На въезде в Столицу, он почуял слабый, но отчетливый запах, обернувшись, он долго смотрел на дерево, пока не убедился в своей догадке: корни тысячелетних эльфийских дубов начали гнить. Маг довольно улыбнулся, скоро Светлому Князю придется отказываться от нейтралитета и начать действовать, зеленые в их нынешнем варианте были обречены, следовательно, оставалось два пути – обратиться к Тьме или к Крови. Зная это народ, который даже при смерти хочет казаться светлым, Винтер знал, какой путь выберет Князь – лишенных своей истинной магии кровавых эльфов, черпающих силу из смерти других существ и поклоняющихся Мираниэли, эльфийской богине сражения. Конечно, все это будет завуалировано как возвышение их расы над другими, необходимость стереть с лица земли невежественные народы, но от знающих истинный смысл того, что будет твориться в будущем, не скрыть.
Лексор вызвал из памяти отпечаток ауры Гессала и отправился в восточный район города, откуда слышался «запах» похожей ауры. Судя по всему, Лея сейчас находился дома, это был какой-то спальный район с тихими улочками, парой небольших скверов и кабачков. Лекс остановился перед небольшим особняком, к которому его привел «нюх».
Гессал находился дома один, поэтому Винтер спокойно спешился, привязал поводья к небольшой, декоративной изгороди, окружавшей дом, и постучался во входную дверь.
– Дядя, это я, ты дома? – что есть мочи завопил вампир.
Дверь открылась, показывая всему миру ошарашенную физиономию Гессала.
– Лессий, любимый мой племяш! Где тебя столько времени носило? – быстро оправился от удивления хозяин, – проходи, чего ты до сих пор стоишь на улице!
Покончив с этим маленьким спектаклем, вампиры зашли в дом, и Гессал предложил Темному пройти на кухню, пока он сходит за вином в подвал.
«Ничего так», – подумал маг. На его вкус здание было слишком хорошо освещено, а мебель недостаточно темной, но общее впечатление складывалось положительным.
– Лекс, что за представление ты устраиваешь. Сначала пропадаешь, потом через три года появляешься, к тому же еще и племянником моим оказываешься! – ставя запотевшую, пыльную бутылку на стол, сказал Гессал.
– Не будь таким серьезным, – усмехнулся Винтер, поочередно наливая в бокалы густое, красное вино, – я пришел по делу.
– Еще бы ты просто так меня навестил, – у Лексора возникло чувство, что где-то он уже это слышал.
– Где Алессия? – напрямую спросил он, заставив Гессала поперхнуться.
– Там же, где и три года назад – в Монастыре благородных девиц.
– Это точное название? – удивился вампир.
– Не совсем, но суть та же.
– Далее. Круссер, у тебя есть пять лет, столько мне хватит, чтобы подготовить своих учеников, одним из которых будет Алессия, – брови Гессала поползли вверх от удивления.
– Ты прошел посвящение? – хриплым голосом спросил тот.
– Да, но вернемся к делу. Когда я почувствую, что они готовы закончить обучение, клан Винтер снова появится на мировой арене, и мы будем мстить. Ты должен будешь или указать, или привести с собой тех Лея, которые поддерживают твои взгляды, чтобы мы их ненароком не убили.
– Я понял, я буду ждать вашего возвращения.
– У тебя есть карта Леса? Покажи-ка мне, где находится этот монастырь.
Все оказалось не так плохо, как боялся Лексор, место заключения Алессии находилось в паре миль от Столицы, значит, дело можно было закончить сегодня ночью, на улице как раз смеркалось.
– Ты видел гниение? – выходя из дома, спросил Лекс.
– Да, эльфам пока промывают мозги, но некоторые понимают, что происходит…
– До встречи лет через пять, Гессал, – усмехнувшись, бросил маг.
Он быстро отвязал лошадей и поскакал к южным воротам.
«Хорошо, что эльфы не запирают город на ночь», – подумал вампир, проезжая пост стражи.
Немного не доехав до монастыря, маг ощутил впереди следящее заклинание, и спешился, привязывая лошадей к деревьям, решив не тратить энергию на экранизацию их аур.
Впереди показались стены монастыря, которые Винтер просто перепрыгнул, никаких защитных заклинаний он так и не обнаружил, поэтому, прикрываясь аурой белки и следя за аурами стражей, спокойно подошел к зданию монастыря. Ближайшее окно, в которое он мог протиснуться, находилось на четвертом этаже, что не составило проблем. Небольшой энергетический импульс и окна открылись, а вампир мягко приземлился в чьей-то спальне.
Лексор не стал будить спящую особу женского пола, а подождав, пока мимо двери пройдет двойка охраны, мягко скользнул за дверь и побежал на второй ярус, где ощущалась аура Алессии. Маг в замешательстве остановился перед дверью комнаты принцессы – на ней были наложены чары, защищавшие как от входа, так и от выхода. Сломать их было легко, но тогда бы поднялся шум.
В очередной раз похвалив себя за гениальность, Лекс «прошел» через соседнюю дверь и стену, разделявшую две соседние комнаты – на них никаких заклинаний не было.
Перед магом открылась удивительно хорошая картина, раскинувшись по огромной постели и отбросив одеяло на пол, лежала Алессия, совладав с физиологическими порывами, он тихонько подошел к кровати и легко потряс девушку за плечо.
– Кто…, – потирая спросонья лицо сказала девушка, – кто… здесь?
Видимо до нее дошло, что что-то не так, и незнакомый ей человек не мог пройти к ней ночью просто так, и принцесса начала раскрывать рот, чтобы закричать о помощи.
– Тсс, тихо, это я – Лексор, – закрыв ей рот ладонью, прошептал Винтер, – ты помнишь меня? Я пришел помочь.
Алессия замотала согласно головой, и вампир убрал руку. Та долго вглядывалась в его лицо, пока не убедилась, что это действительно он, и неожиданно залепила пощечину.
– Это из-за тебя я здесь оказалась, – сердито прошипела девушка, а в следующую секунду прильнула к его груди, – я так скучала, почему…
«Никогда не пойму их», – продралась мысль сквозь шокированный мозг мага.
– ты так долго не приходил?
– Сложная была ситуация, расскажу коротко: за мной долго гонялись Мстители, потом Клан Тени убил моего учителя, после этого я сбежал в Зульфаар, где поссорился с Патриархов Нуфосор, нашел себе новое убежище, и вот наконец-то оказался здесь, – поглаживая девушку по голове, прошептал вампир.
– Ты заберешь меня отсюда, – с надеждой посмотрела на него Алессия.
– Да, но перед этим у меня к тебе есть небольшой разговор. С тех пор, как тебя заперли здесь, многое изменилось. Лес стал еще хуже, вчера я заметил гниение, сама знаешь, что это значит. Скоро твой отец выберет новую дорогу для эльфийского народа – дорогу Крови, и ты будешь вынуждена пойти по ней.
– Не может быть, – ахнула эльфийка, – я знала, что дела идут плохо, но настолько… И что мне делать…
– Я предлагаю тебе пойти за мной – стать не подвластной Крови жалкой тварью, а ее повелителем. Я хочу возродить свой клан, а ты станешь моей ученицей вместе с несколькими другими людьми. Ты сама как-то говорила, что твой народ выродился, так стань выше него, – вкрадчиво сказал Лексор, добавляя вес словам долгим поцелуем, – в любом случае я вызволю тебя отсюда, каким бы ни было твое решение.
– У меня ведь и нет особого выбора, да, Лекс, – грустно улыбнулась девушка, – за меня все решили предки, отдавшие предпочтения земным ценностям и забывшие про нужды Леса. И лучше стать вампиром, чем кровавым эльфом…
– Откуда такая нелюбовь к моей расе? Или ты до сих пор веришь в детские сказки про нашу кровожадность? Много пить кровь необходимо только в первые месяцы обращения, потом она тебя для существования не потребуется.
– Это не нелюбовь, это просто боязнь такой кардинальной перемены, – улыбнулась девушка, а Лексор не пожалел, что выбрал именно ее, нельзя было, чтобы эльфам досталась такая решительность и ум.
– Не бойся, я позабочусь о вас, ты приняла верное решение, к тому же, вопреки всем этим сказкам – мы живы, и ты ничего не теряешь, если тебя обращает Патриарх, – коснувшись ее живота, произнес Винтер, – это можно расценивать как переход на новый уровень. Я же не делаю из тебя раба, солдата или мага Клана, – усмехнулся вампир, – я предложил тебе стать аристократкой.
– Спасибо, Лекс, – Алессия успокоилась и улыбнулась, – до рассвета еще четыре часа…
– Мы все успеем, – дьявольски улыбнулся Темный, расстегивая пуговицы камзола.
Конец двадцать первой главы.
Глава двадцать вторая.
Ученики.
Само собой он не обратил ее вчера – после этого Алессии бы пришлось скрываться где-то до наступления темноты, только потом выходя на охоту, в течении двух месяцев, пока изменялся бы организм. Он объяснил это девушке, и та согласилась подождать, пока они не соберут других учеников и не доедут до Лаакристы, о которой ей рассказал Лексор. Библиотека станет теперь домом не только для него, но и для будущего клана Винтер. Темный сделал себе заметку в памяти, спросить у Логана, как к этому могут отнестись духи.
Лексор решил не заезжать в Столицу на обратном пути, Алессию легко узнают, а лишней маскировкой обязательно заинтересуются, к тому же весть о пропаже принцессы уже должна была достичь ушей князя, поэтому сейчас они гнали лошадей в сторону Марина. О том, КТО украл их обожаемую принцессу конечно же известно не было, все скинут на ее самостоятельный побег, но стража будет теперь более осторожна, а значит, пересекать границу стоит в более малолюдном месте, чтобы, в случае чего, можно было «усыпить» излишне старательных эльфов.
– Капитан, два эльфа хотят выехать, – к Энтиминиону подбежал один из новичков.
– Так в чем проблема, – ворчливо сказал капитан, – пропусти и все.
– Но как же приказ Светлого Князя? Досматривать всех, искать его дочь, – растеряно произнес молодой эльф.
Мысленно ругнувшись на излишне старательную молодежь, Мин, как его звали друзья, встал со своего кресла и пошел «досматривать» эльфов. Оказалось, что это молодая семейная пара, которая в свой медовый месяц собиралась попутешествовать по миру. Они мило обнимались, стоя рядом с лошадьми, а пограничники завистливо гудели, поздравляя парня.