Заслышав мои шаги, он обернулся. В руке он держал тяжелый золотой кубок, а его светло-каштановые волосы блестели от воды и казались темнее. Вероятно, он только что пришел. Вальтазар поставил кубок на стол и пошел ко мне, глядя на меня без улыбки.
– Идем к огню. Тебе надо согреться и обсохнуть.
Я промолчала и не двинулась с места. Вальтазар медленно поднял руку и расстегнул брошь, скалывающую мой плащ у шеи. Плащ упал к ногам.
– Зачем ты пришла, Кларисса?
– Зачем? А ты не догадываешься?
Я положила руки ему на плечи и коснулась губами его щеки.
Вальтазар обнял меня. Вероятно, он счел мое объяснение исчерпывающим и больше не задавал вопросов.
– Обещаю, ты не пожалеешь ни о чем, – сказал он.
Так началась моя жизнь в замке лорда-демона. Почти все время он проводил вместе со мной. Вальтазар дарил мне красивые платья и изящные украшения, сам же предпочитал черную одежду из какой-то легкой блестящей ткани, а из украшений носил лишь медальон в форме неизвестного мне магического знака на золотой цепи.
Вальтазар старался делать все, чтобы я не скучала. Мы охотились, гуляли в лесу, а в ненастные дни сидели у камина и разговаривали. Он рассказывал мне странные истории – немного пугающие, не всегда понятные, но интересные. Я продолжала побаиваться его, и если случайно он замечал это, то приходил в бешенство.
Он разрешал мне делать все, что заблагорассудится. Я не имела права только плакать и ходить в то помещение, где жил дракон. Но когда он отлучался из замка, я непременно делала и то, и другое. Мне удалось подружиться с драконом, как бы странно это не звучало. Оказалось, что страшное чудовище обладает тонкой и доброй душой. Перед Вальтазаром мне всегда приходилось играть, а с драконом я отдыхала. С ним я могла говорить о чем угодно и знать, что он меня поймет. Теперь мне просто смешно было вспоминать свой ужас при нашей первой встрече. Но я никогда не предполагала, что зверь может оказаться намного человечнее некоторых людей.
В замке не было никого, кроме нас, да еще охотничьих собак и породистых лошадей. Я долго не могла понять, кто же занимается хозяйством, пока случайно не выяснила это.
Однажды ночью мне не спалось, как это часто бывает в полнолуние. Я слышала мерное дыхание спящего Вальтазара и думала о том, как мало мне удалось узнать. Я выяснила лишь то, что в замке есть подземный ход, достаточно широкий, чтобы провести по нему даже лошадей. Но о самом хозяине замка мне было известно примерно столько же, сколько и раньше, то есть почти ничего.
Вдруг я почувствовала чье-то присутствие. Ярко светила луна. В ее сиянии я смогла разглядеть смутный призрачный силуэт, напоминающий человеческую фигуру.
– Вальтазар, что это? – испуганно прошептала я.
Он сразу проснулся.
– Где? – Он приподнялся на локте и огляделся.
– Там. – Я показала на стоящую в углу полупрозрачную фигуру.
– А ну пошел вон отсюда, – резко сказал Вальтазар призраку. – И если ты еще хоть раз посмеешь зайти сюда ночью, сразу посажу в бутылку.
Запомни и другим передай.
С горестным стоном призрак вошел в стену и исчез.
– Испугалась? – ласково спросил Вальтазар, поворачиваясь ко мне.
Лунный свет отражался в его глазах.
– Да. Что это было? Кто это был?
– Развоплощенный. Бывший человек, – пояснил он, обнимая меня. Когда-то он был слугой в этом замке и посмел непочтительно разговаривать со своим хозяином. После чего стал призраком. Теперь все наши слуги такие. Я решил, что это удобно. Их существование полностью зависит от меня, и они это сознают.
В дальнейшем мне не раз приходилось сталкиваться с призраками, но больше я не боялась их. Хотя я так и не смогла понять, что сотворил с ними Вальтазар, каким образом он превратил живых людей в бестелесных духов, которые к тому же продолжали выполнять свою работу.
После того, как Вальтазар показал мне подземный ход, время от времени я пользовалась им, чтобы встречаться в лесу с Моррисом. От него я узнала, что меня поливают грязью на каждом углу, потому что все уверены, что я продалась лорду-демону, а после того, как меня пару раз видели летящей на драконе, стали поговаривать, что я и сама связана с темными силами. Все это больно ранило Морриса, который считал себя виноватым. Мне тоже было небезразлично, что обо мне говорят, но его это заботило гораздо больше. Он осунулся, а его глаза постоянно горели каким-то мрачным огнем. Я лгала ему, говоря, что мы с Вальтазаром не были близки. Я намеревалась признаться потом, когда все будет кончено.
Сейчас у него и без того много проблем, и мне не хотелось увеличивать его страдания.
Один раз Вальтазар исчез из замка вместе с драконом и вернулся лишь поздно ночью, весь избитый и израненный. я решила, что настал подходящий момент для того, чтобы узнать, что может его убить.
Я заботливо перевязала его раны, а потом напустила на себя задумчивый вид. Не зря в детстве отец часто дразнил меня комедианткой.
– О чем ты грустишь? – спросил Вальтазар, как я и ожидала.
– Я боюсь за тебя, – сказала я, заглядывая ему в глаза. – Ты ввязываешься во все лраки подряд.
– Ну и что? – Он пожал плечами. – Иначе скучно жить.
– Но подумай обо мне – что я буду делать, если тебя; убьют?
Он сразу стал серьезным.
– Для тебя это действительно важно?
– Да, очень. Ты самый близкий мне человек. Никто и никогда не значил для меня столько, сколько ты, – солгала я.
– Кларисса, я не ослышался? Неужели ты это сказала?
Я молча кивнула.
– Сегодня я самый счастливый человек на свете, – сказал он и улыбнулся. – Не беспокойся, меня не убьют. Я почти неуязвим.
– Но только почти…- вздохнула я.
Его раны заживали неправдоподобно быстро, но я знала, что он тоже человек из плоти и крови, ему можно причинить боль так же, как и другим.
– Пойдем. – Он взял меня за руку. – Я хочу тебе кое-что показать.
С замирающим сердцем я пошла за ним. Он повел меня в нежилое крыло замка, где мы никогда не бывали. Как-то раз я забрела туда в отсутствие Вальтазара, но не обнаружила там ничего, кроме сов и летучих мышей.
Возле одной двери он остановился и, нажав особым образом на чуть выступающий камень, открыл ее.
Посреди комнаты стоял большой стол, а на нем – прозрачный ящик, напоминающий по форме гроб. Вальтазар подвел меня к столу.
– Смотри. Вот моя смерть.
Он показал на длинное серебряное копье с выгравированными на древке магическими символами.
– Только им можно убить меня.
– Почему ты показал его мне?
– Потому что я тебе доверяю.
Я подумала о том, что должна буду рассказать о копье Моррису, и вдруг поняла, что не хочу этого делать.
– Обними меня, – попросила я Вальтазара.
Он немедленно выполнил мою просьбу.
– Сегодня ты какая-то другая. Почему?
– Не знаю… Скажи, почему бы тебе не уничтожить это копье?
– Копье Даргара – не просто оружие. Мы слишком тесно с ним связаны. Если я попытаюсь его уничтожить, это будет равносильно самоубийству.
– Жаль.
– Пока оно здесь, мне нечего бояться. А пока я жив, оно будет здесь.
Весь следующий день я провела в раздумьях, но так и не решилась рассказать о копье Моррису. А вечером случилось нечто странное.
Мы гуляли в саду, когда из-за стены прилетела стрела. Она упала в розовый куст, и Вальтазар, чертыхаясь и обдираясь о колючки, полез за ней. Стрела с белым оперением напоминала те, которые использовал Моррис. К ней была привязана записка. Вальтазар развернул ее, пробежал глазами и сложил, не сказав ни слова.
Потом он заявил, что у него важное дело, и исчез. Его не было весь следующий день. Дракон тоже куда-то делся, я осталась одна. Я бродила по замку, спускалась в сад и снова возвращалась, но не могла найти себе места. Если раньше я радовалась отлучкам Вальтазара, то теперь я вдруг с удивлением обнаружила, что мне его не хватает. Порой он резок и груб, но я успела привязаться к чему. Наверное, раньше ему было очень одиноко. Пожалуй, он и вправду любит меня, а то, что я испытываю к нему, нельзя объяснить только привычкой. Это нечто большее. Вальтазар может быть внимательным и нежным, он знает много интересного, и с ним никогда не бывает скучно. Размышляя обо всем этом, я и сама не заметила, как оказалась перед дверью той комнаты, в которой хранилось копье Даргара. Сразу вспомнился Моррис, но я постаралась отогнать от себя тревожные мысли. Я прошла немного дальше и толкнула соседнюю дверь. Она поддалась.
В этой комнате был свален всякий хлам: сломанная мебель, какие-то тряпки и еще бог знает что. На глаза мне попалась небольшая шкатулка, красиво инструктированная драгоценными камнями. Я открыла крышку. Лучше бы я этого не делала. Внутри оказались кружевные платочки с разными инициалами, медальоны с женскими портретами и всякие другие мелочи, которые обычно мужчины берут на память.
Шкатулка выпала у меня из рук. Некоторых изображенных на портретах женщин я знала. Как мне было известно, их в свое время Вальтазар похитил и убил. Были здесь и другие, о которых я ничего не могла сказать.
Что ж, я сама виновата. Вообразила, что я для него – единственная и неповторимая, и совсем забыла о том, что такие люди, как он, не способны любить по-настоящему. Они могут только развлекаться. Наверное, он уже наметил очередную жертву, ведь среди изображенных на портретах были и ныне здравствующие…
– Прости меня, Моррис, – прошептала я и вышла из комнаты. У нас была назначена встреча в лесу. Я решила рассказать ему про копье Даргара. Вальтазар все не появлялся, поэтому я беспрепятственно смогла воспользоваться подземным ходом.
– Отлично, – обрадовался Моррис, выслушав меня. -Ты молодец.
Теперь мы точно покончим с этим мерзавцем.
Ветер прошел по кронам. Мы едва успели спрятаться, когда над нами, почти задевая верхушки деревьев, тяжело пролетел дракон. Я поспешно возвратилась в замок. Предварительно мы договорились, что через три дня я должна привести Вальтазара в условленное место, где будет ждать Моррис с копьем.