— Не смейте оскорблять меня! — прошипела я, стискивая кулаки.
Но, увы, он был прав. Я не получила королевского воспитания, но понимала: королева должна беречь репутацию. И всё же… Как он смеет!
— Майя, — он приподнял мой подбородок указательным пальцем, а большим провёл по моей нижней губе. Прищурился. — Ты не поняла, девочка, ты — никто. Калиф на час. И, если не будешь слушать меня, нас, то твоя жизнь окажется короче, чем у короля Робера. Ты же читала про него, верно?
— Читала…
Я отшатнулась, уклоняясь от его длинных пальцев.
— Ну и чудно. Надеюсь, тебя удивило, как быстро мы поменяли Белоснежку на тебя. Ты, в целом, умная женщина, должна была удивиться.
— Удивилась.
— Умница. Видела кукольные театры? — Я кивнула. — Пьеро, Коломбина, Арлекино… Только доверчивый народ смотрит и думает, что куклы движутся сами, и Арлекино может побить Пьеро. Но тот, на чью руку надета кукла, знает правду.
Он насмешливо взглянул на меня, а затем провёл рукой по моим волосам. Арселе соскользнул с волос ещё в комнате, и сейчас ветер раздувал мою короткую стрижку.
— Тебе идёт, — заметил Румпель. — Я не возражаю, чтобы ты спала с Бертраном, если желаешь с ним спать. Но делай это не у всех на виду.
— Да как ты…
— Перестань. На людях я всегда соблюдаю субординацию, но наедине я буду говорить тебе, что хочу и как хочу. И запомни, Майя, я не люблю ошибаться. Ты — кукла на моей руке, это тоже запомни. Как надел, так и сдёрну. И ты не только будешь танцевать то, что я тебе скажу танцевать, но ты ляжешь под кого я скажу. Запомнила?
— Нет, — прошептала я.
Губы едва двигались, став деревянными. Я попятилась. Герцог Ариндвальский схватил меня за плечи и рванул на себя. Он явно наслаждался моим страхом и беспомощностью. Чёрные глаза смеялись.
— Нет! Так не будет. Лучше я умру!
— Умрёшь, конечно. Пошли.
Я словно во сне двинулась за ним. Всё это было настолько страшно, что мозг цепенел.
Мы прошли в низкую чёрную дверь, литую из какого-то металла. Спустились по гладким ступенькам. Я поскользнулась и уцепилась за его камзол. Но Румпель даже руки не подал. Низкий тёмный коридор, чьи своды смыкались прямо над его наклонённой головой. Факелы. Часовые. Угрюмые. Вальяжные.
— Куда мы идём?
Голос мой дрожал и рвался, но Румпель не стал оглядываться. Он всё шёл и шёл, и я старалась от него не отставать. Подвал под замком. Разветвляющиеся коридоры. Запах человеческой нечистоты, плесени и… крови? Румпель распахнул очередную дверь. Острый запах пота, мочи, крови и чего-то не менее мерзкого. Я вошла, зажмурилась от яркого света, заморгала, открыла глаза. Огонь в странном очаге — клетке, подвешенной к сводам на цепи. Грузный полуобнажённый мужчина, стоящий ко мне спиной, блестящей от пота. И… Я не сразу поняла, что это. Видела много раз, но в кино и мельком. Поняла, когда мужчина вытащил щипцами какую-то раскалённую добела железку.
Дыба.
Мать твою! Это дыба! А на ней — узник. Я заорала и бросилась обратно, но Румпель перехватил, прижал меня спиной к груди и прошипел на ухо:
— Заткнись. И смотри. Внимательно смотри. Потому что вот это — твоё будущее.
…
Из подвала Румпель вынес меня на руках — мои ноги не держали. Но, когда мы оказались в саду, он всё же выпустил меня. Повернул к себе, удерживая за плечи, безжалостно заглянул в лицо.
— Вижу, что впечатление у тебя сильное. Даже сильнее, чем я предполагал. Вот и запомни его, Майя. Навсегда запомни. В этом веке нет вашего слащавого гуманизма. Фигового листика, прикрывающего реалии жизни. Здесь всё открыто, просто и откровенно. За это и люблю вот этот мир. Здесь люди подлинные в своей мерзости. Не те няшки, которые искреннее убеждены в собственной пушистости, но смотрят фильмы, в которых герои орут, когда чудовища разрывают их на куски. Нет. Они честно приходят на казнь и с наслаждением смотрят, не скрывая от себя внутренней потребности. И это правильно.
Я молчала, плохо понимая его слова. Словно одеревенела, в голове метались странные обрывки мыслей. Про оловянные пуговицы на его камзоле. Про потерявшееся колечко. И…
— Румпель, ты из нашего мира, — прошептала я. — Кто ты? Откуда ты сюда пришёл? И как?
Разум отчаянно пытался забыть увиденное, хватаясь за любые посторонние вопросы. Румпель усмехнулся. Мне показалось, что он понимает, что со мной происходит.
— Ты всё верно понимаешь, Майя. Я из Первомира. И я способен вернуть тебя обратно. В твой дом. К твоей дочери. И тебе всего лишь нужно заключить со мной сделку.
Я задыхалась. Я больше не могла тут оставаться. Закрывала внутренние глаза, стараясь не видеть то, что продолжало видеться, не слышать нечеловеческий вой пытаемого.
— Что ты хочешь? — спросила слабым, едва слышным голосом.
Но Румпель услышал.
— Твою дочь.
— Нет…
— Я не причиню ей зла, — он снова мягко коснулся моих губ большим пальцем. — Ты можешь за неё не бояться, Майя. И она мне понадобится не сейчас. Ты сможешь вернуться и наслаждаться вашим общением… шестнадцать лет. Ты сможешь её даже подготовить…
— Нет! — закричала я, пятясь. — Никогда!
Он зло сузил глаза. Но потом хрипло рассмеялся:
— Я даю тебе три дня, чтобы ты подумала. Три дня, Майя.
— Это ничего не изменит. Я не отдам тебе свою дочь. Никогда. Лучше умру. Лучше…
— Умереть это слишком легко, девочка. Запомни: у тебя три дня. На третий день время в твоём мире возобновит ход. И твоя дочь умрёт от голода, захлебнувшись собственным плачем в твоей квартире.
Он резко отвернулся и зашагал прочь. Мои ноги подкосились, и я всё же упала.
Аня… Анечка…
Я не сомневалась, что Румпель сможет это сделать.
Вспомнила мою девочку. Её пушистые светлые волосики и маленькие карие глазки… Вскочила на ноги и бросилась в Запретную башню. У меня больше не было времени для плана госпожи Карабос. И оставался лишь один выход.
Я буквально слетела вниз по лестнице, промчалась мимо скелетов, ворвалась в пустую комнату. Подскочила к тёмному зеркалу и закричала:
— Илиана!
Но зеркало оставалось таким же тёмным, словно выключенный экран смартфона.
— Илиана! Я согласна!
Мне было не до стихов, и свергнутая королева, видимо, это почувствовала. Зеркало замерцало, и я увидела страшную женщину совсем рядом. Она стояла у самой зеркальной поверхности и жадно всматривалась в меня. Мне почему-то показалось, что сейчас облизнётся.
— Майя, — прошептала она хриплым от волнения голосом, — что произошло?
— Румпель…
Но я задыхалась, не в силах выговорить ни слова. Однако Илиана, видимо поняла. Рассмеялась низким, воркующим голосом.
— О-о! Да, этот может.
В её тоне восхищение мешалось с ненавистью и нежностью.
— Он — твой любовник? — внезапно выдохнула я.
— Бывший любовник. Да. Моя правая рука и верный соратник… Верный. Я слишком поздно поняла, насколько он верный. И кому.
— Это он тебя…
— Конечно. Не Анри же?
— А тела королев?
— Иллюзия? Да, тоже он. Юмор у него такой. Одно из них, кстати, было с моим лицом. Шутник.
Мне было плевать. Какая вообще разница⁈ Там Аня и… И всё же я не могла удержать вопросов. Почему-то было важно их задать.
— Кто он? Это правда, что когти и…
Королева рассмеялась бархатистым смехом.
— А это уже моя иллюзия. И да, Майя, моей силы хватило установить запрет. Сюда Румпель не может войти. Чтобы ни случилось.
— Расскажи, как мне потом из зеркала перейти в свой мир, — опомнилась я.
— Что он сделал такого, чтобы ты изменила решение? — полюбопытствовала она. — Я вижу, что ты полна решимости. Чем он тебя так напугал?
— Он правда может сделать так, что в моём мире время возобновит ход?
Илиана задумалась. А потом медленно произнесла:
— Не знаю. Я не знаю пределов его возможностей. Он не владел магией до нашей встречи. Хитрый, страстный, очень умный. Это подкупало. Это… Ах, тебе не понять. Когда твой любовник не только хорош в постели, но ещё и умён… М-м… Признаться, в какой-то момент я настолько потеряла голову, что даже научила его магии!
— А ей можно научиться? Разве это не дар?
— Можно. И да, это дар. Румпель был лишён его. Но, когда восстал Анри, когда началась гражданская война, и силы брата неожиданно ворвались в столицу, я поделилась магией с моим… союзником. Как же я была наивна и глупа! Верила, что он мне верен… И только здесь, в зеркальном мире, перебрав все факты — а времени у меня оказалось много, даже слишком много — поняла, что и сам побег, и восстание, и победы Анри — дело рук Румпеля. Ох, как же я его ненавидела! Со всей яростью… Но… потом поняла, что ещё больше стала ценить его безжалостный ум.
— Ну что ж… У тебя будет возможность восхититься им ещё глубже, — я резко оборвала поток её восторгов. — Румпель сейчас у власти. Моими руками сверг Белоснежку. И не удивлюсь, если чьими-то — Анри.
Чёрные глаза блеснули радостью:
— О-о… Снова встретиться с главным врагом. Как это восхитительно! Но на этот раз я не поддамся его чарам! И мы ещё посмотрим, кто кого…
Её аж трясло от предвкушения. Она протянула руку, положила ладонь на обратную поверхность зеркала.
— Твоя обидчица часто подглядывает за тобой в зеркало. Ты этого не видишь сейчас. Но в зеркальном мире увидишь сразу. Под любым предлогом уговори её дать тебе руку.
— Но как? Она же понимает и не захочет…
— Это твоё дело, — королева пожала плечами. — Как хочешь. Например, вечной молодостью. Её всегда волновала собственная внешность. Она даже была добра, пока была молода и красива. Я не знаю. И это не моё дело, не так ли?
Да, это было верно. Да и есть ли у меня другой вариант?
Наладить отношения с Белоснежкой. Да ещё и под чутким контролем Румпеля. Сделать для всех счастливый конец — на это нужно время. И не три дня, которые злодей мне предоставил. Вариант Румпеля, конечно, невозможен. Ну и… всё. Выбора у меня попросту нет.
Я должна вернуться в мой мир, к моему ребёнку. А проблемы этого мира — не мои проблемы. Мне жаль Кота. Мне жаль Белоснежку. Очень жаль! Они останутся в мире, где два великих злодея устроят междоусобную войну. Но… Я не могу им помочь. Просто не могу. Я должна спасти свою дочь.