лил вездеход обставленный мегафонами и оттуда раздался голос, обратившейся к космонавтам на космолингве, языке межпланетного общения. - Экипаж "Перуна" просим не покидать своего корабля до особого разрешения. - Это еще что?- удивился Текс. - Как они встречают гостей? - Посмотрим, - проговорил Сотник, - похоже что-то у них здесь не ладно. Просто так бы они запирать нас в корабле бы не стали. Я их хорошо знаю. Два года сюда зюзлей с Чаклы возил. Вскоре на борт "Перуна" поднялась инспекция прудлов из трех субъектов. Прудлы похожи на небольшие пирамидки с ножками и ручками. К такой форме их привело длительное проживание на своей планете. И прудлы отличались тем, что могли жить вечно. Ведь все знают, что процессы связанные со временем замирают в пирамидообразной форме. Даже египтяне с Земли прятали мумии своих фараонов в пирамидах, где цари Нила могли лежать вечно и не портиться. Поэтому ни болезней, ни других проблем связанных со здоровьем у прудлов не было уже много тысячелетий. Однако добродушные прудлы, вошедшие на корабль в синих с блестяшками костюмах прудлской охраны космопорта, были суровы. И отдельные части прудлов похожие на блоки из которых состоит Пирамида Хеопса то вставали торчком, то поворачивались во внутрь. Явный знак хмурого настроения прудлов. - Доброе утро, - сказал, видимо, старший, из них который был немного выше и имел на голове конусообразную шапочку. - Доброе утро! - со всей сердечностью, на которую только способен предок донских казаков, ответил Сотник. - Откуда приехали?- поинтересовался главный прудл, оглядывая мостик в поисках мест, куда можно было бы спрятать оружие, сети и прочую контрабанду. - С Земли! - доверительно сообщил Сотник. - С Земли?- спросил помощник старшего прудла, подозрительно осматривая Текса, - И давно у вас стало по две пары рук вырастать? Мутируете что-ли? - Да нет, - доброжелательно пояснил техник, - я с Марса. - Он с Марса, - повторил капитан, на случай если прудлы не поняли. - Это такая планета рядом с Землей в Солнечной Системе. - Я знаю, - серьезно кивнул инспектор, - Я учился на Земле. В Ташкенте. В Политехническом. - Ну да! ?- радостно восклинкнули в один голос Сотник и Текс и вздохнули от облегчения. - Похоже они действительно с Земли, - сказал сотрудникам, смягчаясь старший. - Оружие, сети, капканы, везете? - Да нет, - развел руками Сотник, - только грависачок, чтоб скепетарля поймать. - Кого?- разом вскрикнули все три пирамидки и вытащили из-за поясов бластеры. - С-ке-пе-тар-ля, - сбиваясь произнес Сотник, глядя на три направленных на него дула. - Именем Верховной Кучи Прудлов вы арестованы! - отчеканил старший прудл. - Пройдемте! И комонавтов повели к вездеходу. В вездеходе Беримор с интересом разглядывал внутренность. Все-таки от робота-техника в нем еще кое-что осталось. Сотник и Текс, озабоченно озираясь, сидели рядом на длинной лавочке, предназначеенной больше для прямых плоскостей прудлей. Напротив на такой же лавочке с каменным выражением сидел патруль пирамид. Вездеход потряхиваясь подрулил к небольшому зданию космопорта и команду "Перуна" под конвоем проводили в одну из многочисленных комнат здания. За столом (таким же как любой стол на Земле) сидел еще один прудл. Только разных блестяшек на нем было значительно больше и был он "тупой" пирамдой, ее грани сходились под углом явно большим чем девяносто градусов. Рядышком стоял куда более острый прудл и изучал вместе с широким какие-то папирусы на столе. Когда процессия вошла в комиссариат (Сотник успел прочитать табличку на двери), широкая пирамида подняла тот конец, который у землян принято принимать за голову и вопросительно поднял свои ногочисленные сегменты. Также на них обратила свое внимание вторая. - Браконьеры, ваше Уголовие! -козырнул старший. - Окуда известно?- вздохнул широкий, видимо уставший от бесконечной череды подозреваемых, поставлявшихся к начальству усердными подчиненными непрерывной очередью. - Сами признались! - серьезно доложил начальник патруля. - грависеть, говорит, везем, вот этот вот, который землянином прикидывается, он показал на Сотника. - Я так хитро спрашиваю:"А зачем?". А он и говорит, "Скепетарля ловить". Ну мы их и взяли под конвой! Начальник караула браво вытянулся во фронт, радостно играя блоками. Остальные явно разделяли радость своего командира. - Вы это прекратите! - вдруг рявкнуло на караул начальство. - Вам в каждом разумном существе подозреваемые мерещатся! Вы что, думаете? Настоящий браконьер вам так и сразу скажет, если знает, что за это положено? Подчиненные уважительно безмолвствовали. - А что за это положено?- наконец прервал долгое молчание Текс. - Триста лет заключения в Пирамиде Закона. - Нет, - отрезал Сотник, - у нас столько времени нет. Нам через два дня в Зеленой Туманности нужно скепетарля найти. - А зачем вам скепетарль?- поинтересовался острый прудл, который до этого времени молчал. - Дело в том... - начал было Сотник, но его вопреки обыкновению перебил Беримор. - Дело в том, - начал он механическим голосом, - что Академия Наук Земли ясно поняла - единственный шанс сохранить скепетарлей, это поймать последнего известного ящера и отправить на Землю, где ученые несомненно найдут способ вывести из его клеток других скепетарлей. Возможно Земля одно из немногочисленных мест, где бандитам до скепетарля не добраться. Земля просит у вас в этом поддержки, а вместе с ней все разумные существа космоса! Речь бывшего робота-техника поразила даже ко всему привычного капитана "Перуна" и уж тем более мягкохарактерных прудлов. Широкиая пирамидка, видимо расстроганная словами Беримора, издала звук очень похожий на всхлип. Потом она собралась с духом и сказала. От имени планеты Прудл заверяю вас, что вам будет оказана всяческая помощь и мы приложим усилия всего нашего населения, чтобы спасти наших драгоценных скепетарлей. Чем мы можем быть полезны? Тут уж за дело взялся Сотник. - Нам нужно срочно найти Брама-Пурама Конического, Председателя Общества Держателей Декоративных, этих... - Нгов, - подсказал тактично Беримор. - Да, нгов, - твердо повторил Петр Васильевич. Тут острая пирамидка выступила вперед и махнула блоками. - Я, Брам-Пурам. Глава четвертая Происшествие на Клюксе Скоро вся команда уже сидела в пирамидальном, как и все здания на Прудле, доме Брама-Пурама и обсуждала положение дел. В большой пирамидообраной прозрачной емкости летали прозрачные нги и время от времени принимали форму присутствующих. Текс глядел во все глаза на захватывающее зрелище. Брам-Пурам сидел на специальной подставке и рассказывал. - Раньше скепетарли были для нас обычным делом. Многие держали ящеров дома. Я же сам был Председателем Общества Держателей Скепетарлей. - Скажите, - поинтересовался Сотник, с недавних пор проявляющий особенный интерес к биологии. - А почему они не стали пирамидальными, как вы? Они ведь тоже жили на этой планете. За Брама-Пурама ответил Беримор: - Скепетарли в отличие от остальных жителей Прудла, проводят большую часть времени, паря в космосе со звездным ветром. Потому и приняли форму, которая больше соответствует такому образу жизни. Как древние самолеты на земле. - Это какие?- поинтересовался Текс, плохо знакомый с историей Земли. - Такие железные, с крыльями, - пояснил капитан, - глядя, как один нг принимает его форму и вслед за капитаном разводит руки в сторны, чтобы показать, какие именно самолеты были раньше. - Мы их очень ценили, - продолжал Брам-Пурам. - Они часто залетали в дома и вязали. Вы ведь знаете, что они вяжут гнезда? - Знаем, - кивнул Беримор. Вслед за ним из-за стекла кивнул прозрачный нг, копирующий робота. - А мы их приучили вязать ковры. О том, что скепетарли носят в гнезда золото и драгоценные камни, мы старались не упоминать ни в книгах, ни в фильмах. Сами-то мы давно уже относимся к металлам и минералам, исключительно как одной из составных коры Прудла. Но мы знали, что в галлактике сохранилось еще немало отсталых планет и разбойников, охотчих до этих безделушек. - Да, - вздохнул Сотник вместе с одним из прозрачных нгов. - Даже на Земле еще в конце прошлого двадцатого века, многие работали всю жизнь, лишь бы скопить побольше этих желтых кусочков. - Эффект хомяка, - презрительно произнес Беримор, - он тоже набивает свою нору всякими ненужными вещами. - Почему ненужными, - удивился Текс, - на Марсе золто издревле используют для мощения дорожных переходов. Очень удобно, днем блестит, ночью в свете фар светится. - Но, к несчастью, - горестно ввернув плитки внутрь, продлжал председатель общества, - бандиты пронюхали про склонность скепетарлей к драгоценностям и началось массовое преследование ящериц. Прозрачная пирамидка в емкости вслед за пирамидкой настоящей повесила голову. - Когда, это было?- спросил Сотник. - Десять лет назад. - И за десять лет, браконьеры истребили тысячи скепетарлей! ужаснулся Петр Васильевич. - К сожалению бандитов много и они ни с чем не считаются для достежения своих бандитских целей. Особенно много вреда для ящера натворил известный в разбойничьем мире бандит Чхникс-К, на его совести сотни рептилий. - Нет у него совести, - сказал Сотник, - а если и была, то вся кончилась. - Обидно и досадно, - взмахнул двумя парами рук вместе с прозрачным марсианином за стеклом Текс, - что в нашей далеко не самой худшей галлактике есть еще такие типы. - В мире животных такого не бывает, - добавил Беримор, - Никогда один вид полностью не уничтожает другой. Даже хищники. - И вы знаете, - Брам-Пурам опустил голос до шепота, - есть сведения, что он сейчас на планете. - Как же вы его прохлопали? - нетактично спросил марсианин. - Понимаете, - пирамида зашептала, - никто не знает как он выглядит по настоящему. Он самый искуссный маскировщик всего Млечного Пути. Но мы стараемся. Он уже говорил еле слышно и так пригнулся к собеседникам, что нгам стало трудно его копировать и они в беспокойстве заметались по емкости. - Мы знаем где находится последнее гнездо скепетарля. - сообщил он. - Так отлично! - вскричал Сотник так, что Брам-Пурам отшатнулся в сто