— Эй, ты! Сталкерам здесь не место.
Плюх обернулся. Рядом стоял «имперец» с погонами по четыре звездочки на каждом.
«Штабс-капитан, — вспомнил разведчик. — Как покойный Вострилов». Вслух же он как можно дружелюбнее произнес:
— Простите, но я не сталкер. Точнее, не совсем сталкер.
— Ты не «имперец», — достал штабс-капитан из кобуры пистолет и направил на Плюха.
Разведчик узнал модель — точно такую же девятизарядную «Канду» он спрятал в окрестностях лагеря «рабовладельцев». Спорить с вооруженным человеком не хотелось, к тому же, формально он был прав. Поэтому Плюх поднял руки и сказал:
— Да, я не «имперец». Я у вас в гостях. Точнее, на временном постое.
— У нас не постоялый двор! — взмахнул «Кандой» «имперец». — И в гости к нам не ходят. Выметайся, урод, или сейчас вынесут твой труп.
— То есть грязную работу ты поручишь другим? — не выдержал все-таки косморазведчик. — Самому руки марать не по чину? Или силенок маловато?
— Как ты смеешь мне «тыкать», быдло?! — взъярился штабс-капитан. — Я — русский офицер!
— Для русских офицеров все, кроме них, быдло, или это лишь твое кредо? — чувствуя, как в нем закипает ярость, скрипнул зубами Плюх.
— Сейчас ты узнаешь мое кредо! — подскочил к нему «имперец» и замахнулся пистолетом, перехватив его за ствол. — Я на таких свиней, как ты, даже пулю тра…
Договорить штабс-капитан не успел. Тело косморазведчика не утратило усвоенных еще в академии навыков. Отвлекающий взмах левой рукой, удар ребром правой ладони по переносице, подсечка, перехват руки с пистолетом, заламывание ее за спину рухнувшего на колени «имперца»… На все про все — две с половиной секунды. «Канду» Плюх сунул себе за пояс.
— Как там у вас говорится? — спросил он зарычавшего от досады противника. — Честь имею? Так вот, честь имею. В отличие от тебя.
Штабс-капитан попытался вырваться из захвата, и разведчик внезапно отпустил его руку. А заодно слегка поддал ногой чуть пониже спины. «Имперец» растянулся ничком, уткнувшись носом в землю.
Как раз в этот момент из бани вышла Илона.
— Что здесь происходит? — уставилась она на поднимающегося офицера, из пыльного носа которого ручьем лилась кровь.
— Да мы тут вопросы чести выясняли, — сказал Плюх. — У этого товарища ее не нашлось, пришлось дать немножечко в долг.
— Тамбовский волк тебе товарищ! — взрычал штабс-капитан, снова бросившись на разведчика.
— Тогда уж ростовский, — снова уложил его на землю Плюх.
— А ну, прекратить! — притопнула девушка. — Господин штабс-капитан, уж от вас я такого не ожидала.
— А то, что у нас по поселку разгуливает оборванец, вы ожидали, госпожа поручик? — сверкая глазами, снова встал на ноги «имперец». — Впрочем, теперь мне понятно, чей это… гость. Развели тут бордель! Или дочери Князя все можно?
— Извинитесь, штабс-капитан! — вспыхнула Илона.
— Не вижу повода для извинений, — окинул тот девушку презрительным взглядом.
— Тогда я вызываю вас на дуэль! — Рука Илоны потянулась к висящей на поясе кобуре.
— Пусть тогда он отдаст мне мой пистолет, — кивнул на Плюха штабс-капитан.
— Что?.. — заморгала Илона. — Так вы еще и личное оружие не смогли сохранить? — Девушка заливисто вдруг засмеялась, а потом, резко прервав смех, отчеканила: — Я снимаю вызов. Драться с вами — честь потерять.
— У тебя ее и так уже не осталось. После баньки-то с… Договорить, с кем именно, «имперцу» не довелось.
Егор, казалось, ничего не сделал — лишь шагнул к нему и быстро провел рукой по голове, будто поправляя штабс-капитану прическу, с учетом того, что фуражка с него упала еще в самом начале «беседы». Но «имперец» вдруг почему-то отлетел шагов на пять с окровавленной физиономией, приземлился на «пятую точку», посидел пару-тройку секунд, будто думая о чем-то, и медленно повалился набок, да так и остался лежать.
— Иди к себе, — буркнула Илона. — Я схожу за медиком. — Да, — протянула она руку, — отдай пистолет.
— И не подумаю, — на шаг отступил косморазведчик. — Я захватил его в честном поединке. То есть, даже не в честном, а в неравном. Это моя законная добыча.
— Не спорю. Я тебе его потом верну. Но чужаку находиться с оружием на территории Новоромановска запрещено категорически. Тебя могут попросту пристрелить, как лазутчика и диверсанта.
— Со мной уже хотели это сделать, — неохотно протянул разведчик «Канду». — Безотносительно того, вооружен я или нет.
— Просто Герасимовский — тот еще придурок. Ты не подумай, у нас не все такие.
Егору не хотелось больше говорить о штабс-капитане, и он решил сменить тему.
— Ты спрашивала, каким образом я уцелел, когда взорвался корабль. Хочешь услышать?
— Обязательно сейчас?
— Почему бы и нет. К тому же, я хочу, чтобы ты знала… — замялся Плюх.
— Что именно?
— Что я тоже не святой. — Поскольку Илона промолчала, разведчик продолжил: — После того как вы с Блямсом оказались в безопасности, я взлетел на «Ревде» вместе с теми отмороженными сталкерами — Бизоном и Робином, — затем развернул корабль вниз, а сам катапультировался в спасательной капсуле.
Девушка по-прежнему не произнесла ни звука.
— Так что вот, — развел парень руками, — я иногда убиваю людей.
— И тебе это нравится? — наконец-то разжала губы Илона.
— Разумеется, нет! Но если бы эти… звери в человеческом облике покинули Зону, то они бы…
— Вот ты сам все и сказал, — прикрыла Плюху рот ладонью девушка. — Это были не люди, а лютые звери. Но тебе все равно тяжело, что ты лишил их жизни. Значит, с тобой все в порядке. А святых я покуда и не встречала. Да и зачем ты мне нужен святой?
— А потом я был рабом, — грустно усмехнулся разведчик. — Меня даже разок высекли, едва не окочурился.
— «Рабовладельцы»? — подняла глаза Илона. — И как же ты от них сбежал?
— Да, это были они… По правде говоря, они же меня и от смерти спасли — я в «выжималку» угодил. Не знаю, как вообще выжил, до сих пор последствия дают о себе знать. А сбежал… В этом-то и весь фокус. Меня спасли дикие «богомолы»! И я уверен, что надоумил их на это наш Блямс.
— Охотно верю, — улыбнулась девушка. — Блямсик — умничка.
— Могу я сейчас пойти к тебе? — сглотнул Егор. — Хочу с ним повидаться.
— Ко мне — ни в коем случае! — выпучив глаза, замотала головой девушка. — И так, вон, слышал, что уже наплели?
— Так он же придурок, сама говоришь.
— И тем не менее. Ступай к себе. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли обед.
— То есть ты даже не придешь ко мне?
— Н-нет… Не сегодня.
— Понимаю, — прищурился косморазведчик. — Я тебя компрометирую.
— Нет-нет, что ты! — вспыхнула девушка. — Просто я сегодня… устала.
— Ладно. Иди отдохни, — сухо произнес Плюх. Затем почти по-военному развернулся, бросил через плечо: — Честь имею! — и отправился к вагонам.
Однако пройдя шагов сто и, оглянувшись, увидев, что Илона скрылась, он сменил направление и зашагал к тому дому, откуда, как он заметил ранее, выходил полковник Соболев.
Глава 8
Плюх не рассчитывал, что его вот так запросто пропустят к Соболеву. Его и не пустили. У входа в дом стоял «имперец» с автоматом, всем своим видом олицетворяющий неприступность.
— Стоять! — направил он на разведчика оружие.
— Мне нужно поговорить с това… с господином полковником, — очень вежливо произнес Плюх. — Дело большой важности, знаете ли.
— Вам назначено? — процедил охранник. — Если нет — подите прочь.
— Не назначено. Однако это касается дочери господина полковника. Не думаю, что в данном случае он оценит ваше служебное рвение.
— Господин полковник обедает, — немного подумав, сказал «имперец». На его лицо легла явная тень сомнения. Косморазведчик выдавил улыбку:
— Я подожду. Вы не возражаете?
— Ожидайте, — коротко кивнул охранник. Выждав минут десять, Плюх поинтересовался:
— А как вы узнаете, что Князь уже пообедал? «Имперец» промолчал, но в его глазах мелькнула озабоченность.
— Подойдите, — сказал он и, быстро и со знанием дела обыскав косморазведчика, разрешающе мотнул головой: — Проходите. Дальше тоже пост охраны. Доложите им о цели посещения.
Плюх так и сделал. Внутри охранников оказалось двое. Его снова обыскали, и один «имперец» удалился — видимо, пошел докладывать Князю.
Когда разведчик оказался, наконец, в кабинете полковника, то и там увидел охранника. Впрочем, возможно, это был адъютант.
— Что вам от меня нужно? — с явной неприязнью встретил Плюха Соболев, сидящий в кожаном кресле за большим столом, обтянутым зеленым сукном. — Что вы наплели охране насчет моей дочери? Терпеть не могу лгунов, которые готовы на все, лишь бы…
— Я не лгун, — прервал косморазведчик ворчание Князя. — Дело и в самом дело касается Илоны. В том числе Илоны, если быть точнее.
— А еще кого? — окинул Соболев Плюха высокомерным взглядом. — Уж не вас ли?
— Меня, — кивнул разведчик. Глянул на «имперца», замершего возле двери, и попросил Князя: — Вы не могли бы попросить выйти на минутку вашего…
Полковник скривил губы. Но в его глазах мелькнул огонек любопытства, и он кивнул адъютанту:
— Сходите, Павел Сергеевич, побалуйтесь чайком с четверть часика.
Адъютант коротко кивнул, прищелкнул каблуками начищенных до блеска сапог и бесшумно скрылся за дверью.
Косморазведчик с ходу взял быка за рога:
— Я прошу руки вашей дочери.
— Что?.. — Князь даже привстал с кресла. — Вы отдаете себе отчет…
— Отдаю, — вновь перебил Плюх полковника. — Более чем. Я люблю вашу дочь и хочу, чтобы она стала моей женой.
— А для чего вы этого хотите? Чтобы жить на законных основаниях в Новоромановске под защитой моих людей? Кушать, так сказать, нашу кашу из общей тарелки?
— Ваша каша мне не нужна. Я буду охотиться, как и все. Если нужно, буду сажать и убирать урожай. Я не прошу никаких поблажек. Напротив, можете загружать меня самой неблагодарной, самой грязной и тяжелой работой. Причина моей просьбы только одна, и я ее уже назвал: я люблю вашу дочь.