, не в силах открыть глаза из-за льющегося сверху яркого света, Винтер попробовал приподняться, но руки бессильно загребали песок, на который сложно, в общем-то, опереться.
«Стоп, песок?»
Конец двадцатой главы.
Глава двадцать первая.
Лаакриста.
Три дня… Прошло уже три ужасных дня с тех пор, как Винтер очнулся в пустыне, закинутый в нее порталом Хаоса. Обессиленный он брел по пустыне, замотав голову во все имеющиеся у него тряпки, и ни разу не встретил ни одного живого существа, даже ящериц и скорпионов, которых, как он читал в каких-то книгах в детстве, должно было немало бегать по округе. Или его уже подводила память?
Все было бы не так плохо, если… А если этих было много: первое «если» – если бы у него была с собой хоть какая-то еда и питье, второе «если» – если бы он чувствовал вокруг хоть что-то живое, годное в употребление, но его способности «ощущать» как будто исчезли… Третье «если» – если бы у него была хоть толика Силы – немного приподняться над барханами, посмотреть, куда идти, но тут вступали в игру четвертое и пятое «если» – если бы он не израсходовал всю свою Силу в битве у Крепости Смерти и если бы в этой чертовой пустыне можно было бы скопить хоть немного энергии…
Когда Логан сказал ему, что Астрал пуст, Лекс даже не сразу понял, что это означало, потом удивился, а потом почувствовал ужас, не сумев зачерпнуть даже малость энергии солнца. Отрезанный от Астрала демон, помимо всех прочих несчастий Лексора, что-то печально ему выговаривал уже шесть часов подряд, параллельно рассказывая про «полукровок», которых упомянул Патриарх Некромикон.
« Так вот, на заре времен существовал только Творец. Ты меня слушаешь?», – требовательно спросил Логан.
Винтер устало качнул головой.
« Создав кучу миров – хотя нет, не так. Создав заклинание, которое должно было создавать бесконечное множество миров бесконечно много времени, используя определенные шаблоны, заложенные в это заклинание Творцом, тот задумал населить их – миры, а не шаблоны, – для чего ему понадобились помощники. Так появились Боги, создавшие по своему образу и подобию различные народы, ныне заселяющие, ну или ранее заселявшие, Мироздание. Пару тысячелетий все было хорошо – народы развивались, Боги дружили, создавали такие артефакты, сложность которых не представляется возможной даже для воображения в наше время, все друг друга любили», – с издевкой продолжал демон, Лексу даже показалось, что на слове «любили» у его контрактника перекосилось его астральное лицо, – «Далее. Творец, гениальный был парень, изобрел и заложил в Богов душу, отвечавшую за чувства и эмоции существ, а так как народы были созданы по образу и подобию Богов, они унаследовали часть их желаний, стремлений, привычек и мировоззрений. Все это повлияло на тот путь развития, на который встали народы – и возник вопрос, чей правильнее? Вот тут и закрутилось – первая, впрочем, и единственная Битва Богов. Описывать ее довольно долго и нудно – расскажу в паре слов, касаемо «полукровок». Альянсы между Богами, как ты сам понимаешь, стали довольно часты и некоторые из на…», – Логан закашлялся, – «они решили, что нет ничего противоестественного в рождении детей разных народов, хотя это было строго запрещено ранее. Так появились полукровки – обычно они рождались от союзов народов, но были и те, которые родились от союзов богов – так называемые «полубоги». Ты, как и твой клан по отцовской линии – Винтеры, потомки Познавшего Кровь и Инверс Винтер, демоницы Огня. Та еще была парочка… по летописям, конечно же. Насколько я помню, есть еще пара родов вампиров-полукровок, детей Познавшего, но не помню в каких измерениях они находятся и пережили ли они Битву Богов. От Познавшего Винтеры получили возможность бесконечного Диаблери, что недоступно другим кланам вампиров, от Инверс – возможность призывать демонов. Теперь-то понял, почему вас так ненавидели?» – мысленно ухмыльнулся Лорд Демон.
Лекс был несколько взбудоражен историей, рассказанной Логаном, но сил на настоящие эмоции уже не было, он еле брел по пустыне, почти что мечтая о смерти. «Из-за… Диаблери…?», – выдавил из себя вампир.
«Ох, дураааак», – грустно протянул демон, – «это, конечно, немаловажная деталь, но… ОНИ были СОЗДАНЫ, а ВЫ – РОДИЛИСЬ. ВЫ ближе к Познавшему, ибо ВЫ его ПЛОТЬ и КРОВЬ, а ОНИ лишь жалкие подобия, которые НИКОГДА не смогут подняться выше своих ограничений, когда у ВАС их НЕТ», – выделяя особо важные, по его мнению слова, веско произнес Логан, – «эй, Лексор… Ты чего, эй!»
На этой глубокомысленной фразе контрактника Винтер упал в обморок.
Слабый прохладный ветерок нежно касался кожи вампира, что и заставило того пробудиться. Самочувствие было, мягко говоря, так себе, но лежать и ждать смерти было глупо, поэтому Лекс, собрав всю оставшуюся волю в кулак, встал и побрел дальше.
«Еще немного, тер», – раздался привычный шепот в голове, – «мои возможности сильно ограничены без Астрала, но почувствовать воду в паре километров отсюда я еще могу»
Немного приободрившись, обессиленный маг быстрее поковылял к долгожданной влаге. Еще один бархан и… перед Темным расстилается оазис, хотя он был не уверен, можно ли так назвать это чудо природы – большой тропический лес, в котором можно было заметить порхающих с ветки на ветку птиц, небольшое стадо антилоп, пасущихся на лугу рядом с ОЗЕРОМ. Лексор и раньше был не силен в географии, но теперь он вообще засомневался в здравости своего мышления. Еще несколько минут назад, он не ощущал даже малейших признаков жизни, хотя с его-то оголодавшим, вампирским чутьем, а тут, что называется, за поворотом… Да и как может ОЗЕРО, настолько кристально чистое и глубокое, быть посреди пустыни?
Впрочем, решив подумать об этом позже, он с криками восторга припустил к озеру, спугнув по дороге всех попавшихся на пути животных, и радостно прыгнул в воду, одновременно напиваясь и растирая уставшее тело. Энергия широким потоком вливалась в опустошенные мана-запасы, и Винтер с удивлением понял, что Астрал вернулся, а вокруг были разлиты океаны Силы. Включив вампирское зрение, Лекс увидел очень странную энергетическую конструкцию – из пустыни тянулись сотни маленьких ручейков силы, пронзая лес и устремляясь дальше – в какое-то куполообразное образование, светившееся от переполняющей его маны.
Поймав небольшую лань и немного утолив голод, вампир решил исследовать, что же скрывалось в центре этого непонятного мирка. То, что это не часть его родного мира, Темное Пламя уже понял – скорее это было похоже на вырванный из другого пространства кусок земли, помещенный в пустыню.
«Лекс», – раздался встревоженный голос Логана, – «мне кажется,что я знаю, куда мы попали, и если я прав, не входи пока в здание. Я пойду освежу немного память»
«Какое здание? Эй, стой!», – но было уже поздно – контрактник «ушел» куда-то далеко в Астрал, настолько, что Винтер не мог до него мысленно дотянуться.
Пожав плечами, вампир продолжил неспешно пробираться через лес, то и дело отмахиваясь от свисающих ото всюду лиан, падающих на него жуков и мошек. Впереди показался просвет между деревьями, и маг вышел на небольшую полянку, почти все пространство которой занимало каменное здание с широкими створками ворот.
«Так вот про что говорил Логан»
Лексор обошел здание по кругу, отметив про себя, что оно было больше похоже на особняк имперского дворянина – множество небольших, поддерживающих крышу колонн, лепнина, пара статуй, изображающих прекрасных, полуголых дев, – они, правда, были полуразрушены временем. Обычный загородный домик, если бы не… Вампир поймал себя на мысли, что в последние пару дней «если» возникло больше раз, чем за весь период его жизни. Но…, если бы не парочка занимательных фактов, а именно: первое, предупреждение Логана, который просто так бы это не сказал, второе, именно над эти