Бар заметно пользуется популярностью и у людей, и у полуночников. И при этом сдвоенный стол возле кадки с двухметровым суккулентом все еще свободен. Кажется, я знаю, за кем закреплено место.
Именно этих завсегдатаев «Лысого кактуса» я и жду.
Жаль, они мне совсем не обрадуются.
– Ваш «Шмель». – Первый бармен магией отправил ко мне бокал с полосатым коричнево-оранжевым коктейлем.
Вкус апельсинового сока с эспрессо освежал и бодрил одновременно. Изумительный напиток, приятнее классического кофе.
– Бригаду Глеба Северного ждете?
Я удивленно уставилась на колдуна.
А он не так прост, раз понял, зачем я здесь. Ему доверяют, или умеет анализировать то, что видит. Опасный тип.
Приподняла брови, выказывая удивление.
– Лия давно ждет замену – ей вот-вот выходить в декрет. Второй ребенок в семье магички и вервольфа – чудо.
Кивнула согласно.
– Вам очень повезло: в бригаде нет отбывающих наказание, только добровольцы. Ребята Глеба слаженные, работают на совесть, и у них не бывает проколов.
Да ладно? И поэтому идеальную команду наградили мной?
Подозреваю, моя усмешка вышла слишком ядовитой: бармен нахмурился.
– Кстати, меня Юлием зовут.
Он протянул руку, демонстрируя, что видит во мне будущего члена бригады Глеба Северного, которому можно доверять априори.
Зря он так. Даже сильные маги, увешанные мощными артефактами от «прочитки», стараются избегать физического контакта с менталистами.
Чуть помедлив, я представилась в свою очередь:
– Маргарита Градова.
Юлий предсказуемо отдернул руку, подтверждая, что в курсе, кто я и почему получила прозвище Мозгодробилка.
Вытащив из кармана любимых серых джинсов и положив на стойку слегка мятую купюру, искренне поблагодарила:
– «Шмель» отличный, прямо как я люблю, спасибо.
Я развернулась на барном стуле, боком к Юлию, давая понять, что поддерживать разговор больше не намерена.
Да и вряд ли он захочет. Прелесть дурной славы в том, что она бежит впереди и сносит любопытных. Не оскорбляться, когда от тебя шарахаются, целое искусство. Я вроде бы его осваиваю успешно, все чаще мое равнодушие и скука выглядят натурально.
Столик неподалеку от вампирского освободился, и я перешла за него, не забыв хайбол со своим «Шмелем». Хорошее место для наблюдения упускать грех.
Краем глаза отметила, что длинноволосая блондинка в алом мини, не допив «Голубую лагуну», ушла. Одна. Поразительно, что не нашла приключения на свои вторые «девяносто». Впервые я не предугадала развитие событий.
– Кроха, а кроме коктейлей, что еще из сладкого любишь?
Мой сосед по барной стойке последовал за мной и беспардонно развалился рядом. Здоровый, мускулистый, как и все оборотни.
Только глупый. Его не насторожило поведение Юлия: то ли алкоголь затуманил разум, то ли слишком самонадеян, а может, и вовсе не опознал во мне ментального мага.
Ответить я не успела: на колени вервольфа запрыгнула рыжая девица и обвила одной рукой за шею.
– Одиночество она любит, красавчик, одиночество! Знаешь, какое оно сладкое?
Последние слова рыжая прошептала, страстно прижавшись губами к уху оборотня.
Мужчина сначала побагровел, затем побелел и напрягся.
Зная рыжую, могу поспорить, что ему сейчас кое-что упирается в пах, нечто длинное и острое. Чик – и даже усиленная регенерация может не спасти.
– Привет, Майя, – ровно произнесла я, привычно подавляя гнев.
Верная спутница Арвида одета, как всегда, в своем стиле: оголивший плоский живот белый топ с кружевом и пышная юбка до колен неоново-голубого цвета. А ко всей этой романтичной красоте – тяжелые ботинки с высокой шнуровкой и металлической пластинкой в подошве.
– Девочки, вы знакомы? Так бы и сказали… Ну, не буду вам мешать, – просипел едва слышно оборотень.
Чмокнув в щеку, рыжая слетела с его колен на свободный стул.
Мой горемычный поклонник на деревянных ногах вышел из-за стола, но при этом неторопливо, чтобы сохранить остатки гордости, и вернулся за стойку бара.
– Ты здесь по делу? Или развлекаешься, отгоняя от меня мужчин?
Повертев длинный узкий нож в изящной ручке, Майя спрятала его под пышной юбкой. Ножны, подвязки или ремешки? Как он там держится? Я не представляла.
– Фу, как некрасиво думать обо мне плохо, Марго! Гуляй с кем хочешь, все равно через шесть месяцев и семнадцать дней ты вернешься к Арвиду.
Она считает дни до моего возвращения к хозяину? Что-то новенькое.
– Тогда почему ты здесь?
Майя невинно захлопала длинными ресницами.
– Соскучилась? Мелкая, ты такая бука, быстро забываешь старых друзей.
– Я очень признательна тебе, что защищала от Ноа, хоть и в курсе, почему ты это делала.
– Бука ты, Марго, унылая до зевоты. А я видеопривет от Нины привезла, а ты мне не рада.
Выдержка подвела, я протянула руку:
– Дай!
Майя проказливо хихикнула:
– Нет, окончательно ты не засохла, еще можно расшевелить.
На стол между нами лег противоударный смартфон. Майя за долю секунды разблокировала его, начертив пальцем на экране сложный графический ключ.
Запущенное видео началось с протяжного женского стона.
Мгновение я пялилась на украшенную татуировкой спину и подтянутые ягодицы Арвида, который буквально вбивал свою партнершу в постель, затем нажала на паузу.
– Упс, это не то видео! – Майя с демонстративным смущением прикрыла рот ладошкой. – А горячее вышло, да, мелкая? Хочешь, сброшу?
Справляясь со смущением и раздражением, я сделала глоток «Шмеля».
– Нет. Надеюсь, я скоро смогу это развидеть.
– Это тебе не «это»! Это искусство, я сама снимала. А ты – ханжа, – обвинила провокаторша брюзгливо. – Не хочешь восхищаться нашим божественным Арвидом, смотри свой скучный «привет» от сестры!
Новое видео благопристойно и трогательно до слез: моя тринадцатилетняя сестра в строгом белом платье играла на черном рояле. Небольшая сцена, мягкий свет прожектора и вдохновенная игра. Красиво и мило.
Нина… Как же давно мы виделись вживую! Растет без меня вдалеке столько лет…
Счастье, что хотя бы Вера с ней рядом. Если бы не подруга, я наплевала бы на собственную безопасность и вернулась в логово древнего вампира, нарушая закон.
Когда я пересматривала игру сестры в третий раз, Майя оживленно произнесла:
– Какие славные мальчики!
Оторвавшись от экрана смартфона, проследила за ее взглядом. Объявились те, кого я ждала.
Бригада Глеба Северного прибыла в свой любимый бар в полном составе, даже беременная менталистка Лия заглянула после смены, а не отправилась сразу домой.
Пока чистильщики дошли до своего столика, я успела оценить, как бригада относится к своему сердцу – менталистке. Глеб буквально пылинки сдувал с жены, его подчиненные не отставали, словно молодая женщина была главным сокровищем команды. Понятно, ментальных магов мало, и они не рвутся работать чистильщиками добровольно – слишком много плохого приходится видеть изо дня в день. И все же подобная забота подходит семье, а не рабочему коллективу.
Невольно я даже позавидовала невысокой шатенке – меня никогда так не облизывали, хотя способности выше, чем у большинства магов, работающих на полуночные корпорации.
Впрочем, оно и понятно: Лия – свободная женщина, пришла в чистильщики добровольно. Я же – собственность безумного вампира, отрабатывающая провинность. Кто со мной будет церемониться? Нет, в Конторе чистильщиков старались беречь ресурс, но в то же время помнили, что я уйду, как только завершится срок наказания.
– А рыжий верзила редкий красавчик, – томно протянула Майя.
– Это Глеб, бригадир и муж менталистки Лии, – предупредила я вампирессу.
Она же дурная, еще полезет к оборотню, а его жена психанет и сварит нахалке мозги всмятку… Майю мне не жаль, но еще одна безбашенная личность в окружении моей сестры – явный перебор.
– Мое сердце принадлежит создателю, – строго напомнила Майя. – Я просто смотрю. Смуглый брюнет тоже неплох.
– Это Аслан, боевой маг со стихией огня, – поделилась я знаниями.
Я просмотрела досье ребят, с которыми буду работать полгода. Все, конечно, мне не дали, но я хотя бы знала анкетные данные, что уже хорошо, когда вливаешься в новый коллектив.
– О, огневик, значит, горячий парень! – Майя мечтательно закатила глаза.
Опять играет. Она помешана на древнем вампире, который не обращает на нее никакого внимания, считая то ли дочерью, то ли младшей сестрой. Майя десятками лет старалась пробудить в нем чувства ревностью. Не вышло. Зато осталась привычка флиртовать с симпатичными мужчинами и отвешивать им пошлые комплименты, которые могли вогнать в краску даже опытного ловеласа.
– Дай угадаю, а тот русоволосый парень с голубыми глазами – телепортист?
Майя приятно удивила прозорливостью.
– Да, Слава. Как поняла?
– А у него зад большой, явно отсиживает его в водительском кресле, – хихикнула Майя, – пока бригада работает.
Что ж, верная, хоть и обидная характеристика. Телепортисты остаются в авто по правилам, а не потому, что ленивы. В любой момент бригада должна беспрепятственно покинуть место зачистки, иногда удирая.
– Бытового мага зовут Игорем. В досье сказано, что он восстанавливает одноэтажные дома. – Почему-то мне захотелось поделиться знаниями, почерпнутыми из досье.
– Восстанавливает дома? – Майя присвистнула и смерила смеющегося парня внимательным взглядом. – Силен, но не в моем вкусе – не люблю лысых.
– Он бритоголовый, – защитила я будущего коллегу.
– Лысый, – упрямо возразила Майя. – Если мужик начинает регулярно сбривать волосы, он прячет плешь. Поверь, я дольше твоего живу, насмотрелась.
Я почти не слушала ее – внимательно рассматривала последнего члена команды.
Максим Зорин, тридцать лет, оборотень-медведь. Высокий, очень широкоплечий шатен, крупнее вервольфа Глеба, но при этом быстро, грациозно двигается. У Максима темно-каштановые волосы и правильные крупные черты лица. Если верить физиогномике, массивный подбородок выдает сильную, волевую личность.