рону. - Поехали скрорее и лететь никуда не надо! Возьмем ящера и скорее на Землю к ученым. - Тише! - испуганно оборвал его председатель. Вместе с ним от стекла отшатнулись прозрачные нги. - Не сейчас. Ночью. Он внимательно оглядел своих собеседников и поднял указательный палец. - И только через черный ход! Черный ход оказался для экипажа "Перуна" не единственной неожиданностью. Выяснилось, что лететь ночью придется на другую планету. "Перуна" брать не стали, чтобы не привлечь внимание вероятно находящихся на Прудле браконьеров. Текс остался в космопорте заправить корабль и привести его в боевую готовность для возвращения на Землю. Легкий космокатер Общества Держателей Декоративных Нгов ( конечно пирамидальной формы ) за полчаса донес их до соседней серо-зеленой планеты Клюкс. - Здесь обитают склюки, - сказал Брам-Пурм, ведя катер на посадку сквозь слои плотной атмосферы. - Милые и симпатичные существа, правда еще не достигшие уронвя, который принято называть цивилизацией. - Как же мы будем общаться?- спросил Петр Васильевич. - Для этого у меня есть электронный синхронный переводчик (разумеется пирпмидальной формы). Когда катер приблизился к повехности Клюкса, Сотник смог разглядеть, что основную часть пейзажа здесь занимают серые пики скал с редкими вкраплениями зелени. На Клюксе были только горные леса. Прудлянский космокатер принялся кружить между двумя грядами пик. Наконец, на шестом витке, все члены экипажа увидели небольшую площадку у опасного ущелья. На ней небольшими конусами возвышались жилища, похожие на вигвамы, которые были в ходу у индейцев Земли. Между некоторыми горели костры. Катер завис над деревней и медленно опустился между двумя хижинами. Но к нему вышел только один человек. - Как тут с атмосферой?- поинтересовался Сотник. - Ничего, - ответила пирпмидка, - азота многовато, но вцелом, если не долго, то дышать можно. - Ну если недолго, - согласился капитан. - Они открыли люк, вышли из катера и направились к неподвижно стоящему туземцу. Он был очень похож на земных аборигенов с Новой Гвинеи, такая же кость в носу, юбка из соломы, курчавые волосы (правда синего цвета) и устрашающего вида копье. Туземец непрерывно морщился, как будто кость в носу ему мешала и переминался с ноги на ногу, стараясь укрыться между хижинами от сильного ветра. Он мрачно смотрел на пришельцев. - Приветствую тебя о храбрый воин! - начал было Председатель и сложил руки на груди в туземном приветствии. Сотник попробовал сделать своими конечностями такой же крендель, но у него не получилось. - Чего надо?- явно торопясь отделаться от гостей, спросил абориген. Пирамидка слегка удивилась. С ней туземцы, видимо, еще так не разговаривали. - Мы прилетели с неба, - продолжал Председатель, - в жгучем сиянии солнца, дабы увидеть птицу, в скорости ветру подобной, что словно день белокрыла, что словно ночь чернохвоста... - Короче! - сказал, явно продрогший туземец. - В общем хотели увидеть... - произнес запинаясь Брам-Пурам. - Пошли, - рявкнул он, - и побежал, подскакивая на ходу, чтобы согреться, вперед. Недоуменно пожав тем местом, где у землян располагаются плечи Председатель пошел за ним. Следом Сотник и Бэримор, с любопытством присматривавшийся к туземцу, чтобы использовать его поведение для научной статьи. - Мы эту деревню специально построили, чтобы туземцы следили за последним гнездом скепетарля. Сотник кивнул. - Только этого склюка здесь не было. Откуда взялся? Наверное новуюсмену прислали. Туземец косолапо шел босиком по камням, скрючиваясь каждый раз, когда попадался острый. - Интересные у вас туземцы, - задумчиво сказал Беримор. - К камням непривычные. Пирамидка только недоуменно хмыкнула. Идти пришлось по саклам километра два. Туземец вконец измучился и был сердит как Бармалей. Наконец он провел их по опасному уступу, края которого исчезали в километровй бездне, застланной клочьями холодного тумана и широким жестом указал на полочку, криво висящую на скале. Над ней табличка с надписью на космолингве:"Просьба руками не трогать. Последнее гнездо скепетарля". А больше ничего не было Только тут на лице аборигена заиграла страшная уыбка. - Как! Что! - вскричалда пирамидка. Плитки на ней встали торчком. Оно же пусто! ? - Обокрали! - с глубоким удовольствием сообщил туземец и наконец перестал морщится от неудобной косточки в носу. Беримор подошел к гнезду и внимательно его осмотрел. - Караул! - огласил дикие окрестности Брам-Пурам и кинулся по дороге назад. Когда Сотник с Роботом его нагнали, тот уже связывался с Прудлским космопортом с просьбой перекрыть все влеты и вылеты в систему Бамс. - Вряд ли поможет, - прошептал Петр Васильевич роботу, - браконьеры свое дело знают и уйти им от их службы безопасности ничего не стоит. Но Беримор только промолчал. Скоро уже катер поднялся над деревней склюков и ринулся в космос. С высоты Метр Васильевич увидел, как туземец, подпрыгивая, сбежал с тропы ведущей к гнезду и кинулся в лес. На поле космопорта их ждал готовый к взлету, заправленный и проверенный "Перун". - Ну как?- радостно встретил экипаж на мостике Текс. - Поймали птичку? Сотник мрачно кивнул и занял свое место. - Поймали, но не мы. Улыбка медленно сползла с зеленого лица Текса. Как и все марсиане, он был очень чувствительной натурой. - И куда же мы теперь?- спросил он, занимая кресло техника. - На Землю. Пожал плечами Сотник. - Куда же еще. Приедем к Академикам, расскажем, что последнего скепетарля умыкнули перед нашим носом на краю галлактики и они нас сердечно с этим поздрявят. Он сердито завел двигатели. - Да какже мы... - развел руками Текс. - А вот так, будем дальше возить свиней, благополучно позабудем о нашей научной экспедиции и все. - Нет не все, - вдруг сообщил Бэримор, - Скепетарль от них улетел. - Что! - чуть не подпрыгнул на месте Сотник. - Что?- протянул вслед за ним Текс. - Я кое-что проанализировал из того, что видел на Клюксе у гнезда скепетарля и пришел к выводу, что ящеру удалось улететь. Хотя борьба была. - С чего ты взял?- спросил недоверчиво капитан. - С того, что гнезда там не было. - Ну и что? Гнездо грабители могли взять с собой. - Это не логично. Зачем охотникам на скепетарля его гнездо, представляющее исключительно биологическую, но никак не художественную ценность. А перелетая, в случае опасности, с одного места на другое, скепетарли переносят свои гнезда с собой, потому что вязать их очень сложно, а весят они немного. - Ну что, капитан, - спросил Текс, - так куда летим? Сотник сжал железной рукой штурвал. - К Зеленой Туманности. Все. Глава пятая Травоядная Планета
Корабль вышел за орбиту Прудла, Сотник повернул "Перун" к выходу из системы Бамс. Когда они проходили над Клюксом из его серо-зеленой атмосферы яркой точкой вылетела золотая искорка и легла на путь, пройденный только что земным грузовиком. Сотник сразу обратил на это внимание. Всю доргу до Зеленой Туманности они висела сзади, не изменя своего положения по отношению "Перуна" ни на сантиметр. А когда до Туманности оставалось несколько парсек, быстро начала расти. - Не нравится мне это что-то, - заметил Сотник и попытался связаться с золотым кораблем. Корабль не отвечал. А также не реагировал на внешние сигналы, а только зловеще рос в размерах, приближаясь все ближе и ближе. - Ну что, Текс?- спросил Петр Васильевич, - Оторвемся? - Если старичок выдержит, - с сомнением ответил марсианин и запустил дополнительные аварийные гравидвигатели. "Перун" быстро начал набирать скорость. Его трясло и потряхивало, но расстояние между ним и молчаливым преследователем начало медленно увеличиватся. - Побегай за нами, побегай, - улыбнулся Сотник. Вдруг он изменился в лице и прильнул к самому экрану кормового обзора. - А где корабль? Сзади его не было. Поблескивая бортами, золотой корабль возник из пустоты прямо перед "Перуном". Земной грузовик летел прямо на преследователей. Затормозить было уже невозможно. - Поворачивай! - крикнул Сотник и Текс резко повернул гравидвигатели на девяносто градусов бок. Экипаж мотануло к стенкам мостика, послышался звон посуды. Корабль, чиркнув по золотистому боку молчунов, влетел в Зеленую Туманность, не сбавляя хода. - Ну здесь им нас придется поискать, - сказал Сотник прокладывая дорогу в сплошной зеленой мгле. По обшивке ударил астероид. - Самим бы не потеряться, - покачал головой Текс, прислушиваясь к шороху космичеких частиц по бортам корабля. - Только в центр не иди, там туманность плотнее, можем на крупный камень налететь. - Лишь сделаем несколько петель, - на всякий случай и выдем с другой стороны, - ответил капитан. - Как заяц, - наполнил биологическими знаниями трудную минуту Беримор. Через полчаса хода на пределе мощности, "Перун" вылетел из туманности прямо к носу золотого коробля. - Он сек нас по пеленгу, - догадался Текс. - Нырнем обратно. Позади них из зеленого тумана вырвался второй золотой корабль. - Да их два! - ахнул Сотник. У первого корабля что-то вспыхнуло, "Перун" тряхнуло и один из стабилизаторов корабля поплыл в мировое пространство, отрезанный лазерным лучом. - Уходи! - вскричал Текс. - Куда?-крикнул в ответ капитан. - Нас взяли под перекрестный обстрел! Словно подтверждая слова капитана показалась вспышка со стороны второго корабля. - Расплавил солнечную батарею, - доложил Текс, следивший за показаниями приборов. - Они нас так и будет по кускам резать?- высказал мысли вслух Сотник. - А ты что хочешь?- поинтересовался марсианин. - Домой, - честно признался Сотник. Тут через обшивку корабля проник громовой рев. Все бросились к мониторам. Из-за туманности выплывала Травоядная Планета. Ей было худо, это бросалось в глаза сразу. Ее огромное лицо, состоящее из гор, ущелий, пиков и впадин, морщилось от невыносимой желудочной боли. А из огромного рта вырывались вопли и стоны. Вид кораблей оторвал ее внимание от внутренних ощущений и она сконцентрировалась на внешних. Не медля ни секунды, с ревом бросилась на космические суда. Первым в огромный рот попал золотистый корабль стороживший на выходе из туманности. Второй попытался удрать, но планета легко его настигла, разверзла пасть и корабль канул к своему двойнику. Экипаж "Перуна" не отрываясь следил за ужасным зрелищем. Но вот планета медленно повернулась в поисках третей жертвы и бросилась к "Перуну". Первым вышел из оцепенения капитан. - Она летит прямо на нас! - крикнул он и на ходу включил двигатели на полную мощь, отчего старый грузовик затрясло, как осенний лист на ветру. Сотник нырнул в кресло для тщетной попы