Все изменилось тогда, когда по нелепейшей трагедии в автокатастрофе Элен потеряла горячо любимого мужа и дочь. Она оставила процветающее архитектурное бюро на своего помощника, собрала вещи и уехала в Париж, где от родственников мужа осталась старая квартира в районе Монмартр. Здесь она и обосновалась, тщательно скрывая свое знаменитое прошлое, но не в состоянии скрыть рвущуюся наружу харизму.
Приезд Катрины нарушил ее уединение. К тому времени Элен прожила одна уже три года и, честно сказать, заскучала. Поэтому, когда ей позвонила подруга детства с просьбой найти в Париже недорогое жилье для ее дочери-студентки, женщина оживилась и почти с радостью согласилась приютить у себя девушку на год-полтора.
Катрина нравилась Элен: не шумная, покладистая, сообразительная и добрая. Последняя благодетель этой молодой особы не сразу нашла отклик в душе новоиспеченной «тетушки», но постепенно она привыкла к тому, что Кэт не может пройти мимо обделенных и несчастных и иногда даже помогала ей в «матьтерезовских делах»: соглашалась пустить в квартиру пса на передержку или скидывалась на воскресные обеды для бездомных.
Одно в Катрине казалось яркой энергичной Элен Роббер странным и неправильным — совершенное пренебрежение стилем и уходом за собой в столь молодом возрасте. Будучи очень симпатичной девушкой, она прятала свою привлекательную фигуру за мешковатой одеждой, а красивое личико за немодными очками и вечно взлохмаченными волосами.
За полтора года их совместного проживания с подачи Элен в шкафу Катрины появилось с десяток вешалок с соответствующей ее возрасту и роду занятий одеждой, но эта упрямая девчонка продолжала облачаться в балахоны, худи и бесформенные штаны. В конце концов Элен оставила ее в покое, при каждом удобном случае напоминая, что она молодая и интересная девушка, а не грузчик с рыболовецкого траулера.
Катрина поставила на стул ставшую к моменту возвращения домой неподъемной сумку и осторожно развернула на столе промокшие и испачканные чертежи.
— Ничего не понимаю… — тяжело вздохнула девушка и потерла лоб. — Что это вообще такое? Какой-то торговый центр или логистический склад?
— Боже… Твоя темнота меня пугает… — Кэт вздрогнула, услышав над самым своим ухом голос Элен. — Разве ты не видишь, что это проект центра искусств? И, надо сказать, довольно интересный проект… — изучая детали, задумчиво проговорила она. — Делал явно хороший специалист… Откуда у тебя эти чертежи, и почему они в таком безобразном состоянии? Некоторые элементы невозможно разобрать!
— Это очень долгая история… — еще тяжелее вздохнула Катрина и села на свободный стул. — Я должна перечертить все к завтрашнему дню…
— Нереально! — отрезала Элен и прикурила тонкую сигарету, продолжая жадно изучать испачканный чертеж.
— Значит, я пропала… — девушка закрыла лицо руками, страдая, что, не понимая размеров произошедшего, обманула того парня. Возможно, этот проект имеет для него большое значение… или это его дипломная работа, или он стажер в какой-нибудь фирме и…
«Хватит!» — скомандовала она себе мысленно. — «И так уже дальше некуда чувствовать себя виноватой!»
— Так что там произошло с этим проектом? — удовлетворив свое любопытство, Элен отодвинула листы и вытащила из-под них пепельницу.
— Я шла с рынка, присела на лестнице у Тертр передохнуть, подул ветер и мой стаканчик с кофе покатился вниз, и… — Катрина порывисто вдохнула. — А этот красавчик так рассердился! Даже чертыхался и потребовал все исправить…
— Что за красавчик? — словно и не замечая предыдущего рассказа, уточнила Элен.
— Голубоглазый блондин, высотой метр восемьдесят пять, не меньше! — выпалила Кэт и вдруг покраснела. — Ничего такого, что вы там подумали…
— А я ничего и не подумала, — широко улыбаясь, ответила мадам Роббер. — Ну, раз красавчик, да еще голубоглазый…
Она затушила сигарету, позвякивая тонкими браслетами на запястье и снова подтянула к себе чертеж.
— … Я помогу тебе, но с одним условием…
— Правда⁈ Вы не шутите⁈ Поможете⁈
— Я когда-то обманывала тебя? — то ли возмущенно, то ли удивленно приподняла изящную черную бровь Элен.
— Нет, что вы! Никогда… А что за условие? — поспешила сменить тему разговора Катрина.
— На завтрашнюю встречу ты наденешь то, что скажу я…
Девушка выдохнула и замерла, обдумывая услышанное. Конечно, от взбалмошной и эксцентричной Элен можно было ожидать чего угодно, но… ставки были высоки. Ей совсем не хотелось подвести голубоглазого незнакомца, поэтому…
— Я согласна.
— Что, что?
— Я согласна! — громко повторила Катрина с волнением ожидая завтрашнего дня и даже понятия не имея, что задумала Элен.
Глава 3
С самого утра небо хмурилось, и несколько раз принимался небольшой дождь.
Катрина проснулась непривычно рано и с нетерпением выхаживала взад и вперед перед дверью в рабочий кабинет Элен. Внутри было подозрительно тихо. Может, мадам Роббер наплевала на их уговор и спокойно спит? Кэт почувствовала, как сердце предательски замерло. Что-то вчера случилось, когда она посмотрела в необыкновенного оттенка глаза того парня… Она пропала.
В этот самый момент дверь распахнулась, и девушка увидела улыбающуюся Элен в новом платье из шелка ярко-изумрудного цвета. Вместе с ее рыжими волосами оно рождало в сознании глядящего на нее изумление и радовало обилием ярких красок.
— Доброе утро, Кэт, — осматривая девушку с головы до ног, сказала Элен. — Вижу, ты еще не готова… Быстро в душ! Я свою часть договора выполнила, теперь твоя очередь!
Катрина втянула голову в плечи и постаралась заглянуть в святая святых — кабинет мадам Роббер, но та ловко сместилась в сторону, закрывая большой стол, заваленный чертежами и бумагами.
— В ду-у-у-ш! — пропела она и захлопнула дверь.
Ничего не оставалось — только следовать указаниям тетушки.
В комнате Катрину уже ждало «условие», которое по заключенной вчера сделке ей предстояло выполнить. При первом осмотре все оказалось не так уж и плохо: светлые укороченные брюки по фигуре, легкий топ и пиджак темно-синего цвета. Рядом с постелью стояли светлые босоножки на довольно высоком каблуке, но об этом она надеялась столковаться с Элен.
Быстро скинув полотенце и натянув на себя одежду, которая даже по соприкосновению с телом отличалась элитностью и избранностью, Катрина вышла в гостиную и поперхнулась. Прямо посредине стояло крутящееся кресло, а рядом с ним Элен с расческой и феном в руках. Несколько минут тетушка «колдовала» над реально испугавшейся девушкой, пытаясь приструнить ее непослушные вьющиеся локоны, а потом и накрасить не менее непослушные ресницы.
— Ты прекрасна, Кэт, — промурлыкала она, любуясь результатом своего труда. — Иди на свидание и очаруй своего прекрасного архитектора!
— Ну… Это не свидание, да и он не мой, и, возможно, совсем даже не архитектор…
Лицо Элен стало кислым и скучающим:
— Ай, да мне все равно! Иди уже!
Женщина еще раз удовлетворенно осмотрела девушку, изящно махнула рукой и гордо удалилась в свою комнату, громко цокая каблуками.
Катрина проводила ее взглядом, по дороге заметив на трюмо стильный разноцветный тубус. Улыбка тут же озарила ее лицо. Она схватила его и крикнув с порога слова благодарности, выскочила на улицу.
Так как Элен не вышла проводить ее, то удобные белые кеды стали итоговым штрихом ее образа, даже и договариваться не пришлось!
Катрина ловко перепрыгивала через лужи, удерживая под мышкой тубус и, кажется, даже что-то напевая.
Мысль о том, что сейчас она встретит того симпатичного парня каким-то новым чувством ворочалась у нее внутри, заставляя губы растягиваться в глупой улыбке. Что это? Неужели она чувствовала себя счастливой⁈ Так оно и было. Давно, ох как давно, не испытывала она такое необходимое каждому человеку чувство…
Катрина продолжала улыбаться и когда поняла, что не сможет посидеть на ступенях лестницы (сыро, да и брюки слишком светлые), и когда вдруг поднялся ветер, превращая ее красиво уложенные волосы в гнездо, и когда на далекой башне часы пробили полдень, и еще какое-то время после…
— Бонжур, мсье Морель!
— Бонжур, мадмуазель, — отшатнулся в сторону мужчина и только потом понял, что это его старая знакомая. — Быть не может! Мадмуазель Кэт, это вы?
— Это я, мсье Морель!
— Чудесно выглядите!
— Спасибо, мсье Морель! — чувствуя, что краснеет, улыбнулась она.
— Свидание? — мечтательно предположил он.
Катрина закрыла лицо руками, щеки пылали, а губы никак не хотели перестать улыбаться.
— Удачи, мадмуазель Кэт! — приподнимая легкую соломенную шляпу, подмигнул ей мсье Морель.
— Уа-а-а-а… Кэт, это ты? — за долю секунды по лестнице к ней скатился симпатичный темноволосый паренек.
— Бонжур, Мишель! Как видишь — это я! — она повернулась вокруг себя, демонстрируя непривычный образ.
— Очуметь можно! — выдохнул он с восхищением. — По какому поводу вырядилась? Мадам Роббер проспорила?
— Ага, — вздохнула девушка. — А ты почему не в школе?
— Учитель по французскому заболел, нас отпустили пораньше. Пойдем, поедим мороженое?
— Не могу, Мишель. Прости. Я кое-кого жду… У меня почти деловая встреча.
— Ну да, ну да… — мальчик еще раз осмотрел свою взрослую подругу с ног до головы. — В другой раз тогда… Пока.
— Пока, Мишель!
— Что за молодежь пошла? Совсем о других не думают! На кой… ты тут остановилась, не видишь, мне пройти нужно? — привычно недовольный голос мадам Дюваль заставил Катрину посторониться.
— Бонжур, мадам! Простите, мадам! — девушка подхватила ее сумку и саму старуху под руку, но та с удивительной резвостью высвободилась и ухватилась за свои вещи.
— Мадам Дюваль, это же я, Катрина…
Старуха прищурилась и тихо фыркнула:
— Вот что советы мудрых людей делают! Приоделась немного — и на человека стала похожа.
Она снова всучила Катрине сумку и пошла вверх по лестнице.