Моё сердце чуть не выскочило из корсета. Тело тряхнуло судорогой.
— Нет! Нет! — в панике завопила я. Но получилось лишь захрипеть.
Воздух… где? Воздух!
Король, видимо, решив, что впечатлил меня мужественностью, углубил поцелуй. Я пыталась выдернуться из его лап, но он лишь сжал меня крепче. Я билась как рыба, вытащенная на лёд прокуренным рыбаком. Или медведем. Точно, медведем… А потом свет померк, и наступило беспамятство.
Очнулась я глубокой ночью и, слава Богу, одна. Было темно. Первым, что я вспомнила, стал сногсшибательный поцелуй. Вторым — гадина-соседка. Вот же сволочь! Анечка стала только третьей, но с мыслью о моей дочурке сердце болезненно сжалось.
Надо что-то делать. И срочно.
Мне нельзя замуж. С моими-то паническими атаками при мужских прикосновениях я очень быстро оставлю короля снова вдовцом. Жаль же мужика: двойная трагедия… Да и вообще какой замуж! Мне домой надо. Меня дочка ждёт. Так, думаем логично. Это сказка? Сказка. Значит, должен быть какой-то Мерлин. Ну или там магистр Йода. Колдунья, ведьма, баба Яга. Кто-то, кто даст мне три пары железных сапог и скажет, куда идти и что делать. Да, точно. А кто?
Спросить у короля? Должен же Величество знать своих волшебников?
Нет. Короля я боюсь. Кстати, а как его зовут? У него же есть какое-то человеческое имя? Я полазила в памяти и ничего не нашла. Вот будет смешно, если имени нет. Просто король и всё, достаточно. Король Первый. Король Второй… Король Шестнадцатый…
Я нервно хихикнула. И тут же поняла: слуги! Вот моё спасенье. Вездесущие молчаливые слуги…
Вчера, кстати, вроде были какие-то… Носились, чего-то приносили-уносили, камин растапливали… Вот только нужно подождать до утра, они же сейчас спят, верно? Однако мне не спалось. Я встала и начала вышагивать взад-вперёд по комнате, лихорадочно размышляя.
Кстати… зеркало.
Помнится, в той сказке было зеркало, которое показывало, что просила Злая королева. Я то есть. Но та Злая королева просила всякие глупости. Кто всех милее и прочую чепуху. А мне бы… Интересно, зеркало может показать мою дочку, находящуюся в другом мире?
Нет! Я не доживу до утра, умру от тревоги!
Внимательно оглядевшись, я, наконец, заметила рядом с синим бархатным балдахином небольшой столик, на котором стоял кувшин с вином, серебряный кубок и… колокольчик с деревянной рукоятью. Кажется, в такие звонят принцессы, когда хотят видеть слуг.
Я взяла гладко отполированное дерево и почувствовала, что от волнения мои руки вспотели. Позвонила. Сначала робко и нерешительно, и язычок глухо и неприятно шмякнул о медные бока. Не очень… Я зажмурилась и зазвенела конкретнее. Вскоре дверь и в самом деле открылась. На пороге стояла темноволосая служанка в простом сером платье. Она зевала, не стесняясь меня, и чесала босой ногой ногу.
— Чё изволите, госпожа?
М-да уж. Сервис.
— Скажи, любезная, — я постаралась преодолеть застенчивость: всё-таки до этого приключения у меня ни разу не было слуг, — в вашем королевстве есть какие-то ведуньи? Колдуны? Ведьмы? Волшебники?
Служанка изумлённо выпялила на меня светлые глаза. И я раздражённо подумала, что если бы не это туповатое деревенское выражение, то девушку можно было бы назвать даже хорошенькой: круглое румяное личико, большие, и тоже круглые глаза в обрамлении тёмных, густых ресниц. Тонкая талия, пышная грудь. Светлая кожа… Миниатюрная — на полголовы, а то и на голову ниже меня.
— Так это, — боязливо прошептала она, — сожгли ж всех… Не к чему такую пакость-то держать…
«Это вы поторопились», — мрачно подумала я.
— Ну а… белых магов там… добрых волшебниц?
— Да что вы такое говорите, госпожа! — возмутилась девушка. — Это ж грех великий вся эта волшба!
Понятно. Я порадовалась, что не задала этот вопрос королю. Зябко передёрнула плечами.
— Ну а… книги какие-то остались? Ну или блюдечки, например… Зеркалаволшебные?
Про зеркало спросила нарочно. В конце концов, у Злой королевы было волшебное зеркало. Раз уж я теперь — она, так будьте любезны — подайте мне эту волшебную утварь. А что? Я тоже не лыком шита. Я права имею!
Служанка снова зевнула, чуть не вывихнув себе челюсть.
— Пустое это всё. И грешно. Спать ложитесь — завтра свадебное платье будут шить.
И вновь зевнула.
И вот то ли меня несправедливость задела (моё! моё зеркало! будьте любезны выдать, что мне по закону положено!), то ли её тупая морда, то ли снисходительный тон, то ли… зевки эти, но я внезапно вышла из себя. Нервы и так были словно натянутые струны на скрипке.
— Не сметь зевать в моём присутствии! — зарычала я. — Перед тобой — будущая королева! А ну-ка, живо выпрямилась и доложила как положено!
Девка вздрогнула. Побледнела, вытянулась, захлопала перепуганными глазищами.
— П-простите, госпожа. Есть, есть зеркало. От бывшего главного королевского мага осталось. Только оно ж в Потаённой башне. А туда Его Величество запретил ходить под страхом смертной казни.
Вот как? Король же добрый, разве нет? Да и от меня без памяти. Не должен он меня казнить, не по сказочному это будет. А зеркало мне до смерти нужно. Вот прям позарез. Оно, помнится, разумным в некоторых сказках было. Иногда даже умнее хозяйки. Вдруг и мне повезёт?
Как бы так половчее вызнать дорогу…
— Страсти ты мне какие рассказываешь. Как, кстати, тебя зовут?
— Чернавкой кличут.
Я вздрогнула. Будто из какого-то подвала с покойниками потянуло холодом. Чернавка? Та самая, которую Злая королева пошлёт к Белоснежке? Чтобы вынуть её сердце и… Мне показалось, что я слышу тяжёлую поступь рока.
Ну уж нет. Нет! Нет! Нет! Это мы ещё посмотрим!
— К-какое красивое имя… Так вот, Чернавка, расскажи мне подробнее, как мне туда не попасть. Случайно.
— Так это… Всё просто: Потаённая башня в саду, что перед вашими окнами, но туда ходить не надоть. Там наверху библиотека, значица, и тайный кабинет, где Его Величество министров своих собирает иногда. А потому слуги туда ходят, прибираются. И башню король не запирает.
— То есть, — удивилась я, — в башню нельзя ходить под страхом смертной казни, но слуги прибираются в ней?
— Да не. В башню-то можно. Особливо, ежели король прикажет или пригласит. Нельзя по лестнице спускаться. Туда, где королевская темница.
— И что же там узники?
Бред какой-то! Отец Белоснежки же добрый, он не может…
— Ну конечно! Как же без них? — удивилась девушка.
Я снова вздрогнула. Хотя… Разбойники всякие, убийцы… Королевство хоть и сказочное, но…
— Тама быть можно. Слуги туда пищу носят несчастным, поэтому тоже нет запрета под страхом смертной казни. Но дальше, говорят, коридор спускается, и вот по нему ходить нельзя. Там уже ничего нет, а потому и слуги туда не ходят.
— Но там же, наверное, дверь запертая? — спросила я, тщательно следя, чтобы мой голос не задрожал.
— Не, — махнула Чернавка, — кому оно надо туда ходить? Никому. Прибираться там не надо, носить еду — тоже. И вот там-то, в самой дальней комнате, и прячут то самое зеркало. Только вы, госпожа, туда не ходите. Колдовское оно, страшное. Про́клятое.
Я надменно взглянула на девицу.
— За кого ты меня принимаешь? Зачем мне туда ходить?
— И то верно, — выдохнула она. — А звали-то зачем, госпожа? Принести что-то, али унести?
— Вино унеси. Принеси мне воду — пить хочу.
Она удивилась.
— Просто воду? — переспросила недоверчиво.
— Просто воду.
Чернавка неуклюже поклонилась, забрала кувшин и покинула комнату. А я подошла к двери на балкон. Открыла, прошла, почувствовав, как ступни утонули в снегу.
Снаружи действительно оказался сад. Полная луна освещала его призрачным светом, и снег на веточках горел и переливался. Красиво. Потаённую башню я заметила не сразу. Высокая. Восьмигранная. Мрачная. Широкие серые стены, узенькие окошки-бойницы. Я невольно поёжилась, невольно вспомнив, как в детстве смотрела эту самую «Белоснежку», нарисованную Диснеем в седых годах. И эти страшные кадры с жуткой королевой, спускающейся в подземелье мимо скелетов… потом я полночи заснуть не могла, плакала и звала маму.
Вот это и есть — моя башня?
Вообще, странное проклятье. Я уж точно не буду делать все те глупости, которые натворила мачеха Белоснежки. Наоборот, подружусь с девочкой, а когда явится Елисей — или как там королевича зовут в этой сказке? — я на их свадьбе стану подружкой невесты…
О чём это вообще? Нет, мне нужно убраться отсюда пораньше свадьбы героини сказки. У меня там — Аня. Да и не хочу я становиться королевой! Вернее, королевой, может, и неплохо быть, если, конечно, перетащить Аню в этот мир, но женой короля… Бр-р-р… Я вспомнила его крепкие объятья, его мужской запах, широкую грудь и… губы. Мягкие, сочные. Наверное, кому-то они очень-очень понравятся. Но — не мне. Увы, не мне. Я даже представить боюсь, что со мной может случиться в первую брачную ночь.
И вот вроде нехорошо, неправильно это — идти к тому самому зеркалу. Страшно. Уж лучше бы всё изначально делать наоборот, но… Вряд ли мне кто-нибудь другой сможет подсказать, как вернуться домой. Придётся идти — ничего не поделаешь. Но всё остальное я сделаю не так! И не рассчитывайте.
Обломись, Нэлли Петровна!
Клянусь, я вернусь домой и вот тогда… Тогда тебе не поздоровится!
Чернавка вернулась, заменила кувшин с вином на кувшин с водой, поклонилась и ушла, осторожно притворив дверь. Я прошла в комнату, отряхнула продрогшие ноги и попыталась отыскать какую-нибудь обувь или одежду, кроме той, которая была на мне. Но ничего не нашла.
Идти так? Но ведь… зима, холодно.
Усталость наваливалась. Там, на улице, было очень студёно. Градусов, наверное, десять мороза. Конечно, сейчас «сибиряки вышли из чата», но, думаю, даже они не стали бы гулять в такую погоду в одном платье и туфельках-лодочках, без штанов, без плаща, шапки и…
Может, лечь спать? А завтра…
«Майя! — прикрикнула сама на себя. — А ну-ка, не трусь! Утром ещё неизвестно, что нас ждёт. Никогда не откладывай на завтра то, что может спасти тебя сегодня!»