“Новичок?” Окликаю я, когда мы прислоняемся к барной стойке, и поднимаю пальцы за двумя кружками пива.
Бармен поднимает подбородок и опускает банки с пивом на длинную деревянную доску. Мы с шефом хватаем их.
Как только я подношу бутылку к губам, рядом со мной звучит рация. Я наклоняюсь и подношу ее к уху, когда Чиф качает головой.
“Мы не на вызове, Блейз”.
Несмотря на это, я прослушиваю адрес, чтобы увидеть, как далеко он находится. Через секунду я смотрю на него, и его лицо вытягивается, когда он ставит свое пиво.
“Это в парке, на углу Смит и Секонд. Это мы”, - говорю я, вытаскивая немного наличных и оставляя их на стойке. “Пошли”.
“Ты просто не знаешь, когда остановиться”, - ворчит шеф, когда я сообщаю диспетчеру по радио, что мы берем его.
Я пожарный на полставки в небольшом пригороде Чикаго, но обычно я работаю полный рабочий день. Не то чтобы им нужна помощь, мне просто нравится отвлекаться. Когда я учился в колледже, я потерял обоих родителей в автокатастрофе и бросил учебу. Я не был уверен, что хочу делать теперь, когда у меня не было их или их поддержки. Я думал, что хочу быть банкиром или чем-то в этом роде и специализироваться в бизнесе, но после шока от потери всего этого я понял, что жизнь коротка.
К счастью, у моих родителей была страховка жизни, и она позаботилась обо мне. Мне никогда не приходилось беспокоиться о деньгах, но я всегда был очень осторожен с ними. Я никогда не хотел тратить впустую полученный мной дар, поэтому, когда я откинулся на спинку стула и подумал о том, что я хотел бы делать, я понял, что помогать людям — это то, что было в моем сердце.
У меня был школьный приятель, который связался со мной после того, как я потерял родителей, и заставил меня ходить с ним в спортзал. Мы начали заниматься каждый день, и чем больше я это делал, тем лучше я себя чувствовал. Это было в спортзале, где я наблюдал за тренировками пожарных, и иногда я видел, как они тренируются в середине выступления, и их рации отключались, и им приходилось вылетать. Они запрыгивали в свои грузовики и включали сирены, а я помню, как стоял там и смотрел, как они уезжают, думая, что я тоже должен пойти помочь. Это действительно было призванием внутри меня. Моя потребность войти в горящее здание и спасти кого-нибудь пересилила мою потребность сидеть сложа руки и наблюдать.
Я прошел обучение, и Чиф был одним из моих инструкторов. В итоге мы поладили, и он сказал, что видит во мне многообещающий характер. В департаменте не было места на полный рабочий день, но я дал шефу понять, что не хочу забирать зарплату на полный рабочий день у пожарного, который в ней нуждался. Неполный рабочий день меня вполне устраивал, как и поздние ночные часы. Мне не нравится быть одному, и большую часть ночей я сплю в пожарной части, даже если у меня выходной.
Может быть, мои родители знали, что однажды я окажусь на этой работе, и именно поэтому они назвали меня Блейз. Все думают, что это прозвище, но я не возражаю. Я был рожден для этой работы, и я усердно тружусь над ней. В моей жизни мало чего есть, кроме команды, с которой я работаю, и меня это устраивает.
Некоторые люди могут подумать, что это одиноко, но я к этому привык. Ребята на станции — моя семья, и у меня действительно нет времени ни на что другое. Я не могу вспомнить, когда в последний раз смотрел на женщину и чувствовал хотя бы намек на искру. Так какой смысл тратить свое время на женщин, если они ничего не значат? Я помню, как сильно мои родители любили друг друга, и я не соглашусь ни на что меньшее. Пока я не найду ту единственную, я просто планирую работать и делать все, что в моих силах, для спасения жизней.
“Для чего был звонок?” Спрашивает шеф, когда мы запрыгиваем в грузовик и включаем сирены.
“Не экстренный случай, но они высылают скорую помощь”, - говорю я ему, проезжая на красный свет и направляясь на юг.
Существуют различные уровни чрезвычайных ситуаций, на которые нас могут направить, и, к счастью, поскольку у нас нет с собой снаряжения, этот случай не требует многого. Нам просто нужно появиться и оказать помощь любому медицинскому персоналу и проверить пожарную безопасность.
“Хорошо. Может быть, мы сможем вернуться в McCarthy's, пока мое пиво не остыло”.
Я качаю головой, когда поворачиваю и вижу огромную толпу в парке. “Что за черт?” Говорю я себе, когда вижу что-то похожее на единорога.
Глава третья
Розабель
“О Боже”, - шепчу я про себя, когда вижу, что больше никто не нарядился для офисного пикника.
Большинство мужчин в шортах и поло, а девушки все в летних платьях и на каблуках. Я не уверена, как они ходят в них по траве.
Я не просто выделяюсь, я в центре долбаного внимания. Люди продолжают оборачиваться, чтобы посмотреть на меня, задаваясь вопросом, какого черта я делаю. Я не уверена, должна ли я убежать и спрятаться или держаться. Я думаю, девушки хотят, чтобы я убежала в смущении, и, честно говоря, это то, что я действительно хочу сделать. Я не понимаю, что я такого сделала этим женщинам, что заставила их так сильно невзлюбить меня. Зайти так далеко, чтобы выдумать ложь о том, что это была костюмированная вечеринка, чтобы попытаться смутить меня. Я должна была знать лучше. Я всегда слишком наивна и доверчива, когда дело касается людей. Я должна была прислушаться к своей интуиции, потому что они были так грубы со мной с самого начала. Почему это должно было бы отличаться?
“Ты здесь, чтобы выступить или что-то в этом роде?” — Спрашивает меня Майк из бухгалтерии, окидывая взглядом мой наряд.
“Я Роза. С ресепшена, ” напоминаю я ему. Я вижу этого человека каждое утро, когда он приходит на работу. Я думаю, потому что я одеваюсь в одежду, которая прикрывает меня, он не нашел времени, чтобы заметить меня. Мне хочется закатить на него глаза, но это я посреди парка в костюме единорога. Прямо сейчас у меня нет места для суждений.
“Роза”. Он повторяет мое имя, отрывая пиво ото рта, чтобы снова окинуть меня взглядом. Первого раза было достаточно, чтобы у меня по коже побежали мурашки.
Я думаю, что Риэ ошибалась насчет этого наряда. Он не оставляет много места для воображения, и Майк старается запечатлеть каждый дюйм моего тела. Это боди было плохой идеей, к тому же в нем жарко. Я думала, что белый цвет поможет уберечь меня от палящего солнца, но это не так.
“Не узнал тебя по цвету твоих волос”. Так он говорит, но его глаза никогда не поднимаются на мое лицо, не говоря уже о моих волосах. “Они платят тебе за то, чтобы ты устроила шоу или что-то в этом роде?” Он не ждет от меня ответа, продолжая говорить. “Я понятия не имел, что это было под теми квадратными костюмами, которые ты носишь”. Он облизывает губы, прежде чем сделать еще один глоток пива.
Я бросаю взгляд в сторону девушек, с которыми я делю офис, которые пялятся на меня. Что за черт? Это я должна корчить рожи. Они одеты в милые комбинезоны, в то время как у меня есть долбаный хвост! Я не знаю, что хуже, хихиканье, которое было несколько минут назад, или смертельный взгляд, которым они одаривают меня сейчас. Должно быть, это как-то связано с разговором Майка со мной.
Я пытаюсь сделать шаг назад от Майка, потому что он медленно придвигается ближе. Когда его рука поднимается, чтобы коснуться моих волос, я инстинктивно шлепаю по ним. Я не хочу, чтобы случайный человек прикасался ко мне.
“Я просто собирался посмотреть, что в нем”. Он ведет себя так, будто это я странная.
“Это просто немного распыляемой краски с блестками”, - отвечаю я, делая еще один шаг назад от мужчины и чуть не спотыкаясь о свой хвост.
Я должна уйти. Я пришла, чтобы завести друзей, но теперь Майк — единственный человек, который разговаривает со мной, и он последний человек, с которым я хочу разговаривать. Я знаю о нем намного больше, чем следовало бы, потому что девушки любят поговорить, и большая часть этих разговоров о нем. Он ходит по офису, и дамы дерутся из-за него. Я этого не понимаю.
Говорят, что он — это все, потому что он умен, хорош собой, а его папочка владеет компанией. Я не думаю, что он слишком умен, если не может вспомнить женщину, которая приветствует его каждый день. Или он просто претенциозный мудак, который носит рубашки на два размера меньше. Его мышцы выглядят так, словно пытаются вырваться на свободу, и мне почти жаль их.
“Это больно?” Спрашиваю я, кивая на его руку. Я почти уверена, что его рубашка препятствует кровообращению бицепса.
“Нет. Мне сделали это в прошлом году”. Он ошибочно думает, что я говорю о его татуировке. “Я тебе покажу”. Он подмигивает мне, стягивая рубашку через голову.
Я паникую и оглядываюсь в поисках какой-нибудь помощи. Рядом стоят еще несколько парней, которые, как я знаю, из его отдела. Они довольно сильно закатывают глаза на Майка, возвращаясь к своему пиву. Что касается девушек в моем офисе, они все подбегают.
“Это так мило с твоей стороны, Майк, что ты дал ей рубашку, чтобы прикрыться”. Шелли делает рукой размашистое движение по моему костюму единорога.
“Ты сказала мне, что это был костюмированный пикник”.
Шелли разражается смехом. “Ты когда-нибудь раньше слышала о костюмированной вечеринке для пикника?” Она бросает на меня взгляд, который говорит, что я самый тупой человек в мире. Может быть, это и так, но часть меня надеется, что я более доверчива, чем кто-либо другой.
“Не выгляди такой расстроенной из-за этого”, - огрызается на меня Тиффани. “Считай это чем-то вроде посвящения”. Не похоже, что меня посвящают во что-то, кроме круга дрянных девчонок. Я собираюсь не высовываться и перестать пытаться дружить с этими людьми.
“Думаю, я собираюсь уйти”, - говорю я.
Теперь, когда Майк снял рубашку, я вижу его татуировку. Он должен найти рубашку с широкими рукавами, чтобы прикрыть ее. Вместо того, чтобы надеть рубашку, он набрасывает ее на голое плечо, и я втайне надеюсь, что он получит солнечный ожог. К счастью, все девушки начинают пытаться привлечь его внимание, и я понимаю, что это мой шанс улизнуть.