– Ну вот и все, – довольно произнес Лексор и обернулся, обеспокоенный долгим молчанием Лорена.
Тот стоял и круглыми глазами смотрел на мешки, под тяжестью которых нервно переступали лошади.
– Лорен, – тихо окликнул его маг, убедившись, что мальчик слушает его, он продолжил, – запомни раз и навсегда, деньги – это не цель и не самоцель, это средство ее достижения. Главной же целью мага на протяжении всей его жизни является увеличение своих сил и знаний, иначе произойдет стагнация, а за ней и падение.
Убедившись, что глаза будущего демонолога приняли нормальный вид, и тот вдумчиво кивает, Лекс окликнул проходивших мимо стражников.
– Уважаемые, где здесь находится приют для сирот?
– На следующем перекрестке налево, там сразу же и увидите, господин.
– Мы пойдем прямо сейчас? – удивленно спросил Лорен.
– Ночь – это время некромантов, – улыбнулся краешками губ Винтер.
Через пару минут они подошли к обветшалому зданию местного «клоповника», приелось же название. Свет в окнах уже не горел, за исключением одного, на третьем, верхнем этаже здания.
– Покарауль пока лошадей, – не стал уточнять про магическую защиту груза и мальчишки маг.
Пройдя сквозь дверь, он бесшумно поднялся на третий этаж и негромко постучался в дверь.
– Кого там так поздно привело, – чертыхаясь, открыла дверь старая женщина, – и как вы сюда попали, я еще не настолько глуха, чтобы не услышать скрипа входной двери.
– Оставим этот вопрос, – белоснежно улыбнулся Винтер, – я пришел сюда в поисках одного парня – примерно пятнадцать лет, голубоглаз, светлые волосы, зовут, если не ошибаюсь, Кай.
– А зачем он вам? – воинственно спросила женщина.
– Я хочу забрать его с собой, – не покривил душой вампир, – взять в ученики, – добавил он, видя, как смягчился взгляд старой леди.
– Он всегда был мальчик со … хм, странностями, увлекался всем «таким», неживым, – открывая замок спальной комнаты на втором этаже, рассказывала смотрительница приюта, – вот негодник, опять сбежал.
Комната была пуста, окно открыто настежь, а из него свисали связанные тряпки простыни и одеяла, снятые с кровати. Посмотрев вниз, на задний двор приюта, Лексор увидел там копошащегося в земли мальчишку.
– Я сам разберусь, пожалуйста, оставайтесь здесь, – мягко произнес Лексор, бесшумно спрыгивая на землю.
Мододой человек был настолько занят каким-то действием, что не заметил приближения незнакомца, впрочем, он бы его и так не заметил. Парень склонился над трупиком кошки, производя какие-то сложные пассы руками и бормоча, как безумный.
«Ну же, давай», – он почти сдался, когда чудо свершилось, кошка открыла глаза и неестественно, для такого гибкого при жизни существа, поднялась на лапки.
– Получилось! – восторженно воскликнул парень.
– Только у меня, а не у тебя, – хмыкнули сзади.
С испугу кувыркнувшись в сторону, Кай поднял глаза и увидел стоящего рядом с трупиком кошки мужчину, судя по хорошей одежде и осанке, дворянина.
– Что значит «у вас», – настороженно поинтересовался Кай.
– То и значит, – мужчина поднял вывалившуюся при кувырке потрепанную книжку с земли и быстро ее пролистал, – и ты, пользуясь этим шарлатанством пытался поднять умертвие? Я допускаю, что сильные некроманты, как я, например, могут поднимать усилием воли даже костяных драконов, но ты, уж прости, в себе каких-т мистических знаний ПОКА не несешь, хотя силы может быть бы и хватило.
– Что значит «пока».
– Пойдешь ко мне в ученики? – мужчина спокойно посмотрел на Кая, – возможность получить знания и силу я тебе предоставлю, как ею воспользоваться, хм, это уже твоя забота, но ты, судя по характеру, постараешься.
– С чего это такое человеколюбие? – недоверчиво прищурил глаза Кай.
– Кто говорит о людях, – оскалился в усмешке… вампир? – и если ты примешь мое предложение, то тебе тоже придется расстаться со своей человеческой сущностью. Тебе же на выгоду, кстати говоря, МЫ гораздо ближе к Тьме, чем люди.
– Вот так просто взять и пойти к вам в ученики и стать вампиром? – удивился Кай.
– Ну, не просто, – засмеялся вампир, – ты уже прошел отбор, именно поэтому я здесь и появился. А обучение у меня тебе, сразу скажу, не понравится – я буду очень требователен.
«Не слушай его, он обманывает», – донесся воображаемый голос подсознания с правого плеча.
«Это твой шанс», – мурлыкнули с левого.
Винтер усмехнулся, наблюдая за этой внутренней борьбой чувств, мальчишка был уже его, хоть пока сам и не осознавал этого.
– Где вас так долго носило, – ворчливо спросил Логан, встретив их в общей зале.
Они сняли весь трактир, чтобы хорошо расслабиться и отдохнуть, не слушая пол ночи пьяные вопли внизу.
– Скажи хозяину, чтобы готовил праздничный ужин, мы наконец-то все в сборе, – только теперь Логан увидел вошедшего вместе с Лореном белобрысого парня.
Их ночная посиделка вышла довольно милой, было как-то уютно вот так устроиться в тесном кругу будущей семьи. Да, его ученикам было многое еще неведомо, даже о специфических отношениях вампиров внутри клана, особенно среди первосозданных, но он чувствовал, что эта компания сможет подружиться. А от их отношений друг с другом зависело и дальнейшее будущее Клана.
Три дня спустя они разросшейся кавалькадой съезжали в Трою, в которой в связи с начавшейся ярмаркой кипела жизнь. Еле найдя место для всех на постоялом дворе, они оставили лошадей под присмотром конюшего, а сумки и деньги отнесли наверх, под защиту охранных заклинаний Лексора. Дав каждому по десять золотых на карманные расходы, Лекс выделил тысячу на покупки, они неспеша пошли в сторону торговых рядов. Поиски и покупку одежды они свалили на Алессию, дав ей в помощь Торна и Джереми, Логан с Лореном и Каем шли за ингредиентами для отваров (и не только усиляющих, вампир прочем несколько крайне полезных книг в Лаакристе), а Лекс и Норт отправлялись на покупку оружия.
Вокруг бегали радостно смеющиеся дети, их родители, пытающиеся догнать своих чад, сновала стража и воришки, торговцы зазывали покупателей. Купив им по стакану холодного морса, они дошли до лавок оружейников, и глаза Норта загорелись, увидев огромное количество разнообразных железяк. Хмыкнув, Лекс медленно пошел по середине дороги, осматривая выставленный на продажу товар, Норт дергался и периодически хватал за рукав вампира, совсем как маленький мальчик, не знавший какую из предложенных конфет выбрать.
Темному понравилась одна из лавок, и они вошли в прохладный сумрак торгового шатра.
– Чем могу вам помочь, господин? Выбираете что-то для сына? – увидев родовой клинок на поясе Лексора, спросил продавец.
– Что-то вроде этого. Я видел у вас на стенде клинки из дымчатой стали с клеймами гномов…
– Да, у меня лучший товар на этой ярмарке, – спокойно ответил оружейник, все еще крепкий, несмотря на появившуюся в бороде седину, мужик, – но и стоит он соответствующе.
– За деньгами я не постою, – Винтер прикинул, какое оружие подойдет лучше всего ученикам, – Норт, как ты относишься к дуалам?
– Чему?
– Парным мечам, – вопрос не стоило даже задавать, судя по вновь появившемуся блеску в глазах парня.
– Дуалы, два локтя длиной, желательно с загнутым, как у сабли концом. Есть такие?
– Есть, но… они будут не из «дымки», – смущенно сказал продавец, – такие есть только из «архонита».
– Синяя сталь? – в удивлении вскинул брови Лекс, – и много у вас еще подобных изделий.
– Только одно, но стоит оно…, – вампир понимающе кивнул. Синяя сталь считалась лучшей для изготовления мечей, его родовой клинок был тоже сделан из нее. Спустя долгое время он обрел специфические свойства, присущие его хозяевам, и на это способно было любое оружие из архонита, – шестнадцать тысяч золотых, – выдавил наконец из себя оружейник.
Норт, ранее зачарованно трогавший клинки, а теперь вертящий их со с блаженным выражением на лице, побледнел, услышав названную сумму, и печально положил их обратно на прилавок.
«Ему идут, немного велика пока рукоять, но со временем станет в самый раз», – подумал Лекс, – «Воину не нужна свободная рука, поэтому вампиры предпочитают двуручники, реже даги и рапиры, еще реже дуалы».
– Норт, – окликнул его его Темный.
– Да, Учитель? – резво развернулся в его сторону мальчик, все еще переживавший такое быстрое расставание со сказкой.
– Сходи в таверну, принеси двадцать тысяч, нам еще для других покупать, – вампир усмехнулся, посмотрев на ошарашенные лица оружейника и ученика, который, не задавая больше вопросов, выскочил из лавки.
– Простите, что задаю это вопрос, господин, но… Оно того стоит?
– Да, – уверенно тряхнул головой маг, – ученики – это продолжатели дел учителя, его будущее, и они того бесспорно стоят. По крайней мере, так меня учил мой Наставник. Но вернемся к делу. Мне также понадобятся: ножи-дуалы локтевой длины (для Алессии), ну или короткие клинки, если нет ножей такой длины, четыре полуторника (для остальных парней, им меч все-таки в довесок, а не как основное оружие). Тоже самое в двойном экземпляре, но деревянное – для тренировок.
Все, что нужно было, нашлось, и довольный оружейник подарил ножны для каждого купленного оружия, за исключением учебных, конечно.
– Общая сумма заказа – восемнадцать тысяч двести золотых, – как раз в этот момент, загруженный мешками с золотом, ввалился Норт.
– Сложите все, пожалуйста, в один мешок, желательно, чтобы он полностью закрывал то, что находится внутри. Я пока отсчитаю нужную сумму.
Через несколько минут они расстались, полностью довольные друг другом. Норт шел рядом, подпрыгивая от возбуждения и иногда виновато косясь на Лексора.
– Я.. не знаю, что сказать. Из-за меня вы сделали такую дорогую покупку…
– Оружие из синей стали издавна считается лучшим, – перебил его Лекс, – оно обязательно становится родовым, так как редко какая семья может позволить себе несколько подобных мечей, стоящих как целый замок. Также ему обязательно дают имя, которое является семейной тайной. Но прежде чем начать обращаться с этими клинками, тебе придется стать мастером фехтования каждой из рук и только потом приступать к дуалам. Техника владения дуалами сильно разница с одноручным боем, но это необходимое условие, чтобы обе руки были достаточно подвижны, сильны и ловки. К с