— Для начала необходимо разобраться в причинах появления разломов, — объяснил я.
— Ты думаешь, что это произошло из-за вторжения в мир монстров? — удивился Иннокентий Павлович.
— Я предполагаю, но рано ещё делать выводы, — ответил я.
— Нам надо хорошо изучить эту историю, — ответил Клим. — Насчёт астральных миров я пока не могу ничего сказать. В любом случае, в час икс что-то произошло и там.
— У вас есть источники, которые могут помочь? — обратился я к старику.
— Библиотека, — кивнул Клим. — В ней хранится летопись. А Игорь занимается изучением.
— Пока ничего не нашёл особенного, — пожал плечами Игорь.
— Насколько агрессивен мир монстров? — спросил Евграфий Романович.
— Странные вы вопросы задаёте, — нервно улыбнулся умник. — Будто хотите туда попасть.
— А почему бы и нет? — заблестел глазами артефактор. — Мне надо изучить этот мир. Возможно, после анализа на месте я получу ответ на вопрос Сергея. Тем более это важно перед наступающим вторжением тварей. Они же оттуда к нам придут в гости.
— Вы о чём, Евграфий Романович⁈ — воскликнул умник. — Этот мир настолько враждебный, что вы даже не представляете. Даже опытные маги не могли в нём долго продержаться. Полдня максимум.
— Магический фон? — деловито спросил у него Евграфий Романович. — Или настолько опасные монстры?
— Очень быстрые и опасные, — ответил Иннокентий Павлович. — Но и магический фон тоже. Мы надевали серьёзную защиту, чтобы не пострадать от… в общем, я видел, что происходит с теми, кто побрезговал защитой. Точнее, с одним из нашей команды.
— Сгорел? — спросил я.
— Скорее покрылся красными пятнами, а потом превратился в ходячий труп, — вздохнул умник. — У него порвался защитный комбинезон о колючий куст, и мой коллега заметил это слишком поздно. Жуткое зрелище… Но это слабые маги. Более сильные держались, используя свою защиту. Как я уже говорил — полдня, не больше.
— И не было ни одного, кто продержался дольше? — удивился Игорь.
— Был один человек, кто выдержал в этом аду более суток и вышел самостоятельно, — тихо ответил Иннокентий Павлович. — Удивительно, но это была старая женщина, которая собирала отравленные ягоды, грибы и ещё части убитых монстров. И я не понял, как она там появилась. Сначала мы подумали, что это призрак, но потом она откликнулась.
— Сгорбленная, в тёмно-сером оборванном платье и платке? — спросил я.
— Откуда ты знаешь? — округлил глаза умник.
Вот это да! Ядвига была там!
— Друзья, я, пожалуй, вас покину ненадолго, — поднялся я из-за стола. — Мне надо кое с кем переговорить.
Никто и не возражал. Когда приготовился к переходу в карельскую деревушку, за столом началась оживлённая дискуссия о пребывании в опасном мире монстров.
Я появился возле избушки Ядвиги, но никого не нашёл. Зато со стороны озера услышал чьи-то возмущённые голоса. Среди них я различил старушку, а вот кто с ней разговаривал?
Змейка подлетела к ним почти вплотную, и Ядвига взглянула в её сторону. Ого, она видит мою змейку!
— Ну привет, красотка, — улыбнулась старушка. — И где твой хозяин?
— Какой ещё хозяин? — возмущённо спросил тот самый камень, который Ядвига кидала в котёл. Теперь булыжник был светло-зелёного цвета. — Ты не уходи от разговора. Так что первее появилось? Курица или яйцо?
— Яйцо появилось первым, — ответил я, появляясь рядом с ними.
— Тогда кто его… кхм, родил на свет? — хитро прищурился камень.
Только сейчас заметил наподобие лица две червоточины и подобие рта в виде изломанной линии. Вот эти червоточины и сжались, образуя что-то вроде прищура.
— С точки зрения эволюции, яйца появились раньше, — улыбнулся я, подмигнув в ответ. — Вспомни динозавров. А уж потом, в процессе нескольких этапов эволюции — появилась и курица.
— Кто такие дино… динозавры? — удивлённо пробормотал камень. — И вообще… Кто ты такой?
— Кругляш, это мой друг, — засмеялась Ядвига и обратилась ко мне. — Спасибо тебе, милок, а то этот камнеголовый мне всю душу выел своими заумными вопросами.
— Не называй меня камнеголовым! — взвизгнул камень, подскочив на месте.
— Если не будешь нервировать бабушку, буду называть по имени, — хихикнула Ядвига.
— Ладно, хозяйка, главное — больше в свой адский котёл не кидай, — вздохнул Кругляш. — А то мне кажется, что ожоги до сих пор не зажили.
— Ему кажется, что он обгорел, — прошептала мне старушка, ехидно улыбаясь. — А я подыграла, типа подлечила его.
— О чём вы там шепчетесь, люди? — покосился в нашу сторону камень.
— Иди пока, погуляй, — махнула в его сторону старушка. — Вон, по дну поползай, посмотри на рыбок.
Камень запыхтел, затем медленно и неохотно покатился в сторону колыхающейся кромки воды.
— О, великий Валун! — забухтел он по пути. — В какой же сумасшедший мир меня затянули. Люди разговаривают! Кошмар! А камни — будто вымерли…
— Тебе точно с ним не скучно, — улыбнулся я, провожая взглядом возмущающийся камешек, который исчез под водой.
— Вот видишь, ты понял причину, почему я его себе оставила, — хихикнула Ядвига. — Хотя иногда бывает заумный, паразит. Я уж подумываю на него наложить заклятье могильной тишины, чтобы уши отдохнули.
— Только не говори, что собираешься его ещё когда-нибудь в котёл кидать, — по взгляду старухи я понял — есть в этом камешке и скрытая польза.
— Ничего не гарантирую, — улыбнулась Ядвига. — У меня здесь ещё несколько рецептов забавных, поэтому я его сразу предупредила. Главное, что он не против. По крайней мере, сказал, что терпимо.
— Ты ему глаза и рот сделала? — улыбнулся я.
— Не поверишь, сами проявились, — хихикнула старушка. — Видно, этот мир трансформировал его немного.
Я многозначительно посмотрел на Ядвигу, собираясь с мыслями. И она пристально уставилась в ответ, пытаясь понять, что у меня на уме.
— Так, говори уже, зачем испытывать моё терпение? — не выдержала Ядвига.
— Ты была в мире монстров, — утвердительно ответил я. — Целые сутки.
— Ты тоже решил со мной говорить загадками? — изогнула бровь старушка. — Какие сутки? Я в деревеньке живу, никого не трогаю…
— Я не про это время, — ответил я. — Тридцать лет назад.
— Тьфу ты! — старушка вскочила на ноги. — Так и говори… Этот мир я помню, да. Пришлось выпить противнющее зелье, чтоб туда попасть. Но насчёт суток — это обидно было. Полтора суток, если быть точнее.
— Тем более, — удивлённо уставился я на старушку. — Как ты там выжила?
— Спокойно. Пошла, собрала, что надо, и вернулась, — мрачно ответила старушка и сверкнула взглядом. — Сразу скажу, идти туда не самая хорошая идея. Особенно тебе.
— Почему это? — удивился я. — Что ты знаешь?
Ядвига вздохнула, затем потопала в сторону избушки.
— Пошли, кое-чего покажу, — пробурчала она.
Я шёл за Ядвигой и размышлял. Она что-то явно скрывает. Взгляд её сразу похолодел, когда я упомянул этот мир. Будто она что-то вспомнила. Но расскажет ли она мне это? Поживём — увидим.
И что она хочет мне показать? Почему она уверена, что мне не нужно в этот мир?
В это время я поднялся на крыльцо и попал в тёплое помещение. Здесь было очень просторно, несмотря на маленькую с виду избу. По центру стояла печурка, справа у окна — стол со стульями. Слева — несколько шкафов и кровать. К одному из больших шкафов старушка и направилась.
— Я щас покажу, ага, — сказала старушка, открывая скрипнувшую дверцу. — Сейчас ты поймёшь, почему тебе нельзя лезть в эту клоаку.
Она принялась копаться внутри, что-то ища и бормоча под нос. Затем ухватилась за нечто тяжёлое и потянула на себя.
— Вот… это одна из основных причин, — пробормотала Ядвига, опасно сверкнув глазами, и выволокла из тёмного пространства что-то большое и очень засушенное.
Глава 2
Я широко распахнутыми глазами уставился на предмет, который старушка вытащила из шкафа. Несмотря на сушёный вид, несложно было догадаться, что передо мной.
— Ничего себе размеры! Это же глаз какого-то монстра, — ответил я, встречаясь со взглядом Ядвиги, в котором проскакивали тревожные искорки. — Очень большого, судя по всему. Откуда он у тебя?
— В своё время я частенько посещала тот самый мир, о котором ты говоришь, — ответила Ядвига. — Это сейчас уже старая стала и медлительная. А тогда чуть ли не каждую неделю гостевала там.
— Нашла его где-то? — предположил я, рассматривая надрезы сбоку.
Понятно, почему она забрала этот глаз. Для своих зелий, не иначе.
— Ага, нашла, — Ядвига повернула его ко мне, и я заметил интересный рисунок тёмной радужки. Он был чётко виден, несмотря на высохшее состояние, и смахивал чем-то на лучи солнца, переплетающиеся друг с другом.
Впервые вижу такое. И это очень сильное существо. Старушка будто прочитала мои мысли.
— Это Высший монстр. И такого добра там полно, — продолжила она и всмотрелась в меня очень внимательно: — А теперь представь чудище, которое давит вот таких Высших как мелких зверьков. А я видела его своими глазами.
— Можешь описать, как он выглядел? — поинтересовался я.
— Ты, милок, заставляешь бабку вспоминать очень нехорошее, — поёжилась старушка. — У меня ведь так и сердечко может не выдержать.
Ну да, как же. Эта бабушка и меня переживёт, вон как глаза сверкают. Силы в ней ещё предостаточно. Наговаривает на себя, да и только.
— А если вкратце? — не собирался я отступать.
— Вот же приставучий какой! Погодь, дай я это добро спрячу, — ответила Ядвига, затем закряхтела, убирая глаз обратно в шкаф. Я ей помог впихнуть трофей внутрь, и мы уселись на широкой скамье у стены.
— Как обычно вышла на прогулку. Выбрала безопасный маршрут и натолкнулась на битву. Этот монстр при мне разорвал на части трёх Высших, — пробормотала Ядвига. — Здоровенная фиговина с огромным глазом и множеством щупалец. Причём я сразу поняла, что глаз подчиняет и лучше смотреть на него через отражение, не прямо. В общем, бабушка вовремя отвела взгляд и осталась в живых.