— Уже? Быстро он. Обычно начинает после свадьбы…
— Обычно? В каком смысле? У него что, была ещё жена, кроме матери Белоснежки? Или даже не одна?
Кот криво улыбнулся и отвёл взгляд.
— Неважно. Не буду тебя трогать, ладно.
Он внезапно разулся и поставил передо мной ботфорты.
— Надевай.
Я с сомнением посмотрела на грубые мужские сапоги. Мало ли какие там грибки…
— Да не бойся ты! У меня очень маленький размер ноги — не утонешь. Но идти по сугробам в туфельках — не самая здравая идея.
Кот скинул плащ и закутал в него мои плечи.
— А сам как пойдёшь?
Я всё же решилась, стянула намокшие туфли с ног и обулась. Может, относительно других у Бертрана и была маленькая нога, но… М-да. Моя ножка точно утонула где-то в глубине, а раструбы оттопырили юбку.
— Так и пойду, — рассмеялся он. — Ну что, вперёд? На покорение снежных вершин?
Так мы и пошли. Я — топая по снегу в громадных сапогах, он — в чулочках. Ну или как там правильно эти средневековые лосины называются. Ощущения были непередаваемые! Из-за жёстких, высоких ботфорт я не могла согнуть ногу в колене.
— Зачем я нужна Его Величеству?
— Да кто ж его знает… Видимо, есть что-то в наших душах, что заставляет снова и снова искать недостижимый идеал. Разочаровываться. Падать духом. Подниматься и снова искать… Ну или колдовство…
Бертран запнулся и осознал:
— А, ты про сейчас? Ничего особенного: портной пришёл. Платье будут шить.
Я поднялась на балкон, сразу разулась и поинтересовалась:
— Ты в кота превращаться умеешь? В настоящего?
Парень рассмеялся:
— В кого угодно. Главное, чтобы в тёплую постель позвали.
И снова подмигнул. Я отвернулась. Пошляк.
Меня действительно ждали. Тощий, похожий на голенастого кузнечика парень дремал в кресле, вытянув длинные худющие ноги. Везде: на столе, кровати, вешалках, комодах и сервантах — были разложены отрезы тканей. Белых, сливочных, нежно-кремовых… Я невольно залюбовалась.
— Добрый день!
Портной испуганно вскочил, замахал длинными руками:
— Нет! Не убивайте меня! — завопил. — Клянусь, я…
И замер, сообразив, что его напугала безобидная девушка. Взъерошил ёжик коротких русых волос. Я рассмеялась.
— Я не трус, — мрачно оповестил меня портной. — Однажды я семерых одним махом убил…
Кошмар. Я закатила глаза.
— Мух, — заметила устало. — Это были мухи. Если можно, побыстрее, пожалуйста. Свадьба уже завтра. И да, я — трусиха. Я очень боюсь опоздать.
Храбрый портняжка начал закутывать меня в ткани, прикалывая их булавкой то тут, то там. Я терпела. Странно, но он не воспринимался мной как мужчина, и панической атаки не было. Меня больше беспокоили странные оговорки Бертрана. Что значит «обычно»? Я всегда считала, что у отца Белоснежки было только две жены: мать любимой дочурки и Злая королева. Но Злая королева — это я, а про одну-единственную женщину не говорят «обычно». И про две не говорят…
Словно услышав мои тревожные мысли, в комнату вошёл Его Величество Анри. Теперь я знала, как его зовут.
— Я нигде не мог найти тебя, — угрюмо заметил он. — И слуги тебя не нашли.
— Люблю читать, — я кивнула на томик по истории Эрталии. — Очень. Вы же разрешили мне посещать библиотеку…
— А-а. И ты прямо так, в туфельках, ходила через снег? Промокла, должно быть?
Пожаловаться на Бертрана? Я поколебалась. С одной стороны — очень подходящее время. Пусть король сам разберётся со своим наглым племянником. А с другой… Я не могла предугадать, как этот мужчина воспримет мою жалобу. Есть такой типаж, для которого, что бы ни случилось, во всём виновата только женщина. Даже если её изнасилуют, она всё равно останется виновной: не сопротивлялась как нужно, носила не тот фасон одежды, смотрела не так… Да неважно что, просто виновата в том лишь, что она — женщина.
И я удержалась.
— Да, немного. Но зато книгу нашла такую интересную!
Кожей почувствовала на себе его давящий взгляд.
— Кто тебя позвал на примерку?
Голос был мягким, вопрос прозвучал равнодушно — обычное любопытство, но отчего тогда моё горло сдавил спазм?
— Сама. Взяла книгу и решила вернуться. Вы же предупредили, что будет портной и…
Я — лгу? Странно. Зачем? Сама не понимаю, но что-то во всём происходящем пугает меня. Есть что-то странное в этом мужчине.
— Умница. Такая понятливая!
Он подошёл и коснулся губами моего лба. Я постаралась удержать дрожь.
— Ты не спускалась вниз? — мягкий шёпот защекотал моё ухо.
— А там тоже библиотека? — невинно уточнила я. — Какие-то запрещённые книги?
— М-м… да. Там тоже библиотека. И да, запрещённые книги. Очень неприличного содержания.
Не только я тут врунишка. Я потупилась. Жаль, не умею краснеть по заказу.
— Думаю, мне хватит верхней библиотеки… Там столько всего интересного!
— Хватит, — согласился король. — И я буду знать, где тебя искать в следующий раз.
«Не надо меня искать!» — чуть не взвыла я. Почему меня так трясёт рядом с ним? Вот вроде руки распускает Бертран, а король Анри ведёт себя прилично, не тискает, не смотрит характерным раздевающим взглядом, но отчего-то именно с женихом мне особенно не по себе. Что не так-то? Почему в каждом его слове, даже совершенно нейтральном, мне слышится угроза? Мужик, вообще-то, планирует меня замуж взять. Вроде нормальное такое желание…
Нет. Не нормальное. Вообще, противоестественно жениться на первой встречной. Тем более, король вообще не задавал мне вопросов: кто я, откуда… Задавал, но… Ответов-то ведь так и не получил. И ему — плевать?
В голову пришла неожиданная мысль.
— Ваше Величество, — прошептала я, — должна признаться вам… Я всё хотела, но случая не было…
Голубые глаза пронзили меня пристальным взглядом.
— Конечно, моя девочка, — прошептал король низким и чуть вибрирующим голосом. — Я слушаю тебя.
Он бросил тяжёлый взгляд на портняжку, и тот поспешил покинуть мою комнату, унося с собой целый ворох тканей.
— Я — не девственница.
Почему я не могу поднять глаз? Как будто стыжусь. Но нет! Нет же! Мне не стыдно и вообще не должно быть!
Воцарилось молчание. Тяжёлое. Давящее. Я не выдержала и всё же заглянула в лицо мужчины. Он явно этого ждал.
— Почему?
В его глазах не было осуждения или презрения. Лишь внимание. Хищное и непонятное. Ну и что ответить на это? Потому что в моём мире так принято? И вообще, девственность после двадцати считается чем-то постыдным и подозрительным? Это будет ложь. Опасная ложь.
Потому что меня… изнасиловали? Вот это — правда. Но только… А вдруг и здесь: «сука не захочет — кобель не вскочит»? Почему-то мне казалось, что я снова останусь виноватой. В моём мире много говорят о виктимблейминге, но большинство людей всё равно презрительно скривят губы и скажут: «порядочных девушек не насилуют». А некоторые даже хмыкнут и отпустят анекдот на тему, что, дескать, кому-то повезло…
Нет, об этом рассказывать нельзя. Уж в мире, где у женщины и вовсе прав никаких нет, не стоит пытаться искать сочувствия.
— Я — вдова, — «призналась» я, вновь потупившись.
И тут же поняла, какая дура. Кто мне мешал сказать, что у меня есть муж? Почему в момент королевского предложения привычная ложь попросту не пришла мне в голову? Как бы это всё упростило! А сейчас уже не вернуться к столь прекрасному варианту, который разрешил бы… ну, если не все проблемы, то, возможно, многие.
Я лихорадочно пыталась придумать, что произошло с моим лжемужем, и вообще, кем он был, ведь жених спросит непременно… Но Анри не спросил.
— А дети у тебя есть?
Я задумалась. И тут снова гениальная идея пришла в мою голову. Как я сразу не сообразила! Столько сериалов просмотрено, столько любовных романов прочитано! Вот же я тупая!
— Дочка. Её зовут Анечка. Я почти ничего не помню: ни кем я была раньше, ни как попала в лес. Я даже не сразу вспомнила, что была замужем и что у меня есть дочь… Наверное, я потеряла память… А, может, это колдовство…
Амнезия! Ну, конечно! Волшебная палочка на все времена.
Король молчал, не отводя от меня глаз. Я не видела, но чувствовала. Собралась с силами, оторвала взгляд от пуговиц на его камзоле, изобразила покаяние, захлопала ресничками:
— Наверное, надо отменить свадьбу. Королевская невеста должна быть девственницей.
Это был жирный намёк. Ну же, давай, не тупи, Ваше Величество!
Губы короля искривились в усмешке. В глазах сверкнули искорки. Ему смешно? Почему? Мужчина нежно провёл тыльной стороной ладони по моей щеке.
— Наплевать, — шепнул хрипло. — Не бойся, ты всё равно останешься моей невестой и станешь моей королевой. Утром будет ещё одна, последняя, примерка платья. Затем мы пойдём в церковь, а потом будет свадебный пир и вечерний бал. Ты умеешь танцевать?
— Н-нет…
— Тоже неважно. Будь послушной умницей, и всё будет хорошо.
Анри развернулся и вышел, а я осталась стоять с отвисшей от изумления челюстью. Плевать⁈ Да ты, дорогой, маньяк какой-то.
Ох, что-то не так во всём этом! Что-то совсем не так!
Румпель.
Глава 5Шаги за спиной
Я долго взирала на дверь с видом того самого барана из поговорки. Но дверь так и не стала воротами и не обновилась. Зато в неё поскреблись. Я проигнорировала. Поскреблись отчётливее. Что там такое? Кошка, что ли? Или собака, может быть?
Вздохнула, подошла и распахнула дверь.
Не кошка. Кот. Стоял и ухмылялся самодовольной улыбочкой. Я закатила глаза. За что мне это?
— Я согласен на поцелуй, — торопливо заверил Бертран и тотчас поправился: — На два. Думаю, двух хватит.
— Рада за тебя.
Захлопнула дверь. В неё снова поскреблись. Громче и отчаяннее.
— Один? — грустно уточнил Бертран, жалобно взглянув на меня, едва я соблаговолила вновь открыть дверь.
Я выразительно подняла бровь.
— Почему? — горестно воскликнул парень с профессиональным драматизмом. — Ты так жестока… Ужас просто! Я ведь ничего больше, чем поцелуй, не прошу. Тебе сложно, что ли?