Я сглотнула, а рука сама потянулась к кулону на шее. Мачеха подготовилась перед этой встречей. До момента своей инициации, моя магия практически неощутима, но, тем не менее, такой сильный маг, как наш король или королевский Архимаг, могли почувствовать, что я черная вдова.
Для них это бы не являлось проблемой, напротив, я думаю, в таком случае король бы выбрал меня с большей долей вероятности, среди остальных. Ведь я могла родить ему сильных наследников.
Но проблема была в том, что он не отпустил бы меня тогда так просто, как я на это расчитывала. Поэтому на меня надели маскирующий амулет, слабенький, незаметный, но необходимый.
Я не должна была долго здесь задерживаться. Моя цель – затащить монарха в постель, пройти инициацию, принимать специальный отвар, купленный моей мачехой, чтобы не забеременеть, а после покинуть короля.
Параллельно со всем вышеперечисленным я должна понять, как снять рабскую метку, чтобы стать свободной и начать новую жизнь.
- Добро пожаловать, леди, – учтиво начал архимаг. – Мое имя Сейш, я архимаг его величества, и должен проверить каждую из вас на наличие недобрых намерений, прежде чем вы переступите порог замка.
- Думает сюда кто-то приехал по доброй воле?! – возмутилась блондинка с голубыми глазами.
- Леди Пирс, это делается, прежде всего, в целях вашей безопасности, – спокойно сказал мужчина.
- В целях моей безопасности, я желаю вернуться домой, – сказала она.
Ее дерзость удивляла даже меня.
- Это решит король, а сейчас прошу каждую подойти ко мне по очереди. Я проведу с вами недолгую беседу, ничего страшного не произойдет.
Я смотрела, как все девушки по очереди подходили к архимагу. Каждая из них боялась, но, готова поклясться, мои тайны были самыми опасными среди них. Когда настала моя очередь, сердце бешено стучало. Я боялась, что слабый амулет не сможет скрыть моей сущности.
- Боитесь? – неожиданно спросил архимаг, когда я подошла.
- Переживаю, – слукавила я. – Не каждый день выпадает шанс, познакомиться с королем.
- И стать его любовницей, – улыбнувшись, сказал он.
Любая достойная леди, должна была, как минимум, покраснеть и дать пощечину. Но я была леди лишь на словах. Я понимала, он выводил на искренность, но ее я показывать не собиралась. Здесь не место для Виктории из низших, здесь место для любовницы Виктории Лур.
- Быть любовницей монарха – высшая награда для любой женщины, – сказала я, пытаясь показаться самой настоящей наивной дурочкой.
Брови архимага поползли вверх.
- Я передам ему ваши слова, – сказал он, улыбнувшись.
Мое сердце сделало еще несколько громких ударов, прежде чем Сейш закрыл глаза, а после, усмехнувшись, разрешил мне войти в замок.
Глава 4
На удивление каждая из нас была пропущена в красивые ворота замка.
Я шла по мраморной плитке и восхищалась красотой внутреннего убранства. Мне всегда казалось, что замок это место для огромного количества слуг, но я ошибалась.
Здесь было пусто. Только прекрасные картины и вазы стояли вряд вдоль холла.
- Как долго это все продлится? – прошептала одна девушка другой, но архимаг услышал.
- День, – удивил он ответом меня и остальных. – Сегодня король выберет нескольких девушек, а остальные смогут отправиться домой с прощеным долгом.
Выгодные условия, подумала про себя я. Либо богатый монарх, либо прощение долга. Как не посмотри, а победителем останешься в любом случае.
Вот только для меня победным был один исход. И только дай мне монарх дорваться до его постели, я не упущу этот шанс стать свободной.
- Пришли! – сказал Сейш, отрывая перед нами двери в большую комнату с несколькими диванами, накрытым столом и нашими вещами.
- Нам что, не выделят отдельных комнат? - возмутилась одна из девушек.
Я также удивилась решению короля, мы ведь не можем все вместе ночевать.
- Король считает расточительством готовить вам спальни, если уже сегодня вечером большинство из вас уедет.
На лице Сейша появилась ухмылка, которая оскорбила многих особ, прибывших сюда. А вот меня напротив повеселила жадность короля.
- Приятно вам провести время, – пожелал архимаг, выходя из комнаты.
Одна из девушек сразу же кинулась к двери. Смешно было полагать, что архимаг оставил бы нас с возможностью бродить по замку.
- Закрыто! – сказала она то, что я и так знала.
Девушки начали опасливо оглядываться, а я тем временем подошла к столу с яствами и потянула в рот красную ягоду.
- С ума сошла! А вдруг отравлено.
Я не сразу поняла, что обращение было ко мне. Девушки меня совсем не интересовали, желания знакомиться с ними не было, и я удивилась, когда одна из них обратилась ко мне с такой глупостью.
- Зачем ему нас травить? – удивилась я.
- Он же урод! – ответила за нее другая, отчего мои брови поползли наверх.
Нас ведь наверняка подслушивают, неужели аристократки разорившихся семей такие дуры.
- Внешняя красота не главное, – вставила свое слово леди Бердс.
- Наверняка там приворотное зелье! – подхватила общую панику леди Пирс. Я лишь фыркнула.
Не хотят есть – мне только больше достанется. Тем более половину этих угощений я даже никогда не пробовала.
***
Девушка сидела в самом углу, она ни с кем не разговаривала, лишь один раз вступилась за него.
- Кто она? - спросил я Сейша, разглядывая настоящую красавицу.
- Леди Тиа Бердс, настоящая находка не так ли?
Друг окинул меня взглядом, который я предпочел проигнорировать.
- Обрати внимания на блондинку возле стола.
Я посмотрел на девушку, которая поедала ягоды со стола и также не общалась с остальными. Светло-золотые волосы, карие глаза, пухлый ротик. Вычурно красивая, я бы даже сказал приторно красивая.
- А что с ней? – спросил я друга.
Отчего Сейш присвистнул.
- Не заметил насколько она красива?
- Я бы сказал слишком. А у тебя между прочим есть жена, чтобы рассматривать чужих любовниц, – подколол друга я.
- Я ведь неспроста это говорю, – усмехнулся он – На ней кулон, скрывающий ее сущность.
- И кто же она, эта поедательница еды на моем столе?
Я посмотрел на Сейш и увидел его самодовольную улыбку.
- Суккуб, – сказал он.
Отчего я удивился.
- Почувствовал ауру?
- Едва ощутимую… Кулон прячет практически все, но я поймал отклик.
- Неужели у ее отца были суккубы в роду?
Сейш пожал плечами.
- Возможно, они уже давно разорились.
- Значит, ее лучше выслать из дворца, – закончил я.
- Напротив, она амбициозна и желает занять твою постель.
- Думаешь кто-то может желать занять мою постель, – с отвращением спросил я, сняв свою маску.
Сейш не вздрогнул, его мой внешний вид никогда не пугал.
- Всего лишь татуировка на лице и странный цвет глаз, – начал он.
- Чушь, Сейш, ты и сам это знаешь. Они боятся меня, я чувствую.
Тьма зашевелилась и откликнулась внутри меня, словно подтверждая – я прав.
Разговор на старую тему стал раздражать и Сейш, увидев перемены в моем настроении, вытащил три папки.
- Советую выбрать их.
- Троих?
Друг кивнул, и я посмотрел на выбор, сделанный им. Он учел мои вкусы.
- Леди Пирс слишком высокомерна.
- Зато у ее отца большие связи.
- Ты видел его долг? – спросил я.
- Любит жить на широкую ногу, – улыбаясь, добавил Сейш.
- Хорошо, – согласился с ним я. – Объявлю девушкам о своем решение.
***
С того момента как мы вошли в комнату прошел час. Я тоскливо смотрела в зеркало, поедая очередную вкусную ягоду, пока остальные шептались.
Я рассматривала лепнину на потолке, красивую люстру размером с журнальный столик, резные ножки стола и от скуки начала разглядывать соперниц.
Меня беспокоил вопрос: как именно будет проходить отбор? Я видела единственный возможный и самый правильный, на мое усмотрение, вариант.
Если выбирать женщин для постели, значит и выбирать ее нужно там же.
Только вот успеет ли король провести такой отбор за день? До вечера. Если да, то он очень крепкий мужчина.
Может с ним даже будет приятно?
Из моих раздумий меня вывел звук открывающейся двери, в которую вошел мужчина в маске.
Он был прекрасно сложен. Маска закрывала пол-лица, но были видны высокие скулы, чувственные губы и темные волосы. Под маской должно быть скрывался недуг, и мне стало страшно любопытно, что могло испортить короля так сильно. Ведь на первый взгляд он был настоящим красавцем.
А слухов по поводу его лица было больше, чем звезд на небе.
- Добро пожаловать, – как-то недоброжелательно сказал он, осмотрев нас, словно мы дикие кролики, готовые разбежаться.
Хотя, посмотрев по сторонам я поняла его реакцию. Все девушки были дико напуганы, должно быть эффект от маски только усугубил их страшные опасения.
- Мое имя Анрэй, я король Далирии и я рад приветствовать вас, – сказал он в ту же тишину.
- Для меня большая честь познакомиться с вами! – присаживаясь в реверансе произнесла леди Бердс. Выскочка, подумала я.
- Надеюсь, вас также порадует мое решение, – сказал монарх, обращаясь к девушке, от чего голос его стал мягче и добрее.
В этот момент я сразу же возненавидела эту девушку. Было в ней что-то отталкивающее и неестественное. Словно она сказочный ангел, спустившийся сюда с небес. Но ангелов не существует, а значит, и эта девушка скрывает за белыми крыльями настоящие рога.
- Леди Пирс, Леди Бердс и леди Лур остаются. Остальным уже подготовлены кареты.
Я услышала массовый выдох и посмотрела на блондинку. Ее кожа покрылась красными пятнами, а руки тряслись от страха, в то время как леди Бердс приняла свою участь с милой улыбкой.
Глава 5
Как только слуги начали относить чемоданы девушек по каретам, меня накрыло запоздалым страхом. Я была близка к провалу. Очень близка.
Я не знала, по каким именно критериям выбрали меня и это пугало. Я надеялась, что Анрэй выберет одну любовницу, может двух, а нас осталось три.